Guarda costa

Guardacosta era el nombre que se utilizaba en el Imperio español para referirse a los corsarios con base en sus territorios deultramar, encargados de perseguir la piratería , el contrabando y el corso extranjero. Fundada bajo la Casa de Habsburgo en el siglo XVII, incrementó su actividad con las reformas navales de la Casa de Borbón , que propiciaron la colaboraciónentre los corsarios y la Armada española . Comandantes como Blas de Lezo contribuyeron al desarrollo de este sistema. ^{[ 1 ]}

Se dedicaron principalmente a combatir barcos británicos , holandeses , franceses y daneses , convirtiéndose en un pilar de la defensa naval española en las Indias y contribuyendo a la economía local con el botín de sus capturas. ^{[ 2 ]} Las guardacostas se ganaron infamia internacional por su brutalidad y excesos, atacando indiscriminadamente barcos extranjeros y arrestando o ejecutando a las tripulaciones ante la menor sospecha de delito. A menudo se las implicaba en el contrabando local y en actos de piratería. ^{[ 3 ] [ 4 ]} A pesar de ello, fueron una fuerza corsaria notablemente eficaz y rentable, aunque la piratería seguiría siendo endémica en el Caribe español . ^{[ 5 ]}

La Guardia Costera reclutaba principalmente a miembros de la población local. Ellos mismos proporcionaban sus barcos y se les confería autoridad para capturar y llevar a puerto cualquier barco sospechoso de piratería o contrabando que encontraran, recibiendo a cambio parte del botín. Si bien los propietarios de los barcos capturados tenían derecho a reclamar sus barcos y mercancías, estos solían venderse rápidamente y sus propietarios normalmente eran enviados a comprarlos o a viajar a Madrid para presentar una queja. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las tripulaciones arrestadas a menudo eran sometidas a torturas y condenadas a prisión, muerte o trabajos forzados. ^{[ 8 ]}

La naturaleza de su trabajo les concedía amplia autonomía en la interpretación de las leyes y fronteras, lo que significaba que, en la práctica, los guardacostas tomaban lo que querían con poca o ninguna evidencia de delito. ^{[ 8 ] [ 7 ]} El mero hecho de encontrar cargamento producido en las Indias Hispánicas, como cacao , sal , pieles , rapé y palo de campeche , ^{[ 6 ]} o incluso un solo real de a ocho , bastaba para declarar el barco capturado por piratería o contrabando. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Los guardacostas mataban habitualmente a tripulaciones enteras, ^{[ 9 ]} y en sus mayores extralimitaciones asaltaban asentamientos terrestres en colonias inglesas, holandesas y danesas. ^{[ 10 ]}

Comúnmente usaban medias galeras de dos mástiles y hasta 120 hombres llamadas periagua , que se ocultaban en tierra con vegetación durante el día y se desplegaban en ataques nocturnos contra embarcaciones desprevenidas. ^{[ 11 ]} Con el tiempo adoptaron muchos tipos de barcos, grandes y pequeños, como la rápida balandra o balandras de hasta 25 hombres, ^{[ 12 ]} que se reunían en pequeños grupos para abordar barcos enemigos. ^{[ 4 ]} Aunque muy inferiores a los navíos de línea extranjeros enviados para darles caza, eran extremadamente difíciles de encontrar y capturar. ^{[ 13 ]} La Guarda costa a menudo se aliaba con pequeñas flotas reales llamadas armadillas ( armadillo también se usaba para un solo barco bien armado). ^{[ 14 ]}

Sus tripulaciones eran tan étnicamente diversas como el propio Caribe español, compuestas por peninsulares , negros , indios , mestizos y mulatos . El gobernador de Jamaica, Sir Thomas Lynch, los describió como "una pandilla mestiza de ladrones y bribones". ^{[ 15 ]} También incluían italianos , gentes de los Balcanes y renegados de todas las naciones que habían jurado lealtad a España. ^{[ 14 ]} El éxito de la guardacostas impulsó a piratas y bucaneros a cambiar de bando y unirse a ellos, a veces a cambio de amnistía. La administración imperial los aceptó con notable liberalidad, aunque favorecía a los católicos o a los dispuestos a convertirse. ^{[ 16 ]} Los tripulantes procedentes de Vizcaya eran los corsarios más prestigiosos. ^{[ 9 ]}

En 1674, tras siglos de negarse a autorizar el corso a escala significativa, la corona española bajo el reinado de Carlos II comenzó a emitir patentes de corso para proteger sus costas. La derrota de la Armada de Barlovento contra Enrique Morgan durante su incursión en el lago de Maracaibo en 1669 influyó en esta decisión. ^{[ 11 ]} Carlos II llegó incluso a poseer un barco, tripulando a los renombrados corsarios vascos, para fomentar la iniciativa privada. La medida tuvo un éxito considerable, con más de 200 barcos corsarios comisionados solo en la península ibérica. ^{[ 17 ]} Las primeras flotas en las Indias estaban compuestas por barcos reales, pero el alto coste de su mantenimiento llevó a su mezcla con embarcaciones privadas, reclutadas localmente como auxiliares. ^{[ 1 ]} Los guardacostas , a menudo milicianos costeros y piratas amnistiados, pronto se convirtieron en la mayor amenaza para piratas y bucaneros . ^{[ 9 ]}

