Astillero de la isla Cockatoo

El astillero de Cockatoo Island fue un importante astillero en Sídney , Australia , ubicado en la isla de Cockatoo . Fue fundado en 1857 para el mantenimiento de los buques de guerra de la Marina Real Británica . Posteriormente, construyó y reparó buques militares y de guerra, y desempeñó un papel fundamental en el sostenimiento de la Marina Real Australiana . El astillero cerró sus puertas en 1991, y sus restos están catalogados como patrimonio histórico dentro del Área de Conservación Industrial de Cockatoo Island .

Fue establecido por el Gobierno colonial de Nueva Gales del Sur , comenzando sus operaciones en diciembre de 1857 con la apertura del dique Fitzroy . La planificación había comenzado ya en mayo de 1846, cuando el gobernador George Gipps recomendó al gobierno británico la construcción de un dique seco en la isla Cockatoo para dar servicio a los buques de la Marina Real . La construcción comenzó en 1851, con el capitán Gother Mann como ingeniero jefe, y duró seis años. Durante su control colonial, se le conoció como el Astillero del Gobierno de Biloela . También se establecieron instalaciones de construcción naval, como gradas y talleres, y el astillero produjo pequeñas embarcaciones para el gobierno colonial, además de su función de dar servicio a los buques del gobierno británico. Inicialmente fue administrado por el superintendente de la prisión adyacente, pero a partir de 1864 fue operado por el Departamento de Puertos y Ríos. El taller principal de maquinaria fue modernizado ese mismo año. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El muelle de Fitzroy se alargó de 86,6 m (284 pies) a 121,9 m (400 pies) alrededor de 1870, y se extendió por segunda y última vez hasta los 144,8 m (475 pies ) en 1880. Se añadieron numerosos edificios al lugar durante la década de 1880, incluyendo una casa de bombas, almacenes y alojamiento para nueva maquinaria. ^{[ 2 ]}   

Ya en 1870 se hizo evidente la necesidad de un dique más grande debido al creciente tamaño de los barcos, y el dique Sutherland se construyó entre 1882 y 1890 con un coste de 267.825 libras esterlinas. El dique Sutherland, con 193,5 metros de largo y 25,6 metros de ancho, se consideraba el dique más grande del mundo al finalizar su construcción. Su tamaño le permitía dar servicio a los buques más grandes de la Marina Real. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Las instalaciones del astillero se ampliaron significativamente en la década de 1890 tras la inauguración del muelle de Sutherland, ocupando una mayor proporción de la isla Cockatoo. Aunque la Federación de Australia tuvo lugar en 1901, el gobierno de Nueva Gales del Sur siguió siendo propietario del astillero. El astillero fue nuevamente modernizado extensamente entre 1904 y 1908, con la construcción de una fundición de acero, la ampliación de los talleres existentes, la construcción de dos nuevas gradas y la incorporación de instalaciones adicionales para el trabajo del acero y grúas en voladizo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La Marina Real Australiana se estableció en 1911. El HMAS Warrego  , construido inicialmente en Glasgow pero desmantelado, enviado a Australia y reensamblado en la isla Cockatoo, se convirtió en el primer buque de guerra australiano construido allí. En ese momento, todavía era propiedad de Nueva Gales del Sur. El muelle de Sutherland se amplió en 1911, y la grada más grande del astillero, la Grada n.° 1, se construyó en 1912, así como un taller de planchas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La Commonwealth adquirió entonces el astillero de Cockatoo Island al Gobierno de Nueva Gales del Sur, y la transferencia se hizo efectiva el 31 de enero de 1913, aunque el acuerdo formal no se firmó hasta 1915. La Commonwealth pagó 867.716,19 libras esterlinas por el astillero. Posteriormente, pasó a llamarse Astillero Naval de la Commonwealth, Cockatoo Island . Allí se construyeron numerosos buques, tanto para fines navales como civiles, bajo propiedad de la Commonwealth. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La Primera Guerra Mundial supuso un aumento de la actividad en el astillero, que al final de la guerra había construido más de 50 barcos y reparado o modificado más de 150. Equipó transportes capaces de trasladar a más de 120 000 oficiales y soldados y 17 000 caballos, y gestionó cerca de 2000 atraques. Se establecieron numerosas instalaciones nuevas para satisfacer la creciente demanda, entre ellas un muelle para cruceros, un nuevo taller de pernos, una fundición de latón, un taller de montaje naval, un taller de calderería, un almacén de madera, un taller eléctrico, un almacén de herramientas, un taller eléctrico, un taller de chapado y una nueva central eléctrica y velería. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La fuerza laboral alcanzó su punto máximo durante diciembre de 1919, momento en el que 4085 personas estaban empleadas en el astillero. ^{[ 5 ]}

