HMS Audacious (1912)

El HMS Audacious fue el cuarto y último acorazado dreadnought de la clase King George V construido para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Tras su finalización en 1913, pasó su breve servicio de dos años asignado a la Flota Nacional y a la Gran Flota . El buque chocó contra una mina naval alemana frente a la costa norte del condado de Donegal, en el Ulster , Irlanda , al comienzo de la Primera Guerra Mundial . El Audacious se inundó lentamente, lo que permitió el rescate de toda su tripulación, y finalmente se hundió después de que los británicos no pudieran remolcarlo a la costa. Sin embargo, un suboficial de un crucero cercano murió por la metralla cuando el Audacious explotó posteriormente. Aunque unos turistas estadounidenses a bordo de uno de los barcos de rescate fotografiaron y filmaron el hundimiento del acorazado, el Almirantazgo impidió la difusión de la noticia de su pérdida en Gran Bretaña para evitar que los alemanes se aprovecharan de la debilitada Gran Flota. Es el mayor buque de guerra jamás hundido por minas navales. ^{[ 1 ]}

Los buques de la clase King George V fueron diseñados como versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de la clase Orion anteriores . ^{[ 2 ]} Tenían una eslora total de 597 pies 9 pulgadas (182,2 m) , una manga de 89 pies 1 pulgada (27,2 m) y un calado de 28 pies 8 pulgadas (8,7 m) . Desplazaban 25.420 toneladas largas (25.830 t ) a carga normal y 27.120 toneladas largas (27.560 t) a carga máxima . La tripulación del Audacious estaba compuesta por 860 oficiales y marineros en 1914. ^{[ 3 ]}           

Los buques de la clase King George V estaban propulsados ​​por dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons de accionamiento directo , cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor suministrado por 18 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia nominal total de 27 000 caballos de fuerza en el eje (20 000 kW ) y estaban diseñadas para proporcionar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ) . ^{[ 4 ]} El Audacious transportaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 5910 millas náuticas (10 950 km; 6800 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 3 ]}       

Encargado bajo los Presupuestos Navales de 1910-1911, ^{[ 6 ]} el Audacious fue el tercer buque de su nombre en servir en la Marina Real. ^{[ 7 ]} El buque fue puesto en quilla por Cammell Laird en su astillero en Birkenhead el 23 de marzo de 1911 ^{[ 8 ]} y botado el 14 de septiembre de 1912. ^{[ 9 ]} Fue completado en agosto de 1913 a un costo de £ 1.918.813, ^{[ 3 ]} pero no fue comisionado hasta el 15 de octubre, uniéndose a sus buques gemelos en el 2.º Escuadrón de Batalla . Los cuatro buques gemelos representaron a la Marina Real durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm en Alemania en junio de 1914. ^{[ 10 ]}

Primera Guerra Mundial

Entre el 17 y el 20 de julio, el Audacious participó en una movilización de prueba y revista naval como parte de la respuesta británica a la Crisis de Julio . Al llegar a la Isla de Portland el 25 de julio, recibió la orden de dirigirse con el resto de la Flota Nacional a Scapa Flow, frente a la costa de Escocia, cuatro días después para proteger a la flota de un posible ataque sorpresa de la Armada Imperial Alemana . ^{[ 11 ]} Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto, la Flota Nacional se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . ^{[ 12 ]} Al mes siguiente, el buque fue reacondicionado en el astillero de Su Majestad en Devonport y se reincorporó a la Gran Flota a principios de octubre. ^{[ 13 ]}

Hundimiento

Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, el 2.º Escuadrón de Batalla fue enviado a Loch na Keal, en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para realizar prácticas de artillería frente a la isla de Tory , justo frente a la costa noroeste del condado de Donegal , en el noroeste del Ulster, la provincia septentrional de Irlanda , en la mañana del 27 de octubre, y el Audacious chocó con una mina a las 08:45, colocada unos días antes por el minador auxiliar alemán SS Berlin  . El capitán Cecil Dampier , pensando que su barco había sido torpedeado, izó la señal de alerta de submarino; de acuerdo con las instrucciones, los demás acorazados abandonaron la zona, dejando atrás a los barcos más pequeños para prestar ayuda. ^{[ 14 ]}

