acorazado de la clase Duncan

La clase Duncan fue una clase de seis acorazados pre-dreadnought construidos para la Royal Navy a principios del siglo XX. Los seis buques —HMS Duncan , HMS Albemarle , HMS Cornwallis , HMS Exmouth , HMS Montagu y HMS Russell— fueron encargados en respuesta a la construcción naval rusa, específicamente a los rápidos acorazados de segunda clase de la clase Peresvet , a los que debían contrarrestar. La principal consideración de diseño fue una alta velocidad máxima para igualar la supuesta (e incorrecta) velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) de los buques rusos, manteniendo la misma batería de cañones de 12 pulgadas (300 mm) y evitando que aumentara el desplazamiento . Esto obligó a realizar importantes concesiones en la protección del blindaje, aunque los buques adoptaron un sistema de protección revisado para la proa, que fue copiado en otros diseños como la clase London .         

Todos los buques de la clase sirvieron en la Flota del Mediterráneo tras su finalización, uniéndose posteriormente a las Flotas Nacional , del Canal y del Atlántico durante los siguientes diez años. En 1906, el Montagu naufragó frente a la isla de Lundy y no pudo ser rescatado. El periodo transcurrió sin mayores incidentes para los demás buques de la clase. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los buques fueron enviados a reforzar la Gran Flota , donde participaron en la Patrulla del Norte para ayudar a bloquear Alemania. En noviembre, el Russell y el Exmouth bombardearon Zeebrugge , pero, aparte de eso, los Duncan no entraron en combate durante los primeros meses de la guerra.

El Cornwallis participó en la campaña de los Dardanelos a principios de 1915, y la mayoría de los demás buques de su clase se unieron a él allí a lo largo del año. El Duncan, en cambio, sirvió en el Atlántico y posteriormente en el mar Adriático , mientras que el Albemarle permaneció con la Gran Flota y más tarde fue destinado a Murmansk , Rusia, para proteger el puerto. El Russell y el Cornwallis fueron hundidos por submarinos alemanes en abril de 1916 y enero de 1917, respectivamente. Los tres buques supervivientes de la clase tuvieron poca actividad en los dos últimos años de la guerra, aunque el Duncan y el Exmouth participaron en la intervención aliada en Grecia. Los tres buques fueron finalmente vendidos como chatarra en la inmediata reducción de la fuerza naval tras la guerra y desguazados en 1920.

Los seis buques de la clase Duncan fueron encargados en respuesta a los acorazados rusos de la clase Peresvet , cuya construcción comenzó a mediados de la década de 1890. En aquel entonces, los británicos creían erróneamente que los buques rusos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) (aunque no eran tan rápidos en servicio), por lo que el Director de Construcción Naval , William Henry White , se dispuso a diseñar una respuesta británica. Sus propuestas iniciales se completaron en febrero de 1898, pero el Consejo del Almirantazgo decidió que se requeriría más trabajo en los nuevos buques, por lo que, mientras tanto, se encargarían versiones modificadas de la clase Formidable anterior. Estos buques incorporaron algunos aspectos del diseño de White, concretamente la disposición revisada de la protección de blindaje en la proa, que abandonó el pesado mamparo transversal que conectaba ambos extremos del cinturón blindado en favor de continuar el blindaje lateral hasta la roda , aunque con un espesor reducido; estos se convirtieron en los cinco acorazados de la clase London . White luego volvió a trabajar en el diseño de la respuesta a Peresvet , completando una versión revisada el 14 de junio de 1898. ^{[ 1 ]}  

Para alcanzar la velocidad deseada de 19  nudos, manteniendo un desplazamiento aproximadamente 1000 toneladas (980 toneladas largas ) menor que el de los Formidable y conservando la misma batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm)  que portaban los acorazados británicos anteriores, White se vio obligado a realizar reducciones significativas, particularmente en términos de protección de blindaje. Por lo tanto, representaron una evolución de la clase Canopus , más pequeña, en lugar de un desarrollo directo de los tipos Formidable o London . La clase Duncan era aproximadamente mil toneladas más pesada que la clase Canopus , y con ese aumento de desplazamiento, adquirieron cañones más potentes, un blindaje más grueso y una mejora en la velocidad máxima de uno a dos nudos. A pesar de estas mejoras, los Duncan resultaron decepcionantes en servicio, debido a sus reducidas características defensivas, que los hicieron inferiores a los verdaderos acorazados de primera clase con los que inevitablemente se los comparaba. Sin embargo, seguían siendo notablemente superiores a los Peresvets a los que habían sido construidos para contrarrestar, y eran algunos de los acorazados más rápidos en servicio en el momento de su construcción. ^{[ 2 ]}

Entre junio y septiembre se realizaron pequeñas modificaciones en las dimensiones, fecha en la que se aprobó el diseño definitivo, y al mes siguiente se enviaron las licitaciones para los contratos de los astilleros. La presión pública sobre el programa de 1898 —los tres primeros buques de la clase London , supuestamente más lentos que los Peresvet— condujo a la aprobación de un Programa Suplementario Especial que asignó fondos para los cuatro primeros buques de la clase Duncan , cuya construcción comenzó en 1899. Dos más se añadieron en el marco del programa de 1899. ^{[ 3 ]}

