La cebra de Grévy

La cebra de Grévy ( Equus grevyi ), también conocida comúnmente como cebra imperial , es la especie viva de équido salvaje más grande y la más amenazada de las tres especies de cebras , siendo las otras dos la cebra de las llanuras y la cebra de montaña . Nombrada en honor al presidente francés Jules Grévy , se encuentra en partes de Kenia y Etiopía . Superficialmente, las características físicas de la cebra de Grévy pueden ayudar a identificarla de las otras especies de cebras; su apariencia general es ligeramente más parecida a la de una mula y un burro , en comparación con la apariencia más "equina" (de caballo) de las cebras de las llanuras y de montaña. En comparación con otras especies de cebras, la cebra de Grévy es la más alta; tiene orejas más grandes, parecidas a las de una mula, y tiene las rayas más juntas de todas las cebras. Tiene una melena distintivamente erguida y un hocico más delgado.

La cebra de Grévy vive en la sabana semiárida, donde se alimenta de pastos, leguminosas y arbustos , como la acacia ; puede sobrevivir hasta cinco días sin agua. Se diferencia de las otras especies de cebra en que no vive en un harén y mantiene pocos vínculos sociales duraderos. La territorialidad del semental y las relaciones madre-cría forman la base del sistema social de la cebra de Grévy. A pesar de que un puñado de zoológicos y parques de animales alrededor del mundo han tenido programas exitosos de cría en cautividad, en su hábitat natural esta cebra está catalogada por la UICN como en peligro de extinción . Su población ha disminuido de 15.000 a 2.000 desde la década de 1970. En 2016, se informó que la población era "estable". Sin embargo, a partir de 2020, el número de ejemplares en estado salvaje se estima en tan solo unos 2250 animales, en parte debido a los brotes de ántrax en África oriental. ^{[ 6 ]}

La cebra de Grévy fue descrita por primera vez por el naturalista francés Émile Oustalet en 1882. La nombró en honor a Jules Grévy , entonces presidente de Francia , a quien el gobierno de Abisinia le regaló una en la década de 1880. Tradicionalmente, esta especie se clasificaba en el subgénero Dolichohippus , junto con la cebra de las llanuras y la cebra de montaña en Hippotigris . ^{[ 7 ]} Groves y Bell (2004) ubican las tres especies en el subgénero Hippotigris . ^{[ 8 ]}

Se han encontrado fósiles de équidos parecidos a cebras en toda África y Asia en depósitos del Plioceno y Pleistoceno . ^{[ 7 ]} Ejemplos notables incluyen E.  sanmeniensis de China, E.  cautleyi de India, E.  valeriani de Asia central y E.  oldowayensis de África oriental. ^{[ 7 ]} Este último, en particular, es muy similar a la cebra de Grévy y puede haber sido su ancestro. ^{[ 7 ]} La cebra de Grévy moderna surgió en el Pleistoceno medio. ^{[ 9 ]} Las cebras parecen ser un linaje monofilético ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} y filogenias recientes (2013) han colocado a la cebra de Grévy en un taxón hermano con la cebra de las llanuras. ^{[ 10 ]} En áreas donde las cebras de Grévy son simpátricas con las cebras de las llanuras, ambas pueden reunirse en las mismas manadas ^{[ 13 ]} y se producen híbridos fértiles. ^{[ 14 ]}

La cebra de Grévy es el más grande de todos los équidos salvajes. Tiene una longitud de cabeza a cuerpo de 2,5 a 2,75 m (8,2 a 9,0 pies) , una cola de 55 a 75 cm (1,80 a 2,46 pies) de largo, se alza de 1,45 a 1,6 m (4,8 a 5,2 pies) a la cruz y pesa de 350 a 450 kg (770 a 990 lb) . ^{[ 15 ]} La cebra de Grévy se diferencia de las otras dos cebras por sus características más primitivas. ^{[ 16 ] : 147} Es particularmente parecida a una mula en apariencia; la cabeza es grande, larga y estrecha con aberturas nasales alargadas; ^{[ 16 ] : 147} las orejas son muy grandes, redondeadas y cónicas, y el cuello es corto pero grueso. ^{[ 17 ]} El hocico es de color gris ceniza a negro, y los labios están cubiertos de bigotes . La crin es alta y erguida; los ejemplares jóvenes tienen una crin que se extiende a lo largo del lomo y se acorta al llegar a la edad adulta. ^{[ 17 ]}        

