Godfrey Herbert

El capitán Godfrey Herbert , DSO y barra , (28 de febrero de 1884  - 8 de agosto de 1961) fue un oficial de la Marina Real a quien a veces se le conocía como "Baralong Herbert", en referencia a las acusaciones de crímenes de guerra posteriores a los incidentes de Baralong , durante la Primera Guerra Mundial . En una carrera naval que se extendió desde 1898 hasta 1919, y con un regreso al servicio entre 1939 y 1943 en la Segunda Guerra Mundial, Herbert tuvo varios encuentros cercanos con la muerte. ^{[ 1 ]}

Godfrey Herbert nació el 28 de febrero de 1884 en Coventry . Su padre era un abogado local, John Herbert, y su madre era Lucy Mary Herbert (de soltera Draper). Asistió a la escuela Stubbington House en el pueblo de Stubbington , Hampshire. ^{[ 1 ]} Este fue un ejemplo temprano de una escuela preparatoria establecida principalmente con el propósito de educar a los muchachos para el servicio en la Marina Real y fue probablemente la más exitosa de estas instituciones, llegando a ser conocida como "la cuna de la marina". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después de un período en Littlejohn's School , una academia naval en Greenwich , Herbert se convirtió en cadete naval en el HMS Britannia en 1898, ^{[ 4 ]} y en junio de 1900 se alistó como guardiamarina en la Marina. ^{[ 1 ]}

Tras ser ascendido a subteniente en 1903 y recibir formación especializada en tecnología submarina a bordo del buque nodriza HMS Thames  en 1905, Herbert se convirtió en segundo al mando del HMS A4  , uno de los primeros submarinos británicos. Su superior era Eric Nasmith , algo mayor que Herbert y que se había formado en otra conocida escuela preparatoria naval, la Real Academia Naval de Eastman ; Nasmith sería condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones en la Campaña de Galípoli . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Los dos hombres y su tripulación sobrevivieron cuando el A4 se hundió a 27 metros de profundidad unos meses después. El Times comentó que: 

Solo la admirable firmeza de los hombres y la espléndida presencia de ánimo del teniente Nasmith y el subteniente Herbert podrían haber salvado al país de otro terrible desastre submarino. ^{[ 4 ]}

Herbert fue llamado a prestar declaración en octubre de 1905 en el consejo de guerra de Nasmith, quien fue reprendido por los sucesos de ese día. ^{[ 6 ]}

Ascendido al rango de teniente en diciembre de 1905, Herbert pasó un tiempo adquiriendo experiencia en buques no submarinos antes de tomar el mando del submarino HMS C36  . En febrero de 1911, ^{[ 1 ]} el C36 fue transferido a Hong Kong bajo su mando para prestar servicio operativo con el Escuadrón de China . Este fue un viaje sin precedentes y peligroso para la época, dada la poca fiabilidad de los primeros submarinos. A su regreso en 1913, comandó el HMS C30  durante un tiempo. ^{[ 4 ]}

Herbert comandaba el HMS D5  al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, y su tiempo al mando de ese submarino, antes de ser asignado a los buques Q en enero de 1915, no estuvo exento de incidentes. Ya había arriesgado su vida en el C36 al volver a conectar un cable que unía el submarino al barco que lo remolcaba durante una tormenta en el Mar Rojo , y en el D5 vivió un incidente en el que dos torpedos lanzados contra el crucero ligero alemán SMS Rostock  fallaron su objetivo porque eran 18 kg más pesados ​​que las versiones utilizadas en el entrenamiento. Ese incidente ocurrió el 21 de agosto y, el 3 de noviembre, el D5 chocó contra una mina flotante mientras se dirigía a combatir el ataque a Yarmouth . El submarino se hundió en un minuto y pocos tripulantes sobrevivieron, entre ellos Herbert. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Paul Halpern, historiador naval y biógrafo de Herbert, dice que se trataba de una mina británica que se había soltado, pero The Times informó en 1929 que había sido colocada por cruceros de batalla alemanes mientras se retiraban de un ataque a Great Yarmouth . ^{[ 7 ]} 

