Gimnarco

Gymnarchus niloticus forma parte del antiguo taxón de peces de lengua ósea ( Osteoglossomorpha ). ^{[ 8 ]} Tiene un cuerpo largo y delgado, con coloración marrón/gris en la mitad superior y blanca en la parte inferior . ^{[ 2 ]} Presenta cuatro branquias pequeñas y óseas a ambos lados del cuerpo, ^{[ 9 ]} pero la especie respira aire obligatoriamente. ^{[ 2 ]} Posee un solo pulmón a la derecha del cuerpo, que surge a través de una hendidura en la garganta; el cuerpo está cubierto de pequeñas escamas cicloides redondas . ^{[ 9 ]} Su modo de natación anguilliforme les permite nadar eficazmente tanto en aguas abiertas como en medios más viscosos como lodo espeso o arena. ^{[ 10 ]}

Esta especie, de forma singular ^{[ 11 ]} , carece de aletas pélvicas y anales , mientras que su aleta caudal tiene forma de cola de rata. ^{[ 11 ]} Sus aletas pectorales son pequeñas y redondeadas. La aleta dorsal es alargada y se extiende a lo largo del dorso del pez hacia la cola roma y sin aletas. La aleta dorsal es la principal fuente de propulsión, mientras que los peces típicos utilizan su aleta caudal, impulsada por los grandes músculos del dorso y la cola, para generar empuje. Esto le permite nadar hacia atrás con la misma facilidad que hacia adelante. ^{[ 12 ]}

Los adultos crecen hasta 1,6  m (5,2  pies) de longitud y 19  kg (42  lb) de peso. ^{[ 13 ]} Muestran signos de crecimiento alométrico negativo , lo que significa que se vuelven más delgados a medida que aumentan de tamaño. ^{[ 14 ]} La larva del pez tiene una disposición inusual de los nervios en la cabeza. ^{[ 15 ]}

El cariotipo del pez es de 2n=34 o 2n=54 cromosomas , según informes de diferentes lugares, lo que sugiere que podría haber dos especies en el género. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

Gymnarchus niloticus es nocturno y tiene mala visión. En cambio, navega y caza peces más pequeños usando un débil campo eléctrico, como demostró el zoólogo Hans Lissmann en 1950. Observó que podía nadar igual de bien hacia adelante o hacia atrás, dependiendo claramente de un sentido distinto a la vista. Esto abrió la investigación sobre la electrorrecepción y la electrogénesis en peces. Demostró experimentalmente que podía localizar presas en la oscuridad, usando solo la conductividad eléctrica de la presa. ^{[ 17 ]} Al igual que el pez elefante emparentado , que caza de la misma manera, posee un cerebro inusualmente grande, que le permite interpretar las señales eléctricas. ^{[ 13 ]} G. niloticus hace que su cola tenga una carga negativa con respecto a su cabeza. Esto produce un campo eléctrico simétrico alrededor de su cuerpo, siempre que mantenga la espalda recta; lo hace nadando con sus aletas. Este campo eléctrico le permite al pez navegar y encontrar presas, ya que los objetos cercanos distorsionan este campo, y puede sentir la distorsión en su piel. ^{[ 18 ]} El órgano eléctrico se deriva del músculo estriado en un proceso de desarrollo que hace que los filamentos se engrosen, pierden las estrías y crean extremos positivos y negativos de las electroplacas constituyentes. ^{[ 19 ]}

Los peces cercanos con frecuencias de descarga eléctrica similares pueden afectar la capacidad de electrolocalización. Para evitar esto, los peces modifican sus frecuencias de descarga para que difieran entre sí, en una respuesta de evitación de interferencias . Eigenmannia , un pez eléctrico sudamericano, procesa información sensorial extremadamente similar a G. niloticus y, de igual manera, emplea una respuesta de evitación de interferencias, que evolucionó de forma convergente . ^{[ 20 ]}

Gymnarchus niloticus es depredador tanto en su etapa juvenil como adulta. Los juveniles capturan principalmente insectos acuáticos y crustáceos decápodos . Los adultos capturan una variedad de presas pequeñas, incluyendo insectos acuáticos (28%) y peces (27%), con cantidades menores de copépodos , camarones, cangrejos, ^{[ 21 ]} ranas y caracoles. ^{[ 1 ]} La especie es bentónica y vive en agua dulce . ^{[ 1 ]}

Las hembras de Gymnarchus niloticus poseen un ovario singular y los machos un testículo singular , es decir, ambos sexos tienen gónadas impares. ^{[ 9 ] [ 21 ]} Las células espermáticas carecen de flagelo , moviéndose como una ameba . ^{[ 22 ]} Se reproducen en pantanos durante la temporada de aguas altas cuando las llanuras aluviales de sus ríos están bajo el agua. Construyen grandes nidos elípticos de hasta 1,5 m (4,9 pies) de diámetro a una profundidad de alrededor de 1–1,5 m (3,3–4,9 pies) , seleccionando pantanos densamente vegetados como sus sitios de anidación preferidos. Utilizan la planta ribereña Echinochloa pyramidalis (hierba antílope) como material de anidación, disponible para los peces solo durante las inundaciones. El desove se desencadena por las inundaciones. ^{[ 1 ] [ 23 ]} La hembra pone entre 620 y 1378 huevos en el nido. ^{[ 9 ]} Los huevos, de alrededor de 4,7 o 5,4 mm (en dos poblaciones diferentes), son los más grandes de cualquier especie en Mormyroidea. ^{[ 24 ]} La proporción de sexos, sesgada a favor de los machos, puede ayudar a garantizar que el pequeño número de huevos grandes sean fertilizados. Junto con Pollimyrus , el género se distingue entre los Mormyroidea por brindar cuidado parental a sus crías. ^{[ 24 ]} Los adultos continúan protegiendo a las crías después de la eclosión. ^{[ 13 ]} Los machos son más comunes que las hembras, con una proporción de sexos de 1:1,4. ^{[ 9 ]}     

Con buen sabor y gran tamaño corporal con mucha carne, Gymnarchus niloticus es una fuente de alimento muy valorada en varios países de África Occidental. ^{[ 9 ] [ 26 ]} A menudo se consume crudo o ahumado, y los huevos (que son muy grandes) también son comestibles. ^{[ 9 ] [ 26 ]} Debido a su rápido crecimiento y demanda, tiene el potencial de ser un buen pez para la acuicultura . ^{[ 27 ]}

El pescado es muy valorado en los ritos tradicionales para las celebraciones comunitarias y los matrimonios en la cultura yoruba de África Occidental, ya que se entrega como obsequio de los pretendientes a la familia de la novia, ^{[ 9 ]} y a los líderes durante las celebraciones. ^{[ 23 ]}

El peculiar modo de nadar del pez ha inspirado un estudio biomimético que ha dado como resultado un prototipo de aleta robótica ondulante llamada RoboGnilos , que permite un examen detallado del mecanismo de natación. ^{[ 28 ]}