H. Jack Geiger

Herman J. Geiger (11 de noviembre de 1925 - 28 de diciembre de 2020), conocido como H. Jack Geiger , fue un médico y activista por los derechos civiles estadounidense . Fue un líder en el campo de la medicina social , la filosofía que sostiene que los médicos tienen la responsabilidad de tratar tanto las condiciones sociales como las médicas que afectan negativamente la salud de los pacientes, y es famoso (y controvertido) por recetar alimentos a pacientes empobrecidos con desnutrición. Geiger llegó a encarnar la idea de la responsabilidad del médico de actuar sobre lo que hoy se conoce como los determinantes sociales de la salud, creyendo que la medicina podía ser un instrumento de cambio social. Atendió las necesidades médicas de los pacientes, así como las necesidades sociales y económicas, que, según él, eran en gran parte responsables de los problemas de salud que enfrentaban las comunidades. ^{[ 1 ]} Fue uno de los médicos que introdujo el modelo de centro de salud comunitario en los Estados Unidos, creando una red que atendía a 28 millones de pacientes de bajos ingresos hasta 2020.

Geiger , profesor titular de Medicina Comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY ), fue cofundador y presidente de Médicos por los Derechos Humanos, así como cofundador y presidente de Médicos por la Responsabilidad Social , organizaciones que ganaron el Premio Nobel de la Paz.

Herman J. Geiger, conocido como Jack, nació en Manhattan , Nueva York , el 11 de noviembre de 1925. [ ^{2 ] Sus} padres, un médico (Jacob) y una microbióloga (Virginia Lowenstein), eran inmigrantes judíos, procedentes de Austria y Alemania respectivamente. ^{[ 2 ]} Criaron a "Jackie" y a su hermana en el Upper West Side de Manhattan , y los familiares que huían de los nazis a menudo se alojaban en la casa de los Geiger al llegar a Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Geiger adelantó rápidamente varios cursos en la escuela pública y, como resultado, se graduó de la escuela secundaria Townsend Harris a los 14 años. ^{[ 2 ]} Aún sin la edad suficiente para matricularse en la universidad, consiguió un trabajo como chico de los recados en The New York Times . Aficionado al jazz , solía salir por la noche a los clubes de jazz de Harlem (para disgusto de sus padres). ^{[ 2 ]} Se escapó de casa a los 14 años (en 1940) a la casa de Canada Lee en Sugar Hill , Harlem , como Geiger relató más tarde en This American Life . ^{[ 3 ]} Había conocido al actor afroamericano entre bastidores en una producción de Broadway de Native Son . ^{[ 4 ]} Lee accedió a acoger a Geiger y este se quedó durante más de un año (con el consentimiento de sus padres). ^{[ 3 ]} Lee asumió el papel de padre sustituto. ^{[ 3 ]} Durante su tiempo con Lee, Geiger conoció a personas como Langston Hughes , Billy Strayhorn , Richard Wright , Adam Clayton Powell , Orson Welles , Paul Robeson y William Saroyan . ^{[ 3 ]} Geiger escuchó a visitantes afroamericanos en la casa de Lee relatar sus experiencias de racismo; el trato que recibían las tropas afroamericanas en el sur de los Estados Unidos en ese momento le causó una impresión particularmente profunda. ^{[ 3 ]}

Con la ayuda de un préstamo de Lee, Geiger se matriculó en la Universidad de Wisconsin en 1941. ^{[ 3 ]} Por las noches trabajaba en el periódico The Madison Capitol Times , aunque todavía era menor de 18 años, Geiger tuvo que obtener una exención especial del toque de queda para menores de Madison. ^{[ 2 ]}

En 1942, Geiger se unió a A. Philip Randolph y Bayard Rustin, quienes planeaban una marcha en Washington en protesta por la discriminación racial en las fábricas de defensa durante la Segunda Guerra Mundial ; lograron presionar al presidente Franklin D. Roosevelt para que tomara medidas al respecto sin llevar a cabo la marcha. ^{[ 5 ]} En 1943, Geiger conoció a James Farmer , fundador del Congreso de Igualdad Racial (CORE), lo que impulsó a Geiger a fundar una filial de CORE en Madison, una de las primeras. ^{[ 2 ]} Como miembro de CORE, Geiger participó en diversas iniciativas para promover la agenda de los derechos civiles. Entre ellas, desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos por integrar viviendas y restaurantes. En una entrevista con el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Instituto Smithsonian y la Biblioteca del Congreso, Geiger relata cómo él, junto con su equipo interracial de miembros de CORE, entraban en restaurantes y les pedían que se marcharan porque se negaban a atender a personas negras. Luego, iniciarían una sentada y recorrerían el restaurante explicando la situación e invitando a otros clientes a unirse a su esfuerzo. ^{[ 1 ]}

