Guboo Ted Thomas

Edwin "Guboo" Ted Thomas (29 de enero de 1909 - 19 de mayo de 2002), un hombre Yuin , fue un destacado líder aborigen . Recorrió Australia con una orquesta de hojas de eucalipto durante la Gran Depresión de la década de 1930, jugó al rugby league y se convirtió en un respetado anciano que luchó por la protección de los lugares sagrados en la costa sur. Viajó a las Naciones Unidas en Nueva York e instó al Consejo Mundial de Iglesias a aceptar las religiones indígenas, y también se reunió con el Dalai Lama . ^{[ 1 ]}

Guboo Ted Thomas nació en 1909 bajo un eucalipto en Jembaicumbene ^{[ 2 ]} en la zona de Braidwood de la costa sur de Nueva Gales del Sur . Nació en el pueblo Yuin , ^{[ 3 ]} que siempre sostuvo que era una nación compuesta por muchas tribus individuales. Ted es una contracción de su nombre de nacimiento, Edwin; y Guboo, el nombre por el que era más conocido, era su nombre tribal que significa "buen amigo". Guboo era hijo de William "Bill" Iberia Thomas, un anciano tribal, y Mary Gwendoline "Linno" Ahoy, una mujer de ascendencia china. ^{[ 4 ]} Aunque era el tercero de diez hijos, fue reconocido como un futuro líder espiritual por los ancianos de los Yuin antes de cumplir los diez años.

Thomas conocía a la perfección a la familia de su padre, y fue de ella de donde forjó sus fuertes lazos con la comunidad aborigen. Su padre, William "Bill" Iberia Thomas (1888-?), y su abuelo, Peter Thomas, eran ancianos de la tribu. Su abuela, Hannah (Nyaadi) McGrath, era una curandera que lo llevaba consigo en sus rondas de sanación y le contaba historias del Tiempo del Sueño. Su padre, su abuelo y sus tíos le instruyeron en ritos sagrados, leyes ancestrales masculinas y costumbres Yuin. Finalmente, fue elegido por ellos para recibir conocimientos especiales y convertirse en el futuro anciano y líder espiritual de la Nación Yuin.

Su madre, Mary Gwendoline "Linno" Ahoy (1887-1959), de ascendencia aborigen, tenía un padre chino. Thomas también sabía que tenía sangre francesa, ya que el apellido de su madre era de Mestre; su tatarabuelo francés, Prosper de Mestre (1789-1844), fue un destacado hombre de negocios en Sídney entre 1818 y 1844, mientras que su abuelo chino, James Ahoy, era horticultor en la zona de Braidwood durante la fiebre del oro , y regresó a China dejando atrás a su familia.

Thomas creció en la estación aborigen de Wallaga Lake , una reserva aborigen administrada por la Junta de Protección de Aborígenes de Nueva Gales del Sur , donde asistió a la pequeña escuela local hasta los ocho años. Thomas diría de esta época: "En la escuela solo me enseñaron a tejer, coser, hacer panecillos y cuidar un huerto. En aquellos tiempos, nadie se molestaba en enseñarles a los niños aborígenes las tres R". Sus padres lo sacaron de la escuela y entonces comenzó su educación en la cultura del Tiempo del Sueño . Cuando tenía nueve años, su padre, su tío y otros ancianos Yuin lo llevaron en su recorrido del Tiempo del Sueño desde Mallacoota , en la frontera con Victoria , hasta el río Hawkesbury , y le mostraron todos los lugares sagrados de los que más tarde sería responsable. ^{[ 5 ]} Durante sus primeros años también vio cómo su abuelo llamaba a los delfines para que les ayudaran a pescar y a las orcas para que les ayudaran a cazar ballenas, ^{[ 6 ] [ 7 ]} incluso las orcas llamaban a su abuelo por la noche para que se uniera a una cacería. ^{[ 8 ]}

De adolescente, realizó giras con una compañía de artistas hawaianos y, más tarde, formó parte de la Wallaga Lake Gumleaf Band, que recorrió el sur de Nueva Gales del Sur y Victoria , y actuó en la inauguración del puente del puerto de Sídney en 1932. La Gumleaf Band tocaba en bailes de fútbol y en la parte trasera de camiones en espectáculos distritales, gymkhanas y picnics deportivos en la playa. Aprovechaba estos viajes para visitar misiones aborígenes desde Victoria, a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur hasta Queensland , y tierra adentro, cruzando la Gran Cordillera Divisoria . Visitaba a los ancianos para aprender más sobre sus costumbres y creencias, recorría sus lugares sagrados y hablaba con ellos sobre la protección de la tierra y el Gran Espíritu que la sustentaba.

