Antigua cárcel de Melbourne

Gran parte de la vida cotidiana dentro de la cárcel se puede obtener de fuentes como los diarios escritos por John Castieau, gobernador de la cárcel entre 1869 y 1884. ^{[ 5 ]} Durante su funcionamiento, la cárcel se utilizó para albergar a presos de corta duración, enfermos mentales y algunos de los criminales más notorios y endurecidos de la colonia . ^{[ 8 ]} También albergaba hasta veinte niños a la vez, incluidos aquellos encarcelados por hurto menor o vagancia, o simplemente aquellos que se quedaban con un padre condenado. A los bebés menores de doce meses se les permitía estar con sus madres. ^{[ 5 ]} El preso más joven registrado fue Michael Crimmins, de tres años, quien pasó 6 meses en la prisión en 1857 por estar ocioso y desordenado. En 1851, las hermanas O'Dowd, de 13 y 14 años, fueron encarceladas porque no tenían adónde ir. ^{[ 9 ]}

Los presos condenados por delitos graves, como asesinato, incendio provocado, robo, violación y disparos, comenzaban su estancia en la planta baja con un período de aislamiento . También tenían prohibido comunicarse con otros presos, lo cual se hacía cumplir estrictamente mediante el uso de una máscara de silencio o capucha de tela cuando estaban fuera de sus celdas. ^{[ 10 ]} Solo se les concedía una hora de ejercicio en solitario al día, y las 23 horas restantes las pasaban en sus celdas. Dentro de las celdas, los presos podían tumbarse sobre un colchón delgado sobre el suelo de pizarra. Solo podían bañarse y cambiarse de ropa una vez por semana, y asistir a la capilla los domingos (con una Biblia proporcionada para fomentar el buen comportamiento). ^{[ 4 ] [ 11 ]} Es posible que a los presos solo se les permitiera socializar con otros presos hacia el final de sus condenas. ^{[ 10 ]}

La rutina de los prisioneros se regulaba mediante un sistema de campanas y se hacía cumplir con castigos; los prisioneros que obedecían las reglas eran ascendidos al segundo piso, donde se les permitía trabajar en los patios todos los días. ^{[ 4 ]} Los prisioneros varones realizaban trabajos forzados, incluyendo romper rocas y otras tareas en las canteras, mientras que las mujeres cosían, limpiaban y cocinaban. ^{[ 10 ]} Las mujeres también confeccionaban camisas y chalecos para los prisioneros varones, además de servir como sirvientas domésticas para el gobernador y su familia. ^{[ 5 ]} Los prisioneros que se habían ganado la confianza, aquellos próximos a cumplir su condena y los deudores, eran alojados en las celdas comunales del tercer piso. ^{[ 4 ]} Estas celdas del nivel superior eran grandes y albergaban hasta seis prisioneros a la vez; y estaban reservadas principalmente para prisioneros condenados por delitos menores como embriaguez, vagancia, prostitución o hurto menor. ^{[ 10 ]}

Durante su funcionamiento, la cárcel fue escenario de 133 ahorcamientos. ^{[ 12 ]} El más infame fue el del bandolero Ned Kelly a la edad de 25 años, el 11 de noviembre de 1880. Tras un juicio de dos días, Kelly fue declarado culpable del asesinato de un agente de policía. Según lo estipulado por la ley en ese momento, los presos ejecutados eran enterrados en tumbas sin marcar en el cementerio de la cárcel. Antes del entierro, se elaboraba una máscara mortuoria a partir de la cabeza del preso ejecutado como parte del estudio frenológico de los delincuentes ahorcados. ^{[ 10 ]} El historiador y profesor asociado de la Universidad de Wollongong , John McQuilton, afirma que la falta de supervisión de los procesos de entierro era extraña, dada la habitual y brillante atención al detalle de la sociedad victoriana. ^{[ 13 ]}

La horca ocupaba varios lugares diferentes dentro de la cárcel. Un andamio independiente se utilizó para las primeras ejecuciones, inicialmente fuera de la puerta principal y más tarde en uno de los patios; para un triple ahorcamiento en 1864, se erigió justo dentro del complejo de la puerta principal. El diarista Charles Evans presenció las consecuencias del triple ahorcamiento de los bandoleros William Atkins, George Wilson y George Melville en 1853.