En 1943, Geiger cumplió 18 años y dejó la escuela para unirse al esfuerzo bélico, alistándose en la marina mercante porque era el único servicio militar racialmente integrado en ese momento. ^{[ 4 ]} Trabajó en el único barco de la Segunda Guerra Mundial con un capitán afroamericano, Hugh Mulzac , en el SS Booker T. Washington . ^{[ 5 ]}

Fue dado de baja en 1947 y se matriculó en la Universidad de Chicago para cursar estudios pre-médicos, donde también se topó con una importante discriminación contra los negros. ^{[ 2 ]} Organizó una huelga con dos mil profesores y estudiantes que protestaban por cuestiones como la exclusión de pacientes afroamericanos de ciertos hospitales y el rechazo de solicitantes afroamericanos cualificados a la facultad de medicina. ^{[ 5 ]} Como miembro de la sección universitaria de la Asociación Americana de Veteranos (AVC), Geiger descubrió que el Hospital de la Universidad de Chicago había estado negando la atención a pacientes negros. En concreto, el hospital de maternidad tenía una política estricta que prohibía a las madres negras dar a luz allí. En cambio, se dio cuenta de que muchos hospitales universitarios, incluido el de la Universidad de Chicago en aquel entonces, habían estado buscando maneras de excluir a los pacientes negros y redirigirlos a un hospital dirigido por personas negras, el Hospital Provident, situado en el South Side de Chicago. ^{[ 1 ]} Geiger también descubrió la discriminación en el Comité de Admisiones de la Facultad de Medicina, al encontrar que los registros de las actas de las reuniones de admisión hablaban específicamente de que los solicitantes negros estaban calificados pero no los aceptaban porque "no estaban preparados para tener un estudiante negro en ese momento". ^{[ 1 ]} Después de muchos intentos fallidos de llamar la atención sobre los problemas, Geiger y la AVC planearon una protesta que tuvo lugar el 7 de diciembre de 1947. Por sus actividades "extracurriculares", fue vetado por la Asociación Médica Estadounidense y regresó a trabajar en periodismo, sin poder ingresar a la facultad de medicina. ^{[ 2 ]} Trabajando como periodista científico, participó activamente en esfuerzos para usar la ciencia al servicio de las necesidades humanas. ^{[ 6 ]}

Después de cinco años en el periodismo, Geiger consiguió un puesto que le permitió acercarse a los decanos de las facultades de medicina. ^{[ 4 ]} Jack Caughey de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve lo animó y Geiger se matriculó con éxito en 1954. ^{[ 4 ]} Mientras estudiaba medicina, una beca Rockefeller ^{[ 4 ]} le permitió pasar cinco meses trabajando en Pholela, Sudáfrica, en una clínica de salud que también invirtió en otras mejoras locales —letrinas, huertos, programas de alimentación— y tuvo éxito gracias en gran medida a la participación del personal local con la comunidad de esta manera. ^{[ 2 ]} Fue durante su tiempo en la facultad de medicina, cuando pasó un tiempo en una zona rural de Sudáfrica llamada Pholela, donde Geiger conoció por primera vez la idea de la medicina social. Se formó con los médicos Sydney y Emily Kark, quienes habían implementado la idea de la atención primaria orientada a la comunidad en el Centro de Salud Comunitario de Pholela (PCHC). ^{[ 7 ]} Este sistema implicaba el concepto de que la medicina podía atender tanto las dolencias físicas de las personas en esas comunidades como los problemas estructurales que afectaban la salud, como la pobreza, por ejemplo. Durante su tiempo en Pholela, hubo una disminución significativa en muchos indicadores de salud, incluyendo la mortalidad infantil, la desnutrición y las enfermedades infecciosas. Geiger participó y presenció la finalización de letrinas de pozo, huertos y programas de alimentación. ^{[ 2 ]} Fue este modelo de atención médica que encontró en PCHC el que más tarde inspiró su creación de centros de salud comunitarios en Mississippi en la década de 1960. La experiencia despertó su interés en trabajar en salud internacional. ^{[ 2 ]} Geiger recibió su título de médico de Case Western en 1958. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Posteriormente, Geiger se formó en medicina interna en Harvard, trabajando en el Boston City Hospital de 1958 a 1964. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Durante este tiempo, también obtuvo una maestría en epidemiología de la Escuela de Salud Pública de Harvard y fue becario del Programa de Formación en Investigación en Ciencias Sociales y Medicina de la Universidad de Harvard . ^{[ 8 ]}

