Iglesia Menonita de la Conferencia de Groffdale

La historia temprana de los menonitas comienza con los anabaptistas en las regiones de Europa central donde se hablaba alemán y neerlandés. Estos precursores de los menonitas modernos formaron parte de la Reforma Protestante , una amplia reacción contra las prácticas y la teología de la Iglesia Católica Romana . Su rasgo más distintivo es el rechazo del bautismo infantil , un acto que tenía un significado tanto religioso como político, ya que casi todos los bebés nacidos en Europa occidental eran bautizados en la Iglesia Católica Romana. Otras ideas teológicas significativas de los menonitas se desarrollaron en oposición a las ideas católicas romanas o a las de otros reformadores protestantes como Martín Lutero y Ulrico Zwinglio .

Algunos seguidores de la iglesia reformada de Zwinglio pensaban que exigir la membresía en la iglesia desde el nacimiento era incompatible con el Nuevo Testamento . Creían que la iglesia debía estar completamente separada del gobierno (la tradición precursora de la iglesia libre ) y que los individuos solo debían unirse cuando estuvieran dispuestos a reconocer públicamente su fe en Jesús y su deseo de vivir de acuerdo con sus enseñanzas. En una pequeña reunión en Zúrich el 21 de enero de 1525, Conrad Grebel , Felix Manz y George Blaurock , junto con otras doce personas, se bautizaron mutuamente. ^{[ 1 ]}

A pesar de los fuertes esfuerzos represivos de las iglesias estatales, el movimiento se extendió lentamente por Europa occidental, principalmente a lo largo del Rin . Las autoridades asesinaron a muchos de los primeros líderes anabaptistas en un intento por erradicar la nueva secta de Europa.

En los inicios del movimiento anabaptista, Menno Simons , un sacerdote católico de los Países Bajos , oyó hablar de él y comenzó a replantearse su fe católica. En 1536, a los 40 años, Simons abandonó la Iglesia Católica Romana. Pronto se convirtió en un líder del movimiento anabaptista y fue buscado por las autoridades durante el resto de su vida. Su nombre quedó asociado a grupos dispersos de anabaptistas no violentos a quienes ayudó a organizar y consolidar.

En el siglo XVIII, unos 100 000 alemanes, principalmente del Palatinado , emigraron a Pensilvania, donde se les conoció colectivamente como los holandeses de Pensilvania . De estos inmigrantes, unos 2500 eran menonitas y 500 amish. Estos dos grupos se asentaron principalmente en el sureste de Pensilvania, muchos de ellos en el condado de Lancaster y condados adyacentes.

Durante el período colonial, los menonitas se distinguieron de otros alemanes de Pensilvania en tres aspectos: ^{[ 2 ]} su oposición a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , en la que otros colonos alemanes participaron en ambos bandos; su resistencia a la educación pública; y su desaprobación del resurgimiento religioso. Entre las contribuciones de los menonitas durante este período se incluyen la idea de la separación de la iglesia y el estado, y la oposición a la esclavitud.

Entre 1812 y 1860, otra oleada de inmigrantes menonitas procedentes de Europa se asentó más al oeste, en Ohio , Indiana , Illinois y Missouri . Estos menonitas, junto con otra oleada de amish, provenían de Suiza, el suroeste de Alemania y la región de Alsacia-Lorena .

La Conferencia de Groffdale tiene sus raíces en las divisiones del Antiguo Orden que ocurrieron en Indiana en 1872 y en el condado de Lancaster, Pensilvania , en 1893, a raíz de la predicación en inglés , las escuelas dominicales y otros asuntos. El detonante de la escisión en el condado de Lancaster fue una disputa sobre un púlpito que se instalaría en la iglesia en lugar de la mesa tradicional del predicador. ^{[ 3 ]}

Las tendencias modernizadoras que cambiaron la forma de la práctica religiosa fueron impulsadas entre los menonitas, especialmente por dos hombres: John F. Funk y John S. Coffman . Los menonitas de la Conferencia de Groffdale todavía llaman a los menonitas modernizados Funkeleit , es decir, gente de Funk. ^{[ 4 ]} Las personas de mentalidad tradicional abandonaron las antiguas conferencias para formar otras nuevas, no los modernizadores. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La Conferencia de Groffdale surgió en 1927 al concluir un desacuerdo de diecisiete años dentro de la Conferencia Menonita de la Antigua Orden de Weaverland , sobre el uso del automóvil. ^{[ 7 ]} Quinientos de los miembros más tradicionales de la conferencia de Weaverland, aproximadamente la mitad de la congregación, formaron este grupo para conservar el transporte tirado por caballos. El nombre de la conferencia proviene de la iglesia de Groffdale donde Joseph O. Wenger dirigió los primeros servicios religiosos. ^{[ 8 ]}

