HMS Formidable (1898)

El HMS Formidable , el tercero de los cuatro barcos de ese nombre que sirvieron en la Marina Real Británica , fue el buque líder de su clase de acorazados pre-dreadnought . El barco fue puesto en grada en marzo de 1898, botado en noviembre de ese año y completado en septiembre de 1901. El Formidable sirvió inicialmente con la Flota del Mediterráneo , y fue transferido a la Flota del Canal en 1908. En 1912, fue asignado al 5.º Escuadrón de Batalla , que estaba estacionado en Nore .

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el escuadrón realizó operaciones en el Canal de la Mancha y se estableció en Sheerness para protegerse contra una posible invasión alemana. En los primeros días de la guerra, el 5.º Escuadrón de Batalla cubrió el cruce de la Fuerza Expedicionaria Británica hacia Francia. El 31 de diciembre, el escuadrón estaba realizando ejercicios de entrenamiento en el Canal de la Mancha y, a pesar del riesgo de los submarinos alemanes , no tenía protección antisubmarina; el U-24 alemán acechó a los barcos durante el día y en las primeras horas del 1 de enero de 1915, torpedeó al Formidable dos veces, hundiéndolo con una gran pérdida de vidas.

El diseño de la clase Formidable se preparó en 1897; fue una mejora incremental con respecto a las clases Majestic y Canopus anteriores . Formidable adoptó el tamaño más grande de los Majestic , al tiempo que adoptó el blindaje Krupp más fuerte del diseño Canopus . Además, el nuevo diseño incorporó cañones principales y secundarios más largos (y por lo tanto más potentes) y una forma de casco mejorada . Estas características produjeron un barco con mejor protección de blindaje que cualquiera de las clases anteriores, la misma alta velocidad del Canopus . ^[1]

El Formidable tenía 131,6 m de largo , una manga de 22,9 m y un calado de 7,90 m. Desplazaba 14 500 toneladas largas (14 700  t ) normalmente y hasta 15 800 toneladas largas (16 100 t) a plena carga. Su tripulación estaba formada por 780 oficiales y marineros . Los barcos de la clase Formidable estaban propulsados ​​por un par de motores de triple expansión de 3 cilindros , con vapor proporcionado por veinte calderas Belleville . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas ubicadas en el centro del barco . Los barcos de la clase Formidable tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) a partir de 15 000 caballos de fuerza indicados (11 000 kW). ^[2]

El Formidable tenía una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa; estos cañones estaban montados en barbetas circulares que permitían la carga o elevación en todas direcciones. Los barcos también montaban una batería secundaria de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 45 montados en casamatas , además de diez cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y seis cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco. ^[2]

El Formidable tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en cada extremo del cinturón tenían de 229 a 305 mm (9 a 12 pulgadas) de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal tenían de 203 a 254 mm (8 a 10 pulgadas) de espesor, sobre barbetas de 305 mm (12 pulgadas) , y la batería de casamatas estaba protegida con 152 mm (6 pulgadas) de acero Krupp. Su torre de mando también tenía lados de 356 mm (14 pulgadas) de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas, de 25 y 76 mm (1 y 3 pulgadas) de espesor, respectivamente. ^[2]

El HMS Formidable fue botado en el astillero de Portsmouth el 21 de marzo de 1898 y botado el 17 de noviembre de 1898; en el momento de su botadura estaba muy incompleto y se botó principalmente para despejar la grada para que pudiera comenzar la construcción del acorazado London . El Formidable se completó en septiembre de 1901 y fue comisionado en Portsmouth el 10 de octubre para el servicio en la Flota del Mediterráneo . El capitán Alexander William Chisholm-Batten dio de baja al HMS Resolution el 9 de octubre y él y su tripulación se entregaron al Formidable al día siguiente. ^[3] En septiembre de 1902 visitó el mar Egeo con otros barcos de la estación para maniobras combinadas cerca de Nauplia , ^[4] y al año siguiente fue el barco de escolta del yate real HMY Victoria and Albert cuando el Rey visitó el Mediterráneo. ^[5] Comenzó una remodelación en Malta en 1904 que duró hasta abril de 1905, y en abril de 1908 fue transferida a la Flota del Canal . ^{[6] [7]}

El Formidable fue dado de baja en el Astillero de Chatham el 17 de agosto de 1908, comenzó otra reparación y fue puesto nuevamente en servicio el 20 de abril de 1909 para el servicio en la 1.ª División, Home Fleet , estacionada en Nore . El 29 de mayo, fue transferido a la Flota del Atlántico . En mayo de 1912, el Formidable fue reducido a una tripulación de núcleo y transferido al 5.º Escuadrón de Batalla en la Segunda Flota, Home Fleets, nuevamente en Nore, donde sirvió hasta el estallido de la guerra en agosto de 1914. ^[6] La navegación intensa durante este servicio provocó que desarrollara serios problemas de maquinaria. ^[7]

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el Formidable y el 5.º Escuadrón de Batalla estuvieron basados ​​en Portland y fueron asignados a la Flota del Canal para defender el Canal de la Mancha . Después de cubrir el transporte seguro de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en agosto de 1914, el Formidable participó en el transporte del Batallón de Marines de Portsmouth a Ostende el 25 de agosto. ^{[6] [8]} El 14 de noviembre, el Formidable y los otros barcos del 5.º Escuadrón de Batalla fueron reubicados en Sheerness debido a la preocupación de que una invasión alemana de Gran Bretaña estuviera en perspectiva. El escuadrón fue relevado por acorazados de clase Duncan del 6.º Escuadrón de Batalla y transferido a Portland el 30 de diciembre. ^[6]

