Lockheed HC-130

El HC-130P/N de la USAF, también conocido como el avión Combat King, puede volar de día contra amenazas reducidas; sin embargo, las tripulaciones suelen volar de noche, a baja altitud, para reabastecimiento en vuelo y lanzamiento aéreo, utilizando gafas de visión nocturna. El avión puede realizar habitualmente vuelos tácticos a baja altitud con gafas de visión nocturna para evitar ser detectado. Para aumentar la probabilidad de éxito de la misión y la supervivencia cerca de zonas pobladas, las tripulaciones del HC-130 de la USAF emplean tácticas que incluyen la ausencia de iluminación o comunicaciones externas y la evasión de la detección por radar y armamento.

Las capacidades de misión secundarias incluyen el lanzamiento aéreo táctico de equipos de especialistas en rescate paracaidista, pequeños paquetes, lanchas neumáticas o vehículos todoterreno de tracción a las cuatro ruedas ; y la prestación de asistencia directa a un superviviente antes de la llegada de un vehículo de recuperación. Otras capacidades son búsquedas visuales y electrónicas prolongadas sobre tierra o agua, aproximaciones tácticas con radar aéreo y operaciones en aeródromos no acondicionados . Un equipo de tres rescatistas paracaidistas , entrenados en medicina de trauma de emergencia , supervivencia en entornos hostiles y técnicas de evasión asistida, forma parte de la dotación básica de la misión.

Hasta 2016, los aviones HC-130P/N de las Fuerzas Aéreas de Combate eran una combinación de aeronaves de mediados y finales de la década de 1960 basadas en fuselajes C-130E y aeronaves de mediados de la década de 1990 basadas en fuselajes C-130H3. Todas fueron sometidas a extensas modificaciones. Estas modificaciones incluyeron iluminación interior y exterior compatible con visión nocturna , un sistema de localización de personal compatible con radios de supervivencia de la tripulación, radar digital de color de baja potencia mejorado y sistemas infrarrojos de visión frontal . A partir de 2018, con la excepción de un pequeño número de aeronaves existentes en la Guardia Nacional Aérea , todos los demás aviones HC-130P/N son operados por el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea .

El HC-130H realizó su primer vuelo el 8 de diciembre de 1964. ^{[ 5 ]} La Guardia Costera comenzó a equiparse con el HC-130H a finales de los años sesenta y principios de los setenta. ^{[ 6 ]} Los HC-130H de la Guardia Costera de EE. UU. se adquirieron principalmente para misiones de búsqueda de largo alcance sobre el agua, transporte aéreo de apoyo, patrulla marítima, patrulla de hielo del Atlántico Norte y mando y control de búsqueda y rescate, reemplazando a los aviones anfibios HU-16 Albatross y terrestres HC-123 Provider que operaban anteriormente. Al igual que sus homólogos de la USAF, los HC-130 de la USCG también tienen la capacidad de lanzar equipo de rescate desde el aire a los supervivientes en el mar o sobre terreno abierto. Transportaban equipo adicional y dos depósitos de combustible de 1800 galones en el compartimento de carga. ^{[ 5 ]}

La serie de aeronaves MC-130P Combat Shadow entró en servicio inicialmente en diciembre de 1965 durante la Guerra de Vietnam como el controlador aéreo HC-130H CROWN. Los controladores aéreos CROWN localizaban tripulaciones derribadas y dirigían operaciones de búsqueda y rescate en combate sobre Vietnam del Norte. A mediados de 1966 comenzaron las pruebas de vuelo de helicópteros de rescate equipados con receptores de reabastecimiento aéreo, y 11 de los aviones de control fueron modificados como aviones cisterna y redesignados como HC-130P SAR Command and Control/vertical lift (helicopter) airfueling aircraft, entrando en servicio en el sudeste asiático en noviembre de 1966. Originalmente asignados al Comando Aéreo Táctico (TAC) y luego al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), los Combat Shadow han formado parte del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) desde su creación en 1993. En febrero de 1996, la flota de 28 aviones cisterna HC-130P del AFSOC fue redesignada como MC-130P Combat Shadow , alineando la variante con los demás aviones de misión de operaciones especiales de la serie M del AFSOC. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Al mismo tiempo que esta redesignación, la USAF continuó desplegando aeronaves HC-130P/N como plataformas CSAR dedicadas bajo el Comando de Combate Aéreo (ACC) y en unidades CSAR obtenidas por el ACC o el PACAF en la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.

