Maud Crofts

Maud Isabel Ingram, cuyo nombre completo era Maud Isabel Crofts (16 de junio de 1889 - 18 de enero de 1965), fue la primera mujer británica en realizar sus prácticas como abogada y la primera en ejercer como tal tras una campaña de diez años, de 1913 a 1923. Ivy Williams fue la primera en ser admitida en el colegio de abogados en 1922.

Crofts nació en 1889 en Brighton . Su madre, Violet (de soltera Skinner), descendía de una larga estirpe de parientes vinculados a la India como colonia británica, y su familia poseía propiedades en la India. ^{[ 1 ]} Su padre, Thomas Lewis Ingram, era abogado, y ella estudió en el Girton College, donde obtuvo la distinción de tenista destacada . Se graduó en Historia y Derecho, pero no pudo ejercer como abogada en aquel entonces. ^{[ 2 ]}

En 1913, Crofts y otras tres mujeres iniciaron una acción legal solicitando que la Law Society se viera obligada a admitir mujeres en sus exámenes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las otras tres mujeres eran Lucy Nettlefold , Karin Costelloe y Gwyneth Bebb . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Bebb se convirtió en la parte demandada en el caso Bebb v. The Law Society . El caso fue llevado por Stanley Buckmaster KC y RA Wright . El caso de prueba fue escuchado en la División de Cancillería en julio de 1913 por un juez hostil, el Sr. Justice Joyce . La Ley de Abogados de 1843 incluía la frase: «Toda palabra que implique solo el género masculino se extenderá y aplicará tanto a una mujer como a un hombre». El juez dictaminó que las mujeres no tenían precedentes y, por lo tanto, no podía autorizar la primera, ya que esa era la función del gobierno. ^{[ 5 ]} La decisión fue impugnada sin éxito en el Tribunal de Apelación en diciembre de 1913, escuchado por el Master of the Rolls Lord Cozens-Hardy , Lord Justice Swinfen Eady y Lord Justice Phillimore (incluido en los informes de jurisprudencia en 1914). ^{[ 6 ]} Los cuatro aspirantes a abogados continuaron impulsando su caso utilizando la prensa. ^{[ 5 ]} Crofts dedicó tiempo a esto además de trabajar en un bufete de abogados.

La prensa británica se mostró mayoritariamente a favor y el caso contribuyó a la campaña por la admisión de las mujeres a la profesión jurídica. La Ley de Eliminación de la Discriminación por Sexo de 1919 permitió a las mujeres ejercer como abogadas. ^{[ 7 ]} En 1919, el debate en los periódicos incluyó especulaciones sobre la posibilidad de que la contundencia de los abogados se viera restringida, ya que los abogados varones podrían ser indulgentes con una abogada contraria. Se citó a Ingram (entonces Crofts) diciendo que si las mujeres "son 'intelectualmente incapaces', es llevar la caballerosidad demasiado lejos al negarles la posibilidad de exponerse como fracasadas". Crofts fue la primera mujer en realizar sus prácticas cuando fue contratada por Trower, Still and Keeling en 1919. ^{[ 2 ]} Se esperaba que Bebb fuera la primera abogada británica, pero falleció al dar a luz a su segundo hijo en 1921. ^{[ 5 ]}

Crofts sentó precedente al convertirse en la primera mujer en obtener la titulación de abogada en Inglaterra en enero de 1923. ^{[ 8 ]} (Ivy Williams había sido admitida en el colegio de abogados el año anterior). ^{[ 9 ]} Había realizado sus prácticas durante varios años y completó los exámenes del colegio de abogados el año anterior, ya que la ley había cambiado en 1919. ^{[ 8 ]} De los cuatro que impugnaron el caso legal, solo Crofts logró convertirse en abogada. Nettlefold dejó la abogacía y se dedicó a los negocios, Costelloe se convirtió en psicoanalista y Bebb falleció. Crofts se convirtió en socia del bufete de abogados Crofts, Ingram y Wyatt & Co. ^{[ 2 ]}

En 1925, el Consejo Nacional de Mujeres de Gran Bretaña publicó su libro, Mujeres bajo la ley inglesa . ^{[ 10 ]}

Ingram murió en Buckingham House Mansions en Londres en 1965. ^{[ 2 ]}

Se casó con un abogado, John Cecil Crofts, en 1922. Tuvieron dos hijos y vivieron en Barham Road en Wimbledon. ^{[ 2 ]}