Como todas las especies de cebra, la cebra de Grévy tiene un pelaje con rayas blancas y negras . Las rayas son estrechas y juntas, más anchas en el cuello y extendiéndose hasta las pezuñas. ^{[ 17 ]} El vientre y la zona alrededor de la base de la cola carecen de rayas y son de color blanco, lo cual es exclusivo de la cebra de Grévy. Los potros nacen con rayas marrones y blancas, y las rayas marrones se oscurecen a medida que crecen. ^{[ 17 ]}

La cebra de Grévy habita principalmente en el norte de Kenia , con algunas poblaciones aisladas en Etiopía . ^{[ 16 ] : 147 [ 17 ]} Fue extirpada de Somalia y Djibouti y su estatus en Sudán del Sur es incierto. ^{[ 3 ]} Vive en matorrales de Acacia - Commiphora y llanuras áridas. ^{[ 13 ]} Ecológicamente, esta especie es intermedia entre el asno salvaje africano que vive en zonas áridas y la cebra de llanura que depende del agua. ^{[ 13 ] [ 16 ] : 147} Las yeguas lactantes y los sementales no territoriales usan áreas con pasto verde corto y arbustos medianos y densos con más frecuencia que las yeguas no lactantes y los sementales territoriales. ^{[ 18 ]}

Las cebras de Grévy dependen de pastos , hierbas (como leguminosas ) y ramoneo para su nutrición. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Suelen ramonear cuando los pastos no son abundantes. ^{[ 13 ] [ 20 ]} Su sistema digestivo de fermentación del intestino posterior les permite subsistir con dietas de menor calidad nutricional que la necesaria para los herbívoros rumiantes . Las cebras de Grévy pueden sobrevivir hasta una semana sin agua, pero beben diariamente cuando hay abundante. ^{[ 21 ]} A menudo migran a tierras altas con mejor agua durante la estación seca. ^{[ 13 ]} Las yeguas requieren significativamente más agua cuando están lactando . ^{[ 22 ]} Durante las sequías, las cebras cavan pozos de agua y los defienden. ^{[ 13 ]}

Los principales depredadores de las cebras de Grévy son los leones , pero las hienas manchadas también las cazan. Los perros salvajes africanos , los guepardos y los leopardos casi nunca atacan a los adultos, ni siquiera en situaciones extremas, pero a veces cazan crías, aunque las yeguas protegen ferozmente a sus crías. ^{[ 17 ]} Además, la cebra de Grévy es susceptible a diversos parásitos gastrointestinales, especialmente del género Trichostrongylus . ^{[ 23 ]}

Los sementales adultos viven principalmente en territorios durante las estaciones lluviosas, pero algunos pueden permanecer en ellos todo el año si queda suficiente agua. ^{[ 13 ]} Los sementales que no pueden establecer territorios son de pastoreo libre ^{[ 16 ] : 151} y se les conoce como solteros. Las yeguas, los sementales jóvenes y no territoriales vagan por grandes áreas de hogar. Las yeguas vagarán de territorio en territorio prefiriendo aquellos con las fuentes de alimento y agua de mejor calidad. ^{[ 24 ]} Hasta nueve sementales pueden competir por una yegua fuera de un territorio. ^{[ 17 ]} Los sementales territoriales tolerarán a otros sementales que vaguen en su territorio. Sin embargo, cuando hay una yegua en celo presente, el semental territorial mantiene a raya a los demás sementales. ^{[ 13 ] [ 16 ] : 151} Los sementales no territoriales pueden evitar a los territoriales debido al acoso. ^{[ 18 ]} Cuando no hay yeguas cerca, un semental territorial buscará la compañía de otros sementales. El semental muestra su dominio arqueando el cuello y con un paso elevado, mientras que los sementales menos dominantes se someten extendiendo la cola, bajando la cabeza y frotando su hocico contra el pecho o la ingle de su superior. ^{[ 16 ] : 151}