Todos fueron a Melbourne. Pasaron por la cárcel y vieron las cuerdas apretadas que sostenían los cuerpos sin vida de tres desdichados que habían sido ejecutados media hora antes. Los cuerpos estaban ocultos a la vista por una estructura de madera, un artificio que resta algo de horror a la escena. Exponer el último y terrible encuentro con la muerte como una curiosidad para la edificación de una multitud atónita es un artificio repugnante, indigno de un país avanzado. ^{[ 14 ]}

Después de 1864, se instaló una horca fija debajo del octágono, a lo largo del eje principal del bloque de la prisión, contra el muro que separaba el bloque masculino del femenino. Consistía en una trampilla de una sola hoja integrada en la pasarela metálica, con soportes de hierro en cada muro superior, donde se colocaba la viga para cada ejecución (un diseño común, utilizado en otras cárceles victorianas de Ararat, Geelong, Beechworth, Ballarat, Bendigo, Castlemaine, Melbourne y Pentridge; y en otros estados, como Adelaida y Long Bay, en Nueva Gales del Sur). Posteriormente, se trasladó unos metros a una galería lateral debajo del octágono, donde permanece hasta hoy. ^{[ 15 ]}

La primera mujer ahorcada en Victoria, Elizabeth Scott, fue ejecutada en la prisión el 11 de noviembre de 1863, junto con sus coacusados, Julian Cross y David Gedge. La última persona ejecutada fue Angus Murray en 1924, el mismo año en que se cerró la cárcel. ^{[ 16 ]}

Ned Kelly

Edward "Ned" Kelly, nacido entre junio de 1854 y junio de 1855, fue un bandolero irlandés-australiano . Algunos lo consideraban simplemente un asesino a sangre fría, mientras que otros lo veían como un héroe popular por su desafío a las autoridades coloniales. ^{[ 17 ]} De joven, se enfrentó a la policía de Victoria, y tras un incidente en su casa en 1878, grupos policiales lo buscaron en el monte. Mató a tres policías, y posteriormente la colonia proclamó a Kelly y su banda como forajidos buscados. Un último enfrentamiento violento con la policía tuvo lugar en Glenrowan el 28 de junio de 1880. Kelly, vestido con una armadura y un casco de placas metálicas de fabricación casera, fue capturado y enviado a prisión. Fue ahorcado por asesinato en la Antigua Prisión de Melbourne en noviembre de 1880. ^{[ 18 ]} Su notoriedad lo consagró como una figura icónica y polarizante en la historia, el folclore, la literatura, el arte y el cine australianos.

En 1870, se realizó una revisión del sistema penal, y se recomendó cerrar la cárcel y reubicar a los prisioneros en lugares más adecuados. La cárcel redujo gradualmente sus operaciones y demolió partes del sitio original entre 1880 y 1924. En 1924, la cárcel fue cerrada definitivamente. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, en marzo de 1927, la Antigua Cárcel de Melbourne se integró a parte del nuevo Colegio Emily McPherson y se utilizó con fines educativos. Esto requirió cambios en la prisión; en 1929, a pesar de la deficiente contabilidad de los entierros de prisioneros, la evidencia histórica sugirió que los restos de aproximadamente 32 prisioneros ejecutados, incluido Ned Kelly, fueron exhumados de la Antigua Cárcel de Melbourne y enterrados en fosas comunes en una cantera en Pentridge . ^{[ 73 ]} En 1930, el bloque de celdas de mujeres, los muros y varios otros edificios fueron demolidos, ^{[ 10 ]} y se cree que otros cuatro ataúdes fueron trasladados a Pentridge en 1937. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

