alcaudón gris

Ulisse Aldrovandi , Conrad Gessner , John Ray y Francis Willughby también informaron sobre antiguos nombres populares , principalmente de lenguas germánicas : Wereangel o Wierangel de los Peninos de Inglaterra (donde se observó que el ave era errante ), así como Warkangel, Werkengel o Wurchangel en varios dialectos alemanes (por ejemplo, alrededor de Frankfurt y Estrasburgo), probablemente significan "ángel asfixiante" (cf. alemán estándar Würgeengel ). Es improbable que estos nombres sean significativamente anteriores a la época de San Bonifacio (c. 700 d. C.) debido a su connotación cristiana; sin embargo, el relacionado Werkenvogel ("pájaro asfixiante") podría serlo. La versión inglesa, que se convirtió en wariangle o weirangle , finalmente se transfirió al alcaudón dorsirrojo nativo ( L. collurio ) y perduró hasta tiempos modernos en Yorkshire. A lo largo del curso superior del Rin, entre Estrasburgo y Heidelberg, por ejemplo, se atestigua Linkenom ; su origen no está claro. También se usaban el bajo alemán Neghen-doer y el alemán medio Nünmörder ; este último ha evolucionado hoy en día a Neuntöter y significa específicamente al alcaudón dorsirrojo, pero en épocas anteriores podía referirse a cualquier Lanius autóctono . Literalmente significa "asesino de nueve [animales de presa]" y hace referencia a los depósitos de comida.

El nombre que un cetrero daba al alcaudón gris era mattages(s)(e) , relacionado con mat'agasse de los Alpes occidentales. Estos términos podrían significar " matar urracas ", debido a su uso para atraer aves carnívoras a los cazadores, pero quizás sea más probable que signifiquen "urraca asesina", considerando que Johann Leonhard Frisch y otros creían que el ave era una especie peculiar de urraca, y que otro nombre vernáculo en inglés era "pastel asesino". Shrike , por su parte, también es de origen germánico y se remonta al menos al inglés medio o moderno temprano schricum . Esto está relacionado con palabras como el noruego y el sueco skrika ("grito, chillido "), el alemán Schrei ("grito") o el islandés shrikja ("chillidor"). Pero parece haberse convertido en el término dominante solo en tiempos bastante recientes, ya que hasta el siglo XVIII, la especie todavía era ampliamente conocida como "gran carnicero" en inglés, al igual que era conocida como boucher ("carnicero") en el Jura francés . En Noruega, un nombre vernáculo para el ave es varsler . ^{[ 9 ]} Un nombre caprichoso —presumiblemente de Escocia o la cercana Inglaterra— era "white wisky John" en referencia a su vuelo ondulado y algo poco elegante, durante el cual sus grandes áreas de plumaje claro son conspicuas. ^{[ 10 ]}

El "alcaudón gris" también recibe a veces el nombre de "alcaudón gris". ^{[ 11 ]}

La familia de los alcaudones (Laniidae) pertenece a los Corvoidea , la más antigua de las cuatro grandes superfamilias de aves canoras . Dentro de su superfamilia, los parientes más cercanos de los Laniidae son probablemente los Corvidae (cuervos y afines). Existen pocos datos fiables sobre su evolución; ciertamente (aunque el supuesto alcaudón ancestral "Lanius" miocaenus podría no pertenecer a los Laniidae, y probablemente no pertenezca al mismo género que L. excubitor ) el género se remonta al Mioceno . Se ha encontrado un fósil de Lanius del Turoliense del Mioceno tardío , de hace unos 6 millones de años, en Polgárdi , Hungría. Su relación con las especies modernas no está clara. Sin embargo, en general, el linaje del alcaudón gris probablemente representa la rama hermana holártica de la radiación africana de los alcaudones fiscales. Estos dos parecen haberse originado en una expansión hacia el oeste o suroeste desde el origen del género, que (considerando la biogeografía de los linajes vivos de Lanius ) probablemente se encontraba en algún lugar entre Asia Menor y Asia Central. En la época del fósil de Polgárdi, es bastante probable que los alcaudones grises ya fueran un linaje distinto; dado que ellos y los fiscales generalmente siguen la regla de Bergmann , el fósil de tamaño pequeño resulta un ancestro improbable para los grandes alcaudones grises, incluso teniendo en cuenta el clima algo más cálido del Mioceno. ^{[ 12 ]}

