Ferrocarril de pólvora

El Ferrocarril de la Pólvora es un ferrocarril de vía estrecha de 762 mm ( 2  pies  6  pulgadas ) que recorre aproximadamente 1 km a lo largo del perímetro del emplazamiento de las Fábricas Reales de Pólvora de Waltham Abbey . ^{[ 1 ]} A finales del siglo XIX y principios del XX, se utilizó un extenso ferrocarril de vía estrecha para transportar los materiales empleados en la fabricación de pólvora alrededor del emplazamiento de las Fábricas de Pólvora. ^{[ 2 ]} 

Fue reconstruido entre 2003 y 2018 y desde 2022 funciona como atracción turística patrimonial.

La referencia más antigua conocida a un ferrocarril en Waltham Abbey Gunpowder Mills aparece en un plano del 9 de enero de 1856 de la Colección Histórica RARDE. En él se detalla el diseño de un nuevo molino de pólvora a vapor (más tarde conocido como molino del Grupo A). ^{[ 3 ]} El plano muestra un ferrocarril elevado que discurre a lo largo del lado norte del edificio proyectado y dos plataformas giratorias en el extremo este, situadas cerca de dos polvorines.

En febrero de 1859, el ferrocarril comenzó a operar, conectando la fábrica de carbón vegetal y la casa de mezcla de pólvora con el nuevo molino de incorporación a vapor. Inicialmente, tenía solo unos 180 metros de largo y su función probablemente sería transportar los ingredientes de la pólvora (carbón vegetal, salitre y azufre ), mezclados de forma suelta, de manera rápida y segura desde la casa de mezcla hasta el molino de incorporación. El ferrocarril se construyó con rieles de madera para evitar que las chispas encendieran la pólvora. ^{[ 4 ]} 

Para 1888, el ferrocarril conectaba la casa de mezcla de pólvora con los molinos incorporados de los grupos A, C, D, E y F, ^{[ 5 ]} y se extendía hasta el nuevo canal cortado (Powdermill Cut, donde se encuentra una estación actual), que terminaba en el molino del grupo F y su polvorín asociado, y los rieles de madera fueron reemplazados por rieles de acero junto con el ancho de vía que cambió de 2  pies  4  pulgadas ( 711  mm ) a 18  pulgadas ( 457  mm ) . Luego, en 1889, la fabricación cambió a cordita y el ferrocarril se utilizó para transportar los ingredientes principales, nitroglicerina y algodón pólvora .

Durante la Primera Guerra Mundial, se requirieron cambios importantes en el ferrocarril de vía estrecha para modernizarlo y hacerlo apto para locomotoras ligeras, y se añadieron apartaderos de intercambio con el Great Northern Railway adyacente a la Royal Small Arms Factory . ^{[ 6 ]} Las mejoras incluyeron el uso de rieles de hierro ^{[ 7 ]} y llevaron el ferrocarril a aproximadamente 2 millas (3,2 km) de longitud. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

La fábrica continuó expandiéndose después de la Primera Guerra Mundial, y se inició la fabricación de TNT y RDX . ^{[ 10 ]} Este desarrollo llevó al ferrocarril a una longitud de aproximadamente 3,5 millas (5,6 km) con una pendiente máxima de 1 en 30, junto con el uso de locomotoras de batería y brevemente de 4 locomotoras de gasolina/parafina. ^{[ 11 ]} 

Debido al riesgo que suponía para una fábrica de pólvora estar cerca de Londres, la producción cesó en 1943 y se trasladó a ROF Bishopton en Escocia. En 1952, el enlace ferroviario que conectaba los emplazamientos norte y sur había sido desmantelado, aunque parte del ferrocarril y las locomotoras de batería seguían en uso en 1954. ^{[ 12 ]} Las operaciones ferroviarias cesaron por completo en la década de 1960, y el emplazamiento, en su función de investigación, fue finalmente clausurado en 1991. ^{[ 13 ]}

Entre 2003 ^{[ 14 ]} y 2018, ^{[ 15 ]} un equipo dedicado de voluntarios reconstruyó un ferrocarril de 2  pies  6  pulgadas ( 762  mm ) , que refleja esta historia. El Ferrocarril de la Pólvora completó su primera temporada completa de funcionamiento público a finales de octubre de 2022, ^{[ 16 ]} transportando a más de 1500 pasajeros. ^{[ 17 ]} Con casi 2000 transportados durante el funcionamiento de 2025, el total transportado superó los 7500 pasajeros para septiembre de 2025. ^{[ 18 ]}

El ferrocarril de vía estrecha de 762 mm ( 2  pies  6  pulgadas ) tiene 1000 m (1100 yardas) de longitud y cuenta con dos estaciones: una en Long Walk y la otra en Powdermill Cut, cerca del área 83 conocida como "Railway Works", la terminal actual del ferrocarril. ^{[ 19 ]} Hay apartaderos en ambos extremos y existen planes para extender la línea principal en ambas direcciones en los próximos años.  

En los Talleres Ferroviarios hay un Museo Ferroviario de Artillería que contiene dos trenes de demostración que muestran ejemplos de todos los vagones ferroviarios que se usaban anteriormente en el lugar para transportar los materiales entre los diferentes edificios de procesamiento en la fabricación de pólvora, cordita y otros explosivos; y uno con ejemplos del diferente material rodante utilizado en los depósitos de la RNAD para el traslado de municiones terminadas.

La mayor parte del material rodante histórico en uso procede de ROF Bishopton , RNAD Dean Hill y RNAD Trecwn, con un par de ejemplos de RNAD Broughton Moor .

El material rodante de pasajeros son vagones RNAD convertidos. ^{[ 20 ]}

Los trenes circulan todos los sábados y domingos alternos desde abril hasta finales de septiembre. ^{[ 21 ]} Normalmente 4 trenes al día.

• El sitio web del ferrocarril

51°41′57″N 0°00′45″O / 51.6991°N 0.0124°O / 51.6991; -0.0124