En 1961, Geiger cofundó Médicos por la Responsabilidad Social (PSR), que sostenía que el gobierno estaba subestimando la magnitud de la destrucción que causaría una guerra nuclear. ^{[ 2 ]} Geiger realizó una simulación de bombardeo en las presentaciones públicas del grupo, detallando la devastación que una bomba nuclear de un megatón infligiría a la ciudad anfitriona de la reunión. ^{[ 2 ]} Fue coautor de uno de los primeros artículos que estimaron el costo médico de una guerra nuclear, publicado en The New England Journal of Medicine en mayo de 1962, pocos meses antes de la Crisis de los Misiles de Cuba . ^{[ 2 ]} Tomando a Boston como caso de estudio, predijo que un ataque nuclear dejaría millones de muertos y heridos, superando ampliamente la capacidad hospitalaria restante para tratar a los que (inicialmente) sobrevivieran. El artículo argumentaba que los médicos debían considerar "la prevención de la guerra termonuclear" como una parte relevante de la medicina preventiva . ^{[ 2 ]} En 1985, PSR recibió el Premio Nobel de la Paz por sus contribuciones al esfuerzo de desarme. ^{[ 10 ]}

En 1964, Geiger participó en el Verano de la Libertad , sirviendo como coordinador de campo de un grupo de trabajadores de la salud llamado Comité Médico por los Derechos Humanos, ^{[ 4 ]} que fue a Mississippi para atender a los activistas de los derechos civiles en la campaña por el derecho al voto . ^{[ 10 ]} En 1965, organizó la atención médica para los participantes de la marcha de Selma a Montgomery con Martin Luther King Jr. [ ^{10 ] Trabajando} en el sur de los Estados Unidos, encontró que muchos afroamericanos vivían en condiciones sorprendentemente similares a la pobreza extrema que había visto en la Sudáfrica del apartheid y se dio cuenta de que las disparidades de salud en el extranjero que quería abordar también existían mucho más cerca de casa. ^{[ 4 ]} La Oficina de Oportunidades Económicas del presidente Lyndon B. Johnson (parte de la Guerra contra la Pobreza ), así como las subvenciones de la Universidad de Tufts, le brindaron a él y a otros dos médicos, John Hatch y Count Gibson , la oportunidad de establecer una clínica en Mound Bayou, Mississippi , que modelaron a partir de la que Geiger había visto en Sudáfrica: no solo trataban a pacientes enfermos, sino que también gastaban el dinero de las subvenciones en cavar pozos y letrinas, establecer una biblioteca y una variedad de otros servicios sociales, educativos y económicos. ^{[ 2 ]} Allí, Geiger escribió recetas controvertidas de alimentos, pagadas con el presupuesto de la farmacia, lo que provocó el disgusto del gobernador del estado. ^{[ 4 ]} Geiger respondió:

"Sí, bueno, la última vez que consulté mis libros de texto de medicina, decían que la terapia específica para la desnutrición era la alimentación."

La clínica de Mound Bayou, llamada Delta Health Center, y un centro similar en Columbia Point, Boston , se convirtieron en un modelo nacional de atención a través de centros de salud comunitarios y se expandieron hasta formar una red de clínicas. ^{[ 11 ]} En 2020, la red abarcaba más de 1300 clínicas en más de 9000 ubicaciones y atendía a unos 28 millones de pacientes de bajos ingresos. ^{[ 2 ]}

De 1968 a 1971, Geiger fue director del Departamento de Medicina Comunitaria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts , y luego profesor visitante de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard en 1972-73. ^{[ 8 ]} Durante los siguientes cinco años, fue director del Departamento de Medicina Comunitaria de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Nueva York en Stonybrook , ^{[ 8 ]} y luego, en 1978, se unió al profesorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de la Ciudad de Nueva York como profesor de medicina comunitaria. ^{[ 2 ]} Fue director fundador del Departamento de Salud Comunitaria y Medicina Social (CHASM), desde 1978 hasta que obtuvo el estatus de emérito en 1996. ^{[ 10 ]} En el intervalo, también fue ascendido a Profesor Arthur C. Logan de Medicina Comunitaria. ^{[ 12 ]}

