Paquete turístico

Los primeros viajes organizados se remontan a Thomas Cook , quien, el 5 de julio de 1841, fletó un tren para llevar a un grupo de activistas por la templanza desde Leicester a una concentración en Loughborough , a 18 kilómetros (11 millas) de distancia. Para 1872, ya realizaba viajes por todo el mundo, aunque con grupos pequeños. ^{[ 1 ]} Su compañía, Thomas Cook & Son (conocida comúnmente como Thomas Cook o simplemente "Cook's"), llegó a ser una de las agencias de viajes más grandes y conocidas antes de ser nacionalizada en 1948. 

Con el declive gradual de las visitas a los balnearios británicos tras la Segunda Guerra Mundial , Thomas Cook & Son comenzó a promocionar vacaciones en el extranjero (en particular a Italia , España y Suiza ) a principios de la década de 1950. Se proyectaron películas informativas en los ayuntamientos de todo el Reino Unido. Sin embargo, tomaron una decisión costosa al no adoptar la nueva modalidad de vacaciones económicas que combinaba el transporte y el alojamiento en un único paquete. La empresa entró en un declive aún mayor y solo fue rescatada por una adquisición por parte de un consorcio el 26 de mayo de 1972. ^{[ 2 ]}

Vladimir Raitz , cofundador del Horizon Holiday Group , fue pionero en los primeros viajes organizados en masa al extranjero con vuelos chárter entre el aeropuerto de Gatwick y Córcega en 1950, y organizó los primeros viajes organizados a Palma en 1952, a Lourdes en 1953 y a la Costa Brava y Cerdeña en 1954. Además, las enmiendas realizadas en Montreal al Convenio sobre Aviación Civil Internacional el 14 de junio de 1954 fueron muy liberales para España, lo que impulsó el turismo de masas mediante aviones chárter.

A finales de los años 50 y durante los 60, estos paquetes vacacionales económicos —que combinaban vuelo, traslados y alojamiento— brindaron a la mayoría de los británicos la primera oportunidad de viajar al extranjero a precios asequibles. Una de las primeras aerolíneas chárter fue Euravia , que comenzó a operar vuelos desde el aeropuerto de Manchester en 1961 y desde el aeropuerto de Luton en 1962. A pesar de haber impulsado el turismo de masas en Creta y el Algarve en 1970, el sector de los viajes organizados experimentó un declive durante la década de 1970. El 15 de agosto de 1974, el sector se vio sacudido por la quiebra del segundo mayor operador turístico, Court Line , que operaba bajo las marcas Horizon y Clarksons . Casi 50.000 turistas quedaron varados en el extranjero y otros 100.000 perdieron sus depósitos de reserva.

En 2005, un número creciente de consumidores evitaba los paquetes vacacionales y optaba por viajar con aerolíneas de bajo coste , reservando su propio alojamiento. En el Reino Unido, la caída del mercado de paquetes vacacionales propició la consolidación del mercado de operadores turísticos, que ahora está dominado por unos pocos grandes operadores. Los principales operadores eran Thomson Holidays y First Choice (parte de TUI AG) y Thomas Cook AG .El Grupo Thomas Cook cesó sus operaciones en 2019 debido a la bancarrota. En 2023, Jet2holidays se consolidó como el mayor turoperador del Reino Unido, seguido de TUI UK en segundo lugar. Bajo estas marcas se encuentran diferentes operadores turísticos que atienden a distintos mercados, como Club 18-30 , traveleze, Jet2CityBreaks y Jet2Villas.

La tendencia de reservar paquetes vacacionales resurgió en 2009, ya que los clientes buscaban mayor seguridad financiera tras la quiebra de varias compañías de viajes y vuelos, y debido al aumento de los costes ocultos de los vuelos "sin lujos". Junto con la búsqueda de vacaciones de última hora, dado que los viajeros dejaban las reservas para el último momento, esto provocó un aumento en la reserva de paquetes vacacionales por parte de los consumidores. ^{[ 3 ]}