Los buques Q eran mercantes fuertemente armados con armamento oculto, diseñados para atraer a los submarinos a realizar ataques de superficie. Esto les daba a los buques Q la oportunidad de abrir fuego y hundirlos. El traslado de Herbert a esa rama de la Armada se debió a que no había submarinos disponibles que pudiera comandar tras el hundimiento del D5 . ^{[ 4 ]}

Su primer buque Q fue un vapor de pasajeros reconvertido , el RMS Antwerp  , propiedad de la Great Eastern Railway , cuyas operaciones en tiempos de paz se habían centrado principalmente en la ruta entre Harwich y Hook of Holland . ^{[ 8 ]} Con este buque no tuvo un éxito notable y en abril de 1915 fue transferido al mando del HMS Baralong  , el buque que le daría el apodo no deseado de «Baralong Herbert». ^{[ 1 ]} Al mando, era conocido por el seudónimo de la marina mercante «Capitán William McBride».

El Baralong había sido construido como un carguero a vapor y fue convertido para uso bélico en marzo de 1915, aunque la campaña de los buques Q no comenzó oficialmente hasta después de los eventos por los que se le recuerda y fueron esos eventos los que impulsaron el reconocimiento oficial. ^{[ 9 ]} Izaba falsamente la bandera de los entonces neutrales Estados Unidos cuando respondió a una llamada de socorro de un buque mercante , el SS Nicosian  , que estaba siendo perseguido por un submarino alemán a unas 80 millas náuticas (150 km) al oeste de las Scillies . El Nicosian transportaba un cargamento de 354 mulas desde Estados Unidos para uso militar. ^{[ 10 ]} Los eventos posteriores están envueltos en controversia y diferencias de opinión respecto a los hechos. ^{[ 1 ]} 

El comandante del submarino alemán SM U-27  , Bernd Wegener, habría estado en su derecho, según el Reglamento de Captura, de comenzar a bombardear una vez que el buque se quedara sin tripulación. El historiador naval Dwight Messimer cree que la tripulación, de hecho, había abandonado el barco y que esto era lo que estaba sucediendo cuando llegó Herbert. Según Messimer, el U-27 dejó de disparar contra Nicosian cuando Baralong indicó que iba a rescatar a la tripulación. En cambio, Baralong aprovechó que el buque mercante lo protegía del submarino para izar la Bandera Blanca de la Royal Navy en sustitución de la falsa bandera y, posteriormente, lanzar un devastador ataque contra el U-27 cuando este volvió a aparecer a la vista. El buque alemán se hundió en un minuto y los únicos supervivientes fueron los 12 hombres que manejaban los cañones de cubierta y la torre de mando . ^{[ 11 ]}

Otros autores discrepan de Messimer en un detalle importante. Gibson y Prendergast afirman que se seguían enviando mensajes de SOS desde el Nicosian cuando llegó Herbert, lo que implica que al menos algunos tripulantes aún estaban a bordo mientras el U-27 comenzaba a bombardear. Halpern se muestra ambiguo al respecto: es posible que no todos hubieran abandonado el barco para entonces. Ambas fuentes también afirman que había un segundo submarino alemán presente. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

La tripulación superviviente del U-27 nadó hacia el Nicosian para ponerse a salvo. Consciente de la carga y de que el Nicosian también llevaba a bordo algunos rifles y munición, Herbert temía que cualquier marinero alemán que abordara el barco intentara destruir la carga prendiendo fuego al forraje o incluso intentar hundirlo . Por lo tanto, envió a bordo a un grupo de Royal Marines con órdenes de disparar a los marineros alemanes. Los ánimos estaban muy caldeados tras el hundimiento del RMS Lusitania en mayo de 1915 y el hundimiento del transatlántico de la White Star , el SS Arabic  , el 19 de agosto. Los cuatro ^{[ 12 ]} marineros alemanes fueron encontrados bajo cubierta y se ejecutó la orden. Dado que los otros ocho tripulantes alemanes habían sido abatidos a tiros mientras aún estaban en el mar, no hubo supervivientes del U-27 . ^{[ 1 ] [ 11 ]} El Nicosian fue entonces abordado de nuevo por su tripulación y realizó el viaje a Avonmouth a pesar de tener un agujero. ^{[ 12 ]}

