Reactor australiano de alto flujo

El reactor australiano de alto flujo ( HIFAR ) fue el primer reactor de investigación nuclear de Australia . Fue construido en el centro de investigación de la Comisión Australiana de Energía Atómica (AAEC) en Lucas Heights , Sídney , Nueva Gales del Sur . El reactor estuvo en funcionamiento entre 1958 y 2007, año en que fue desmantelado y reemplazado por el reactor australiano de agua ligera de piscina abierta (OPAL), de usos múltiples, también ubicado en Lucas Heights. Tanto el HIFAR como su sucesor, el OPAL, han sido conocidos simplemente como el reactor de Lucas Heights .

Basado en el reactor DIDO de Harwell ( Reino Unido), el HIFAR se enfriaba y moderaba con _agua pesada ( D₂O ), y su combustible era uranio enriquecido . También contaba con un reflector de neutrones de grafito que rodeaba el núcleo. Al igual que el DIDO, su propósito original era el ensayo de materiales nucleares, utilizando su alto flujo de neutrones para someter a los materiales destinados a reactores nucleares a la exposición a neutrones que les proporcionaría durante toda su vida útil prevista, en un período relativamente corto.

HIFAR se utilizó para investigación, en particular experimentos de difracción de neutrones , ^{[ 1 ]} producción de silicio dopado por transmutación de neutrones (NTD) y para la producción de radioisótopos médicos e industriales .

HIFAR alcanzó la criticidad a las 23:15 hora local del 26 de enero de 1958, ^{[ 2 ]} y se puso en marcha por primera vez a plena potencia de 10 MW (térmica) en 1960. El combustible inicial era uranio altamente enriquecido, pero con el paso de los años el nivel de enriquecimiento del nuevo combustible se redujo progresivamente, en consonancia con las tendencias internacionales destinadas a reducir el peligro de desvío del combustible de los reactores de investigación para programas de armamento. HIFAR completó la conversión a combustible de uranio de bajo enriquecimiento (LEU) en 2006. De los seis reactores de la clase DIDO construidos, incluido el propio DIDO, HIFAR fue el último en cesar su funcionamiento. El desmantelamiento definitivo de HIFAR comenzó el 30 de enero de 2007 ^{[ 3 ]} y se esperaba que finalizara en 2025. ^{[ 4 ]}

En la segunda mitad de 2023, ARPANSA examinó una solicitud de licencia para el desmantelamiento de la Fase A del reactor HIFAR . El desmantelamiento de la Fase A comprende el desmantelamiento de la planta y los equipos periféricos asociados al reactor. El desmantelamiento de la Fase B, cuya licencia se examinará posteriormente, implica la demolición de la estructura de contención y el edificio del reactor, dejando el emplazamiento del reactor como un terreno virgen. Se preveía que el desmantelamiento completo de la Fase B finalizaría alrededor del año 2030. ^{[ 5 ]}

El 12 de agosto de 2006 , el reactor australiano de agua ligera de piscina abierta (OPAL), el reactor de reemplazo de 20 MW ubicado en un sitio adyacente, alcanzó la criticidad. ^{[ 6 ]} OPAL recibe servicio del mismo complejo de laboratorios de investigación, producción de isótopos y manipulación remota. Los dos reactores funcionaron en paralelo durante seis meses mientras se probaba OPAL. Posteriormente, HIFAR se cerró definitivamente y OPAL asumió el papel de HIFAR como el único reactor nuclear operativo de Australia. ^{[ 2 ]}

El reactor está catalogado como Monumento Nacional de Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de la Ingeniería . ^{[ 7 ]}

• Energía nuclear en Australia
• Medicina nuclear
• reactores de investigación

• Green, Jim (1997). Reactores, radioisótopos y la controversia HIFAR (tesis doctoral). Australia: Departamento de Estudios de Ciencia y Tecnología, Universidad de Wollongong .
• Informe sobre el transporte y almacenamiento de residuos nucleares (PDF) . Parlamento de Nueva Gales del Sur . 2004. ISBN 0-7347-6888-5Archivado del original (Informe n.º 53/01) el 19 de septiembre de 2006. Consultado el 18 de junio de 2008 .

• Página de HIFAR en ANSTO .
• Página de OPAL en ANSTO .
• Página de HIFAR en el sitio web privado de un antiguo trabajador del lugar, que muestra una versión de mayor resolución del diagrama ampliamente distribuido.