Thomas Cook e hijo

Thomas Cook & Son , originalmente conocida simplemente como Thomas Cook , fue una compañía de viajes británica que existió desde 1841 hasta 2001. Organizaba transporte, excursiones y vacaciones en todo el mundo. Fue propiedad del gobierno británico desde 1948 hasta 1972.

La compañía fue fundada por Thomas Cook en 1841 para transportar por ferrocarril a los defensores de la abstinencia entre las ciudades de Leicester , Nottingham , Derby y Birmingham . En 1851, Cook organizó el transporte a la Gran Exposición de ese año . Organizó sus primeras giras por Europa en 1855 y a Estados Unidos en 1866.

En 1865, John Mason Cook, hijo del fundador , comenzó a trabajar a tiempo completo para la empresa. En 1871, se convirtió en socio y el nombre de la compañía cambió a Thomas Cook & Son. La empresa fue nacionalizada en 1948, junto con los ferrocarriles, pasando a formar parte de la British Transport Commission. Tras su desestatización en 1972, fue adquirida por un consorcio formado por Trust House Forte , Midland Bank y la Automobile Association , y posteriormente comprada por Westdeutsche Landesbank en 1992. En 2001, Thomas Cook fue adquirida por la empresa alemana C&N Touristic AG, que cambió su nombre a Thomas Cook AG .

Thomas Cook & Son fue fundada por Thomas Cook , un ebanista y antiguo predicador bautista , en 1841, bajo el nombre de Thomas Cook, para transportar a los partidarios de la templanza en ferrocarril entre las ciudades de Leicester , Nottingham , Derby y Birmingham . ^{[ 3 ]} La primera excursión de la compañía fue un viaje en tren de un día, de Leicester a Loughborough y de regreso; el precio de un chelín incluía una comida. Esto ha sido descrito como el primer viaje organizado del mundo. ^{[ 4 ]}

En 1851, el fundador organizó el transporte a la Gran Exposición de 1851. Organizó sus primeras giras a Europa en 1855 y a Estados Unidos en 1866. En 1865, el hijo del fundador, John Mason Cook, comenzó a trabajar a tiempo completo para la empresa. En 1871, se convirtió en socio y el nombre de la empresa cambió a Thomas Cook & Son. ^{[ 5 ]}

Thomas Cook adquirió un local comercial en Fleet Street , Londres, en 1865. ^{[ 3 ]} La oficina también albergaba una tienda que vendía accesorios de viaje, incluyendo guías , equipaje, telescopios y calzado. Thomas consideraba su empresa como un servicio tanto religioso como social; su hijo aportó la experiencia comercial que permitió la expansión de la compañía. De acuerdo con sus creencias, él y su esposa también regentaban un pequeño hotel de abstinencia encima de la oficina. Su modelo de negocio se perfeccionó con la introducción del «cupón de hotel» en 1868. Se entregaban cupones desprendibles en un talonario de cupones a los viajeros. Estos eran válidos para una comida en un restaurante o una noche de estancia en un hotel, siempre que estuvieran en la lista de Cook. ^{[ 6 ]}

En 1866, la agencia organizó los primeros viajes organizados a Estados Unidos para viajeros británicos, recogiendo pasajeros en varios puntos de partida. John Mason Cook dirigió la excursión, que incluyó visitas a varios campos de batalla de la Guerra Civil . En 1871, se formó en Estados Unidos una breve pero conflictiva sociedad llamada Cook, Son and Jenkins con un empresario estadounidense. ^{[ 7 ]}

La primera vuelta al mundo con acompañamiento partió de Londres en septiembre de 1872. Incluyó un viaje en barco de vapor a través del Atlántico, un viaje en diligencia por América, un viaje en barco de vapor de paletas a Japón y un viaje por tierra a través de China e India. ^{[ 3 ]}

En 1873, comenzó la publicación trimestral (mensual a partir de 1883) del Cook's Continental Timetable . Su publicación continúa en 2021, pero ya no por Thomas Cook Publishing, que fue liquidada por su empresa matriz en 2013; el horario fue relanzado en 2014 por una empresa independiente, bajo el título European Rail Timetable , que ya no está afiliada al Grupo Thomas Cook. ^{[ 8 ]}

En 1874, Thomas Cook introdujo sus "billetes circulares", un producto que fue ideado originalmente por un banquero londinense en la década de 1770 y que posteriormente fue reemplazado por los " cheques de viajero " de American Express . ^{[ 9 ]}

