Puente de alas de gaviota

Para 2020, los concejales aprobaron un plan que contemplaba la construcción de un puente basculante sobre el lago Lothing, junto con su acceso norte elevado sobre la línea principal de ferrocarril hacia la estación principal de Lowestoft. La altura del puente sería superior al nivel del agua del puerto interior durante la marea alta, mucho más que con el puente basculante existente, y por lo tanto se requeriría elevar mucho menos para un menor volumen de envíos hacia y desde las instalaciones y el tramo del lago Lothing en el oeste, ^{[ 10 ]} reduciendo efectivamente las interrupciones al tráfico rodado que se mueve entre las mitades norte y sur de la ciudad. ^{[ 11 ]} Además, la propuesta también requería una reclasificación de varias carreteras alrededor de la ciudad para la A12 y la A146 respectivamente, y el puente constituiría el establecimiento de una nueva vía arterial a través de Lowestoft.

El permiso de planificación para el proyecto se concedió en abril, con un coste estimado de construcción de alrededor de 94  millones de libras, pero en agosto de ese mismo año el coste de construcción había aumentado a 148  millones de libras debido a retrasos, la pandemia de COVID-19 y el deseo de contar con un fondo de contingencia "...en caso de que surjan problemas imprevistos y para cubrir cualquier complicación adicional causada por el coronavirus". ^{[ 12 ]} El contrato para su construcción se licitó inicialmente a BAM Nuttall , pero este no se concretó y posteriormente se volvió a licitar a Farrans Construction. ^{[ 13 ]} El nombre del puente se decidió más tarde tras un concurso entre escuelas locales. El nombre ganador fue elegido de una propuesta de tres alumnos de sexto curso de la escuela primaria Somerleyton en 2019, quienes se inspiraron en la forma de los pilares del tramo basculante que se asemejan a las alas de una gaviota, un ave común que se ve en los alrededores de Lowestoft. ^{[ 14 ]}

Los trabajos preparatorios comenzaron en febrero de 2021, ^{[ 15 ]} incluyendo un estudio de municiones sin explotar dentro del tramo de agua de la ubicación del puente, ^{[ 16 ]} y la ceremonia oficial de colocación de la primera piedra tuvo lugar el 22 de marzo. ^{[ 17 ]} La construcción comenzó oficialmente en abril, con los trabajos de pilotaje tanto en tierra como en el tramo de agua comenzando en junio y julio respectivamente, ^{[ 15 ] [ 18 ]} y la primera sección se completó en octubre de 2022. ^{[ 19 ]} Varios de los pilotes de tierra para la cimentación del puente requirieron ser hincados a 60 metros (200 pies) por debajo del nivel del suelo. ^{[ 20 ]} 

En septiembre de 2021, Waveney Drive se cerró al tráfico de paso, mientras se iniciaban las obras para transformar su cruce con Durban Road y el Riverside Business Park en una nueva rotonda que la conectara con el acceso sur del Gull Wing, junto con la duplicación de la carretera hasta el cruce con Tom Crisp Way; ^{[ 21 ]} como parte del plan del puente, Durban Road se cerró a Waveney Drive, mientras que el parque empresarial recibió una nueva vía de acceso, Colin Law Way, que se completó en mayo de 2022, ^{[ 22 ]} y se inauguró formalmente más tarde ese año. ^{[ 23 ]} La nueva rotonda en Waveney Drive se completó en enero de 2023 y la carretera se reabrió al tráfico ese mes. ^{[ 24 ]} Denmark Road se cerró posteriormente al tráfico de paso en marzo para dar paso a la construcción de un nuevo trazado de carretera hacia el acceso norte, que incluía una nueva rotonda y una pequeña modificación del trazado de la carretera; ^{[ 25 ]} esta etapa de las obras duró siete meses y se completó en octubre, abriéndose la carretera y la rotonda al tráfico poco después. ^{[ 26 ]}

La instalación de las secciones de la plataforma de acero del puente comenzó con la instalación de la primera sección en el Viaducto de Acceso Norte (NAV), que se completó en octubre de 2022; ^{[ 27 ]} las secciones restantes del NAV se completaron al año siguiente en abril. ^{[ 28 ]} Los trabajos en los Viaductos de Acceso Sur (SAV) se completaron en mayo de 2023, ^{[ 29 ]} y la estructura de la torre de control se completó dos meses antes. Los trabajos de pavimentación para las secciones de carretera y acera del NAV y el SAV se completaron a finales de 2023.

El tramo basculante principal, construido en los Países Bajos desde que comenzaron las obras en 2021, sufrió retrasos en su transporte a Lowestoft a principios de 2024, debido a que se requerían pruebas adicionales en la sección. ^{[ 30 ]} La sección finalmente llegó a Lowestoft en marzo de 2024, y los trabajos para instalarla en el puente se llevaron a cabo durante tres semanas ese mes, con la suspensión de todo el transporte marítimo a través del nuevo canal del puente hasta que se completó la instalación. ^{[ 2 ]} Una vez colocado el tramo basculante, se realizaron pruebas de fiabilidad durante los meses siguientes, junto con la formación del personal, mientras se instalaban la señalización y los controles de señales, lo que provocó retrasos en la apertura del puente. Las obras finalmente se completaron a finales de verano, y el puente se abrió al tráfico y a los peatones el 7 de septiembre de 2024, con una ceremonia de inauguración oficial prevista para noviembre de 2024.

• Horne, Stephen (febrero de 2021). Tercer cruce del lago Lothing (PDF) . gullwingbridge.co.uk (Informe). Consejo del condado de Suffolk . Consultado el 23 de noviembre de 2021 .
• Surl, Rob; Baker, Ian; Diver, Thomas; Santhakumar, R (junio de 2018). Estudio de viabilidad del tercer cruce del lago Lothing (PDF) . infrastructure.planninginspectorate.gov.uk (Informe) . Consultado el 23 de noviembre de 2021 .