HMAS Stuart (DE 48)

El HMAS Stuart (F21/DE 48) fue uno de los seis destructores de escolta de la clase River construidos para la Marina Real Australiana (RAN). Su construcción comenzó en 1959 en los astilleros Cockatoo Island Dockyard , a cargo de la empresa Cockatoo Docks and Engineering Company , y fue incorporado a la RAN en 1963.

Durante su trayectoria, el Stuart logró varios hitos históricos: fue el primer buque de la Armada Real Australiana en enarbolar la bandera blanca australiana y el primer buque importante en tener su base en la Base Naval Oeste .

Stuart fue dado de baja en 1991, un año más tarde de lo previsto inicialmente; los compromisos de la Armada Real Australiana (RAN) con la Guerra del Golfo implicaron el despliegue de varios buques de guerra en Oriente Medio, y Stuart se mantuvo en servicio para reforzar la defensa local. El destructor de escolta fue vendido para su desguace .

Los primeros cuatro buques de la clase River se basaron en la fragata Tipo 12 de la Royal Navy y fueron concebidos para reducir la brecha entre buques y submarinos en lo que respecta a la guerra antisubmarina , tras la rápida mejora de los submarinos durante y después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

Stuart fue botado por Cockatoo Docks and Engineering Company en Sídney el 20 de marzo de 1959. ^{[ 2 ]} Fue lanzado el 8 de abril de 1961 por Bettina Gorton , esposa del futuro Primer Ministro John Gorton , entonces Ministro de Marina, y fue comisionado en la RAN en Sídney el 28 de junio de 1963. ^{[ 2 ]}

Stuart y los demás buques de la clase River fueron equipados con el sistema de misiles antisubmarinos Ikara : el primer sistema de armas navales de diseño australiano. ^{[ 1 ]} Stuart fue el primer buque en disparar un misil Ikara, durante las pruebas en agosto de 1963. ^{[ 3 ]}

El 25 de diciembre de 1966, mientras operaba como parte de la Reserva Estratégica del Lejano Oriente , el Stuart fue el primer buque en enarbolar la Bandera Blanca Australiana . ^{[ 4 ]} La Bandera Blanca Australiana no reemplazó oficialmente a la Bandera Blanca Británica como la bandera enarbolada por los buques de la RAN hasta el 1 de marzo de 1967. ^{[ 4 ]}

Desde finales de 1968 hasta 1969, el Stuart fue designado buque insignia de la RAN, mientras que el portaaviones HMAS Melbourne  se sometió a una importante remodelación. ^{[ 5 ]}

Durante abril y mayo de 1970, realizó tareas de escolta para el Yate Real Britannia durante la visita a Australia de la Reina Isabel II y el Duque de Edimburgo . ^{[ 6 ]}

Tras la destrucción de Darwin por el ciclón Tracy en diciembre de 1974, el Stuart fue uno de los trece buques de la RAN desplegados como parte de la misión de ayuda humanitaria Operación Navy Help Darwin . ^{[ 7 ]} El Stuart zarpó de Sídney el 26 de diciembre. ^{[ 8 ]}

Stuart , junto con los buques HMA Hobart , Vampire y Supply , visitaron los Estados Unidos en 1976 para las celebraciones del bicentenario de la nación . ^{[ 9 ]}

En 1979, el Stuart entró en dique seco para someterse a una modernización de mitad de vida útil valorada en 50 millones de dólares australianos. ^{[ 10 ]} Esto incluyó mejoras en el armamento y los sistemas, refuerzo del casco y mejoras en la navegabilidad y la habitabilidad. ^{[ 10 ]} La mejora principal fue la instalación del sistema de sonar Mulloka , desarrollado en Australia . ^{[ 10 ]} Los retrasos y el aumento de los costos hicieron que el Stuart no volviera a entrar en servicio hasta 1983. ^{[ 10 ]}

En enero de 1984, el Stuart se convirtió en el primer buque de guerra importante de la RAN en tener su base en Fleet Base West en Australia Occidental. ^{[ 11 ]} Entre mayo de 1984 y septiembre de 1986, el buque fue desplegado al sudeste asiático tres veces. ^{[ 12 ]} Una remodelación de seis meses comenzó en febrero de 1987, seguida de una asignación de seis meses al escuadrón de entrenamiento con el HMAS Stalwart  y el HMAS Jervis Bay  . ^{[ 12 ]} El Stuart regresó a Australia Occidental en noviembre de 1988. ^{[ 12 ]}

Originalmente, se pretendía que el Stuart dejara de estar en servicio a principios de 1991, pero la invasión iraquí de Kuwait provocó que Australia destinara varias fragatas de la clase Adelaide a la Coalición liderada por Estados Unidos. ^{[ 13 ]} El Stuart se mantuvo en servicio y se desplegó en el sudeste asiático de febrero a mayo de 1991 en lugar de las fragatas desplegadas. ^{[ 13 ]}

Stuart fue indemnizado el 26 de julio de 1991. ^{[ 12 ]} Posteriormente fue vendido para desguace. ^{[ 12 ]}

Su torreta de cañón Mk V/Mk 6 de 4,5 pulgadas está en exhibición en HMAS Stirling  en Australia Occidental. ^{[ 12 ]}