Lanzagranadas

Los primeros dispositivos que podrían denominarse lanzagranadas eran hondas , que podían usarse para lanzar las primeras bombas de espoleta de granada . Sin embargo, los antepasados ​​de los modernos lanzagranadas balísticos eran dispositivos de avancarga simples que utilizaban un cuerpo similar a una estaca para montar un cañón corto de gran calibre en el que se podía insertar un dispositivo explosivo o incendiario; estos se perfeccionaron más tarde en armas de fuego de hombro similares a trabucos, conocidas como " morteros de mano ". ^{[ 5 ]} Estas armas no eran muy apreciadas debido a su poca fiabilidad, ya que requerían que el usuario encendiera una espoleta en el proyectil antes de disparar, con un riesgo sustancial de que el explosivo no saliera del cañón; los intentos de encender la espoleta al disparar usando la carga de pólvora resultaban en armas que a menudo forzaban la espoleta dentro de la granada y la hacían explotar en el cañón.

Durante la Primera Guerra Mundial , se desarrollaron varios lanzadores novedosos operados por dotación, diseñados para aumentar el alcance de las granadas de mano de infantería , como la ballesta Sauterelle , el cañón de resorte West y los dispositivos de catapulta de trinchera Leach . Ninguno fue particularmente efectivo, y dichos dispositivos fueron finalmente reemplazados por sistemas de mortero ligero como el mortero Stokes , ^{[ 6 ]} mientras que la tarea de aumentar el alcance de los proyectiles explosivos de infantería fue asumida principalmente por las granadas de fusil.

Un ejemplo tardío de este sistema fue la granada japonesa Tipo 91 , que podía utilizarse como granada de mano arrojadiza o equiparse con adaptadores para dispararse como granada de fusil o utilizarse como proyectil por el lanzagranadas Tipo 89 , un mortero ligero de infantería.

Durante la Primera Guerra Mundial se desarrolló un nuevo método para lanzar granadas, que se utilizó durante toda la Segunda Guerra Mundial . El principio consistía en usar el fusil reglamentario del soldado como mortero improvisado , montando una granada (en muchos casos antiguos, una granada de mano de infantería) equipada con una carga propulsora, mediante un adaptador o conector en la boca del cañón o dentro de una copa de lanzamiento montada, y disparando generalmente con la culata del arma apoyada en el suelo. Para las granadas de fusil más antiguas, la ignición de la carga generalmente requería cargar el fusil con un cartucho de fogueo especial, aunque las granadas de fusil modernas pueden dispararse con munición real mediante sistemas de "trampa de balas" y "disparo a través". ^{[ 7 ]}

El sistema presenta algunas ventajas: al no tener que encajar en el cañón del arma, la ojiva puede ser más grande y potente que la de una granada convencional, y el peso y las características de manejo del fusil no se ven afectados, a diferencia de los sistemas acoplados bajo el cañón, a menos que la granada esté montada. Si bien los sistemas más antiguos requerían que el soldado llevara un adaptador o soporte aparte para acoplarlo al fusil y prepararlo para el lanzamiento (como el Schiessbecher alemán), las granadas de fusil posteriores a menudo se diseñaban para acoplarse al apagallamas estándar de fábrica del fusil; por ejemplo, la granada de fusil de 22 mm estandarizada por la OTAN se puede montar en la mayoría de los fusiles militares occidentales posteriores a la Segunda Guerra Mundial sin necesidad de un adaptador. 

La desventaja de este método es que, al lanzar granadas, los soldados deben acoplarlas a la boca del cañón antes de cada disparo. Si se ven sorprendidos por una amenaza a corta distancia mientras se preparan para disparar, deben revertir el procedimiento antes de poder responder con fuego de fusil. Debido a la falta de cañón, las granadas de fusil también suelen ser más difíciles de disparar con precisión en comparación con las que se acoplan al cañón o las que se usan de forma independiente.

Antes del desarrollo de armas antitanque desechables ligeras como la M72 LAW , las granadas de fusil HEAT de gran calibre , como la ENERGA, eran el método preferido para que la infantería que no formaba parte de equipos antitanque especializados pudiera atacar vehículos. Las granadas de fusil han caído en desuso desde finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, siendo reemplazadas en la mayoría de sus funciones tradicionales por lanzagranadas especializados, aunque recientemente se ha producido un resurgimiento del interés por estos dispositivos para fines especiales.