Los conflictos de intereses entre padre e hijo se resolvieron cuando el hijo convenció a su padre, Thomas Cook, de que se jubilara a finales de 1878. Regresó a Leicester y vivió tranquilamente hasta su muerte. El crecimiento de la empresa se consolidó gracias a John Mason Cook y sus tres hijos, especialmente por su participación en el transporte militar y los servicios postales para Gran Bretaña y Egipto durante la década de 1880, cuando Cook comenzó a organizar viajes a Oriente Medio. ^{[ 10 ]}

En 1884, el gobierno británico intentó liberar al general Gordon de Jartum . El ejército británico fue transportado por el Nilo por Thomas Cook & Son. ^{[ 3 ]}

La compañía había establecido oficinas en todo el mundo para 1888, incluyendo tres en Australia y una en Auckland, Nueva Zelanda , y en 1890, vendió más de 3,25  millones de boletos. ^{[ 11 ]} Un matrimonio podría, por ejemplo, pagar 85 libras esterlinas por un viaje de Thomas Cook a Alemania, Suiza y Francia durante seis semanas. Si bien era lo suficientemente caro como para que probablemente el viaje fuera el único en la vida de la pareja, la compañía organizaba una variedad de actividades novedosas para la clase media, incluyendo visitas a museos, ópera y montañismo. ^{[ 12 ]} John Mason Cook promovió, e incluso dirigió, excursiones a, por ejemplo, Oriente Medio, donde fue descrito como "el segundo hombre más grande de Egipto". ^{[ 11 ]}

En 1895, Thomas Cook & Sons fue seleccionada por el Comité Olímpico Internacional para encargarse de la publicidad y la organización del transporte para los Juegos Olímpicos . Este contrato estuvo vigente para los juegos de 1896, 1900 y 1904. Para los juegos de Atenas de 1896 , Cook & Sons adquirió habitaciones de hotel en toda la ciudad, obteniendo así el monopolio del turismo durante los Juegos Olímpicos. ^{[ 13 ]}

Propiedad no familiar

Con el auge de los viajes en la época eduardiana , los hijos de John Mason Cook, Frank Henry, Thomas Albert y Ernest Edward , tuvieron aún más éxito que su padre y su abuelo al frente del negocio. En 1924, la empresa pasó a llamarse Thomas Cook & Son Ltd., tras adquirir la condición de sociedad de responsabilidad limitada. ^{[ 5 ]} Frank y Ernest abrieron una nueva sede en Berkeley Street, Londres, en 1926, pero inesperadamente vendieron el negocio dos años después a la Compagnie Internationale des Wagons-Lits et des Grandes Express Européens , operadora del Orient Express . ^{[ 3 ]}

Tras la caída de Francia , la sede parisina de la compañía Wagons-Lits fue tomada por los alemanes, y los bienes británicos fueron confiscados por el Custodio de la Propiedad Enemiga . ^{[ 14 ]}

En 1942, Thomas Cook & Son fue vendida a Hay's Wharf Cartage Company , que era propiedad de las cuatro principales compañías ferroviarias británicas. La compañía fue nacionalizada junto con los ferrocarriles en 1948, pasando a formar parte de la British Transport Commission . ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1950, la empresa comenzó a proyectar películas informativas en los ayuntamientos de toda Gran Bretaña para promocionar las "vacaciones en el extranjero", especialmente en Francia, Italia, Suiza y España. La empresa vendía "viajes con todo incluido" utilizando aerolíneas regulares, pero se negaba a vender paquetes vacacionales baratos que comprometían la calidad y el servicio. Como resultado, la empresa comenzó a perder cuota de mercado durante las décadas de 1950 y 1960, aunque sus beneficios operativos superaron el  millón de libras esterlinas por primera vez en 1965. La empresa fue desestatizada en 1972, cuando fue adquirida al Gobierno británico por un consorcio formado por Trust House Forte , Midland Bank y la Automobile Association . ^{[ 15 ]} Midland Bank adquirió el control exclusivo en 1977. ^{[ 3 ]}

El nombre de la empresa se cambió de Thomas Cook & Son, Ltd, a Thomas Cook Group Ltd en 1974, y la empresa comenzó a trasladar la mayor parte de sus funciones administrativas de Londres a Peterborough en 1977. ^{[ 16 ]}

Durante la década de 1980, Thomas Cook tuvo su presencia comercial más destacada en Estados Unidos, incluyendo importantes ventas de cheques de viajero a bancos regionales estadounidenses. La compañía contaba con la masa crítica suficiente para establecer un centro informático cerca de Princeton, Nueva Jersey . Robert Gaffney, Charles Beach, Robin Dennis y Anthony Horne fueron algunos de los principales responsables de la toma de decisiones en esa época. Robert Maxwell adquirió una participación sustancial en la compañía en 1988 y aún conservaba dicha participación cuando Crimson/Heritage compró la división estadounidense de Thomas Cook por 1300 millones de dólares  en 1989. ^{[ 17 ]}

