Muelles de Gunwharf

Entre 1706 y 1714 se construyó un muelle de artillería en terrenos recién ganados al mar. Se edificó al norte del estanque del molino , que alimentaba un molino de mareas (conocido como el Molino del Rey), que producía harina para la Marina Real. ^{[ 8 ]} Más tarde conocido como el Antiguo Muelle de Artillería, se adentraba en el puerto y estaba protegido por un alto muro en su extremo terrestre; la entrada se encontraba en la esquina este, cerca del molino y su reducto protector . ^{[ 9 ]} Tras la puerta había una hilera de casas para el Almacenista (el oficial de artillería de mayor rango en el lugar) y sus empleados, con un espacio verde bordeado de árboles al frente. ^{[ 10 ]}

El muelle de artillería estaba dominado por un gran almacén muy largo (150 m), el edificio de este tipo más largo de cualquier depósito de artillería. [ 11 ] ^{Completado en 1710} , se utilizaba para todo tipo de suministros de artillería, incluyendo aceite, sebo, cartuchos y cuernos de pólvora . Frente al almacén, se construyeron a ambos lados almacenes para carruajes y un par de fraguas para reparaciones básicas. La pólvora no se almacenaba en el lugar (se guardaba en la Torre Cuadrada hasta la década de 1770, y posteriormente en una instalación construida expresamente para ello al otro lado del puerto, en Priddy's Hard ). ^{[ 12 ]}  

Durante el siglo XVIII se siguieron añadiendo nuevos edificios al muelle, a medida que la Armada y el astillero crecían en tamaño y prestigio. ^{[ 12 ]} En la década de 1780 se construyó un gran almacén de artillería con frontón, justo enfrente del Gran Almacén; y en 1797 se erigió una armería junto a las casas de los oficiales para almacenar pistolas, mosquetes, sables, picas de abordaje y muchos otros artículos. (La mayoría de los edificios del antiguo muelle de cañones fueron demolidos después de la Primera Guerra Mundial , cuando el sitio fue reconfigurado para el HMS Vernon , pero el almacén de artillería se convirtió en un bloque de alojamiento (conocido como el edificio 'Warrior'); posteriormente resultó dañado durante el Blitz , fue reconstruido en gran medida en la década de 1950 y finalmente demolido en 1998. Las cocheras del siglo XVIII también sobrevivieron, aunque muy alteradas, hasta que también fueron demolidas en 1998.) ^{[ 13 ]}

A partir de 1797, el depósito de artillería se amplió significativamente mediante la recuperación de terrenos al mar al sur del antiguo estanque del molino, una zona que pasó a conocerse como el Nuevo Muelle de Artillería (para diferenciarlo del Antiguo Muelle de Artillería al norte, que continuó en servicio). ^{[ 8 ]} Para asegurar el funcionamiento continuo del Molino del Rey, se mantuvo un arroyo entre las dos mitades del emplazamiento, que estaban unidas entre sí mediante un puente giratorio . ^{[ 14 ]} El arroyo tenía muelles a ambos lados y el extremo superior del mismo se acondicionó como una dársena para facilitar la carga y descarga de suministros de barcazas y gabarras . Frente al Nuevo Muelle de Artillería, al otro lado del arroyo, se encontraba un nuevo edificio de oficinas (que aún se conserva como el pub «Old Custom House»). ^{[ 15 ]}

Para 1808 se había construido un largo almacén a lo largo del borde sur del Nuevo Muelle de Artillería; pero tan pronto como se terminó, fue requisado (junto con el muelle contiguo) por los Comisionados de Abastecimiento para expandir su Patio de Abastecimiento adyacente. Esto se logró en 1810 cuando el borde sur del Nuevo Muelle de Artillería fue amurallado del resto, para que funcionara de forma independiente. ^{[ 16 ]} Después de este desarrollo, en 1811 comenzaron las obras de un nuevo almacén: un 'Gran Almacén', que formaría la pieza central del Nuevo Muelle de Artillería. Completado en 1814, fue (hasta 1900) el almacén de artillería más grande en cualquiera de los muelles de artillería de la nación. Más tarde fue designado como un 'Almacén de Servicio Terrestre', mientras que su contraparte en el Viejo Muelle de Artillería sirvió como un 'Almacén de Servicio Marítimo'; Ambos almacenes contenían existencias de todo tipo de artículos de artillería que la Junta de Artillería tenía la responsabilidad de suministrar al Ejército y la Armada británicos. ^{[ 17 ]} (Rebautizado como «Vulcan» en la década de 1920, el antiguo Gran Almacén resultó dañado durante el Blitz y parcialmente demolido después de la guerra, pero fue restaurado a finales de la década de 1990). ^{[ 8 ]}

