goma de kauri

La goma de kauri es una resina de los árboles de kauri ( Agathis australis ), que históricamente tuvieron varios usos industriales importantes. También se puede usar para hacer artesanías como joyería. Los bosques de kauri alguna vez cubrieron gran parte de la Isla Norte de Nueva Zelanda, antes de que los primeros colonos provocaran la retirada de los bosques, lo que hizo que varias áreas volvieran a ser maleza, matorrales y pantanos . ^{[ 1 ]} Incluso después, los antiguos campos de kauri y los bosques restantes continuaron proporcionando una fuente de la goma. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Entre 1820 y 1900, más del 90% de los bosques de kauri fueron talados o quemados por los europeos. ^{[ 4 ]}

La goma de kauri se forma cuando la resina de los árboles de kauri se filtra a través de fracturas o grietas en la corteza, endureciéndose al exponerse al aire. Los grumos suelen caer al suelo y pueden quedar cubiertos por tierra y hojarasca, fosilizándose finalmente . Otros grumos se forman cuando las ramas se bifurcan o los árboles se dañan, liberando la resina. ^{[ 5 ]}

Los maoríes le daban muchos usos a la goma, a la que llamaban kapia . La goma fresca se usaba como un tipo de goma de mascar (la goma vieja se ablandaba remojándola y mezclándola con el jugo del cardo puha ). Altamente inflamable, la goma también se usaba para encender fuego o, ligada con lino, para usarla como antorcha. Quemada y mezclada con grasa animal, producía un pigmento oscuro para el tatuaje moko . ^{[ 6 ]} La goma de kauri también se utilizaba para elaborar joyas, recuerdos y pequeños objetos decorativos. Al igual que el ámbar , la goma de kauri a veces contiene insectos y material vegetal. ^{[ 7 ]}

La goma kauri se utilizaba comercialmente en barnices y puede considerarse un tipo de copal (nombre que recibe la resina empleada con este fin). La goma kauri era especialmente útil para este propósito y, desde mediados de la década de 1840, se exportaba a Londres y Estados Unidos. Unos años antes, se habían iniciado exportaciones tentativas para su uso en pegamento marino y como iniciador de fuego; ^{[ 8 ]} la goma formó parte de un cargamento de exportación a Australia en 1814. ^{[ 9 ]}

Dado que la goma kauri se mezclaba más fácilmente con el aceite de linaza a bajas temperaturas, en la década de 1890 el 70 % de todos los barnices al óleo fabricados en Inglaterra utilizaban goma kauri. ^{[ 10 ]} Se utilizó en menor medida en pinturas a finales del siglo XIX, y a partir de 1910 se empleó ampliamente en la fabricación de linóleo . Desde la década de 1930, el mercado de la goma decayó al encontrarse alternativas sintéticas, pero aún existían usos específicos para la goma en joyería y barnices especializados de alta calidad para violines . ^{[ 10 ]}

La goma de kauri fue la principal exportación de Auckland en la segunda mitad del siglo XIX, sustentando gran parte del crecimiento inicial de la ciudad. Entre 1850 y 1950,  se exportaron 450.000 toneladas de goma. ^{[ 11 ]} El pico en el mercado de la goma fue 1899, con 11.116  toneladas exportadas ese año, con un valor de 600.000 libras esterlinas ( 989.700 dólares estadounidenses). ^{[ 9 ] [ 12 ]} La exportación anual promedio fue de más de 5.000  toneladas, con un precio promedio de 63 libras esterlinas (103,91 dólares estadounidenses) por tonelada. ^{[ 13 ]}

La goma variaba de color según el estado del árbol original. También dependía del lugar donde se había formado y del tiempo que había estado enterrada. Los colores iban desde el blanco tiza hasta el marrón rojizo y el negro. El más apreciado era el dorado pálido, ya que era duro y translúcido. ^{[ 5 ] [ 14 ]} El tamaño de cada trozo también variaba mucho. Los pantanos solían producir las pequeñas pepitas conocidas como "astillas", mientras que las laderas solían producir trozos más grandes. La mayoría eran del tamaño de bellotas, aunque se encontraron algunas que pesaban unas pocas libras . Se informó que las más grandes (y raras) pesaban medio quintal (25,4 kg, 56 libras). ^{[ 15 ]} La goma de kauri comparte algunas características con el ámbar , otra resina fosilizada que se encuentra en el hemisferio norte . Mientras que el ámbar puede tener millones de años, la datación por carbono sugiere que la edad de la mayoría de la goma de kauri es de unos pocos miles de años. ^{[ 8 ]}

La mayoría de los campos de resina se encontraban en Northland , Coromandel y Auckland , donde se ubicaban los bosques de kauri originales. Inicialmente, la resina era fácilmente accesible y se encontraba comúnmente en el suelo. El capitán Cook informó de la presencia de grumos resinosos en la playa de Mercury Bay , Coromandel, en 1769, aunque sospechaba que provenían de los manglares , y el misionero Samuel Marsden habló de su presencia en Northland en 1819. ^{[ 14 ]}