Los nuevos aviones HC-130J derivan del avión cisterna Lockheed Martin KC-130J operado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]} La USCG tiene seis HC-130J en servicio, pero no son capaces de reabastecer de combustible a helicópteros en vuelo. La primera entrega de esta variante a la Guardia Costera de los Estados Unidos fue en octubre de 2003. ^{[ 10 ]} Inicialmente operaron en un rol de apoyo logístico hasta que recibieron modificaciones significativas, incluyendo la instalación de una gran ventana en cada lado del fuselaje para permitir a los miembros de la tripulación escanear visualmente la superficie del mar, la adición de un radar de búsqueda marítima de apertura sintética inversa, tubos de bengalas, un sensor infrarrojo/electroóptico de visión frontal, un sistema de oxígeno gaseoso para la tripulación y un conjunto de comunicaciones mejorado. Los aviones están equipados con el Sistema de Misión Minotaur e incorporan sensores; radar; y equipos de mando, control, comunicaciones, informática, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, y permite a las tripulaciones aéreas recopilar y procesar información de vigilancia que puede transmitirse a otras plataformas y unidades durante el vuelo. ^{[ 11 ]}

El primero de estos HC-130J modificados de la Guardia Costera se entregó en marzo de 2008 ^{[ 12 ]} y se entregó completamente en septiembre de 2019. ^{[ 13 ]} Se espera que el 17.º HC-130J para la Guardia Costera de los Estados Unidos se entregue en 2024. ^{[ 14 ]}

La Guardia Costera está adquiriendo una flota de 22 nuevos aviones HC-130J totalmente equipados para reemplazar sus antiguos HC-130H.

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La variante de rescate de combate HC-130J Combat King II de la USAF cuenta con modificaciones para el reabastecimiento en vuelo de helicópteros y aeronaves de rotor basculante , incluyendo pods de reabastecimiento en pilones bajo las alas y tanques de combustible internos adicionales en la bodega de carga. El HC-130J Combat King II también puede ser reabastecido en vuelo por aviones cisterna equipados con pértiga, como el KC-135 , el KC-10 y el KC-46 . ^{[ 16 ]}

Los funcionarios de Lockheed Martin realizaron el primer vuelo de la versión HC-130J de la USAF el 29 de julio de 2010. ^{[ 17 ]} El primer HC-130J fue entregado a la USAF en septiembre de 2010, ^{[ 18 ]} pero se sometió a pruebas adicionales antes de alcanzar la Capacidad Operativa Inicial (IOC) en 2012.

El avión de recuperación de personal HC-130J completó las pruebas de desarrollo el 14 de marzo de 2011. El punto de prueba final fue el reabastecimiento de combustible en vuelo, y fue el primer reabastecimiento con pértiga de un C-130 en el que el receptor de reabastecimiento de la aeronave se instaló durante la producción del avión. Este procedimiento de prueba también se aplicó al avión MC-130J Combat Shadow II en producción para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . ^{[ 19 ]}

Dada la avanzada edad de sus actuales fuselajes HC-130P/N, todos los cuales se basan en el venerable (y ya retirado) fuselaje C-130E de mediados/finales de la década de 1960 ^{[ 20 ]} o en el fuselaje más reciente C-130H2/H3 de mediados de la década de 1990, la Fuerza Aérea planea comprar eventualmente hasta 39 HC-130J Combat King II para equipar escuadrones de rescate en la Fuerza Aérea activa, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . ^{[ 21 ]} El primer HC-130J fue entregado al 563.er Grupo de Rescate en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona , el 15 de noviembre de 2012. ^{[ 22 ]}

La Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos recibió su primer HC-130J el 2 de abril de 2020, cuando fue entregado al 39.º Escuadrón de Rescate del Ala de Rescate 920 en la Base de la Fuerza Aérea Patrick en Florida. ^{[ 23 ]}

La Guardia Costera de los Estados Unidos opera 18 aeronaves HC-130H desde tres bases alrededor de los Estados Unidos: ^{[ 24 ]}

• CGAS Clearwater , Florida
• CGAS Kodiak , Alaska
• CGAS Barbers Point (anteriormente NAS Barbers Point ), Hawái ^{[ 25 ]}

Estas aeronaves se utilizan para búsqueda y rescate, aplicación de leyes y tratados, interdicción de drogas ilegales, protección del medio ambiente marino, preparación militar, misiones de patrulla internacional sobre hielo, así como transporte de carga y personal. ^{[ 26 ]}

La Guardia Costera también opera actualmente otros 9 aviones HC-130J desde la base CGAS de Elizabeth City , Carolina del Norte.

Ni el HC-130H ni el HC-130J, en sus variantes para la Guardia Costera de EE. UU., están equipados para el reabastecimiento aéreo de combustible de helicópteros.