El asunto se mantuvo en secreto en Gran Bretaña en ese momento, pero la historia se convirtió en noticia cuando algunos miembros estadounidenses de la tripulación del Nicosian (en su mayoría empleados como arrieros ) regresaron a los Estados Unidos y algunos de sus tripulantes hablaron con periodistas. Habiendo sido sometidos a varias acusaciones de crímenes de guerra , los alemanes vieron una oportunidad para presentar tal acusación contra sus enemigos, exigiendo que Herbert fuera juzgado por asesinato y señalando tanto las muertes como el mal uso de la bandera estadounidense . La historia se desarrolló en los periódicos y en un tira y afloja diplomático pero sin ningún resultado específico. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Se llegó a un punto muerto cuando las demandas alemanas de una investigación imparcial ^{[ 10 ]} se encontraron con una contra-respuesta británica: estaban contentos de que el asunto se investigara de esa manera pero solo si se consideraban tres incidentes recientes de agresión alemana al mismo tiempo. Esos incidentes fueron el hundimiento del Arabic ; las heridas y muertes en sus botes salvavidas de algunos tripulantes del Ruel , que habían abandonado su carbonero después de que un submarino lo bombardeara; y la muerte por destructores alemanes de algunos tripulantes del HMS E15 mientras estaba varado en aguas territoriales danesas . ^{[ 9 ] [ a ]} ​​En un contexto más amplio, Halpern cree que el incidente «... se convirtió en uno de los más célebres de la guerra y una justificación alemana para la adopción de la guerra submarina sin restricciones». ^{[ 1 ]}  

El Almirantazgo condecoró a Herbert con la DSO y parece haber intentado evitar cualquier recriminación en caso de que fuera capturado, continuando nombrando al comandante del Baralong como «Capitán William McBride». ^{[ 1 ]} La identidad de Herbert permaneció oculta para muchos hasta la publicación de la biografía de E. Keble Chatterton sobre él, Amazing Adventure , en 1935. Con ella, The Times señaló que Herbert había «acumulado en su vida marítima material suficiente para media docena de thrillers». ^{[ 15 ] [ b ]}

Herbert regresó brevemente a la guerra submarina, tomando el mando del HMS E22 , y luego fue asignado a Carrigan Head , que estaba configurado como un buque Q. Posteriormente, solicitó regresar a los submarinos y, en octubre de 1916, fue puesto al mando del HMS K13  . Este buque, que aún estaba en construcción en ese momento, era de la clase K propulsada por vapor . ^{[ 1 ]} Aunque los mandos anteriores de Herbert habían sido con submarinos propulsados ​​por gasolina y diésel, ^{[ 4 ]} había experimentado los problemas de la propulsión a vapor en diciembre de 1914 cuando actuaba como oficial de enlace británico a bordo del submarino francés Archimède . En esa ocasión, mientras patrullaba frente a Heligoland , el fuerte oleaje resultó demasiado para que el submarino avanzara en la superficie y su chimenea resultó dañada cuando maniobró en un intento de regresar a puerto. El daño hizo imposible retraer y sellar completamente la chimenea, y por lo tanto imposible sumergirse. Su tripulación tuvo que soportar considerables penurias en un clima atroz, achicando el agua que entraba con una cadena humana de cubos durante el viaje hacia la seguridad. Herbert se ganó el cariño de la tripulación ayudando con el achique y con sus palabras de aliento. ^{[ 17 ]}

