Asesinato en el callejón de las armas

El asesinato de Gun Alley fue la violación y el asesinato de Alma Tirtschke, de 12 años, en Melbourne, Australia , en 1921. Era una colegiala que asistía a la escuela secundaria Hawthorn West y la última vez que se la vio con vida fue cerca de un bar, el Australian Wine Saloon; dadas estas circunstancias, su asesinato causó gran conmoción.

Más recientemente, el caso se ha hecho conocido como un error judicial . Colin Campbell Ross, de 29 años, fue condenado y ejecutado por el asesinato de Tirtschke, pero proclamó su inocencia hasta su muerte. Cuando el caso se reabrió décadas después, las pruebas de ADN confirmaron la inocencia de Ross, y en 2008 se le concedió un indulto póstumo . Desde el arresto de Ross, la familia de Tirtschke creyó que Ross era inocente y que se había condenado al hombre equivocado por el asesinato de Tirtschke. ^{[ 6 ]}

Nell Alma Tirtschke, conocida como Alma, nació el 14 de marzo de 1909 en un remoto asentamiento minero en Australia Occidental , la primera hija de Charles Tirtschke y Nell Alger. ^{[ 7 ]} En 1911, Charles Tirtschke aceptó un puesto en una compañía minera en Rodesia (actualmente Zimbabue) y la familia se mudó allí, donde Nell dio a luz a una segunda hija, Viola, en 1912. ^{[ 8 ]} La familia regresaba a Australia en diciembre de 1914 cuando Nell murió por complicaciones relacionadas con un tercer embarazo y fue enterrada en el mar . ^{[ 9 ]} Tras llegar a Melbourne, Charles no pudo hacerse cargo de los niños y regresó a Australia Occidental para trabajar en los yacimientos de oro. Alma y Viola fueron cuidadas por sus abuelos, Henry y Elizabeth Tirschke, quienes fueron ayudados por sus cinco hijas adultas. ^{[ 9 ]}

En 1921, Henry Tirschke falleció y la abuela asumió todas las responsabilidades parentales. Viola la recordaba como una persona estricta que vigilaba de cerca a ambas hijas. Alma era estudiosa y de buen comportamiento, y sobresalía en sus estudios en la Hawthorn West Central School. Sin embargo, su abuela la mantenía muy alejada de las actividades sociales con otros estudiantes, lo que la hizo muy tímida. Un tío, John Murdoch, dijo de Alma: «Aunque de carácter alegre, era algo reservada y no hacía amigos fácilmente como otras chicas. Le faltaba esa vivacidad que propicia los encuentros casuales». ^{[ 10 ]} Su hermana Viola la describió como de «voz y modales suaves». ^{[ 10 ]}

La tarea de Tirtschke ese día había sido ir desde la casa de su abuela en Jolimont hasta la carnicería Bennet and Woolcock Pty. Ltd. en Swanston Street , recoger un paquete de carne, dejarlo en la casa de una tía en Collins Street y regresar a Jolimont. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Era inusual que Tirtschke tardara tanto en sus recados. Un testigo dijo haber visto a un hombre siguiéndola. ^{[ 12 ]} Testigos fiables que no tenían nada que perder ni ganar al contarle a la policía lo que sabían dijeron que Tirtschke se demoraba, estaba aprensiva y obviamente asustada. ^{[ 13 ]}

A pocos metros del Australian Wine Saloon en el Eastern Arcade, entre las calles Bourke y Little Collins, donde Alfred Place se bifurca de Little Collins Street (junto al actual 120 Collins St), Tirtschke fue vista por última vez alrededor de las 3  pm del 30 de diciembre de 1921. ^{[ 12 ] [ 11 ]} Su cuerpo desnudo fue encontrado temprano a la mañana siguiente en un callejón que se extendía hacia el este desde Gun Alley, no lejos de Alfred Place. ^{[ 14 ] [ 11 ]} Parecía que había sido estrangulada con una cuerda. ^{[ 15 ]}

Tras el hallazgo del cuerpo, el propietario del Australian Wine Saloon, Colin Campbell Ross , fue acusado de violación y asesinato. ^{[ 16 ]} El caso en su contra se basó en el testimonio de dos testigos, además de algunos mechones de cabello rojo, aparentemente de la cabeza de Tirtschke, que proporcionaron una conexión crucial entre Ross y el asesinato. Ross proclamó su inocencia, pero fue ahorcado a los 29 años el 24 de abril de 1922 en la cárcel de Melbourne . ^{[ 11 ]}