La superespecie del alcaudón gris está formada por L. excubitor y sus parientes meridionales parapátricos . Como se mencionó anteriormente , los otros miembros de este grupo son el alcaudón gris ibérico ( L. meridionalis ), el alcaudón gris estepario ( L. pallidirostris ), el alcaudón gris chino ( L. sphenocerus ) y el alcaudón cabecinegro ( L. ludovicianus ). El centro de la radiación de este grupo probablemente se encuentra en la región del Mediterráneo oriental, y el alcaudón gris meridional representa la forma más basal . Los otros tres solo divergieron durante la expansión hacia las regiones templadas. Esto debe haber ocurrido relativamente hace poco, porque la clasificación de linajes no está completa en los alcaudones grises, y la mayor parte del hábitat actual de L. excubitor fue inhabitable durante gran parte de la glaciación del Cuaternario . Debido a las incertidumbres filogenéticas que rodean a este grupo tan unido, en ausencia de un buen registro fósil, algunos se abstienen de dividirlos en especies distintas; sin embargo, la mayoría de los autores modernos sí lo hacen. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Hay varias subespecies : ^{[ 14 ]}

• Lanius excubitor excubitor (que incluye melanopterus –que puede hibridar con sibiricus– y galliae ) se reproduce en Europa continental templada a subártica y en el noroeste de Siberia.

Gris medio en la parte superior, tono gris pálido en la inferior; algo de blanco en los colores primarios y a veces en los secundarios.

• Lanius excubitor homeyeri : se reproduce en el sureste de Europa y el suroeste de Siberia.

Gris más claro que el color de la esfera superior, blanco mate en la inferior; más blanco en los colores primarios y secundarios.

• Lanius excubitor koenigi – endémico de las Islas Canarias
• Lanius excubitor algeriensis - costa noroeste de África
• Lanius excubitor elegans – Este de Marruecos, noreste de Mauritania y noroeste de Mali hasta el noreste de Sudán, Egipto y suroeste de Israel.
• Lanius excubitor leucopygos – Mauritania central y meridional hasta el sur de Chad y Sudán central
• Lanius excubitor aucheri – desde el centro-este de Sudán hasta el noroeste de Somalia, al noroeste hasta Irak e Irán.
• Lanius excubitor theresae - sur del Líbano y norte de Israel
• Lanius excubitor buryi – endémico de Yemen
• Lanius excubitor uncinatus - endémica de Socotra
• Lanius excubitor lahtora – Pakistán a través del centro de la India y el sur de Nepal hasta el oeste de Bangladesh
• Lanius excubitor pallidirostris ( alcaudón gris estepario ) – Asia Central y partes del norte de China, Irán, Afganistán y Pakistán
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    L. e. algeriensis, en Marruecos
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    L. e. aucheri , en Omán
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    L. e. elegans , en Israel
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    L. e. koenigi , en las Islas Canarias
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    L. e. lahtora , en India
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    L.e. pallidirostris , en Kazajstán
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    L. e. uncinatus , en Socotra

El canto del macho consiste en estrofas cortas y agradables, intercaladas con silbidos fluidos. Las frases individuales pueden ser como tu-tu-krr-pree-pree o trr-turit trr-turit ... Para anunciar que se ha dado cuenta de que alguien se está adentrando en su territorio , ya sea una hembra o un macho de su especie o un mamífero grande , emite silbidos largos, agudos y ásperos como trrii(u) o (t')kwiiet . Para anunciarse a las hembras, a menudo mezcla estos silbidos con una estrofa de canto. Un silbido más suave es como trüü(t) . Estos silbidos también se usan en duetos entre parejas en invierno y vecinos en la época de cría. Se han descrito varias llamadas de contacto como chlie(p) , gihrrr , kwä o wuut . Estas se escuchan con frecuencia durante el cortejo, intercaladas con frases de canto como los silbidos ásperos en el precortejo. El canto se vuelve más suave y gorjeante a medida que el macho le muestra a la hembra su territorio, y en los posibles lugares de anidación el macho emite un animado parloteo que contiene tli-tli aflautados , trinos prrr y llamadas kwiw...püh . ^{[ 19 ]}