Bajo el mando del vicealmirante al mando de la Flota del Canal, Sir Lewis Bayly , el 5.º Escuadrón de Batalla pasó el 31 de diciembre participando en ejercicios de artillería frente a la isla de Portland, apoyado por los cruceros ligeros Topaze y Diamond . El escuadrón no recibió escolta de destructores para la operación. Después de los ejercicios, esa noche la flota permaneció en el mar en patrulla a pesar de que se había informado de actividad submarina en la zona. La visibilidad esa noche era buena, aunque el mar estaba lo suficientemente agitado como para dificultar la detección de un submarino . Bayly no sospechó ningún peligro por parte de los submarinos, por lo que puso a sus barcos en formación de línea de frente a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El Formidable fue el último acorazado de la línea, seguido solo por los dos cruceros. Sin que los británicos lo supieran, el submarino alemán U-24 acechó al escuadrón mientras realizaba ejercicios durante toda la tarde, tratando de encontrar una posición de ataque adecuada. ^[9]

El 1 de enero de 1915, a eso de las 02:20, el U-24 lanzó un torpedo contra el Formidable , que lo impactó en el costado de estribor, a la altura de la chimenea delantera. El comandante del Formidable , el capitán Loxley, esperaba salvar el barco acercándolo a la costa; los otros barcos británicos en ese momento no sabían lo que había sucedido, pero después de que el Formidable se saliera de la línea, el Topaze aumentó la velocidad para determinar lo que estaba haciendo. Cuando el Topaze se acercó al Formidable veinte minutos después, este último buque ya había tomado una escora de 20 grados a estribor, y Loxley había dado la orden de abandonar el barco. Los hombres que intentaban salvar el buque permanecieron a bordo y mediante contrainundación redujeron la escora, aunque el Formidable ya estaba muy bajo en el agua. ^{[10] [11]}

Alrededor de las 03:05, el U-24 lanzó otro torpedo al Formidable , impactándolo nuevamente en el costado de estribor cerca de su proa. Topaze , acompañado por Diamond , comenzó el esfuerzo de rescate, pero el fuerte mar hizo que fuera muy difícil llevar hombres a bordo. Formidable permaneció a flote durante otra hora y cuarenta minutos, y a las 04:45 comenzó a volcar y hundirse por la proa. Permaneció a flote, con la popa en el aire, durante unos minutos antes de hundirse. Loxley fue visto por última vez en el puente supervisando tranquilamente la evacuación del barco. Diamond recogió a treinta y siete oficiales y tripulantes del agua. ^{[12] [11]} El arrastrero de Brixham Provident recogió a 73 miembros de la tripulación del Formidable del lanzamiento del acorazado alrededor del mediodía, mientras que la pinaza del Formidable logró llegar a Lyme Regis después de 22 horas en el mar, salvando a otros 47 hombres. ^[13] Un total de 35 oficiales y 512 hombres murieron en el hundimiento. ^{[11] [14]}

Una investigación del Almirantazgo sobre el hundimiento determinó que el riesgo de realizar ejercicios de entrenamiento en el Canal sin la protección de un destructor era excesivo y no debía continuar. Bayly fue relevado del mando por no tomar las precauciones adecuadas contra un ataque submarino. ^[15]

El lugar del naufragio de Formidable está designado como sitio controlado según la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [ ^16]

• Burt, RA (2013) [1988]. Acorazados británicos 1889–1904 . Barnsley: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84832-173-1.
• Corbett, Julian Stafford (1920). Operaciones navales: hasta la batalla de las Malvinas, diciembre de 1914. Vol. I. Londres: Longmans, Green & Co. OCLC  174823980.
• Corbett, Julian Stafford (1921). Operaciones navales: desde la batalla de las Malvinas hasta la entrada de Italia en la guerra en mayo de 1915. Vol. II. Londres: Longmans, Green & Co. OCLC  924170059.
• Lyon, David y Roberts, John (1979). "Gran Bretaña y las fuerzas del Imperio". En Chesneau, Roger y Kolesnik, Eugene M. (eds.). Todos los buques de guerra del mundo de Conway, 1860-1905 . Greenwich: Conway Maritime Press. págs. 1-113. ISBN 978-0-85177-133-5.
• Monografía n.º 28: Aguas interiores, parte III: desde noviembre de 1914 hasta fines de enero de 1915 (PDF) . Monografías del Estado Mayor de la Armada (históricas). Vol. XII. División de Estado Mayor, Entrenamiento y Deberes del Estado Mayor de la Armada. 1925.
• Preston, Antony (1985). "Gran Bretaña y las fuerzas del Imperio". En Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.). Todos los buques de guerra del mundo de Conway, 1906-1921. Annapolis: Naval Institute Press. págs. 1-104. ISBN 978-0-87021-907-8.

• Dittmar, FJ y Colledge, JJ (1972). Buques de guerra británicos 1914-1919 . Londres: Ian Allan. ISBN 978-0-7110-0380-4.
• Gibbons, Tony (1983). La enciclopedia completa de acorazados y cruceros de batalla: un directorio técnico de todos los buques capitales del mundo desde 1860 hasta la actualidad . Londres: Salamander Books Ltd. ISBN 978-0-86101-142-1.
• Parkes, Oscar (1990) [1957]. Acorazados británicos . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-075-5.
• Pears, Randolph (1979). Acorazados británicos 1892-1957: Los grandes días de las flotas . Londres: G. Cave Associates. ISBN 978-0-906223-14-7.

50°13′N 3°04′O / 50.217, -3.067