Gwyneth Bebb

Gwyneth Marjorie Bebb , OBE (27 de octubre de 1889 - 9 de octubre de 1921) (más tarde Sra. Thomson) fue una abogada inglesa. Fue la demandante en Bebb v. The Law Society , un caso de prueba en la apertura de la profesión jurídica a las mujeres en Gran Bretaña. ^[1] Se esperaba que fuera la primera mujer en ser convocada al colegio de abogados en Inglaterra; en ese momento, su muerte temprana lo impidió, e Ivy Williams fue la primera mujer en calificar como abogada en Inglaterra, en mayo de 1922.

Bebb nació en Oxford. Fue la tercera de siete hijos de Llewellyn John Montford Bebb , miembro del Brasenose College de Oxford . Su madre, Louisa Marion (de soltera Traer), era hija del obstetra James Reeves Traer. Se mudó a Gales con su familia después de que su padre fuera nombrado director del St David's College de Lampeter en 1898.

Se educó en la St Mary's School de Paddington, Londres (que más tarde se convirtió en St Mary's College, Lancaster Gate, antes de mudarse a Gerrards Cross ) y luego estudió jurisprudencia en el St Hugh's College, Oxford , a partir de 1908. Fue la sexta mujer en estudiar derecho en Oxford: sus predecesoras incluyeron a Cornelia Sorabji e Ivy Williams . Completó sus estudios con calificaciones de primera clase en 1911, pero en ese momento a las mujeres no se les otorgaban títulos ni se les permitía graduarse. ^{[1] [2]}

Se convirtió en agente investigadora de la Junta de Comercio .

En 1913, cuarenta años después de que las primeras mujeres intentaran convertirse en abogadas profesionales en ejercicio, ^[1] ella y otras tres mujeres iniciaron una acción legal infructuosa, conocida como Bebb vs. the Law Society , alegando que la Law Society debería verse obligada a admitirlas en sus exámenes preliminares. ^{[3] [4]} Las otras tres mujeres fueron Maud Crofts , Karin Costelloe , que se convirtió en psicoanalista después de casarse con Adrian Stephen (hermano de Virginia Woolf y Vanessa Bell ), y Lucy Nettlefold . ^{[3] [4] [5]}

Bebb se convirtió en la primera parte nombrada en el caso denunciado, Bebb v. The Law Society . Fue representada por Stanley Buckmaster KC y RA Wright , instruidos por Withers, Bensons, Birkett & Davies cuando su caso de prueba fue visto en la División de Cancillería el 2 y 3 de julio de 1913, ante el juez Joyce , en busca de una declaración de que era una "persona" en el sentido de la Ley de Abogados de 1843 enmendada, y por lo tanto tenía derecho a ser admitida al examen preliminar de la Law Society. ^[2] El juez, que había dictaminado previamente una década antes, en contra de otra mujer que intentaba ser abogada, Bertha Cave , ^[6] dictaminó en Bebb que las mujeres eran incapaces de llevar a cabo una función pública en el derecho consuetudinario . Y declaró que esta discapacidad debía permanecer "a menos y hasta que" el Parlamento cambiara la ley; en otras palabras, que las mujeres no podían ser abogadas porque ninguna mujer había sido abogada nunca. ^[7]

Ella estuvo representada por Lord Robert Cecil KC y RA Wright cuando la decisión fue confirmada en el Tribunal de Apelaciones en diciembre de 1913, escuchado por el Maestro de los Rollos Lord Cozens-Hardy , Lord Justice Swinfen Eady y Lord Justice Phillimore (incluido en los informes legales en 1914), ^[8] una declaración clave en la opinión del Tribunal fue el "uso largo, uniforme e interrumpido, del cual deberíamos... ser muy reacios a apartarnos" de que solo los hombres se habían convertido en abogados, por lo tanto, las mujeres no podían hacerlo. ^[9]

Bebb continuó con su activismo político y feminista. La publicidad de su caso –la prensa estuvo mayoritariamente a su favor– contribuyó a la campaña por la admisión de mujeres en la profesión jurídica en Gran Bretaña, y la aprobación de la Ley de Retirada de la Descalificación Sexual de 1919 permitió que las mujeres fueran abogadas. ^[1]

Mientras tanto, Bebb se casó con un abogado, Thomas Weldon Thomson, en la iglesia de St Mary Abbots en Kensington, Londres, en abril de 1917. Su esposo nació en 1872, el segundo hijo del capitán William Thomson de los 78.º Highlanders . Su esposo tenía varios hermanos, entre ellos Henry Broughton Thomson y William Montgomery Thomson de los Seaforth Highlanders .

En agosto de 1917, Bebb, ahora Sra. Thomson, fue designada comisionada adjunta de cumplimiento de la ley para el Ministerio de Alimentación en su División Midland, con un trabajo que incluía el procesamiento de los traficantes del mercado negro . Bebb fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1921. ^[10]

Bebb había solicitado unirse a Lincoln's Inn como abogada estudiante en 1918, pero fue rechazada. Dio a luz a una hija, Diana, el 23 de diciembre de 1919. La Ley de Retirada de la Descalificación por Razones Sexuales de 1919 se aprobó al día siguiente, el 24 de diciembre. Volvió a solicitar unirse a Lincoln's Inn ese mes y fue admitida como estudiante el 27 de enero de 1920. Bebb asistió a un banquete en la Cámara de los Comunes el 8 de marzo de 1920 para celebrar la aprobación de la Ley, donde propuso un brindis. En agosto de 1920, dejó su trabajo en el Ministerio de Alimentación para estudiar para los exámenes de la abogacía y ayudar a su marido en su práctica legal en Tewkesbury . ^[10]

A Bebb se le permitió, junto con otras 51 mujeres de Oxford, graduarse en 1920, siendo entonces la única mujer que había obtenido un título de primera clase en Derecho. ^[11]

Una segunda hija, Marion, nació el 10 de agosto de 1921, pero el embarazo se vio afectado por una placenta previa . El bebé prematuro murió el 12 de agosto, y la propia Bebb murió ^[1] en un asilo de ancianos en Edgbaston el 9 de octubre de 1921, poco antes de su 32.º cumpleaños. El funeral de Bebb tuvo lugar en la Abadía de Tewkesbury .

De las cuatro mujeres que habían impugnado el caso Bebb , sólo Crofts consiguió que se la reconociera como abogada. Nettlefold dejó la carrera de Derecho, pero llegó a ser subsecretaria adjunta del Ministerio de Alimentación, el cargo más alto de la función pública desempeñado por una mujer hasta esa fecha. ^[7] Costelloe se hizo psicoanalista.

Crofts fue la primera mujer abogada y se convirtió en socia del bufete de abogados Crofts, Ingram y Wyatt & Co. ^[12]

Un siglo después de la aprobación de la ley que permite a las mujeres ser abogadas, una opinión es que "aún queda trabajo por hacer para lograr una igualdad real ante la ley", ^[9] otros reconocen que "el valioso trabajo que ella [Bebb] hizo durante su vida ha llevado a casi un siglo de mujeres trabajando en la ley, aportando mayor igualdad, diversidad y equilibrio a la profesión". ^[13]

La presidenta de la Law Society en 2019, Christina Blacklaws, dijo: “La profesión jurídica tiene una enorme deuda de gratitud con Gwyneth Bebb y sus compañeras aspirantes a abogadas”. ^[9]

• Una pionera feminista en el ámbito jurídico: Gwyneth Bebb, la palabra que empieza por f, 6 de junio de 2011