Cuando se le molesta, su llamada de alarma es un áspero sonido parecido al de un arrendajo : k(w)eee , greee o jaaa , a menudo repetido dos veces. Cuanto más excitadas se ponen las aves, más agudos y rápidos se vuelven sus llamadas, desde chek-chek-chek hasta un traqueteo trr-trr-trr o un explosivo aak-aak-aak . La alerta de un ave rapaz se da con un silbido breezeek . Las llamadas knuk las emiten los adultos que se enfrentan a una amenaza potencial para sus crías. Para pedir comida —las crías a los adultos o las parejas entre sí— emiten filas de llamadas waik . Esta especie a veces intenta atraer a pequeños pájaros cantores imitando sus llamadas, por lo que puede intentar cazarlos para alimentarse. ^{[ 20 ]}

El alcaudón ibérico ( L. meridionalis ) se incluía antiguamente en el alcaudón común como subespecie . Habita en el suroeste de Europa ( Península Ibérica y Francia). Prefiere hábitats distintos : praderas ligeramente arboladas en el alcaudón común y matorrales más áridos en el alcaudón común meridional. En las zonas donde se solapan las áreas de distribución de ambas especies, actualmente no se hibridan (aunque es posible que lo hicieran en milenios pasados ). ^{[ 21 ]}

En otros lugares, los parientes parapátricos de L. excubitor son el alcaudón gris chino ( L. sphenocerus ) del este de Asia y el alcaudón norteño ( L. borealis ) y el alcaudón cabecinegro ( L. ludovicianus ) de América del Norte. El alcaudón gris norteño es simpátrico en cuarteles de invierno con cada uno de sus tres parientes cercanos en el norte de su área de distribución. Su coloración general es – aparentemente plesiomórficamente – compartida en el África subsahariana por el fiscal de dorso gris ( L. excubitoroides ) algo más distantemente relacionado que se encuentra desde el Sahel hacia el este, y el fiscal de Mackinnon ( L. mackinnoni ) de la región de la cuenca del Congo . El alcaudón gris menor ( L. minor , Balcanes a Asia Central) parece ser bastante distinto de hecho y es simpátrico con la superespecie de alcaudón gris entre Europa del Este y Asia Central; Puede estar más estrechamente relacionado con los pequeños alcaudones pardos y parecerse a los audaces, agresivos y difíciles de atrapar alcaudones grises debido al mimetismo batesiano . ^{[ 22 ]}

El alcaudón ibérico es más claro y generalmente de un gris más oscuro en la parte superior, y no presenta tonalidades grises, sino a menudo un tono decididamente rosado en el vientre y, en particular, en el pecho; la "ceja" blanca se extiende hasta el pico, que suele tener una base pálida más grande. El patrón de barras está menos desarrollado en todas las edades, casi nunca está presente incluso en las hembras, y es más tenue en los polluelos , que por lo demás son muy similares . ^{[ 23 ]}

Las especies de L. excubitor del este de Asia son apenas simpátricas con el alcaudón gris chino. Este último es más grande y generalmente difiere de la especie del norte, al igual que la del sur, y además tiene áreas blancas mucho más grandes en las alas y la cola. ^{[ 24 ]}

El alcaudón cabecinegro es difícil de distinguir, pero la proporción entre la cabeza y el pico (que en L. ludovicianus parece corto en comparación y es completamente oscuro) suele ser fiable. De hecho, el término «caballito» se refiere a la cabeza relativamente más grande de la especie del sur. ^{[ 25 ]}

