HMS Baralong

El HMS Baralong fue un buque de carga a vapor construido en Inglaterra en 1901, que sirvió en la Marina Real como buque Q durante la Primera Guerra Mundial , fue vendido al servicio civil japonés en 1922 y desguazado en 1933. Fue rebautizado como HMS Wyandra en 1915, Manica en 1916, Kyokuto Maru en 1922 y Shinsei Maru n.º 1 en 1925.

Como buque de reconocimiento, el Baralong fue a la vez exitoso y controvertido. En 1915 hundió dos submarinos alemanes : el U-27 en agosto y el U-41 en septiembre, en dos enfrentamientos conocidos como los incidentes del Baralong . Las circunstancias de los hundimientos llevaron a Alemania a calificar ambos incidentes como crímenes de guerra .

En 1900 y 1901, Bucknall Steamship Lines Ltd recibió un conjunto de cuatro nuevos buques gemelos de dos astilleros en el noreste de Inglaterra . En 1900, Sir James Laing & Sons Ltd en Sunderland , en el río Wear, botó el Manica el 25 de septiembre y el Barotse el 22 de diciembre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1901, Armstrong, Whitworth & Co Ltd en Low Walker , en el río Tyne, botó el Bantu el 16 de julio y el Baralong el 12 de septiembre. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los cuatro buques recibieron nombres de pueblos o lugares del sur de África, donde Bucknall comerciaba.

Los cuatro buques se construyeron con dimensiones casi idénticas. La eslora registrada del Baralong era de 360,0 pies (109,7 m) , su manga de 47,0 pies (14,3 m) y su puntal de 28,3 pies (8,6 m) . Su tonelaje era de 4192 TRB y 2661 TRN . La Wallsend Slipway & Engineering Company construyó su motor, que era un motor de vapor de triple expansión de tres cilindros con una potencia nominal de 535 NHP . ^{[ 5 ]}        

Armstrong, Whitworth completó Baralong en noviembre de 1901. Bucknall's la registró en Londres . Su número oficial en el Reino Unido era 114788 y sus letras de código eran SWMN. ^{[ 5 ]}

El 8 de septiembre de 1902, el Baralong zarpó de Gran Bretaña remolcando un dique flotante de 30 000 TPM con destino a Durban , en Natal . El dique era tan grande que la velocidad del Baralong se limitó a 5 nudos (9,3 km/h) . Llegó hasta Mossel Bay , en la Colonia del Cabo , donde el cable de remolque se rompió debido al mal tiempo. El dique flotante fue arrastrado a la costa y naufragó. ^{[ 6 ]}  

El 22 de agosto de 1905, el Baralong colisionó con el ferry japonés Kinjo Maru frente a Shimishima, causando la muerte de 160 personas. Una investigación determinó que el Kinjo Maru no había encendido las luces de navegación correctas . ^{[ 6 ]}

En 1908, Bucknall estaba sobreendeudado, por lo que JR Ellerman intervino para apoyar a la compañía. En enero de 1914, Bucknall se convirtió en una subsidiaria de su grupo naviero Ellerman Lines y pasó a llamarse Ellerman & Bucknall. ^{[ 7 ]}

En agosto ^{[ 4 ]} o septiembre ^{[ 6 ]} de 1914, el Almirantazgo requisó el Baralong como buque de suministro naval. En marzo de 1915 llegó a los muelles de Barry para su conversión en un "Buque de Servicio Especial" o buque Q. Fue armado con tres cañones navales de 12 libras en montajes ocultos, equipado con dispositivos para simular daños y modificado para el servicio naval. ^{[ 8 ]} En abril de 1915 se completaron los trabajos y fue comisionado en la Royal Navy como HMS Baralong . ^{[ 9 ]}

La tarea del Baralong era atraer y atacar a los submarinos alemanes. Su primer comandante fue el comandante Godfrey Herbert , quien tenía una década de experiencia en el Servicio Submarino de la Marina Real y fue elegido para ser un "cazador furtivo convertido en guardabosques". Su tripulación estaba formada por voluntarios para la misión. ^{[ 9 ]} El Baralong pasó los siguientes cuatro meses patrullando los accesos del suroeste , buscando atraer un ataque de submarinos alemanes.