En el patio había que albergar una gran variedad de equipo relacionado con la artillería. Los cureñas, en particular, ocupaban mucho espacio y eran propensas a deteriorarse si se dejaban a la intemperie. Los cañones y las balas de cañón, en cambio, podían almacenarse al aire libre sin sufrir demasiados daños, como se describe aquí en 1817:

Cada barco ordinario tiene en el muelle sus cañones, colocados en filas regulares, cada cañón por separado, con el nombre del barco al que pertenece pintado en mayúsculas en el primer cañón de cada grupo. Las balas están dispuestas en pirámides desde los cañones de 42 libras hasta los de menor calibre, cada tamaño en una pirámide individual; los proyectiles también están colocados en el mismo orden regular. ^{[ 18 ]}

En 1824, los Comisionados de Abastecimiento (que estaban trasladando sus operaciones a lo que se convertiría en el Astillero Real de Clarence al otro lado del puerto) desalojaron sus almacenes en el extremo sur del Muelle de Artillería. Estos se convirtieron entonces en barracones para la Artillería Real de la Infantería de Marina (la primera vez que esta sección del Cuerpo contaba con sus propios barracones separados). En 1858, la Artillería Real de la Infantería de Marina se trasladó (primero a Fort Cumberland , luego a los nuevos barracones de Eastney construidos expresamente para ello ); ^{[ 19 ]} los barracones del Muelle de Artillería fueron entonces cedidos a la Artillería Real durante un tiempo, ^{[ 20 ]} después de lo cual fueron ocupados por el Cuerpo de Artillería del Ejército hasta 1891. ^{[ 21 ]}

A medida que avanzaba el siglo, se añadieron más edificios a la zona: un plano de 1859 indica más de una docena de grandes almacenes alrededor del emplazamiento. ^{[ 22 ]} En 1868, el Molino del Rey se incendió y no se reconstruyó. Poco después, se rellenó el Estanque del Molino y, casi al mismo tiempo, se demolieron las antiguas fortificaciones de Portsmouth (que rodeaban el extremo terrestre del Muelle de Artillería), lo que permitió que el emplazamiento se expandiera hacia el este sobre nuevos terrenos. En la década de 1870 se construyó una línea de ferrocarril hacia el puerto de Portsmouth a través de la esquina noroeste del antiguo Muelle de Artillería; como compensación por la pérdida de terreno, la compañía ferroviaria proporcionó nuevas viviendas para los funcionarios en la zona de la nueva extensión. ^{[ 23 ]}

La Junta de Artillería fue disuelta en 1855 y sus responsabilidades transferidas al Departamento de Guerra . En 1891, la responsabilidad del suministro de artillería naval se separó de la del Ejército (antes de esta fecha, la misma organización era responsable de ambas): el nuevo Departamento de Almacenes de Artillería Naval asumió la responsabilidad del Nuevo Muelle de Artillería, mientras que el Departamento de Artillería del Ejército conservó el Antiguo Muelle de Artillería. ^{[ 24 ]}

Con el desarrollo de los barcos y el armamento, la necesidad de descargar cañones y municiones disminuyó, y los astilleros se centraron cada vez más en la fabricación de municiones. A finales del siglo XIX, lo que había sido la fragua del herrero en el Nuevo Muelle de Artillería se había expandido y convertido en una fábrica real de armamento en toda regla . ^{[ 25 ]}

En 1916, la Escuela de Minería , parte integrante del cuerpo de torpedos de la Armada conocido como HMS Vernon , se trasladó a tierra firme, a lo que pronto se conocería como el edificio Vulcan en el Muelle Naval (la parte sur del sitio). Posteriormente, se construyeron o se utilizaron otros edificios cercanos para la instrucción y la investigación experimental relacionadas con la minería. Una de las adiciones más destacadas, construida justo detrás del edificio Vulcan en 1917, fue el Tanque de Minería de 29 m (94 pies ) de altura, que contenía una columna de agua de 17 m (55 pies ) y se utilizaba para probar diseños de minas. ^{[ 26 ]}    

En ese momento, el resto del HMS Vernon todavía estaba alojado en pontones , amarrados en Portchester Creek. Al final de la Primera Guerra Mundial , se tomó la decisión de trasladar todo el establecimiento a tierra, y así se hicieron planes para trasladar las actividades restantes del muelle de artillería a otras ubicaciones en el área de Portsmouth. ^{[ 27 ]} El ejército aún conservaría una estrecha franja de tierra a lo largo del borde noroeste del Old Gun Wharf, para servir como muelle y embarcadero militar, pero la mayoría de sus tropas y suministros fueron trasladados a Hilsea ; mientras que el muelle de artillería naval fue reubicado en una parcela de tierra inmediatamente al norte de RNAD Priddy's Hard. ^{[ 27 ]} Como parte de la reconfiguración del sitio del muelle de artillería, se demolieron alrededor de veinte edificios y se rellenó la dársena al final del arroyo. Se construyeron nuevos bloques de alojamiento e instalaciones deportivas al norte y al este, y se agregaron talleres y aulas en lo que habían sido áreas abiertas al oeste y al sur. Los edificios del recinto recibieron nombres de los distintos barcos que habían servido como pontones y buques de apoyo cuando la escuela estaba a flote. ^{[ 28 ]}