A medida que la cárcel fue desmantelada progresivamente, la estructura del edificio, incluidas las lápidas de piedra azul de los presos ejecutados, se incorporó a un muro de contención en Brighton, Victoria, en la década de 1930. La lápida de Martha Needle, ejecutada en 1894, fue redescubierta tras haber estado enterrada bajo metros de arena. ^{[ 75 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la cárcel se utilizó como prisión militar para soldados que se ausentaban sin permiso . ^{[ 4 ]} En ese momento se construyó un nuevo muro en el patio este, de modo que los reclusos del pabellón quedaron separados de las alumnas. Tras el fin de la guerra, la sección utilizada para albergar prisioneros se usó únicamente como almacén para la policía de Victoria, cuya sede se encontraba cerca, en la calle Russell. ^{[ 76 ]}

En mayo de 1974, las secciones utilizadas por la escuela fueron remodeladas por los arquitectos Eggleston, McDonald y Secomb para funcionar como los departamentos de alimentación y moda de la escuela. El Emily McPherson College se fusionó con la Universidad RMIT en 1979, trayendo consigo las puertas de entrada de la cárcel y otras instalaciones. En 1990, RMIT realizó trabajos para restaurar el balcón cerrado a su diseño original de 1927. En 1994, RMIT realizó más trabajos para ajardinar el patio interior y, en 1995, retiró las aulas temporales del pabellón de tiempos de guerra. A partir de 2010Las secciones que posee RMIT se conocen colectivamente como el "Edificio RMIT 11. Arquitecto: Arquitecto del Gobierno Colonial" e incluyen el bloque de entrada y la capilla; con la casa de baños y la capilla funcionando como estudios de arte. ^{[ 6 ]}

Un cráneo, que durante mucho tiempo se creyó que pertenecía a Ned Kelly, estuvo expuesto en el museo hasta que fue robado de una vitrina en 1978. Científicos y el gobierno han realizado esfuerzos para determinar la ubicación del cráneo y su autenticidad. Se informó que algunos miembros del público podrían haber sustraído restos de huesos y dientes como recuerdo cuando se exhumaron tumbas en 1929 para su reinhumación en la prisión de Pentridge. Se sustrajo un cráneo de un esqueleto enterrado bajo las iniciales "EK", bajo la aparente suposición de que correspondían a Edward Kelly. Se prestó especial atención a la búsqueda de una fotografía del exconcejal de South Melbourne, Alex Talbot, sosteniendo el cráneo que se suponía pertenecía a Ned Kelly, y a información sobre el contratista de exhumación de tumbas, Lee de Lee and Dunn , o su familia, a quien se le encargó entregar el cráneo de Kelly al gobernador. ^{[ 24 ] [ 86 ]}

En 2009, el granjero de Australia Occidental Tom Baxter entregó un cráneo a las autoridades, argumentando que era el robado de la cárcel, pero negándose a explicar cómo lo había obtenido. ^{[ 86 ]} Un examen posterior confirmó que el cráneo de Baxter era, en efecto, el mismo que había estado expuesto anteriormente en el museo de la cárcel; sin embargo, las pruebas de ADN realizadas en 2011 demostraron que, después de todo, no era el de Kelly. ^{[ 87 ]} En cambio, se sugirió que podría haber sido el del asesino ejecutado Ernest Knox , quien fue ahorcado 14 años después de Kelly y también tenía las iniciales "EK" . ^{[ 88 ]}

El padre Peter Norden, antiguo capellán de la prisión de Pentridge, afirmó que creía que el cráneo entregado no podía pertenecer a Kelly y que probablemente era de una mujer. ^{[ 89 ]} Sin embargo, pruebas de ADN posteriores demostraron que el cráneo era de un hombre. En 2010, se especuló aún más con que el cráneo pertenecía a Frederick Bailey Deeming, y el Instituto Victoriano de Medicina Forense afirmó que el cráneo es similar a las máscaras mortuorias de Kelly y Deeming. ^{[ 24 ]}

Los restos de Ned Kelly fueron encontrados posteriormente en los terrenos de la prisión de Pentridge y confirmados mediante la comparación de ADN con el de familiares vivos, incluyendo un fragmento de su cráneo. Este fragmento presentaba marcas de sierra, lo que indicaba que el cráneo de Kelly había sido abierto con una sierra y el cerebro extraído para su investigación tras su muerte.