Las cebras producen numerosos sonidos y vocalizaciones. Cuando se asustan, emiten gruñidos profundos y roncos. También silban y chillan cuando se asustan, durante peleas, cuando tienen miedo o sienten dolor. Pueden producir resoplidos cuando tienen miedo o como advertencia. Un semental rebuzna para defender su territorio, cuando arrea a las yeguas o para mantener a raya a otros sementales. Pueden ladrar durante la cópula y los potros angustiados chillan. ^{[ 17 ]} El llamado de la cebra de Grévy se ha descrito como "algo así como un gruñido de hipopótamo combinado con un resoplido de burro ". ^{[ 13 ]} Para deshacerse de las moscas o los parásitos, se revuelcan en polvo, agua o barro o, en el caso de las moscas, sacuden su piel. También se frotan contra árboles, rocas y otros objetos para eliminar irritaciones como picazón en la piel, el pelo o los parásitos. ^{[ 17 ]} Aunque las cebras de Grévy no realizan acicalamiento mutuo , a veces se frotan contra un congénere. ^{[ 17 ]}

Reproducción

Las cebras de Grévy pueden aparearse y parir durante todo el año, pero la mayoría de los apareamientos tienen lugar al comienzo de la temporada de lluvias y los partos suelen ocurrir en agosto o septiembre, después de las lluvias intensas. ^{[ 17 ]} Una yegua en celo puede visitar hasta cuatro territorios al día ^{[ ​​24 ]} y se apareará con los sementales que se encuentren en ellos. Entre los sementales territoriales, los más dominantes controlan territorios cercanos a fuentes de agua, que atraen principalmente a yeguas con potros dependientes, ^{[ 25 ]} mientras que los sementales más subordinados controlan territorios alejados del agua con mayor cantidad de vegetación, que atraen principalmente a yeguas sin potros dependientes. ^{[ 25 ]}

Los sementales residentes de los territorios intentarán someter a las yeguas que entren con rituales de dominancia y luego continuarán con el cortejo y la cópula. ^{[ 13 ]} Los sementales de cebra de Grévy tienen testículos grandes y pueden eyacular una gran cantidad de semen para reemplazar el esperma de otros machos . ^{[ 24 ]} Esta es una adaptación útil para una especie cuyas yeguas se aparean poliándricas . Los solteros o los sementales fuera del territorio a veces "escabullen" la cópula de yeguas en el territorio de otro semental. ^{[ 24 ]} Si bien las asociaciones de las yeguas con sementales individuales son breves y el apareamiento es promiscuo , las yeguas que acaban de parir residirán dentro de un territorio protegido por un semental territorial. ^{[ 24 ]} Las yeguas lactantes tienen mayores requerimientos de agua que las yeguas no lactantes, y los sementales generalmente controlan las áreas cercanas al agua. ^{[ 26 ]} Las hembras lactantes son acosadas por los sementales con más frecuencia que las que no lo están, por lo que asociarse con un macho y su territorio proporciona una ventaja, ya que él se protegerá de otros machos. ^{[ 27 ]}

La gestación de la cebra de Grévy normalmente dura 390 días (13 meses), ^{[ 17 ]} y nace un solo potrillo. Una cebra recién nacida seguirá cualquier cosa que se mueva, por lo que las nuevas madres impiden que otras yeguas se acerquen a sus potrillos mientras imprimen en ellos su propio patrón de rayas, olor y vocalización. ^{[ 17 ]} Las yeguas con potrillos jóvenes pueden reunirse en pequeños grupos. ^{[ 22 ]} Las yeguas pueden dejar a sus potrillos en "guarderías" en el territorio de un semental mientras buscan agua cuando las condiciones de pastoreo son escasas. ^{[ 28 ]} Los potrillos no se esconden, por lo que pueden ser vulnerables a los depredadores. ^{[ 13 ]} Aunque el potrillo puede no ser suyo, el semental lo tolerará para asegurarse de que la yegua permanezca en su territorio. ^{[ 26 ]} Para adaptarse a un entorno semiárido, los potrillos de cebra de Grévy tienen intervalos de lactancia más largos y esperan hasta los tres meses de edad antes de empezar a beber agua. ^{[ 22 ]} Aunque las crías se vuelven menos dependientes de sus madres después de medio año, las asociaciones con ellas continúan hasta por tres años. ^{[ 13 ]}