La explosión ocurrió a 4,9 metros (16 pies ) por debajo del fondo del barco, aproximadamente a 3 metros (10 pies) por delante del mamparo transversal en la parte trasera de la sala de máquinas de babor . La sala de máquinas y los compartimentos exteriores adyacentes se inundaron inmediatamente, extendiéndose el agua más lentamente hacia la sala de máquinas central y los espacios contiguos. El barco rápidamente se inclinó a babor hasta 15 grados, lo que se redujo gracias a los compartimentos de contrainundación en el lado de estribor, de modo que a las 09:45, la inclinación era de solo nueve grados mientras se balanceaba en el fuerte oleaje. El crucero ligero Liverpool permaneció cerca, mientras que Jellicoe ordenó a todos los destructores y remolcadores disponibles que acudieran en ayuda, pero no envió ningún acorazado para remolcar al Audacious debido a la supuesta amenaza de submarinos. Tras interceptar las llamadas de socorro del acorazado averiado, el transatlántico RMS Olympic de la White Star llegó al lugar. ^{[ 15 ]}   

El barco podía alcanzar 9 nudos (17 km/h; 10 mph) y Dampier creía tener posibilidades de recorrer las 25 millas (40 km) hasta tierra y varar el barco, así que viró el Audacious hacia el sur y se dirigió a Lough Swilly . El barco había recorrido 15 millas (24 km) cuando la crecida del agua obligó al abandono de las salas de máquinas central y de estribor y se detuvo a la deriva a las 10:50. Dampier ordenó que se evacuara a toda la tripulación no esencial, con la ayuda de lanchas del Liverpool y del Olympic , y a las 14:00 solo quedaban 250 hombres a bordo. A las 13:30, el capitán Herbert Haddock , capitán del Olympic , sugirió que su barco intentara remolcar el Audacious . Dampier aceptó y, con la ayuda del destructor Fury , se pasó un cabo de remolque 30 minutos después. Los barcos comenzaron a moverse, pero el cabo se rompió cuando el Audacious intentó repetidamente virar contra el viento. ^{[ 16 ]} El Liverpool y el carbonero recién llegado SS Thornhill intentaron entonces remolcar al acorazado, pero los cables se rompieron antes de que pudieran avanzar. ^{[ 17 ]}     

El vicealmirante Sir Lewis Bayly , comandante del 1.er Escuadrón de Batalla , llegó al lugar en el buque de abordaje oceánico Cambria y se hizo cargo de la operación de rescate. Al enterarse de que dos barcos habían sido minados en la zona el día anterior y de que no había amenaza de submarinos, Jellicoe ordenó al acorazado predreadnought Exmouth zarpar a las 17:00 para intentar remolcar al Audacious . Dampier ordenó que todos menos 50 hombres fueran evacuados a las 17:00 y Bayly, Dampier y los hombres restantes a bordo del barco fueron evacuados a las 18:15, al anochecer. ^{[ 18 ]}

Justo cuando el Exmouth se acercaba al grupo a las 20:45, el Audacious escoró bruscamente, se detuvo y luego zozobró . Flotó boca abajo con la proa levantada hasta las 21:00, cuando se produjo una explosión que lanzó restos a 91 metros (300 pies) de altura, seguida de dos más. La explosión pareció provenir del área del polvorín 'B' y probablemente fue causada por uno o más proyectiles de alto explosivo que cayeron de sus soportes y explotaron, incendiando la cordita en el polvorín. Un trozo de placa de blindaje salió disparado 730 metros (800 yardas ) y mató a un suboficial del Liverpool . Esta fue la única baja relacionada con el hundimiento. ^{[ 19 ]}  

