Iglesia de Greyfriars, Reading

La orden franciscana de frailes llegó por primera vez a Reading en 1233 con la intención de crear una comunidad para atender a los pobres y oprimidos. Esta llegada no fue bien recibida por la abadía de Reading , ya establecida , pero el hecho de que los frailes contaran con el patrocinio real significó que Adam de Lathbury , el entonces abad, se vio obligado a prestarles ayuda. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la primera mención de un retablo pintado conocido en Europa proviene del convento, del que se registra que tenía "unam tabulam ad altarem depictam et auro stellatam" en 1239. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Inicialmente, a los frailes se les concedió un terreno junto al camino que conducía al puente de Caversham , y en 1259 habían erigido allí un convento , con iglesia, sala capitular, dormitorio y refectorio. Sin embargo, el terreno era propenso a las inundaciones, lo que dificultaba el desarrollo de su ministerio. Finalmente, John Peckham , arzobispo de Canterbury y también franciscano, intervino y en 1285 se obtuvo un nuevo terreno en el extremo oeste de lo que hoy es Friar Street . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El nuevo convento en el nuevo emplazamiento, que con el tiempo se convertiría en la iglesia de Greyfriars, estuvo listo en 1311. Los frailes fueron expulsados ​​en 1538 como parte de la disolución de los monasterios por el rey Enrique VIII . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

En el momento de la disolución, la ciudad de Reading se administraba desde un salón gremial conocido como Yield Hall , situado junto al río Kennet, cerca de la actual Yield Hall Lane . Sin embargo, a mediados del siglo XVI, este resultó demasiado pequeño. El alcalde, junto con Thomas Vachell de Coley Park , solicitó al rey que cediera la nave y las naves laterales de la iglesia para su uso como ayuntamiento. En 1543, esta petición fue concedida. El resto de la iglesia y el convento, junto con los terrenos adyacentes, fueron vendidos a Robert Stanshawe, de quien toma su nombre la cercana Stanshawe Road . ^{[ 7 ]}

Sin embargo, Greyfriars no resultó ser un ayuntamiento exitoso, y unos veinte años después el consejo creó un nuevo ayuntamiento añadiendo una planta superior al refectorio del Hospitium de San Juan , el antiguo hospicio de la Abadía de Reading . Este siguió siendo la sede de la administración municipal de Reading, a través de las sucesivas reconstrucciones que finalmente dieron lugar al actual Ayuntamiento de Reading , hasta el traslado al Centro Cívico de Reading en la década de 1970. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Posteriormente, Greyfriars se utilizó sucesivamente como hospital para los pobres (1578) y como casa de corrección para el castigo de personas ociosas o vagabundas (1590). ^{[ 8 ]} En el siglo XVIII se convirtió en la cárcel de la ciudad . A mediados del siglo XIX, solo quedaban los muros y la estructura en ruinas corría peligro de derrumbarse. ^{[ 11 ]}

La iglesia fue restaurada alrededor de 1863 por el agrimensor del municipio de Reading, W. H. Woodman . El edificio original está construido con sílex labrado y tallado , con un zócalo y contrafuertes de piedra . El tejado de tejas se extiende sobre las naves laterales, y la iglesia tiene una nave de tres tramos . El gran transepto y el campanario de triple arco fueron añadidos a la iglesia por Woodman. La nave tiene ventanas de tres luces con arcos segmentados de estilo decorado sencillo y una ventana occidental de cinco luces de gran belleza, de estilo decorado con tracería reticulada . El interior es espacioso, con un techo de postes centrales y tirantes de viento sostenido por columnas cruciformes y cuadrilobuladas originales. La pila bautismal y el púlpito datan de la restauración. ^{[ 2 ]}

El Salón Memorial, un edificio con capacidad para unas cincuenta personas que se abre tanto al lado norte de la iglesia como a la calle Sackville, fue construido a principios del siglo XX. Se puede dividir en tres salas. ^{[ 6 ]}

El edificio de la vicaría fue reconstruido entre 1961 y 1962 con la apariencia exterior de la casa georgiana original, pero con un interior moderno. Ahora ha sido adquirido a la diócesis, junto con su jardín, por la congregación de Greyfriars para ser utilizado para la misión de la iglesia, inicialmente como guardería. ^{[ 6 ]}

Anexo al edificio principal de la iglesia se encuentra el West End, construido en la década de 1970 para crear un vestíbulo de entrada y un salón semicircular con capacidad para 100 a 150 personas. Unas mamparas móviles permiten dividirlo en cuatro áreas más pequeñas. También cuenta con una pequeña cocina y aseos. El Centro Greyfriars, contiguo a la iglesia, se terminó en 1983 y consta de un salón de usos múltiples para deportes y otras actividades, una cafetería con cocina, una librería, dos salas de reuniones, la oficina parroquial, aseos y duchas. ^{[ 6 ]}

En el año 2000, el interior de la iglesia fue remodelado y modernizado. Los bancos victorianos fueron reemplazados por asientos móviles para permitir una mayor flexibilidad en el uso del edificio, como las grandes cenas que dan inicio a los Cursos Alpha de la iglesia . El púlpito fue trasladado a la parte trasera de la nave. También se instaló un baptisterio . ^{[ 6 ]}