El HC-130P (incluido el HC-130P/N) se basa principalmente en el avión de transporte C-130E, con un número menor basado en el C-130H. El HC-130J de la USAF es un avión de fabricación reciente. Como plataforma de búsqueda y rescate de combate de ala fija dedicada en el inventario de la USAF, el HC-130 es operado por las siguientes unidades:

• Comando de Combate Aéreo
  • 347.º Grupo de Rescate (347 RQG), 71.º Escuadrón de Rescate (71 RQS), Base Aérea Moody , Georgia – HC-130J
  • 563.º Grupo de Rescate (563 RQG), 79.º Escuadrón de Rescate (79 RQS), Base Aérea Davis-Monthan , Arizona – HC-130J
• Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo
  • 58.ª Ala de Operaciones Especiales (58 SOW), 415.º Escuadrón de Operaciones Especiales (415 SOS), Base Aérea Kirtland , Nuevo México – HC-130J
• Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea
  • Ala de Rescate 920 (920 RQW), Escuadrón de Rescate 39 (39 RQS), Base de la Fuerza Espacial Patrick , Florida – HC-130J
• Guardia Nacional Aérea
  • Ala de Rescate 106 (106 RQW), Escuadrón de Rescate 102 (102 RQS), Guardia Nacional Aérea de Nueva York , Base de la Guardia Nacional Aérea Francis S. Gabreski , Nueva York – HC-130J
  • Ala de Rescate 129 (129 RQW), Escuadrón de Rescate 130 (130 RQS), Guardia Nacional Aérea de California , Aeródromo Federal de Moffett , California – HC-130J
  • Ala 176 (176 WG), Escuadrón de Rescate 211 (211 RQS), Guardia Nacional Aérea de Alaska , Base Conjunta Elmendorf-Richardson , Alaska – HC-130J

Los HC-130 estuvieron asignados al Comando de Combate Aéreo (ACC) desde 1992 hasta 2003, incluyendo las unidades de rescate del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea incorporadas operativamente al ACC. Antes de 1992, estaban asignados al Servicio de Rescate Aéreo como parte del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). En octubre de 2003, la responsabilidad operativa de la misión de búsqueda y rescate aéreo (SAR) en los Estados Unidos continentales (CONUS) y Alaska , así como la misión mundial de búsqueda y rescate en combate (CSAR), se transfirió al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) en Hurlburt Field , Florida.

En octubre de 2006, todas las fuerzas CSAR de la USAF fueron reasignadas de nuevo al Comando de Combate Aéreo, con la excepción de los recursos CSAR de la Guardia Nacional Aérea de Alaska , que fueron transferidos a la reclamación operativa de las Fuerzas Aéreas del Pacífico ( PACAF ). Las misiones SAR de CONUS y Alaska también fueron transferidas de nuevo al ACC y al PACAF, respectivamente. Sin embargo, el Centro de Coordinación de Rescate de la Fuerza Aérea (AFRCC), que anteriormente había estado ubicado en la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California y en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois , bajo MAC, y en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, bajo ACC, fue reubicado en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, bajo el control de la 1.ª Fuerza Aérea (1 AF), el comando componente de la USAF para el Comando Norte de los Estados Unidos ( USNORTHCOM ) y la fuerza aérea numerada del ACC para la Guardia Nacional Aérea .

Mientras estuvieron bajo AFSOC y desde su regreso a ACC y PACAF, los HC-130 de USAF, AFRC y ANG se han desplegado en Italia, Kirguistán, Kuwait, Pakistán, Arabia Saudita, Turquía, Jordania, Uzbekistán, Djibouti, Irak, Afganistán, ^{[ 27 ]} y Grecia en apoyo de las Operaciones Southern y Northern Watch , Operación Allied Force , Operación Enduring Freedom , Operación Iraqi Freedom y Operación Unified Protector . Los HC-130 también apoyan los compromisos de alerta continua en Alaska y proporcionaron cobertura de rescate para las operaciones del Transbordador Espacial de la NASA en Florida hasta la terminación de ese programa en 2011.

Los primeros HC-130J de la USAF obtuvieron capacidad operativa inicial (IOC) en abril de 2013, ^{[ 28 ]} lo que permitió retirar el primer grupo de aeronaves HC-130P basadas en fuselajes C-130E que se construyeron a mediados y finales de la década de 1960. ^{[ 29 ]} El primer HC-130J fue entregado por Lockheed Martin al Comando de Combate Aéreo el 23 de septiembre de 2010 para pruebas. ^{[ 18 ]}

En 2009, había aeronaves HC-130P operadas por la Guardia Nacional Aérea y 10 por el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea . ^{[ 30 ]} A partir de 2019, estimaciones no oficiales sitúan el número de HC-130P restantes en 6 fuselajes, todos asignados al Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea. ^{[ 31 ]}

A partir de 2023, todas las unidades de la USAF han realizado la transición al HC-130J Combat King II.

El 20 de febrero de 1972, el teniente coronel Edgar Allison, de la USAF, y su tripulación establecieron un récord reconocido para aeronaves turbohélice de 8732,09 millas (14 052,94 km) en vuelo ortodrómico sin aterrizaje. El Lockheed HC-130H de la USAF voló desde la base aérea de Ching Chuan Kang , República de China (Taiwán), hasta la base aérea de Scott , Illinois, en Estados Unidos. En 2018, este récord seguía vigente más de 40 años después. ^{[ 32 ] [ 33 ]}