El alcaudón menor es un ave más pequeña y de cola relativamente corta. Se le reconoce mejor por la gran área negra sobre el pico, que casi llega a la frente y carece de una franja blanca encima. En vuelo, es característico el extremo ancho, en lugar de puntiagudo, de la cola negra de L. minor . Las especies africanas son completamente alopátricas con L. excubitor ; carecen de escapulares blancas (alcaudón fiscal de dorso gris) o manchas en las alas (alcaudón fiscal de Mackinnon) y difieren en otros detalles, en particular en el patrón de la cola. ^{[ 26 ]}

El alcaudón gris se alimenta de pequeños vertebrados y grandes invertebrados . Para cazar, se posa en la rama más alta de un árbol, poste de luz o lugar elevado similar, adoptando una postura erguida característica a varios metros (entre uno y 18 metros ) del suelo. También puede explorar la pradera desde el aire, permaneciendo prácticamente inmóvil durante largos periodos de vuelo estacionario que pueden durar hasta 20 minutos. Desciende en un ligero planeo para cazar presas terrestres o se abalanza sobre insectos voladores como un halcón . A veces, también captura aves pequeñas en pleno vuelo, generalmente acercándose desde abajo y por detrás y sujetándoles las patas con el pico. Si ninguna presa se aventura a salir a campo abierto, el alcaudón gris rebusca entre la maleza o se posa cerca de escondites, mostrando las marcas blancas de sus alas y cola para asustar a los animales pequeños y hacer que salgan. Como se mencionó anteriormente , a veces imita a los pájaros cantores para atraerlos a una distancia de ataque. ^{[ 32 ]}  

Por lo general, al menos la mitad de la biomasa de presas está compuesta por pequeños roedores de los Cricetidae ( topillos , lemmings ) y Murinae (ratones euroasiáticos y a veces ratas euroasiáticas jóvenes ). Las musarañas , los pájaros cantores, otros paseriformes, ^{[ 34 ]} lagartos , y ranas y sapos (típicamente como renacuajos ) constituyen la mayor parte de las presas vertebradas restantes. Sin embargo, las aves generalmente son de poca importancia, excepto en primavera, cuando los pájaros cantores machos participan en exhibiciones de cortejo y a menudo están bastante ajenos a su entorno, a finales del verano, cuando abundan los polluelos inexpertos , y en invierno, cuando la mayoría de los pequeños mamíferos hibernan . Ocasionalmente se comen murciélagos , tritones y salamandras , e incluso peces . Los animales de presa pueden ser excepcionalmente casi tan grandes como las propias aves, por ejemplo, polluelos de perdiz nival ( Lagopus lagopus ) o un armiño joven . Los artrópodos grandes son la segunda presa más importante por cantidad, aunque no por biomasa; en este último aspecto son solo un poco más importantes que las aves, excepto como alimento para los polluelos, donde suelen formar una parte sustancial de la dieta. Entre las presas invertebradas más importantes se encuentran los insectos , especialmente los escarabajos (por ejemplo, escarabajos terrestres , escarabajos peloteros , escarabajos estafilínidos y escarabajos tenebriónidos ), ^{[ 35 ]} grillos y saltamontes , y abejorros y avispas . Las presas invertebradas de menor importancia son las arañas y los escorpiones , los cangrejos de río e isópodos , los caracoles y los gusanos oligoquetos . Rara vez come carroña y bayas ; aunque ocasionalmente podría saquear nidos de aves cantoras, esto no está bien documentado y no se sabe que coma huevos . ^{[ 31 ] [ 36 ]}