La cebra de Grévy era conocida por los europeos en la antigüedad y los romanos la utilizaban en circos . ^{[ 7 ]} Posteriormente, cayó en el olvido en el mundo occidental durante mil años. ^{[ 7 ]} En el siglo XVII, el rey de Shoa (actual Etiopía central) exportó dos cebras: una al sultán de Turquía y otra al gobernador holandés de Yakarta . ^{[ 7 ]} Un siglo después, en 1882, el gobierno de Abisinia envió una al presidente francés Jules Grévy . Fue entonces cuando el animal fue reconocido como una especie propia y nombrado en honor a Grévy. ^{[ 7 ]} La cebra de Grévy aparece en la moneda eritrea de 25 céntimos . ^{[ 29 ]}

Al menos un ejemplar de este raro animal fue importado a Rye, Nueva York, Estados Unidos, por Warner M. van Norden y su esposa Grace Talcott como parte de un proyecto para hibridar el animal con caballos y crear un animal de granja superior. Se construyó una "casa para cebras" especial para el animal de rayas rojas y otras cebras, equipada con calefacción a vapor. Se dice que cuatro de los ejemplares permanecieron en la finca Jay durante varios años. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Estado y conservación

La cebra de Grévy se considera en peligro de extinción . ^{[ 3 ]} Su población se estimó en 15 000 en la década de 1970 y a principios del siglo XXI la población era inferior a 3500, una disminución del 75 %. ^{[ 32 ] : 11} En 2008, se estimó que había menos de 2500 cebras de Grévy viviendo en estado salvaje, disminuyendo aún más a menos de 2000 individuos maduros en 2016. No obstante, la tendencia de la población de cebra de Grévy se consideró estable a partir de 2016. ^{[ 3 ]}

También se estima que hay 600 cebras de Grévy en cautiverio. ^{[ 32 ] : 20} Se sabe que las manadas en cautiverio prosperan, como en White Oak Conservation en Yulee, Florida , Estados Unidos, donde han nacido más de 70 potros. Allí, se está llevando a cabo una investigación en colaboración con los Centros de Conservación para la Supervivencia de Especies sobre la recolección y congelación de semen y sobre la inseminación artificial. ^{[ 33 ]}

La cebra de Grévy está protegida legalmente en Etiopía. En Kenia, está protegida por la prohibición de caza de 1977. En el pasado, las cebras de Grévy estaban amenazadas principalmente por la caza para obtener sus pieles, que alcanzaban un alto precio en el mercado mundial. Sin embargo, la caza ha disminuido y la principal amenaza para la cebra es la pérdida de hábitat y la competencia con el ganado. El ganado se reúne alrededor de los abrevaderos y las cebras de Grévy están cercadas para evitar que entren en esas áreas. ^{[ 32 ] : 17} Los esfuerzos de conservación basados ​​en la comunidad han demostrado ser los más efectivos para preservar las cebras de Grévy y su hábitat. Menos del 0,5% del área de distribución de la cebra de Grévy se encuentra en áreas protegidas. En Etiopía, las áreas protegidas incluyen la Reserva de Vida Silvestre de Aledeghi, el Santuario de Vida Silvestre de Yabelo , el Parque Nacional de Borana y el Santuario de Chelbi . En Kenia, las áreas protegidas importantes incluyen las Reservas Nacionales de Buffalo Springs , Samburu y Shaba , y las reservas de vida silvestre en tierras privadas y comunitarias en Isiolo , Samburu y la meseta de Laikipia . ^{[ 3 ]}

La planta de mezquite se introdujo en Etiopía alrededor de 1997 y está poniendo en peligro el suministro de alimento de las cebras. Como especie invasora, está reemplazando a las dos especies de pastos, Cenchrus ciliaris y Chrysopogon plumulosus , que constituyen la mayor parte de la alimentación de las cebras. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

• "La cebra de Grévy en la vida silvestre" – resumen de la Fundación Africana para la Vida Silvestre
• Imágenes y vídeos de la cebra de Grévy procedentes de ARKive.org.
• "Para atrapar una cebra" Archivado el 14 de febrero de 2021 en Wayback Machine por Brian Jackman: historia de la captura de la cebra de Grévy, especie en peligro de extinción, para su reubicación.
• "¿Por qué están en peligro las cebras de Grevy?" – Rich Blundell informa desde Kenia.
• Grevy's Zebra Trust : una organización keniana dedicada a la preservación de la cebra de Grévy.