El almirante Jellicoe propuso de inmediato que el hundimiento se mantuviera en secreto, a lo que accedieron el Almirantazgo y el Gabinete británico, un acto que posteriormente fue objeto de burla. Durante el resto de la guerra, el nombre del Audacious permaneció en todas las listas públicas de movimientos y actividades de buques. Los numerosos estadounidenses a bordo del Olympic estaban fuera de la jurisdicción británica y comentaban el hundimiento. Se habían tomado muchas fotografías, e incluso una película. Para el 19 de noviembre, la pérdida del buque fue aceptada en Alemania. ^{[ 20 ]} El homólogo de Jellicoe en Alemania, Reinhard Scheer , escribió después de la guerra: «En el caso del Audacious, aprobamos la actitud inglesa de no revelar una debilidad al enemigo, porque la información precisa sobre la fuerza del otro bando tiene un efecto decisivo en las decisiones que se toman». ^{[ 21 ]}

El 14 de noviembre de 1918, poco después de que terminara la guerra, apareció en The Times un aviso que anunciaba oficialmente la pérdida :

HMS Audacious. Un anuncio tardío. El Secretario del Almirantazgo hace el siguiente anuncio: El HMS Audacious se hundió tras chocar con una mina frente a la costa de Irlanda del Norte el  27 de octubre de 1914. Esto se mantuvo en secreto a petición urgente del Comandante en Jefe de la Gran Flota, y la prensa se abstuvo lealmente de darle publicidad. ^{[ 22 ]}

Una comisión de revisión de la Marina Real dictaminó que un factor que contribuyó a la pérdida fue que el Audacious no estaba en posición de combate, con las puertas estancas cerradas y los equipos de control de daños listos. Se intentó utilizar las bombas de circulación del motor como bombas de achique adicionales, pero la rápida subida del agua lo impidió. Aunque las escotillas estaban abiertas en el momento de la explosión, se afirmó que todas se cerraron antes de que el agua las alcanzara. Además de los daños en el fondo del barco, se descubrió que el agua se había extendido a través de los mamparos debido a sellos defectuosos alrededor de tuberías y válvulas, tuberías rotas y escotillas que no cerraban correctamente. ^{[ 23 ]}

El historiador naval John Roberts afirmó que el incidente reveló las deficiencias de diseño en los planes de control de daños de la Royal Navy para los acorazados de la clase King George V y las demás clases recientes de acorazados. En las primeras clases de acorazados, las bombas de circulación del motor tenían conexiones a las sentinas para permitirles bombear agua por la borda en caso de inundación, pero estas se eliminaron por considerarse inútiles en los buques diseñados después de 1907. Además, la maquinaria auxiliar del buque funcionaba casi en su totalidad con vapor, lo que significaba que los sistemas de dirección, hidráulicos y eléctricos primarios quedaban inutilizados a medida que avanzaba la inundación en el Audacious . ^{[ 24 ]}

Dos meses después de la pérdida del acorazado, la Marina Real ordenó que se añadieran bombas de achique y tuberías adicionales que conectaran las bombas de circulación del motor con las sentinas a todos los acorazados de las clases St Vincent e Indefatigable y posteriores. También se ordenó la instalación de bombas adicionales en las salas de torpedos sumergidas, así como válvulas adicionales en los conductos de ventilación para limitar las inundaciones. Se desconoce en qué medida se llevó a cabo esta modificación en los buques más antiguos, ya que el espacio y la disponibilidad para realizarla eran limitados. ^{[ 24 ]}

Los restos del Audacious fueron filmados para el programa de televisión Deep Wreck Mysteries del History Channel en 2008. El programa presentó una investigación de los restos del naufragio y las circunstancias de su pérdida a cargo del arqueólogo náutico Innes McCartney y el historiador naval Bill Jurens. Los restos del naufragio, accesibles para el buceo, yacen boca abajo a una profundidad de 58–68 metros (190–223 pies) en aguas claras en 55°32′16″N 7°24′33″W / 55.53778°N 7.40917°W / 55.53778; -7.40917 , a unas 17 millas (27 km) al noreste de la isla Tory. La torreta 'B' y parte de su barbeta fueron arrancadas de los restos del naufragio por la explosión. ^{[ 25 ] [ 26 ]}  

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• Galería fotográfica del HMS Audacious de Maritimequest ; archivada el 22 de junio de 2017 en Wayback Machine .
• Pérdida del HMS Audacious