La presa se mata golpeándola con el pico ganchudo, apuntando al cráneo en los vertebrados. Si es demasiado grande para tragarla de una o varias piezas, se transporta a un lugar de alimentación llevándola en el pico o (si es demasiado grande) en las patas. Sin embargo, las patas no son adecuadas para desgarrar la presa. En cambio, se la empala en una punta afilada —espinas o las púas del alambre de púas— o se la encaja firmemente entre ramas bifurcadas . Así asegurada, la comida puede ser desgarrada en trozos pequeños con el pico. Los ortópteros que las aves han reconocido como portadores de sustancias químicas nocivas se dejan empalados en la despensa durante varios días, hasta que las sustancias químicas que normalmente disuaden a los depredadores se hayan degradado. También se ha observado a los alcaudones grises empalar sapos comunes ( Bufo bufo ) y despellejarlos —rasgando la piel del dorso y pasándola por encima de la cabeza— para evitar la contaminación de la carne con las secreciones tóxicas de la piel. Los huesos grandes y otras partes no comestibles similares de los animales de presa generalmente no se ingieren, pero las partes más pequeñas, como los huesos diminutos o los élitros de los escarabajos, se comen y luego se regurgitan en forma de bolitas . ^{[ 32 ] [ 36 ]}

La tasa metabólica básica del alcaudón gris es de alrededor de 800 milivatios , o algo más de 11 milivatios por gramo de masa corporal . Un adulto de esta especie necesita unos 50 g (1,8 oz) de presa al día, probablemente algo más en invierno. En la mayoría de los casos, esto se traduciría en uno o dos roedores , uno o dos animales vertebrados adicionales (incluidos roedores) y hasta el equivalente a una presa vertebrada en invertebrados. El alimento sobrante puede ser empalado para su almacenamiento. Estas " despensas " suelen estar a alrededor de 1 m (3,3 pies) del suelo y pueden encontrarse en cualquier lugar dentro del territorio de las aves, pero tienden a estar más cerca de los nidos que lejos de ellos. ^{[ 32 ] [ 37 ]}    

Los alcaudones ibéricos se reproducen durante el verano, generalmente una vez al año. En condiciones excepcionalmente buenas, crían dos nidadas al año, y si la primera se destruye antes de la eclosión , suelen ser capaces de producir una segunda. Su vínculo de pareja monógamo es fuerte durante la época de cría y se debilita durante el invierno; las aves a menudo eligen una pareja diferente a la del año anterior. Para buscar posibles parejas, los machos se aventuran fuera de sus territorios de cría. Si una hembra encuentra un macho de su agrado, lo visitará para ver si se llevan bien e inspeccionará los lugares de anidación que él puede ofrecer. El período de cortejo es generalmente más largo que en el alcaudón ibérico ( L. meridionalis ), generalmente comienza alrededor de marzo y dura hasta abril/mayo. Al principio, la hembra rechaza al macho, permitiéndole solo que la alimente. Los machos realizan exhibiciones vocales cada vez más intensas y muestran las marcas blancas de las alas en vuelo y de la cola abanicándola y girando alejándose de la hembra. Ocasionalmente también gira para sentarse en ángulo recto con ella. Finalmente, la hembra se unirá a las exhibiciones del macho y los cantos se convertirán en duetos. Para alimentar a las hembras y demostrar su destreza en la caza, los machos almacenan comida en lugares visibles durante este tiempo. Al presentar los sitios de anidación, los machos emiten la variedad de llamadas descritas anteriormente y sacuden la cabeza y la cola desplegada. ^{[ 38 ]}

La cópula suele iniciarse cuando el macho le ofrece a la hembra una presa atractiva. Ambos emiten llamadas de súplica y se acercan hasta quedar uno al lado del otro. El macho entonces se eleva y balancea su cuerpo de izquierda a derecha varias veces, y le pasa la presa a la hembra, tras lo cual se produce la cópula. Las reuniones de grupos vecinos (véase más arriba ) cesan cuando comienza la anidación, y cuando los huevos están casi listos para la puesta, el macho protege a su pareja de cerca, posándose más alto que ella para vigilar posibles amenazas y alimentándola con frecuencia. Esto aparentemente garantiza su bienestar físico más que prevenir las cópulas extramaritales , ya que los machos vecinos se adentran en el territorio de los demás para intentar un encuentro rápido con las hembras residentes. En esto, tienen casi una probabilidad de éxito de uno entre tres, y, en consecuencia, es muy probable que el nido promedio del alcaudón gris contenga crías de más de un macho. Las hembras pueden depositar sus huevos en nidos vecinos, pero esto parece ocurrir con menos frecuencia; en general, las hembras apareadas son bastante solitarias una vez que sus huevos han comenzado a desarrollarse. Una hembra puede producir una nidada completa de huevos en aproximadamente 10 a 15 días. ^{[ 38 ]}

