HMAS Patricia Cam

El HMAS Patricia Cam fue un buque auxiliar operado por la Marina Real Australiana durante la Segunda Guerra Mundial. Fue hundido por un avión japonés en 1943.

El barco fue construido en 1940 en Brisbane Waters, Nueva Gales del Sur, como un arrastrero atunero para la empresa pesquera de Sídney Cam & Sons Pty Ltd. ^{[ 1 ]}

Tras el estallido de la guerra en el Pacífico, el buque fue requisado por la Marina Real Australiana para su uso como dragaminas auxiliar el 9 de febrero de 1942. ^{[ 1 ]} Fue comisionado en la Marina Real Australiana el 3 de marzo de 1942 como HMAS Patricia Cam , con una dotación de 2 oficiales y 17 marineros. ^{[ 1 ]}

Con base en Darwin , Patricia Cam se utilizaba principalmente para transportar suministros a pequeñas comunidades, puestos militares y observadores costeros . ^{[ 2 ]}

En enero de 1943, el barco navegó por las islas cercanas a la Tierra de Arnhem . ^{[ 2 ]} En una parada, recogieron a seis pasajeros: cinco hombres yolngu , entre ellos Narritjin Maymuru , y el reverendo Leonard Kentish, jefe de las estaciones misioneras metodistas en el Territorio del Norte. ^{[ 2 ]} Patricia Cam zarpó entonces hacia las islas Wessel , con uno de los hombres yolngu como piloto. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 22 de enero, mientras navegaban, un hidroavión japonés localizó al Patricia Cam y lo atacó; el buque, sin saberlo, no tenía radar. ^{[ 2 ]} La primera bomba cayó en la bodega del Patricia Cam y explotó, matando a un marinero. ^{[ 2 ]} El daño provocó que el barco se hundiera en un minuto. ^{[ 2 ]} Una segunda bomba del hidroavión mató a otro marinero y a dos de los pasajeros. ^{[ 2 ]} El hidroavión realizó varias pasadas de ametrallamiento y luego aterrizó cerca de los supervivientes. ^{[ 2 ]} Tras fracasar en su intento de persuadir a los supervivientes para que se rindieran, uno de los tripulantes capturó a Kentish a punta de pistola (el único prisionero de guerra australiano capturado en territorio australiano) y se marchó. ^{[ 2 ]} Kentish fue trasladado en avión a Dobo, en las islas Aru , donde fue interrogado, incluyendo frecuentes palizas, durante varias semanas, antes de ser ejecutado por sus captores alrededor del 4 de mayo. En 1948, su verdugo, el subteniente Sagejima Mangan, fue juzgado y ahorcado por el crimen. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Todos menos dos de los supervivientes restantes estaban en una balsa salvavidas. ^{[ 2 ]} Los demás se aferraban a los restos y se alejaron a la deriva; los restos de uno fueron encontrados nueve años después en una cueva en la isla Valencia , a 320 kilómetros (200 millas) del punto del hundimiento. ^{[ 2 ]} La balsa salvavidas estuvo a la deriva durante 15 horas antes de llegar a un islote frente a Guluwuru. ^{[ 2 ]} Los supervivientes nadaron hasta la orilla y se durmieron en la playa, despertando para descubrir que uno de los tripulantes había muerto a causa de sus heridas durante la noche. ^{[ 2 ]} Uno de los Yolngu murió al día siguiente, y ambos cuerpos fueron enterrados en la playa. ^{[ 2 ]} Si bien había agua dulce disponible, había muy poca comida, y los supervivientes Yolngu utilizaron su conocimiento local para proporcionar mariscos y raíces comestibles. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los fuegos encendidos por los supervivientes fueron avistados por el pueblo Yolngu de las Islas Wessel , que llegaron en canoas para prestar ayuda. ^{[ 2 ]} Dos grupos partieron en busca de ayuda, un grupo de Yolngu remando hacia el sur, el otro guiando al capitán de Patricia a la estación de radar de la Isla Marchinbar . ^{[ 2 ]} Un avión de reconocimiento de la RAAF lanzó suministros a los supervivientes, y fueron rescatados el 29 de enero por el HMAS Kuru . ^{[ 2 ]}  

El servicio militar del buque fue posteriormente reconocido con el honor de batalla "Darwin 1942–43". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Un monumento en memoria de Patricia Cam y de las personas que murieron a consecuencia de su hundimiento se encuentra en Yirrkala . Se completó en 2017. ^{[ 8 ]} En 2026 se instaló una placa en memoria del barco en la base naval HMAS Coonawarra en Darwin. ^{[ 9 ]}

• "HMAS Patricia Cam" . Marina Real Australiana . Consultado el 14 de diciembre de 2008 .