Una vez finalizadas estas obras de reconstrucción, Vernon se trasladó por completo a tierra: el Departamento Eléctrico se unió al Departamento de Minería en el Nuevo Muelle de Artillería, mientras que el Departamento de Whitehead (o Torpedos) se hizo cargo del Antiguo Muelle de Artillería. El Departamento de Diseño de Minas (que se había establecido en 1919 como parte de la Estación Experimental del Almirantazgo ) también se trasladó y ocupó las antiguas instalaciones de la Fábrica de Municiones, al este del edificio Vulcan. ^{[ 29 ]} El sitio reabrió entonces como la base terrestre de Vernon ( HMS Vernon ) en 1923. ^{[ 30 ]} Una pequeña flotilla de destructores , buques de apoyo y arrastreros también tenía su base allí. ^{[ 31 ]}

En 1935, un incendio en el Departamento Experimental Eléctrico (ubicado en los antiguos Cuarteles de Gunwharf) destruyó una parte sustancial de ese edificio (el resto fue destruido posteriormente durante el bombardeo). ^{[ 31 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Vernon llevó a cabo un trabajo crucial en contramedidas contra minas y guerra antisubmarina ; pero también fue blanco de bombardeos aéreos . Durante el bombardeo de Portsmouth, recibió varios impactos directos, lo que llevó a varios departamentos clave a trasladarse a ubicaciones más remotas durante el resto de la guerra. ^{[ 31 ]} Varios edificios resultaron dañados y destruidos, incluido el bloque Dido, donde cien personas perdieron la vida en una sola noche. ^{[ 32 ]} Algunas unidades permanecieron en el sitio de Gunwharf durante la guerra, incluida la Escuela de Bomberos del Comando y una unidad de eliminación de minas. ^{[ 31 ]} Una unidad del WRNS también estaba estacionada allí; trabajaban en los talleres del Departamento de Diseño de Minas, dañados por las bombas, ensamblando componentes para detonadores. ^{[ 33 ]}

Antes del final de la guerra, se habían elaborado planes para la demolición casi completa de los edificios anteriores al siglo XX en el sitio del muelle de artillería (solo se planeaba conservar el bloque administrativo) y su reemplazo por un complejo moderno. ^{[ 34 ]} Como preparación para esto, en 1947 se derribó el ala norte del edificio Vulcan (junto con varias otras estructuras); pero la construcción se detuvo antes de que se demoliera el resto del edificio. El plan finalmente solo se implementó parcialmente (después de cierta demora) con la construcción del bloque de instrucción Creasy (iniciado en la década de 1950). ^{[ 34 ]} En el lado del antiguo muelle de artillería, el Bloque Warrior (alojamiento para suboficiales), originalmente construido como un gran almacén de artillería en el siglo XVIII, fue reconstruido por completo, conservándose solo los muros exteriores. ^{[ 35 ]}

Después de la guerra, el HMS Vernon fue ocupado por la recién fusionada rama de Torpedos y Antisubmarinos (TAS). ^{[ 32 ]} Como parte de la TAS, el entrenamiento en guerra de minas continuó realizándose en Vernon , que también asumió la responsabilidad del buceo naval (bajo el Superintendente de Buceo, que anteriormente había estado destinado en el HMS Excellent ). ^{[ 36 ]} El 1.er (más tarde 2.º) Escuadrón de Contramedidas de Minas tenía su base en Vernon , al igual que la Escuela de Buceo de la Marina Real y la Unidad Experimental de Buceo del Almirantazgo (que se hizo cargo del antiguo Tanque de Minado en 1959 y lo convirtió en una instalación de buceo). ^{[ 26 ]} Se añadieron nuevos edificios en la década de 1960, incluido el bloque de alojamiento Scott de cuatro plantas (para suboficiales y marineros subalternos), inaugurado en 1968. ^{[ 37 ]} En 1975, partes del sitio se convirtieron en Monumento Antiguo Protegido . ^{[ 38 ]}