Entre 1919 y 1921 se celebró una Comisión Real sobre el futuro de Garden Island y Cockatoo Island. Esta recomendó que Cockatoo Island cesara sus actividades de construcción naval, pero que continuara funcionando como centro de mantenimiento y reparación. Esto no se llevó a cabo, pero en septiembre de 1923 el astillero fue transferido de la Armada a la Junta de Transporte Marítimo de la Commonwealth Australiana y comenzó a operar comercialmente además de su trabajo naval. Sin embargo, un fallo del Tribunal Superior de noviembre de 1927 dictaminó que el gobierno no podía competir por contratos públicos con la iniciativa privada, lo que resultó en la pérdida de un contrato importante para la central eléctrica de Bunnerong . Una nueva recesión económica en 1928 afectó aún más el trabajo en el astillero, y el impacto de la Gran Depresión provocó que el número de trabajadores disminuyera de 1300 en 1928 a 560 en 1932. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

En 1935, tras un período de dificultades financieras, el astillero fue arrendado a una empresa privada, la Cockatoo Docks & Engineering Company . El arrendamiento permitió al astillero emprender diversos proyectos industriales pesados ​​ajenos a la construcción naval, y aunque la prioridad seguía siendo el trabajo naval según el acuerdo entre los propietarios y el gobierno, también llevó a cabo importantes trabajos de transporte marítimo comercial. Esta nueva faceta de ingeniería pesada le permitió construir maquinaria para minas y presas, incluyendo posteriormente el Proyecto de las Montañas Nevadas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El astillero volvió a experimentar un aumento sustancial de trabajo durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la principal base de reparación naval en el Pacífico Sur durante un período posterior a la caída de Singapur . Se construyeron 19 barcos nuevos y se realizaron reparaciones importantes en 40 buques de guerra aliados . Se invirtieron más de 400.000 libras esterlinas en mejoras durante la guerra, incluyendo un nuevo taller de turbinas, una fundición de latón, un taller de chapado, un taller de soldadura y una grada. La construcción del taller de turbinas y la fundición requirió una extensa excavación del acantilado, y la roca excavada se utilizó posteriormente para ganar terreno para instalaciones adicionales. También se implementó un nuevo sistema de transporte motorizado durante la guerra. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]} Tras la guerra, el astillero se dedicó a reacondicionar buques de guerra para el servicio comercial. ^{[ 2 ]}

En 1947, Vickers Limited obtuvo la mayoría de las acciones de Cockatoo Docks & Engineering Company, y Vickers Cockatoo Docks and Engineering Pty Ltd, formada en 1948, operaría formalmente el astillero durante el resto de su existencia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El antiguo muelle de Sutherland fue modernizado entre 1962 y 1965 aproximadamente , y se construyó un nuevo muelle de Sutherland en 1971, inaugurándose ese mismo año nuevas instalaciones para la reparación de submarinos. ^{[ 2 ]}

El último contrato comercial importante realizado por el astillero fue el MS Empress of Australia  , completado en 1965. ^{[ 2 ]}

Un nuevo acuerdo de 1972 significó que Cockatoo Island ya no gozaba de trato preferencial para los trabajos de la Commonwealth, excepto en el caso de los submarinos, que a partir de entonces se convirtieron en una parte importante del negocio del astillero. Tras el nuevo acuerdo, el astillero se presentó sin éxito a varias licitaciones de gran envergadura para proyectos de construcción naval. ^{[ 2 ]}

La propiedad de Vickers Cockatoo Dockyard Pty Ltd se transfirió a una nueva empresa, Vickers Australia Pty Ltd, en 1978. Se fusionó con Commonwealth Steel Company para formar Comsteel Vickers en 1984, y la empresa combinada se vendió a Australian National Industries en 1986. ^{[ 2 ]}

El último barco que se construyó en el astillero fue el HMAS Success  , entonces el buque naval más grande construido en Australia, que fue botado el 3 de marzo de 1984. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los buques marinos construidos en el astillero de Cockatoo Island incluyen: ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En la década de 1980, gran parte de la maquinaria del astillero estaba obsoleta y necesitaba una modernización importante y costosa para poder seguir operando. En 1987, el astillero fue incluido en la lista de activos a vender tras una revisión de las instalaciones de defensa. El gobierno de la Commonwealth anunció que el contrato de arrendamiento del astillero no se renovaría más allá del 1 de enero de 1993 y que la isla sería vendida. Los nuevos contratos en negociación fueron cancelados en su mayoría, y las operaciones posteriores se centraron principalmente en completar los contratos existentes. El último submarino reacondicionado en la isla Cockatoo fue el HMAS Orion  , devuelto al gobierno el 4 de junio de 1991. El astillero fue desmantelado el 31 de diciembre de 1991. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Muchos edificios y muelles fueron demolidos tras el cierre del sitio; sin embargo, el resto del sitio ahora está catalogado como patrimonio histórico. ^{[ 9 ]}

• Base Naval de Sídney

• Jeremy, John C. (1998). Isla Cockatoo: El astillero histórico de Sídney . Sídney: UNSW Press . ISBN 0868408174.