En 1986, Geiger fue cofundador (y posteriormente presidente) de Médicos por los Derechos Humanos (PHR), que compartió el Premio Nobel de la Paz en 1997 por sus contribuciones al esfuerzo por prohibir las minas terrestres . ^{[ 13 ]} El grupo aplicó conocimientos médicos a la investigación de abusos contra los derechos humanos y ofreció ayuda médica y humanitaria a los sobrevivientes de dichos abusos. ^{[ 13 ]} Geiger participó en misiones de derechos humanos para PHR, las Naciones Unidas y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia a la antigua Yugoslavia, Irak y Kurdistán, Cisjordania y la Franja de Gaza, y Sudáfrica. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

También fue cofundador y presidente del Comité para la Salud en Sudáfrica y cofundador y coordinador del programa nacional del Comité Médico para los Derechos Humanos . ^{[ 12 ]}

En 1973, Geiger recibió el primer Premio a la Excelencia de la Asociación Estadounidense de Salud Pública por su "logro excepcionalmente meritorio en la mejora de la salud del pueblo estadounidense". ^{[ 5 ]} En 1982, recibió el Premio al Mérito en Salud Pública Global de la Asociación de Salud Pública de Nueva York. ^{[ 5 ]}

En 1993, Geiger fue elegido miembro del Instituto de Medicina (IOM), Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} En 1998, recibió el máximo galardón del IOM, el Premio Lienhardt por sus "contribuciones destacadas a la salud de las minorías". ^{[ 12 ]} Ese mismo año, también recibió la Medalla Conmemorativa Sedgewick de la Asociación Estadounidense de Salud Pública por su distinguido servicio en salud pública. ^{[ 8 ]} Además, ganó el Premio Frank A. Calderone de 2014, ^{[ 15 ]} el máximo galardón en salud pública, por su trabajo fundamental que demuestra la interrelación entre la salud y los derechos humanos a lo largo de su carrera. ^{[ 16 ]}

En reconocimiento al trabajo pionero de Geiger sobre la discriminación en la atención médica, los Caucus Afroamericano, Hispano y Asiático-Americano del Congreso fundaron las Becas Congresionales H. Jack Geiger sobre Disparidades en la Salud para apoyar a jóvenes académicos pertenecientes a minorías. ^{[ 4 ] [ 17 ]}

Geiger recibió un título honorífico de Case Western en 2000 ^{[ 4 ]} así como un doctorado honoris causa en ciencias de la Universidad Estatal de Nueva York . ^{[ 18 ]}

En 1951, Geiger se casó con Mary Battle, administradora de atención médica; se divorciaron en 1968. ^{[ 2 ]} En 1982, se casó con Nicole Schupf , profesora de neurociencia y epidemiología en la Universidad de Columbia . ^{[ 2 ] [ 19 ]}

Murió el 28 de diciembre de 2020, a los 95 años, ^{[ 10 ]} en su casa en Brooklyn , Nueva York. ^{[ 2 ]}

• Sidel, VW; Geiger, HJ; Lown, B. (31 de mayo de 1962). "Las consecuencias médicas de la guerra termonuclear: II. El papel del médico en el período posterior al ataque". The New England Journal of Medicine . 266 : 1137–1145 . doi : 10.1056/NEJM196205312662205 . ISSN 0028-4793 . PMID 13912536 .  
• Geiger, HJ (1996). "Una vida en la medicina social". En EL Bassuk (ed.). El médico activista: médicos que luchan por el cambio social . Nueva York: Plenum Press.
• Geiger, H. Jack (noviembre de 2002). "Atención primaria orientada a la comunidad: un camino hacia el desarrollo comunitario" . American Journal of Public Health . 92 (11): 1713–16 . doi : 10.2105 / ajph.92.11.1713 . ISSN 0090-0036 . PMC 3221474. PMID 12406790 .   

• En terreno común : exposición de los NIH sobre el Centro de Salud Delta en Mound Bayou.
• Contra todo pronóstico : entrevista
• Entrevista de historia oral realizada por la Biblioteca del Congreso a John Dittmer , 2013.
• "Transcripción de '¿Se ha vuelto políticamente correcta la medicina?'"" . Think Tank – vía pbs.org.
• Dittmer, John (1 de julio de 2009). Los buenos doctores: El Comité Médico por los Derechos Humanos y la lucha por la justicia social en la atención médica . Bloomsbury Publishing USA. pág . 63. ISBN  9781596915671– vía Internet Archive.