A lo largo del siglo XVIII, las guardacostas españolas fueron la principal medida defensiva imperial contra la piratería, ^{[ 9 ]} especialmente debido a la constante participación de España en guerras en Europa, que agotaban sus recursos navales. ^{[ 1 ]} Gran Bretaña obtuvo derechos comerciales con la Paz de Utrecht de 1713 , pero su cumplimiento fue llevado a cabo principalmente por las guardacostas , que actuaban con dureza para reprimir el comercio ilegal. ^{[ 18 ]} Las tensiones aumentaron, ya que los británicos acusaban habitualmente a los españoles de interrumpir su tráfico comercial legal, mientras que, a su vez, los españoles acusaban a los británicos de faltar al respeto al tratado. ^{[ 18 ]} El número de corsarios aumentó desde la Guerra de la Cuádruple Alianza . ^{[ 10 ]}

Las guardacostas se concentraban en torno a los puertos cubanos de Santiago y Trinidad , pero después de 1720 se extendieron a San Agustín en Florida y Puerto Rico . Este último llegó a ser lo suficientemente importante como para ser apodado el " Dunkerque de América " ​​debido a su actividad corsaria, comparable a la de los dunkirqueros de la España de los Habsburgo . ^{[ 7 ]} La Compañía Guipúzcoa de Caracas , fundada en 1728, también recibió permiso para contratar corsarios. ^{[ 1 ]} El número y la agresividad de las guardacostas aumentaron durante las tensiones políticas de 1729, ^{[ 1 ]} con la ayuda de José Patiño , promotor de la piratería que supervisaba actividades similares contra los piratas berberiscos en el Mediterráneo . ^{[ 1 ]}

Zenón de Somodevilla, marqués de La Ensenada, se convirtió en una figura clave de la actividad de guarda costas tras su llegada al consejo real en 1743, precediendo a Julián de Arriaga y Ribera. Tan solo entre 1747 y 1743, los corsarios capturaron a casi 200 mercantes británicos en el Caribe . ^{[ 19 ]} Durante la década de 1770, la creciente centralización del poder imperial comenzó a disociar las empresas privadas de la actividad de guarda costas , que se financió con el tesoro real en virtud del Derecho de Armada y Piragua . Las autoridades también intentaron mantener la apariencia de hacer cumplir la ley en lugar de dedicarse al corso, incluyendo una breve controversia entre José de Mazarredo y Francisco Machado sobre si los barcos capturados debían ser catalogados como presa o confiscación. ^{[ 1 ]}

No fue hasta 1788 que los corsarios hicieron la transición finalmente hacia una verdadera guardia costera bajo el gobierno de Manuel Godoy , con la Instrucción emitida en 1803. ^{[ 1 ]}

• Guardia costera
• La flota corsaria de Miguel Enríquez
• Pedro Téllez-Girón, III Duque de Osuna
• Piratería en el Caribe

• Corbett, Theodore (2012). Piratas y corsarios de San Agustín . Arcadia. ISBN 9781614236535.
• Gaudi, Robert (2021). La guerra del oído de Jenkins: La lucha olvidada por América del Norte y del Sur: 1739-1742 . Pegasus Books. ISBN 9781643138206.
• Jefferson, Sam (2015). Fiebre del mar: Las verdaderas aventuras que inspiraron a nuestros más grandes autores marítimos, desde Conrad hasta Masefield, Melville y Hemingway . Bloomsbury. ISBN 9781472908827.
• Little, Benerson (2010). Caza de piratas: La lucha contra piratas, corsarios y asaltantes marítimos desde la Antigüedad hasta la actualidad . Potomac Books. ISBN 9781597975889.
• Little, Benerson (2014). La práctica del pirata: tácticas y técnicas piratas, 1630-1730 . Potomac Books. ISBN 9781597973250.
• Nicieza Forcelledo, Guillermo (2022). Leones del mar: la Real Armada española en el siglo XVIII . EDAF. ISBN 9788441441552.
• Serrano Álvarez, José Manuel (2004). Fortificaciones y tropas: el gasto militar en tierra firme, 1700-1788 . Diputación de Sevilla. ISBN 9788447208227.
• Wilson, David (2021). La represión de la piratería a principios del siglo XVIII: piratas, comerciantes y la autoridad imperial británica en los océanos Atlántico e Índico . Boydell Press. ISBN 9781783275953.