El 19 de agosto de 1915, mientras el Baralong , indignado por la pérdida del transatlántico Arabic de la White Star Line , recibió una llamada de socorro del carguero Nicosian de la Leyland Line , al que el U-27 había detenido según las normas para cruceros , permitiendo su evacuación, y que intentaba hundir a cañonazos. Enarbolando una bandera neutral de los Estados Unidos como camuflaje, el buque Q se acercó al Nicosian , indicando que tenía la intención de rescatar a los supervivientes.

Cuando Baralong se acercó al Nicosian , arrió su bandera estadounidense, izó su pabellón blanco , desplegó sus cañones ocultos y abrió fuego contra el U-27 . Mientras el submarino se hundía, la tripulación de Baralong abrió fuego con armas ligeras, matando a la tripulación alemana que escapaba del submarino o intentaba abordar el Nicosian . Baralong envió entonces un grupo de abordaje al Nicosian , donde persiguieron y mataron a los miembros de la tripulación que lograron subir a bordo. Toda la tripulación del U-27 pereció .

La tripulación del Nicosian incluía ciudadanos estadounidenses neutrales, la mayoría arrieros que cuidaban de las mulas que formaban parte de su cargamento. Cuando regresaron a Estados Unidos en octubre, revelaron las circunstancias en las que la tripulación del Baralong había matado a los submarinistas alemanes. El canciller alemán , Theobald von Bethmann Hollweg , condenó los asesinatos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Tras el incidente, el comandante Herbert fue trasladado de nuevo al Servicio Submarino. El teniente comandante A. Wilmot-Smith lo sucedió al mando del Baralong , que continuó patrullando las Aproximaciones del Sudoeste. El 21 de septiembre de 1915, el U-41 atacó al carguero Urbino de la Wilson Line . El Baralong se acercó, izando de nuevo una bandera estadounidense para simular neutralidad. El U-41 se sumergió, luego emergió y ordenó al Baralong que se detuviera.

Baralong obedeció, pero luego desplegó sus cañones y abrió fuego, alcanzando al U-41 . El submarino se sumergió y volvió a emerger. Solo dos miembros de la tripulación alemana lograron escapar antes de que el submarino se hundiera. Uno de ellos fue el primer oficial , el teniente de navío Iwan Crompton, quien resultó gravemente herido. Crompton fue repatriado a Alemania, donde alegó que Baralong atacó sin arriar su bandera falsa estadounidense .

En 1920, la tripulación de la Marina Real de Baralong recibió un premio en metálico por el hundimiento de los submarinos U-27 y U-41 . La London Gazette registró los premios bajo el nombre de HMS Wyandra . ^{[ 12 ]}

Los «Incidentes del Baralong» provocaron indignación en Alemania. En octubre de 1915, el Baralong fue rebautizado como HMS Wyandra para ocultar su identidad. ^{[ 4 ]} Fue transferido al Mediterráneo para unirse a una fuerza de buques Q que se estaba estableciendo allí.

En noviembre de 1916, el Almirantazgo devolvió el Wyandra a Ellerman & Bucknall, quienes lo rebautizaron nuevamente. En 1915, el Almirantazgo había requisado su buque gemelo, el Manica, como barco para globos aerostáticos , por lo que Ellerman transfirió el nombre Manica al Wyandra . ^{[ 1 ]}

En 1922 ^{[ 4 ]} o '23 ^{[ 6 ]} Ellerman & Bucknall vendió Manica a Kyokuto Koshi Goshi Kaisha de Japón. Goshi Kaisha la renombró Kyokuto Maru y la registró en Dairen en el Territorio de Kwantung . En 1925 su propiedad pasó a Hara Shoji KK, quien la renombró Shinsei Maru No. 1. En 1926 cambió de manos nuevamente a Shinsei Kisen Goshi Kaisha. ^{[ 4 ]} Permaneció registrada en Dairen, y sus letras de código japonés eran QBPJ.

El Shinsei Maru No. 1 fue desguazado en Japón en 1933 ^{[ 4 ]} o '34. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

• Collard, Ian (2014). Ellerman Lines Remembering a Great British Company . Stroud: The History Press . ISBN 978-0-7524-8963-6.
• Colledge, JJ (1970). Buques de la Marina Real: Un índice histórico . Vol.  2. Newton Abbot: David & Charles . ISBN 0715343963.
• Ritchie, Carson (1985). Q-Ships . ISBN 0-86138-011-8.