La banda incluía a siete miembros de la familia de Thomas, entre ellos su padre, sus tíos y tres de sus hermanos. Realizaban danzas tradicionales con palos y lanzas, y también bailes de claqué , hula , burlesque , payasadas y cantaban. Tocaban música con hojas de eucalipto, acordeón , ukeleles , guitarras , violín y tambores . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Thomas tocaba la guitarra , muy diferente de los instrumentos tradicionales que tocó en sus últimos años, como los palos de percusión y el didgeridoo . ^{[ 11 ]}

Tras su carrera musical, Thomas trabajó en diversos empleos en Nueva Gales del Sur, incluyendo peón agrícola , recolector de goma laca , cortador de traviesas de ferrocarril, en la industria maderera, como líder de un grupo de trabajadores aborígenes en la presa de Warragamba y como delegado sindical en una fundición de Botany . Sin embargo, la mayor parte de su vida laboral la dedicó a la pesca comercial en la costa sur, aplicando los conocimientos especiales que le habían transmitido sus mayores, con la salvedad de que "el intermediario se llevaba todo el dinero".

Pasó algún tiempo en el campamento de Salt Pan Creek en la década de 1930, y más tarde, en la década de 1970, él y otros ancianos como Jacko Campbell explicaron la importancia de la comunidad libre en el campamento de refugiados de allí, que había sido un centro de activismo por los derechos de los aborígenes. ^{[ 12 ]}

Tras el referéndum de 1967 , que modificó la Constitución australiana para que los aborígenes fueran incluidos en el censo australiano y, en adelante, estuvieran sujetos a las leyes de la Commonwealth en lugar de las leyes estatales, ^{[ 13 ]} vendió su barco de pesca después de 25 años para dedicarse a las responsabilidades que le habían encomendado sus queridos ancianos. Regresó al lago Wallaga con su familia.

A principios de la década de 1970, Thomas, su esposa Ann y otros ancianos tribales se unieron al Consejo de Tierras y Derechos Aborígenes de Nueva Gales del Sur, liderado por el pastor Frank Roberts. Esta experiencia reforzó el compromiso de Thomas con los derechos territoriales y la cultura aborigen. "Derechos territoriales, autodeterminación e identidad cultural" se convirtió en su lema. Su activismo comenzó haciendo autostop hasta Canberra para instar al gobierno a convertir la Estación Aborigen del Lago Wallaga en una reserva y a buscar la protección de los sitios sagrados. Poco después, comenzó a trabajar con el Instituto Australiano de Estudios Aborígenes (ahora AIATSIS), registrando todos los sitios aborígenes en la costa de Nueva Gales del Sur. Su trabajo con el Instituto de Estudios Aborígenes fue pionero y se convirtió en la base de todas las futuras reclamaciones de tierras a lo largo de la costa sur. Asistió a marchas por los derechos territoriales en Wollongong y a reuniones sobre derechos territoriales en Sídney . En 1977, desempeñó un papel importante en el establecimiento de un Consejo de Tierras Aborígenes de Nueva Gales del Sur para coordinar la campaña por los derechos territoriales. En 1978 ayudó a preparar las reclamaciones de tierras que se presentaron al Gobierno de Nueva Gales del Sur . Tras cinco años de manifestaciones y gestiones, la comunidad de Wallaga Lake recibió sus títulos de propiedad, y él los aceptó con orgullo. Falleció antes de que la propiedad de una zona mucho mayor, el antiguo Parque Nacional de Wallaga Lake y el resto del Parque Nacional de Gulaga, fuera restituida a sus propietarios originales, el pueblo Yuin, en mayo de 2006.

En 1978, Thomas se alarmó por las operaciones forestales en la cercana montaña Mumbulla , que amenazaban lugares sagrados. El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur , con la ayuda de Thomas, inició una investigación antropológica y arqueológica de la montaña Mumbulla. Esta investigación respaldó las afirmaciones del pueblo Yuin y determinó que la montaña Mumbulla es significativa para los aborígenes. ^{[ 14 ]} Varios políticos seguían afirmando que no había lugares sagrados y desestimaron las afirmaciones de Thomas. En 1979, el anciano, que entonces tenía setenta años, saltó a la fama cuando, gracias en gran parte a sus esfuerzos, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Neville Wran, ordenó el cese de la tala en la montaña Mumbulla, al sur de Bermagui . Thomas continuó la lucha y, tras cinco largos años, la victoria supuso un importante acuerdo sobre los derechos territoriales de los aborígenes.

Por esta época, comenzó a difundir un mensaje espiritual , convencido de que las ruidosas protestas y marchas solo exacerbaban el racismo . Se unió a la Fe Baháʼí , haciendo hincapié en la unidad espiritual de la humanidad, independientemente de la religión . En 1984, a los 75 años, comenzó a viajar por el mundo enseñando el Tiempo del Sueño , el corazón de la espiritualidad aborigen. ^{[ 11 ]} Quería tender puentes, uniendo a las personas a través del amor y el respeto mutuos por la Madre Tierra. Deseaba que el Tiempo del Sueño enriqueciera la vida de todos los australianos y dedicó el resto de su vida a ser un catalizador para un retorno mundial a los antiguos valores desinteresados. Acudió a las Naciones Unidas y solicitó al Consejo Mundial de Iglesias que aceptara las religiones indígenas . Conoció a líderes espirituales y religiosos, como el Dalai Lama , quien posteriormente se pondría en contacto con él durante su paso por Australia.