Para 1850, la mayor parte de la resina superficial ya se había extraído y la gente comenzó a excavar para extraerla. En las laderas se encontraba resina enterrada a poca profundidad (aproximadamente 1  m), pero en los pantanos y las playas estaba enterrada a mucha mayor profundidad (4  m o más). ^{[ 2 ]}

Los recolectores de goma eran hombres y mujeres que extraían goma kauri en los antiguos campos de kauri de Nueva Zelanda a finales del siglo XIX y principios del XX. El término podría ser el origen del apodo " Digger " que se les daba a los soldados neozelandeses en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 16 ]} En 1898, un recolector de goma describió "la vida de un recolector de goma" como "miserable y una de las últimas ocupaciones que un hombre aceptaría". ^{[ 17 ]}

Los recolectores de resina trabajaban en los antiguos campos de kauri, la mayoría de los cuales estaban cubiertos entonces de pantanos o matorrales, extrayendo resina. Gran parte de la población era transitoria, se desplazaba de un campo a otro y vivía en chozas o tiendas de campaña rudimentarias (llamadas " whare ", del maorí "casa"). Era un trabajo extremadamente duro y mal pagado, pero atrajo a muchos colonos maoríes y europeos, incluyendo mujeres y niños. ^{[ 18 ]} Había muchos dálmatas , que habían llegado por primera vez a trabajar en los campos de oro de la Isla Sur en la década de 1860. ^{[ 19 ]} Eran trabajadores transitorios, no colonos, y gran parte de sus ingresos se enviaban fuera del país, lo que generó resentimiento entre la mano de obra local. En 1898, se aprobó la "Ley de la Industria de la Resina de Kauri", que reservaba los terrenos de extracción de resina para los súbditos británicos y exigía que todos los demás recolectores tuvieran licencia. Para 1910, solo los súbditos británicos podían tener licencias para extraer resina. ^{[ 20 ]}

La extracción de resina era la principal fuente de ingresos para los colonos del norte de Auckland, y los agricultores solían trabajar en los campos de resina durante los meses de invierno para complementar los escasos ingresos de sus tierras sin cultivar. En la década de 1890, 20 000 personas se dedicaban a la extracción de resina, de las cuales 7000 trabajaban a tiempo completo. ^{[ 21 ]} La extracción de resina no se limitaba a los colonos o trabajadores de las zonas rurales; las familias de Auckland cruzaban el puerto de Waitematā en ferry los fines de semana para extraer resina en los campos alrededor de Birkenhead , causando daños a las carreteras públicas y a las granjas privadas, y obligando al consejo local a gestionar el problema. ^{[ 22 ]}

Los recolectores de goma generalmente vendían su goma a compradores locales, quienes la transportaban a Auckland (generalmente por mar) para venderla a comerciantes y exportadores. ^{[ 28 ]} Había seis importantes empresas exportadoras en Auckland que comerciaban con goma, empleando a varios cientos de trabajadores que clasificaban y raspaban la goma para la exportación, empacándola en cajas hechas de madera de kauri. ^{[ 29 ]}

Ya en las décadas de 1830 y 1840, comerciantes como Gilbert Mair y Logan Campbell compraban goma a los maoríes locales por 5 libras esterlinas (8,25 dólares) la tonelada o la intercambiaban por mercancías. ^{[ 9 ]} La mayor parte de la goma se exportaba a Estados Unidos y Londres (desde donde se distribuía por toda Europa), aunque se enviaban cantidades menores a Australia, Hong Kong , Japón y Rusia. ^{[ 30 ]}

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  Grupo de recolectores de resina en un campo de resina (1908)
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  Clasificación de la goma en la planta de procesamiento de goma kauri y granos de E. Mitchelson & Co. en el paseo marítimo de Auckland (1906).
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  Re-raspado de goma en la planta de goma y grano de kauri de E. Mitchelson & Co. (1906)
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  Un campamento de escaladores de eucaliptos cerca del río Waipapa en Northland.

• Museo Kauri
• goma de damar
• Bosques templados de kauri del norte

• Hayward, Bruce W (1982). Kauri Gum and the Gumdiggers: A Pictorial History of the Kauri Gum Industry in New Zealand . Auckland : Lodestar Press. ISBN 0-86465-014-0
• McClure, Margaret (1987). La historia de Birkenhead . Auckland: Ayuntamiento de Birkenhead. ISBN 0-908704-04-6
• Reed, Alfred (1972). Los recolectores de goma: La historia de la goma kauri . Auckland: AH & AW Reed . ISBN 0-589-00732-7
• Dunmore, Patricia (ed.) (1977). The Dunmore Book of New Zealand Records . Wellington : Dunmore Press. ISBN 0-908564-08-2

• Te Ara, La Enciclopedia de Nueva Zelanda
• Historia de los excavadores
• El Museo Kauri. Archivado el 15 de diciembre de 2007 en la Wayback Machine.