Los primeros ejemplos de lanzagranadas independientes en el sentido moderno fueron escopetas antidisturbios de retrocarga diseñadas para lanzar granadas de gas lacrimógeno y proyectiles de porra , como la Federal Riot Gun desarrollada en la década de 1930. Uno de los primeros ejemplos de un lanzador de retrocarga dedicado a proyectiles explosivos unitarios fue el lanzagranadas M79 , resultado del programa estadounidense de Arma Individual de Propósito Especial (específicamente el proyectil de granada de 40×46 mm desarrollado durante el Proyecto NIBLICK , ^{[ 8 ]} aplicando el sistema alto-bajo desarrollado en Alemania para producir un retroceso manejable). El objetivo del M79 era producir un dispositivo con mayor alcance que una granada de fusil pero más portátil que un mortero . ^{[ 9 ]} Estos dispositivos de un solo disparo fueron reemplazados en gran medida en el servicio militar por lanzagranadas bajo el cañón, eliminando la necesidad de un granadero dedicado con un arma especial. Muchos lanzagranadas acoplables modernos también pueden utilizarse de forma independiente con los accesorios adecuados; esto resulta especialmente ventajoso para los grupos que utilizan subfusiles como armamento principal, ya que rara vez es práctico montar un lanzagranadas acoplable en este tipo de arma. Los lanzagranadas de un solo disparo también se siguen utilizando habitualmente en operaciones antidisturbios .

Los lanzagranadas de disparos múltiples más pesados, como el ARWEN 37, se utilizan como proyectores de gas lacrimógeno y humo en el control de disturbios, mientras que los lanzadores militares como el Milkor MGL se utilizan para proporcionar fuego sostenido a la infantería; la mayoría de estos dispositivos, que se remontan al proyector automático Manville , utilizan un cilindro tipo revólver, aunque también existen algunas armas de acción de bombeo construidas como escopetas de gran tamaño, como el lanzagranadas China Lake y el GM-94 . También se han creado diseños semiautomáticos alimentados por cargador, como el Neopup PAW-20 y el XM25 CDTE, para uso militar, que utilizan munición más pequeña (20 y 25 mm respectivamente) por razones prácticas en cuanto al tamaño del cargador y para reducir los daños colaterales en comparación con la munición de 40 mm.

El fabricante de armas Rheinmetall planea comenzar la producción en serie de su lanzagranadas automático alimentado por cargador SSW40 a finales de 2025. ^{[ 10 ]}

Dado que los lanzagranadas requieren una presión interna relativamente baja y solo un cañón corto, se puede montar un lanzador ligero debajo del cañón de un rifle tradicional ; este tipo de dispositivo se conoce como lanzagranadas de cañón inferior o de montaje inferior . ^{[ 11 ]} Esto reduce el peso que el soldado debe cargar al eliminar la culata del lanzagranadas y permite que este esté disponible para su uso en cualquier momento.  Los lanzagranadas de cañón inferior de 40 mm generalmente tienen su propio mecanismo de disparo; para disparar, basta con cambiar de empuñadura, desactivar el seguro y apretar el gatillo. En los sistemas occidentales, el cañón se desliza hacia adelante o pivota hacia un lado para permitir la recarga; la mayoría dispara un cartucho de granada de 40 × 46 mm . ^{[ 12 ]} Los lanzadores soviéticos y rusos se cargan desde la boca del cañón, con la vaina del cartucho fijada al proyectil al estilo de un proyectil de mortero. Para apuntar, los lanzagranadas acoplados al cañón suelen utilizar una mira de escalera, de hoja, tangente o cuadrante independiente, fijada al lanzador o al rifle, ya sea a un lado del guardamanos o encima de este, entre las miras de hierro. Los lanzagranadas modernos suelen ofrecer la opción de montar sistemas de puntería más sofisticados, como telémetros balísticos y miras diurnas/nocturnas.

Al igual que con el M79, el concepto de montar un lanzagranadas específico en un fusil de servicio tiene sus raíces en el programa de Armas Individuales de Propósito Especial (SPIW ); aunque el lanzagranadas experimental Colt XM148 se había producido anteriormente, resultó demasiado problemático para su adopción. Una propuesta de la AAI para el SPIW montaba un lanzagranadas "simple", de acción simple, de un solo disparo y de retrocarga, bajo el cañón, en lugar del dispositivo semiautomático de disparos múltiples requerido. Tras su perfeccionamiento, este fue adoptado como el lanzagranadas M203 en 1968. ^{[ 13 ]} Hay disponibles varias longitudes del M203, junto con numerosos kits de piezas para adaptarlo a varios fusiles, además de las armas tipo AR15 para las que fue diseñado.

Los lanzagranadas occidentales más modernos solucionan algunas de las deficiencias del M203, como la recámara deslizante que limita la capacidad del arma para cargar proyectiles de gran tamaño y la falta de soportes de mira instalados de fábrica. Diseños como el ELGM de FN Herstal y el AG36 de Heckler & Koch incorporan una recámara abatible para facilitar el acceso, soportes de mira integrados y soporte incorporado para la conversión independiente. Una variante de esta última arma, el Módulo Lanzagranadas M320 , se recuperó del fallido programa XM8 y se adoptó en 2008 como reemplazo del M203 por parte del ejército estadounidense. ^{[ 14 ]}

El desarrollo soviético de un lanzador bajo el cañón para la serie de fusiles AK comenzó en 1966 y en 1978 produjo el GP-25 , un dispositivo de avancarga para el fusil AK-74 que utiliza un proyectil de granada similar a un mortero que funciona expulsando su propelente a través de orificios en la base; esta es una variación del sistema de alta y baja presión utilizado por los proyectiles occidentales, donde la base del proyectil actúa como la cámara de alta presión y el cañón del lanzador como la cámara de baja presión. ^{[ 15 ]} Desarrollos posteriores llevaron a la serie de lanzagranadas GP.