Durante los siguientes 20 años, organizó campamentos del Tiempo del Sueño en Australia y en el extranjero para enseñar y transmitir su conocimiento, renovar el Tiempo del Sueño de estos lugares y devolver la sacralidad al paisaje. Pasaba cada enero en Blue Gum Flats, en Budawangs , detrás de Pigeon House Mountain (Bulgarn). Miles de personas de todo el mundo acudían a encontrarse con él en la profunda naturaleza salvaje y a buscar una conexión espiritual con ella. Muchos australianos no indígenas participaron en estos campamentos del Tiempo del Sueño. ^{[ 15 ]}

En 1988, año del bicentenario de Australia , este hombre de 79 años recreó su propia caminata de la infancia de 350 km (220 millas) en el Tiempo del Sueño, realizada siete décadas antes. La caminata fue desde Mallacoota, en la frontera con Victoria , hasta el río Hawkesbury , y duró seis semanas. Thomas caminó con un grupo de niños koori de familias desestructuradas. ^{[ 16 ]}  

Thomas vislumbró una nación que hubiera superado el conflicto interno entre australianos blancos y negros, logrando una identidad australiana verdaderamente unificada, basada en el respeto por la cultura aborigen y el amor por la tierra. Si bien Thomas trabajó incansablemente para unir a blancos y negros, su propio pueblo desconfió de él durante la mayor parte del resto de su vida.

Durante el resto de su vida, Thomas organizó campamentos de "Renovación del Sueño" en Australia y en el extranjero, ^{[ 17 ] [ 18 ]} por los que era muy respetado. Sin embargo, entre su propia gente no estuvo exento de críticas, algunas de las cuales consideraban que había descubierto las ventajas de ser un gurú de la nueva era para la comunidad blanca. Desafortunadamente, también ofendió en ocasiones a los verdaderos dueños tradicionales de las tierras donde se celebraban sus ceremonias, al no respetar siempre sus lugares sagrados y al violar las leyes aborígenes locales. ^{[ 19 ]}

Compartió las historias del Tiempo del Sueño de su infancia con todos los que quisieran escuchar. Su regalo de cumpleaños para su 90 cumpleaños en 1999 fue la representación de un espectáculo de marionetas titulado "Historias del Tiempo del Sueño de la Tribu Yuin", que representaba una historia del Tiempo del Sueño tal como se la había contado a Thomas su abuela "Abuela Tungii", la curandera. ^{[ 20 ]}

Siempre un activista afable , en febrero de 2002 participó en una protesta en Sandon Point, cerca de Wollongong, contra un proyecto urbanístico que amenazaba los yacimientos aborígenes y la belleza natural de la zona. A sus 93 años, sentado en una silla de ruedas, golpeó dos palos entre sí . También identificó algunas "piedras sagradas" en el Parque Thomas Gibson de Thirroul , pero el Ayuntamiento de Wollongong tardó casi dos años en organizar su viaje desde Wallaga hasta el lugar para identificarlas a principios de 2002. Thomas estaba demasiado enfermo para recorrer el terreno a pie, localizarlas e identificarlas, y posteriormente se aprobó la construcción de viviendas en el lugar.

Activo en lo que consideraba la obra de su vida hasta el final, en sus últimos días participó en un estudio sobre el parentesco indígena con el mundo natural en Nueva Gales del Sur. ^{[ 7 ]}

Falleció a los 93 años de edad el 19 de mayo de 2002, justo antes de la Semana de la Reconciliación de ese año , que celebraba la rica cultura e historia de los ciudadanos koori de Australia.

La labor de Thomas en el desarrollo del respeto y la comprensión mutuos, y en la renovación del Espíritu y el Tiempo del Sueño, fue prolífica y continua. En sus propias palabras: ^{[ 21 ]} La Tierra es nuestra Madre. Cuando muera, iré allí. Cuando mueras, tú también irás allí. Pero, ¿qué estás haciendo por la Tierra?

Thomas quería que la espiritualidad aborigen , el Tiempo del Sueño , enriqueciera la vida de todos los australianos . ^{[ 11 ]} Sus logros demostraron su compromiso con Australia, y con su comunidad aborigen en particular:

• Gracias a su trabajo con el Instituto Australiano de Estudios Aborígenes , se estableció un registro invaluable de lugares sagrados a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur.
• Fue en gran medida gracias a sus esfuerzos que cesó la tala de árboles en la montaña Mumbulla, lo que condujo a un importante acuerdo sobre derechos territoriales en Nueva Gales del Sur.

• Fox, Terry (2002). "Guboo Ted Thomas: 1909-2002" . Estudios aborígenes australianos (2). Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres.
• "Guboo, un hombre con un sueño" . The Sydney Morning Herald . 8 de junio de 2002.