Como parte de una reconfiguración más amplia, la rama de Torpedos y Antisubmarinos se trasladó en 1974 al HMS Dryad ; pero el Entrenamiento de Guerra de Minas y Buceo (MDT) permaneció en el HMS Vernon . En 1982, tras una Revisión de Defensa el año anterior, el gobierno anunció su intención de cerrar el HMS Vernon en cuatro años. ^{[ 38 ]} Vernon dejó de ser un comando independiente en 1986 y se convirtió en una rama del HMS Nelson (siendo designado, al principio, HMS Nelson (Sitio Vernon) y luego, a partir de 1987, HMS Nelson (Gunwharf)). ^{[ 39 ]} No obstante, durante otra década la base permaneció abierta; el MDT continuó estando allí y algunas otras unidades se trasladaron durante un tiempo (aunque temporalmente). Los últimos en marcharse fueron la sección de Guerra de Minas, que se trasladó al HMS Dryad en marzo de 1995, y la Escuela de Buceo de la Marina Real, que en septiembre de ese mismo año se trasladó a la isla Horsea (utilizada durante mucho tiempo para el entrenamiento subacuático) donde se fusionó con el Centro de Buceo de los Ingenieros Reales para formar una nueva Escuela de Buceo de Defensa . ^{[ 40 ]} El cierre definitivo tuvo lugar el 1 de abril de 1996. ^{[ 22 ]}

Desde 1918, el Cuerpo de Servicio del Ejército Real continuó operando el muelle militar en el extremo noroeste del sitio como HM Gunwharf, Portsmouth. Sirvió como base para la Flota del Departamento de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial, y bajo el Cuerpo Real de Transporte (desde 1965) se convirtió en la base principal de la Flota del Departamento de Guerra. La última unidad militar, el 20.º Regimiento Marítimo RCT, se trasladó de HM Gunwharf en febrero de 1988 y posteriormente el muelle fue transferido a la Armada en preparación para la venta del sitio. ^{[ 41 ]}

El HMS Vernon sufrió graves daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial , pero varias estructuras históricas sobrevivieron, algunas de las cuales han sido restauradas como parte del proyecto urbanístico de Gunwharf Quays.

• El pub y restaurante Old Customs House, construido como bloque administrativo a finales del siglo XVIII, es el edificio más antiguo del lugar y el único que se conserva de forma significativa en el lado de Old Gun Wharf. ^{[ 46 ]}
• Una puerta de entrada de principios del siglo XIX se encuentra detrás del edificio Vulcan, indicando la línea del límite original del New Gun Wharf; ^{[ 47 ]} Inicialmente rodeado por las fortificaciones de Old Portsmouth, el sitio se expandió aún más cuando las fortificaciones de la ciudad fueron demolidas en la década de 1870; gran parte del muro perimetral posterior, que data de esta expansión, permanece en su lugar alrededor del borde del sitio, junto con la Puerta Principal de c. 1870. ^{[ 48 ]}
• El Gran Almacén (más tarde llamado Edificio Vulcan) era la estructura principal del Nuevo Muelle de Artillería, construido entre 1811 y 1814. Su ala norte y su torre del reloj fueron destruidas durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y solo se reconstruyeron como parte de la reconstrucción de los Muelles de Artillería. ^{[ 49 ]}
• El antiguo edificio de la enfermería de los Royal Marines fue construido originalmente como almacén de municiones casi al mismo tiempo que el bloque Vulcan; junto con otros almacenes cercanos, fue convertido para formar el cuartel Gunwharf, del cual es la única parte que se conserva. ^{[ 50 ]}
• Detrás del edificio Vulcan, y empequeñecido por él, se encuentra un antiguo almacén de conchas (Edificio n.º 25) que data de 1856. ^{[ 49 ]}

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  Este edificio (c. 1811) servía como bloque administrativo principal.
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  Figura de proa del barco original (1832) HMS Vernon
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  Figura de proa del HMS Marlborough , que posteriormente sirvió como pontón de alojamiento para el HMS Vernon.

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  Vista aérea del Bloque Vulcan (1814)
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  Detrás del edificio Vulcan, esta puerta de entrada y muro (c. 1802) marcan el perímetro original del lugar.
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  Antigua tienda Shell (1856)
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  Oficina del capataz del muelle (finales del siglo XIX) junto al arroyo Vernon.

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  Antigua caseta de vigilancia y muro perimetral (década de 1870)
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  Conserjería dentro de la puerta principal
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  Antigua enfermería de la Marina Real (c. 1814) dentro del muro perimetral.
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  La antigua Puerta Sur

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  La Torre Spinnaker y los Muelles Gunwharf vistos desde el agua.
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  Entrada a Gunwharf Quays vista desde un tren que se aproxima a la estación de tren de Portsmouth Harbour.
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  La Plaza Este en Gunwharf Quays
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  Vista del canal hacia la plaza.