Los nidos se construyen en abril o mayo a más de 1 m (3,3 pies) del suelo en los árboles. Esta altura varía según el hábitat, pero si bien se han encontrado nidos a casi 40 m (44 yd) de altura, la mayoría se encuentran entre 2 y 16 m del suelo. La presencia de muérdago o enredaderas como la hiedra común ( Hedera helix ) en las ramas laterales cerca del tronco (donde se construyen preferentemente los nidos) hará que un árbol sea notablemente más atractivo. Los zorzales comunes ( Turdus pilaris ) que anidan en las cercanías también aumentarán el atractivo de los sitios de anidación para los alcaudones grises, que además suelen negarse a depredar a los polluelos de estos zorzales , aunque tengan la oportunidad. Aparentemente, ambas especies son más eficientes a la hora de detectar posibles depredadores de nidos —en particular córvidos— y ahuyentarlos de forma cooperativa que cualquiera de ellas por separado. Por lo demás, no hay una clara preferencia por taxones particulares de árboles de anidación, siempre que sean suficientemente densos. Las coníferas parecen haberse vuelto más populares entre L. excubitor europeo en las últimas décadas, pero una diversidad de árboles de hoja caduca también se utiliza con éxito. Mucho menos frecuentemente, se utilizan arbustos grandes y especialmente espinosos para anidar. El lugar de anidación lo elige el macho; las visitas de cortejo de la hembra tienen como objetivo principal formar y fortalecer el vínculo de pareja. Además, aunque ambos construyen el nido juntos, el macho recolecta la mayor parte del material. El nido en forma de copa es bastante grande, con un diámetro exterior de 20 a 28 cm (7,9 a 11,0 pulgadas) . Su cuerpo está construido con material vegetal grueso, principalmente ramitas grandes y trozos de musgo , aunque también se pueden añadir trozos de tela y basura. La copa interior tiene un diámetro de 8 a 12 cm (3,1 a 4,7 pulgadas) y una profundidad de 10 a 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas) ; está revestida con ramitas y raíces finas, líquenes , pelo y plumas. Construir un nido desde cero lleva a una pareja de una a dos semanas, pero si los nidos del año anterior en buenos lugares siguen siendo utilizables, se reparan en lugar de desecharse. ^{[ 39 ]}           

La puesta suele tener lugar en mayo. La nidada consta de tres a nueve huevos, normalmente alrededor de siete, y las nidadas norteamericanas tienden a ser, en promedio, más grandes que las europeas. Si se produce una segunda nidada en una misma temporada de cría, es más pequeña que la primera. Los huevos tienen un color de fondo blanco, generalmente con un tono grisáceo y a veces azulado; están decorados con manchas de color marrón amarillento a rojizo y gris violáceo, a menudo más densas alrededor del extremo romo. Miden alrededor de 26 mm (1,0 pulg.) de largo y 19,5 mm (0,77 pulg.) de ancho. La incubación dura alrededor de 16 días, pero puede ser cercana a las tres semanas para nidadas grandes; generalmente la realiza solo la hembra. Si bien el macho puede encargarse brevemente de la incubación, su tarea durante este tiempo es proporcionar alimento. Los polluelos altriciales nacen desnudos, ciegos y con la piel rosada, pesando aproximadamente 4 g (0,14 oz) ; su piel se oscurece después de unos días. El interior de su pico es rosa y probablemente carecen de manchas u otras marcas prominentes; las carúnculas en las comisuras de la boca son amarillas como en muchos paseriformes . A medida que los polluelos crecen, la hembra los incuba y, posteriormente, ayuda a proporcionarles alimento. Los jóvenes abandonan el nido después de 2 a 3 semanas, generalmente a finales de junio o principios de julio; se independizan de sus padres aproximadamente 3 a 6 semanas después. A veces, uno de los padres selecciona a ciertos polluelos (posiblemente los más débiles) y concentra su cuidado y alimentación en ellos durante este tiempo. Ocasionalmente se ha registrado que otros adultos ayudan a alimentar a las crías de una pareja; no está claro si estos ayudantes en el nido son crías de años anteriores, individuos no emparentados que no se reproducen o vecinos reproductores. ^{[ 37 ] [ 39 ]}      