Los franceses habían tendido a persistir con sus diseños de propulsión a vapor a pesar de algunos problemas evidentes, y el Almirantazgo británico siguió adelante con el HMS Swordfish  y la clase K de submarinos de vapor a pesar de ser consciente de esos problemas. Ninguno de los diseños fue un éxito. ^{[ 17 ]} El K13 se hundió en Gareloch , Argyll , Escocia , el 29 de enero de 1917, después de haber señalado que estaba a punto de sumergirse. Había 80 personas a bordo, incluyendo algunos civiles. Mientras se sumergía, el agua de mar entró en su sala de máquinas y la inundó junto con la sala de torpedos de popa . Dos hombres fueron vistos en la superficie por una camarera en un hotel a una milla de distancia, pero su informe fue ignorado y la alarma se dio cuando la tripulación del HMS E50 se preocupó al ver que el submarino no volvía a emerger y encontraron rastros de petróleo en la superficie. A pesar de la falta de un aparato de escape adecuado, Herbert y el capitán del HMS K14 , Goodhart, que también estaba a bordo, intentaron escapar a la superficie utilizando el espacio entre las escotillas interior y exterior de la torre de mando como esclusa de aire . Herbert llegó a la superficie con vida, pero el cuerpo de Goodhart fue encontrado posteriormente atrapado en la superestructura. ^{[ c ]} Finalmente, la proa fue llevada justo por encima de la superficie y el último superviviente emergió 57 horas después del accidente. Incluyendo a Goodhart, 32 personas murieron en el accidente y 48 fueron rescatadas. Se esperaba que 31 aún estuvieran en el submarino, pero solo se encontraron 29, y se concluyó que la criada efectivamente había visto a dos personas escapar de la sala de máquinas. Uno de sus cuerpos fue recuperado del Clyde dos meses después. Una investigación posterior determinó que el K13 se había sumergido con varios ventiladores y la escotilla de la sala de máquinas aún abierta, a pesar de las luces de advertencia al respecto.  

Herbert regresó al servicio en los buques Q, al mando de una flotilla de cuatro arrastreros  : el Sea King , el Sea Sweeper , el Nelly Dodds y el WH Hastie . ^{[ 18 ]} Estos estaban equipados con la tecnología de hidrófonos recientemente introducida y, mientras patrullaban frente a la costa de The Lizard en Cornualles , fueron los primeros equipados de esta manera en tener éxito. Sin embargo, ese éxito no se debió a los hidrófonos: el 12 de junio de 1917, el Sea King avistó un submarino, supuestamente el SM UC-66  , en la superficie y al moverse hacia él hizo que el submarino se sumergiera. La flotilla entonces lanzó sus cargas de profundidad . Fue solo después del suceso que se usaron los hidrófonos, con el propósito de detectar cualquier sonido que pudiera indicar que el enemigo había sobrevivido. No oyeron nada. ^{[ 19 ]} La identificación del submarino es cuestionable, ya que la entrada de Wiki para UC-66 afirma que ya había sido hundido por el hidroavión HM No. 8656 frente a las Islas Sorlingas el 27 de mayo de 1917.

Herbert fue ascendido al rango de comandante y, tardíamente, en 1919, se le otorgó una barra a su DSO cuando se confirmó la identidad y destrucción del UC-66 . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Más tarde, en 1921, testificó ante un Tribunal de Premios que investigaba la concesión de recompensas por el hundimiento de submarinos enemigos. Cada uno de los arrastreros recibió 145 libras esterlinas. ^{[ 18 ]}

En noviembre de 1919, poco después del final de la guerra, Herbert se retiró de la Armada. Había completado su servicio trabajando en el estado mayor del almirante Sir Lewis Bayly en Queenstown ^, Irlanda, y con un breve período en el mar Báltico a bordo del HMS Caledon  , un crucero de clase C. ^{[ 1} ]

Herbert se convirtió en gerente de ventas de la división de automóviles Daimler de la Birmingham Small Arms Company , ^{[ 4 ]} de la cual se había convertido en director en 1931. ^{[ 20 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Herbert volvió a entrar en acción. Comandó el crucero mercante armado Cilicia , que participó principalmente en la escolta de convoyes frente a la costa de África Occidental . Se retiró del servicio una vez más en 1943 y se estableció en Beira, Mozambique , donde se convirtió en director gerente de Allen, Wack, and Shepherd Ltd, una agencia de transporte que formaba parte de British Overseas Stores . ^{[ 4 ] [ 21 ]}

Herbert se casó con Ethel Ellen Nelson, ^{[ d ]} viuda de un oficial de los Royal Marines, el 3 de mayo de 1916 y tuvo dos hijas con ella. Tras mudarse a Umtali , Rodesia del Sur , en 1948, fue presidente de tres empresas diferentes. Falleció allí, aún en funciones en dos de esas empresas, el 8 de agosto de 1961. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Notas

Citas

Bibliografía

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