Karluk (barco)

El Karluk era un bergantín de construcción estadounidenseque, tras muchos años de servicio como ballenero , fue adquirido por el gobierno canadiense en 1913 para servir como buque insignia de la Expedición Ártica Canadiense . De camino al punto de encuentro de la expedición en la isla Herschel , el Karluk quedó atrapado en el hielo ártico y, tras varios meses a la deriva, se hundió en enero de 1914. De las 25 personas a bordo (tripulación y personal de la expedición), once fallecieron, ya sea durante los intentos de llegar a tierra a pie sobre el hielo o tras su llegada al refugio temporal de la isla Wrangel .

Karluk fue construido en 1884 en el astillero de Matthew Turner , ^{[ 1 ] [ 2 ]} Benicia, California , como auxiliar para la industria pesquera del salmón de Alaska ( karluk es la palabra alutiiq para "pez"). Tenía 129 pies (39 m) de eslora con una manga de 23 pies (7,0 m) , y 321 toneladas de registro bruto , 247 toneladas de registro neto , impulsado por vela y una máquina de vapor compuesta auxiliar de 150 hp alimentada con carbón. En 1892, Karluk fue convertido para su uso como ballenero, cuando su proa y costados fueron revestidos con madera de hierro australiana de 2 pulgadas (51 mm) . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Completó 14 viajes balleneros, el último de los cuales fue en 1911. ^{[ 6 ]}      

Para su papel en la Expedición Ártica Canadiense, el Karluk fue adquirido por el líder de la expedición, Vilhjalmur Stefansson, en 1913 por el precio de ganga de $10,000, ^{[ 7 ]} y vendido a precio de costo al gobierno canadiense cuando este asumió la responsabilidad general de la expedición. ^{[ 8 ]} Robert Bartlett , nombrado capitán del Karluk para la expedición, estaba preocupado por la idoneidad del barco para la tarea, pues creía que no había sido construido para soportar la presión constante del hielo y que carecía de la potencia del motor para abrirse paso a través del hielo. ^{[ 9 ]} Incluso después de la reparación, el motor tenía la costumbre de averiarse. El ingeniero jefe del Karluk , John Munro, lo describió como un "motor de cafetera... nunca [p]ontentado para funcionar más de dos días seguidos". ^{[ 10 ]}

Tras su adquisición por el gobierno canadiense, el buque recibió varias designaciones, entre ellas «HMCS» ( Buque Canadiense de Su Majestad ), ^{[ 11 ]} «DGS» (Buque del Gobierno del Dominio), ^{[ 12 ]} y «CGS» (Buque del Gobierno Canadiense). ^{[ 13 ]} No está claro si la designación «HMCS» era formal o informal; HMCS se utiliza para los buques de la Marina Real Canadiense . Aunque el Karluk navegaba bajo el mando de un capitán y una tripulación civiles, enarbolaba la Bandera Azul Canadiense , el pabellón de la Marina Real Canadiense . ^{[ 14 ]}

También hay mucho que respalda la aplicación de la designación "CGS". Los documentos gubernamentales contemporáneos se refieren al barco como CGS Karluk ^{[ 15 ]} o simplemente Karluk , ^{[ 16 ]} al mismo tiempo que el gobierno se refería claramente a la designación "HMCS" del HMCS Niobe  y el HMCS Rainbow  en documentos oficiales similares. ^{[ 17 ]} Además, el otro barco principal de la expedición, el CGS Alaska,  llevaba la designación "CGS". Esta designación también la llevaba el CGS Arctic  .

El Karluk zarpó de Nome, Alaska, el 13 de julio de 1913, rumbo a la isla Herschel, donde debía reunirse con los demás barcos de la expedición. El 13 de agosto, aún a más de 320 km de su destino, quedó atrapado en la banquisa y comenzó a derivar lentamente, generalmente en dirección oeste, alejándose de la isla Herschel. ^{[ 18 ]} El 19 de septiembre, Stefansson y otros miembros del personal de la expedición abandonaron el barco para un viaje de caza de diez días. ^{[ 19 ]} Mientras estaban fuera, el hielo, que llevaba al Karluk consigo, comenzó a derivar más rápidamente hacia el oeste, de modo que Stefansson y su grupo no pudieron regresar al barco. Se dirigieron por tierra hasta el cabo Smythe, cerca de Point Barrow . ^{[ 20 ]} Mientras tanto, el Karluk continuó a la deriva, bajo el constante peligro de la presión del hielo. El 10 de enero de 1914 se le abrió una vía de agua; comenzó a entrar agua progresivamente y se hundió al día siguiente. ^{[ 21 ]} Las 25 personas a bordo —tripulación, personal de la expedición y cazadores inuit— se trasladaron al hielo. Tras varias semanas en un campamento temporal de hielo, comenzaron los esfuerzos para llegar a la tierra más cercana, la isla Wrangel . Un grupo de avanzada de cuatro personas se perdió durante la marcha y fue hallado muerto en la isla Herald años después. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Otro grupo de cuatro personas, entre ellas el explorador británico James Murray , se separó de la expedición e intentó llegar a tierra de forma independiente; nunca más se les volvió a ver. ^{[ 24 ] [ 25 ]} De las 17 que llegaron a la isla, tres murieron antes de que llegara el rescate en septiembre de 1914. ^{[ 26 ]} 

• Expedición canadiense al Ártico 1913-1916

• "Viajes balleneros estadounidenses en alta mar: una base de datos" . Mystic Seaport. 2 de noviembre de 2016. Consultado el 16 de mayo de 2017 .(buscar barco "Karluk")
• Lista anual de buques mercantes de los Estados Unidos (1913) . Washington D.C.: Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. 1913. Consultado el 25 de enero de 2010 .
• Appleton, Thomas. "Historia de la Guardia Costera y los Servicios Marítimos de Canadá" . Guardia Costera de Canadá . Consultado el 22 de enero de 2010 .
• Bartlett, Robert ; Ralph Hale (1916). El último viaje del Karluk . Toronto: McLelland, Goodchild and Stewart.
• Diubaldo, Richard J. (1998). Stefansson y el Ártico canadiense . Montreal: McGill-Queen's Press. ISBN 0-7735-1815-0.
• McConnell, Burt (15 de septiembre de 1914). "Capturaron a los hombres de Karluk cuando la esperanza se desvanecía" (PDF) . The New York Times . Nueva York . Consultado el 13 de enero de 2010 .
• McKinlay, William Laird (1976). Karluk: La gran historia jamás contada de la exploración del Ártico . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-77164-7.
• Niven, Jennifer (2001). El maestro del hielo . Londres: Pan Books. ISBN 0-330-39123-2.
• Stefansson, Vilhjalmur (1921). El Ártico amigable . Nueva York: The Macmillan Company.