En junio de 1992, tras la adquisición de Midland Bank por HSBC , Thomas Cook fue vendida al banco alemán Westdeutsche Landesbank (WestLB) y a la aerolínea chárter LTU Group por 200  millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1994, American Express (Amex) compró los intereses de viajes corporativos de Thomas Cook Travel Inc., que representaban aproximadamente el diez por ciento de los ingresos totales de la compañía británica. Sin embargo, Amex no pudo adquirir el prestigioso nombre de Thomas Cook; una filial de American Express, Cook Travel Inc., operaba bajo ese nombre en Estados Unidos desde 1991. ^{[ 18 ]}

Debido a dificultades contractuales, LTU Group vendió su participación del 10% a WestLB en mayo de 1995. Durante 1996, la compañía adquirió el operador de vuelos de corta distancia Sunworld y el grupo turístico de escapadas urbanas europeas Time Off. En tres años, la compañía había fusionado Sunworld, Sunset, Inspirations, Flying Colours y Caledonian Airways bajo la marca JMC (por "John Mason Cook"). ^{[ 19 ]}

El 2 de febrero de 1999, Carlson Leisure Group se fusionó con Thomas Cook en una sociedad holding propiedad de West LB, Carlson Inc y Preussag Aktiengesellschaft . ^{[ 20 ]}

En 2000, la empresa anunció su intención de vender su división de servicios financieros para concentrarse en viajes y vacaciones. ^{[ 21 ]} En marzo de 2001, la división de servicios financieros se vendió a Travelex , que conservó el derecho a usar la marca Thomas Cook en cheques de viajero durante cinco años. Vendió su negocio mundial de cambio de divisas a Travelex en noviembre de 2000. ^{[ 22 ]}

En 2001, Thomas Cook fue adquirida por la empresa alemana C&N Touristic AG, que cambió su nombre a Thomas Cook AG . ^{[ 2 ]} que luego se fusionó con MyTravel Group para convertirse en Thomas Cook Group en 2007 y quebró en 2019. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La marca fue relanzada como Thomas Cook Tourism en 2020. ^{[ 24 ]}

• Manuales de viaje de Cook
• Club de rugby de Thomas Cook 1910-1966

• Usherwood, Stephen. "Agentes de viajes extraordinarios". History Today (septiembre de 1972), vol. 22, número 9, págs. 649-655; disponible en línea; abarca la trayectoria del padre y el hijo hasta 1899.
• W. Fraser Rae (1891), "El negocio de los viajes: cincuenta años de progreso", Nature , 44 (1133): 247–248 , Bibcode : 1891Natur..44..247. , doi : 10.1038/044247c0 , hdl : 2027/coo1.ark:/13960/t8pc3j956 , OL 14588832M , S2CID 3969901 , Banquete para conmemorar el quincuagésimo aniversario del negocio de Thomas Cook & Son, en el Hôtel Métropole, 22 de julio de 1891  
• John Pudney, La historia de Thomas Cook, Michael Joseph Ltd, Londres, 1953
• Edmund S. Swinglehurst, Cook's Tours: La historia de los viajes populares. Poole, Dorset: Blandford, 1982.
• Piers Brendon, Thomas Cook: 150 años de viajes populares. Londres, 1991.
• Historia del turismo: Thomas Cook y los orígenes de los viajes de ocio. Londres: Routledge, 1998.
• Benedikt Bock (2010). Baedeker & Cook: Tourismus am Mittelrhein 1756 bis ca. 1914 [ Baedeker y Cook: Turismo en el Medio Rin desde 1756 hasta aproximadamente 1914 ] . Mainzer Studien zur Neueren Geschichte (en alemán). Fráncfort: Peter Lang. ISBN 978-3631595817.
• F. Robert Hunter (2004). "Turismo e imperio: La empresa Thomas Cook & Son en el Nilo, 1868–1914". Estudios de Oriente Medio . 40 (5): 28– 54. doi : 10.1080/0026320042000265666 . JSTOR 4289940 . S2CID 143249682 .  
• Sue Seddon, Viajes, Alan Sutton Publishing y Thomas Cook, (celebrando 150 años de viajes) 1991 ISBN 0-86299-903-0

• Sitio web del Grupo Thomas Cook en Wayback Machine (archivado el 17 de enero de 1998) - Antes de la fusión con Carlson en 1999 y la adquisición en 2001.
• Archivo de Thomas Cook
• Recortes de prensa sobre Thomas Cook & Son en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.