Los menonitas de John W. Martin , un grupo de menonitas de la Antigua Orden de Indiana , se fusionaron con la Conferencia de Groffdale en 1973. ^{[ 9 ]}

En 1974 se fundó un nuevo asentamiento en el condado de Yates, Nueva York . Creció rápida y constantemente, y con una población de más de 3000 habitantes en 2015, era casi tan grande como el asentamiento del condado de Lancaster. ^{[ 10 ]}

Los menonitas de Wenger ("Joe Wengers", "Wengerleit", "Fuhre Mennischte") o menonitas de la Conferencia de Groffdale experimentaron varias divisiones menores a lo largo de su historia:

• 1942: Decenas de miembros se abstuvieron de comulgar debido al problema del Servicio Público Civil (CPS), más tarde se fundaron o se unieron a varios grupos más conservadores de la Antigua Orden por estas personas: fundados directamente: Menonitas de Reidenbach , unidos: Menonitas de Phares Stauffer Pike, luego los recién formados Menonitas de Aaron Martin Pike y otros grupos en el condado de Snyder, Pensilvania .

• 1991-93: Durante algunas décadas, fue un signo de humildad y parte de la Ordenanza que el ministerio no tuviera electricidad ni teléfono, o que prescindiera de ellos al ser ordenado. Sin embargo, era aceptable tenerlos en las granjas y establos de los vecinos.

Las personas en el lote (para ordenaciones) tenían que aceptarlo, de lo contrario serían expulsadas antes de la elección. En 1991, un recién ordenado se negó a cortar la electricidad y el teléfono, apoyado por el obispo Aaron Sensenig. El diácono John Martin exigió la expulsión, sin éxito. Finalmente, también se permitió para el ministerio, una facción se separó y formó bajo el liderazgo de John Martin (exdiácono) un nuevo grupo, cuyo líder en Missouri fue Noah W. Leid. Los menonitas de John Martin (Conferencia de Groffdale) (por un corto tiempo), más conocidos como Iglesia Leid o "Iglesia Wenger de la Antigua Orden", nunca crecieron en gran número, asociándose principalmente con Missouri y Kentucky. John Martin provenía del condado de Lancaster, pero no tenía un fuerte apoyo allí. Este grupo aún existe y tenía 77 miembros en la década de 2010. Existen congregaciones en la casa de reuniones menonita de la Antigua Orden Clearview, Versailles, MO (compartida) y en la casa de reuniones de Miller Valley en Kentucky (individual). En 2021, uno de sus obispos se unió a la Conferencia del Medio Oeste, según "Die Botschaft", un periódico dirigido a un público de la Antigua Orden de Sugarcreek, Ohio .

• Década de 1990: El problema de las correas de goma y las ruedas de acero casi provocó una división en la década de 1990. Los neumáticos de goma en los tractores están prohibidos desde finales de la década de 1930, cuando los primeros tractores reemplazaron la fuerza animal comunal. Se dice que Joe Wenger vio a la gente usar tractores como si fueran automóviles, y entonces se tuvo que debatir la prohibición. El acuerdo fue prohibir los neumáticos neumáticos en los tractores para evitar que se usaran como automóviles, a menudo a la misma velocidad. Con el tiempo, se creó una correa de goma que se colocaba debajo del acero y ayudaba a conducir un tractor por las calles sin dañar tanto la carretera. La división por la correa de goma se pudo evitar, pero el uso de tractores con ruedas de acero en las vías públicas sigue siendo un tema conflictivo (debido a los arañazos que producen en el pavimento), especialmente en los estados del oeste (véase el caso del condado de Mitchell contra Zimmerman, donde el material de las carreteras se cambió y se volvió menos resistente a las ruedas de acero de los tractores menonitas de Wenger).

• Década de 2000: Jacob Oberholtzer fue un ministro que durante décadas intentó establecer un subgrupo funcional que prohibiera los tractores entre los menonitas de Wenger, por lo que se mudó de condado en condado, ya que el tema era difícil de sostener cuando las familias que usaban tractores se mudaban a los asentamientos bajo su control. Si bien en este punto era ultraconservador, era más abierto a reemplazar el holandés de Pensilvania y el alemán como idiomas oficiales de la iglesia por el inglés, por lo que tenía una comprensión diferente de la cultura y la religión, ayudando oficialmente a los conversos. Jacob Oberholtzer durante su vida se mudó de Pensilvania (aquí de un condado a otro) finalmente a Kentucky, y después de convertirse en obispo en el condado de Casey, Kentucky, se separó de la Conferencia de Groffdale. Este grupo se encuentra actualmente cerca de Spencer, Tennessee , después de haberse mudado del condado de Casey, su ubicación anterior. En varias ocasiones, el enfoque de Jacob Oberholtzer generó problemas debido a los intentos de hacer cumplir la prohibición de los tractores y una aplicación más estricta de las normas materiales, debido a los intentos de reemplazar el alemán por el inglés en pasos evidentes sin el consentimiento de la congregación.