Varios sistemas de armas experimentales han intentado producir armas combinadas que consisten en un lanzagranadas y un fusil de asalto de carabina acoplados permanentemente, a menudo con el fusil montado debajo del lanzagranadas, sobre todo el XM29 OICW , ^{[ 16 ]} pero hasta ahora la única arma de este tipo que ha alcanzado la producción en serie es el S&T Daewoo K11 , adoptado en cantidades limitadas por el ejército surcoreano. ^{[ 17 ]}

Un lanzagranadas automático o ametralladora de granadas ^{[ 18 ]} es un arma de apoyo operada por una dotación que dispara proyectiles explosivos en rápida sucesión desde una cinta de munición o un cargador de gran capacidad . Como la mayoría son armas pesadas, normalmente se montan sobre un trípode o un soporte para vehículos, y además de usarse para proporcionar fuego de supresión intenso como una ametralladora pesada , también tienen suficiente potencia de fuego para destruir vehículos y edificios. Algunos ejemplos son el Mk 19 , el AGS-17 y el HK GMG .

Los lanzagranadas automáticos generalmente usan munición de mayor velocidad que las armas de infantería; los lanzadores de la OTAN usan munición de 40 × 53 mm en lugar de la de 40 × 46 mm que usa la infantería. Hay excepciones a esta regla: el lanzagranadas Mk 18 Mod 0 accionado por manivela , un ejemplo único de AGL que no era completamente automático, ^{[ 18 ]} y el lanzagranadas Mk 20 Mod 0 usaban munición de 40 × 46 mm, y el lanzagranadas chino Tipo 87 , un dispositivo diseñado para ser empleado como una ametralladora de uso general , usa la misma munición de baja velocidad de 35 × 32 mm que el lanzador QLG91B acoplado al cañón del fusil de asalto QBZ-95 . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Algunos vehículos blindados de combate también montan conjuntos fijos de lanzagranadas de corto alcance y un solo disparo como medio de defensa. ^{[ 22 ]} Estos dispositivos suelen disparar granadas de humo para ocultar el vehículo tras una cortina de humo , aunque también pueden cargarse con contramedidas , bengalas o granadas antipersonal para repeler ataques de infantería . Los lanzagranadas de humo montados en vehículos también se conocen como descargadores de humo ( granadas ) . Algunos ejemplos de estos dispositivos de la Segunda Guerra Mundial son el Nebelkerzenabwurfvorrichtung , Nebelwurfgerät , Minenabwurfvorrichtung y Nahverteidigungswaffe alemanes .

En los EE. UU., bajo la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934, las armas de fuego de retrocarga con un diámetro de cañón mayor a 0,50 pulgadas (12,7 mm) y sin uso deportivo práctico se clasifican como " dispositivos destructivos " del Título II, con una fuerte restricción de posesión y prohibición total en algunos estados; además, cada proyectil individual de munición explosiva para un lanzagranadas también se clasifica como un dispositivo destructivo y está sujeto a las mismas restricciones. El estado de California considera además los rifles con dispositivos lanzagranadas integrados como dispositivos destructivos de acuerdo con la definición de tales en la sección 16460 del Código Penal de California . ^{[ 30 ]} Sin embargo, es legal que los civiles posean lanzadores de bengalas de 37 mm que no están regulados como armas de fuego, algunos de los cuales están diseñados para tener una apariencia cosmética similar a la de un lanzagranadas y utilizan ciertos tipos de munición, ya que la BATFE ha dictaminado que a menos que dichos dispositivos se posean junto con munición de fuego directo como perdigones o proyectiles de goma , no son dispositivos destructivos. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Una consecuencia de esto es que en las producciones cinematográficas estadounidenses, los lanzadores de 37 mm visualmente similares a menudo se sustituyen por armas de 40 mm.

Un «lanzagranadas» o «montaje de lanzagranadas» suele incluirse en la lista de características que definen un « arma de asalto », aunque esta es una definición legal que afecta principalmente a las armas de fuego con apagallamas compatibles con granadas de fusil, ^{[ 33 ] [ 34 ]} ya que las armas de fuego diseñadas específicamente para lanzar granadas explosivas y su munición ya están restringidas a nivel federal como dispositivos destructivos. Varias prohibiciones estatales de armas de asalto extienden esto para incluir los lanzadores de bengalas de 37 mm bajo el cañón en la lista de características prohibidas. ^{[ 35 ]}