Se ha observado que los cucos comunes ( Cuculus canorus ) parasitan regularmente las crías de L. e. excubitor en el pasado; por razones desconocidas, esto cesó a finales de la década de 1970. Es posible que la especie de cuco que ponía huevos similares a los del alcaudón gris se haya extinguido . Entre los depredadores de huevos y polluelos, los córvidos (Corvidae) —parientes muy cercanos de los alcaudones (Laniidae) ^{[ 40 ]} — son los más importantes. ^{[ 39 ]}

Por lo general, más de la mitad de los nidos logran eclosionar al menos una cría, y alrededor de tres cuartas partes de los huevos puestos eclosionan, lo que sugiere que si se pierden huevos antes de la eclosión, generalmente se pierde toda la nidada. Entre la mitad y las tres cuartas partes de las crías que eclosionan logran volar con éxito en la mayoría de las circunstancias. Alcanzan la madurez sexual en su primera primavera y a menudo intentan reproducirse de inmediato. En promedio, los alcaudones grises tienen la oportunidad de cuatro intentos de reproducción durante su vida, y la mayoría de las aves en estado salvaje son devoradas por un ave rapaz o un mamífero carnívoro , o mueren por otras causas antes de que termine su quinto invierno. Las aves rapaces son la principal amenaza para los alcaudones después de volar, y entre los depredadores habituales se incluyen especies tan pequeñas como los mochuelos (que tienen un tamaño similar al del alcaudón). ^{[ 41 ]} Sin embargo, la esperanza de vida máxima documentada es de 12 años. ^{[ 37 ] [ 42 ]}

Como se mencionó anteriormente , el alcaudón real aparentemente se ha extinguido como ave reproductora en Suiza y los Países Bajos . En general, sus poblaciones parecen estar disminuyendo en la parte europea de su área de distribución desde la década de 1970. El aumento y la disminución parecen ser reacciones a los cambios en el uso de la tierra: un aumento cuando el número de trabajadores agrícolas disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial y las tierras quedaron en barbecho , y una disminución nuevamente cuando la consolidación de tierras (véase, por ejemplo, Flurbereinigung ) redujo drásticamente el número de setos y vegetación elevada similar, antes común en el paisaje agrícola. Para un ave rapaz como esta , el uso indiscriminado de pesticidas (que se acumulan en los carnívoros adultos e inhiben el éxito reproductivo) alrededor de la década de 1960 probablemente también tuvo una influencia perjudicial en las poblaciones. ^{[ 30 ]}

En general, el alcaudón real es común y está muy extendido, y la UICN no lo considera una especie amenazada (aunque todavía incluye a L. meridionalis en L. excubitor ). Dondequiera que se encuentre, su número suele ser de cientos o incluso miles por país. Su principal hábitat es la región que rodea Suecia, donde se creía que vivían al menos casi 20.000, quizás hasta 50.000, a finales del siglo XX. Sin embargo, en algunos países no está bien establecido; en Estonia solo se encuentran unos pocos cientos, con menos de 200 en Bélgica y alrededor de 100 en Letonia y Lituania , respectivamente. Los aproximadamente 10 ejemplares de Dinamarca podrían desaparecer debido a unos pocos años de circunstancias adversas. Por el contrario, en Luxemburgo se encuentra un hábitat abundante y de alta calidad; aunque el número de alcaudones reales en este pequeño país es necesariamente limitado, la densidad de población promedio allí es 25 veces mayor que en Lituania. ^{[ 1 ] [ 30 ]}