Todas estas divisiones anteriores eran más pequeñas. Los números se cuentan por decenas, en lugar de por cientos.

En la primavera de 2018 se produjo una gran escisión.

• 2018: La división surgió a raíz del problema informático en la primavera de 2018, pero la estructura de la conferencia de la iglesia y los mayores derechos otorgados a las denominaciones en sus acuerdos para las variaciones también desempeñaron un papel importante. La aplicación de normas a nivel nacional se exigía cada vez más, por lo que las crecientes tendencias centralizadoras y las políticas impuestas fueron los puntos críticos. La conferencia decidió establecer una normativa informática que favorecía un tipo específico de ordenador. Según una fuente, solo un fabricante tenía permiso para reconstruirlos y venderlos dentro de sus filas. A los demás fabricantes se les prohibió fabricarlos (según https://splash4ripples.com/tag/groffdale-conference ...), aunque también se informa que estos últimos no querían hacerlo porque tendría que ser una empresa sin ánimo de lucro.

Esta división afectó a Missouri, Kentucky, Nueva York e Indiana (y a Iowa en una parte muy pequeña), donde obispos, predicadores y diáconos dejaron a los menonitas de Wenger con una gran cantidad de laicos, pero aún una minoría (a veces numerosa) a nivel local. Formaron una Conferencia del Medio Oeste poco conectada; según su directorio, se llama "Conferencia Menonita del Medio Oeste"; según otras fuentes, como los obituarios, se llama "Conferencia Menonita del Medio Oeste de la Antigua Orden".

En 2016 ya se hicieron públicos algunos problemas cuando un obispo de Misuri añadió algunas páginas a la edición anual de los Calendarios, lo que obligó a destruir dicha edición y distribuir una segunda impresión a los laicos (sin esas páginas, por supuesto). En ella, Shirk mencionaba resoluciones que debían establecerse en los años siguientes, resoluciones conservadoras. Escritas por el obispo Raymond Shirk, posteriormente se unió a la rama del Medio Oeste y la organizó en su zona.

La división resultó en que aproximadamente el 10% (exactamente el 9,6  %) de los miembros se marcharan (cifras actuales: aprox. 1270 miembros, 2638 personas para 2022) con porcentajes más altos en los asentamientos del Medio Oeste. En Missouri, aprox. el 29  % y en Indiana, aprox. el 33  % abandonaron la iglesia menonita de Wenger, en Nueva York el 20  % y en Kentucky cerca del 25  % (aunque en el condado de Christian hasta el 30  %). En contraste, en Pensilvania ni siquiera hubo ministros que se fueran para unirse a la Conferencia del Medio Oeste y hasta el momento no se conocen miembros. Se les unieron cinco obispos. En 2021 tenían 21 ministros, de los cuales siete fueron ordenados desde la división. También se unieron 7 diáconos y en 2021 tenían 12 diáconos ordenados. Hay varios asentamientos con casas de reunión en el norte del estado de Nueva York, Missouri, Indiana, Illinois y Kentucky, pero también lugares de reunión en Tennessee e Iowa.

Algunos miembros de una escisión actual de la Iglesia Menonita Stauffer (Movimiento Arthur Martin) en Illinois se unieron a ellos; en 2022, se trataba de unas 20 familias. Intercambian pastores con este grupo e incluso asisten a ordenaciones. Los informes actuales indican que la migración de miembros de la gran iglesia menonita de Groffdale al grupo disidente sigue en aumento. La OOMMC colabora con el antiguo grupo menonita de Groffdale de Spencer, Tennessee, que prohíbe el uso de tractores.

Una señal de la fusión de estas iglesias es que sus comunidades tienen derecho a aplicar normas locales ligeramente diferentes a las de la Conferencia de Groffdale, que rige a nivel nacional. Esto significa que, en algunos casos, ciertos artículos están prohibidos o permitidos, pero no en otros lugares bajo la misma conferencia. Se entiende que estas variaciones en las normas de cada comunidad son válidas al mudarse a otra o salir de ella. Un ejemplo de este movimiento a nivel nacional es el acuerdo sobre el tema de las computadoras.