El abogado de Ross, Thomas Brennan, estaba convencido de la inocencia de su cliente e intentó en vano que el caso llegara hasta el Consejo Privado . Brennan llegaría más tarde a ser senador australiano. ^{[ 17 ]}

Las dos testigos, Ivy Matthews ^{[ 18 ]} y la adivina Julia Gibson [ ^{19 ], fueron} consideradas posteriormente por muchos como poco fiables, ya que ambas tenían motivos para mentir. El salón había despedido recientemente a Matthews de su puesto de camarera, y Gibson se alojaba con Matthews en ese momento. Ambas recibieron la recompensa de 1000 libras por la información. ^{[ 20 ]}

La única prueba creíble era el cabello rojo que vinculaba a Ross con el caso. Ross también pudo explicar sus movimientos en el momento de la desaparición de Tirtschke y, más tarde esa noche, cuando su cuerpo fue abandonado en Gun Alley. Sin nada que ocultar, Ross les dijo a los detectives que lo interrogaron que una niña que coincidía con la descripción de Tirtschke había pasado por delante de su salón, pero que esa era su única conexión con la víctima.

Exámenes científicos más fiables realizados en la década de 1990 desmintieron la conexión con el cabello rojo ^{[ 20 ]} y demostraron la inocencia de Ross. Tras una investigación llevada a cabo por tres jueces en 2006, Ross recibió el indulto el 22 de mayo de 2008, fecha en la que el gobernador de Victoria, en representación de la Reina, lo firmó. El indulto se anunció públicamente el 27 de mayo de 2008 ^{[ 21 ].} Se trata del primer —y hasta la fecha único— indulto concedido a una persona ejecutada judicialmente en Australia.

En el libro que condujo al indulto de Ross, el autor Kevin Morgan reveló por primera vez las pruebas que la policía pasó por alto en su investigación original e identificó por nombre al probable asesino de Tirtschke: un hombre en quien Alma y Viola desconfiaban —George Murphy—, un exsoldado con tendencias pedófilas que estaba casado con su prima. ^{[ 22 ]}

El asesinato de Gun Alley se representa en Squizzy Taylor , una película de 1982 sobre el gánster homónimo de Melbourne. La película muestra a Taylor ( David Atkins ) ayudando a las autoridades con el caso, intimidando a supuestos testigos para que revelen lo que saben sobre Ross.

• Gun Alley ya no existe. El actual número 80 de Collins Street (antes Nauru House ) se encuentra en el lugar donde antes estaba el callejón. ^{[ 23 ]}

En referencia al mapa:

• El callejón Gun Alley se extiende hacia el sur desde Little Collins Street, justo debajo del Eastern Market (en la esquina de las calles Bourke y Stephen). Al final del callejón hay un pequeño pasaje que forma un ángulo recto, y es allí donde se encontró el cuerpo de Tirtschke.
• Alfred Place discurre entre Collins Street y Little Collins Street, junto a la propiedad de la Iglesia Independiente (actualmente en este solar se encuentra el edificio de 120 Collins Street ), pero la iglesia ( San Miguel ) aún existe. La última vez que se vio a Tirtschke fue en la esquina de Alfred Place y Little Collins Street.
• La galería comercial Eastern Arcade, que albergaba el Wine Saloon, es el edificio situado en la parte trasera del Eastern Market, entre Bourke Street y Little Collins Street. La galería fue demolida en 2008. ^{[ 24 ]}

Notas

• Ahorcaron al hombre equivocado , por Steve Waldon, The Age , 9 de julio de 2005
• Kevin Morgan (2005) Gun Alley: Asesinatos, mentiras y fracaso de la justicia. Simon & Schuster (Australia) Sídney. ISBN 073181228X.
• Kevin Morgan (2012) Gun Alley: Asesinatos, mentiras y fracaso de la justicia. (2.ª ed., actualizada). Hardie Grant Books (Australia) Melbourne. ISBN 9781742702667.

• La tumba de Alma Tirtschke, víctima del asesinato en Gun Alley, en el cementerio general de Brighton (Victoria).