Características generales y maquinaria

Los buques de la clase Duncan tenían 432 pies (132 m) de eslora total , con una manga de 75 pies 6 pulgadas (23,01 m) y un calado de 25 pies 9 pulgadas (7,85 m) . Los acorazados de la clase Duncan desplazaban de 13.270 a 13.745 toneladas largas (13.483 a 13.966 t) normalmente y hasta 14.900 a 15.200 toneladas largas (15.100 a 15.400 t) a plena carga . Tenían dos mástiles de asta equipados con cofas de combate ; cada cofa llevaba un reflector , y cuatro reflectores adicionales estaban montados en los puentes de proa y popa . ^{[ 4 ]} Los cascos de los buques estaban divididos con mamparos longitudinales que deberían haber permitido la contrainundación para compensar los daños submarinos, pero el equipo necesario para inundar rápidamente un compartimento era insuficiente, como era típico en muchos diseños británicos de acorazados pre-dreadnought. La decisión de adoptar mamparos longitudinales se tomó en gran parte para mantener baja la estabilidad de reserva , ya que eso hacía que los buques fueran plataformas de cañones más estables. ^{[ 5 ]}         

Su tripulación contaba con 720  oficiales y marineros , aunque esta cifra varió a lo largo de sus carreras; en 1904, el Russell tenía una tripulación de 736, y mientras servía como buque insignia ese mismo año, el Exmouth tenía una tripulación de 762. Durante la Primera Guerra Mundial en 1915, la tripulación del Russell había aumentado a 781. Los barcos estaban equipados con equipos de telegrafía inalámbrica Tipo 1 , con la excepción del Exmouth , que recibió equipos Tipo 2. El resto de la clase vio reemplazados sus equipos Tipo 1 por equipos Tipo 2 más adelante en su carrera, excepto el Montagu , que ya había naufragado para entonces. El Cornwallis y el Russell finalmente recibieron transmisores inalámbricos Tipo 3. Los barcos transportaban varias embarcaciones pequeñas que variaron a lo largo de sus carreras, incluyendo una variedad de pinazas de vapor y vela , lanchas de vapor , cúteres , balleneros , botes , veleros y balsas . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Los buques de la clase Duncan estaban propulsados ​​por un par de máquinas de triple expansión de 4 cilindros que accionaban dos hélices de cuatro palas que giraban hacia adentro . El vapor era suministrado por veinticuatro calderas Belleville . Las calderas estaban divididas en cuatro salas de calderas , dos de las cuales contenían ocho calderas cada una y las otras dos con cuatro calderas por sala; estaban canalizadas a través de dos chimeneas muy próximas entre sí, ubicadas en el centro del buque . Los buques de la clase Duncan tenían una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) con 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW) , aunque en las pruebas de velocidad su velocidad máxima osciló entre 18,6 y 19,4 nudos (34,4 y 35,9 km/h; 21,4 y 22,3 mph) , con una potencia ligeramente superior a la cifra de diseño. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) , el barco podía navegar durante 6070 millas náuticas (11 240 km; 6990 mi) . ^{[ 7 ]}         

Armamento

Los Duncan tenían cuatro cañones de 12 pulgadas y 40 calibres montados en torretas dobles a proa y popa. Estos eran los mismos cañones y montajes que se llevaban a bordo de las clases Formidable y London , aunque sus barbetas se redujeron en diámetro como medida de ahorro de peso. Para compensar las barbetas ligeramente más estrechas, las torretas también tuvieron que reducirse en tamaño, aunque los cañones se llevaban en los mismos montajes tipo BVI. ^{[ 8 ]} Los montajes tenían un rango de elevación de -5  grados a 13,5  grados, y requerían que los cañones volvieran a 4,5  grados para ser cargados. Los cañones tenían una velocidad inicial de 2562 a 2573 pies por segundo (781 a 784 m/s) , y eran capaces de penetrar 12 pulgadas de blindaje Krupp a un alcance de 4800 yardas (4400 m) . En su elevación máxima, los cañones tenían un alcance de 15.300 yardas (14.000 m) . ^{[ 9 ]}   

Los buques también montaban una batería secundaria de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) y calibre 45 montados en casamatas , la misma batería que llevaban los acorazados británicos anteriores. Sin embargo, las casamatas estaban sostenidas más hacia afuera de los costados del casco para mejorar sus arcos de tiro y reducir los efectos de la onda expansiva en el casco cuando los cañones disparaban hacia adelante o hacia atrás. Los diseñadores consideraron mover dos de los cañones por lado a la cubierta superior para mejorar sus capacidades de combate en mares agitados, pero decidieron que tal disposición obstaculizaría el movimiento de munición desde los pañoles. ^{[ 10 ]} Los cañones tenían una velocidad inicial de 2536 pies/s (773 m/s) . Estos cañones podían penetrar seis pulgadas de blindaje Krupp a 2500 yardas (2300 m) . La elevación máxima era de 14 grados, lo que permitía a los cañones alcanzar objetivos hasta 12 000 yardas (11 000 m) . ^{[ 11 ]} Para defenderse de los torpederos , llevaban diez cañones de 12 libras y seis cañones de 3 libras. Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco . ^{[ 4 ]}       

En 1915, los cinco buques supervivientes recibieron dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm) . Albemarle , Duncan y probablemente Exmouth los tenían instalados en su superestructura de popa , mientras que Russell los tenía montados en su alcázar y Cornwallis tenía sus cañones colocados sobre sus casamatas más delanteras. Entre 1916 y 1917, a Albemarle se le retiraron los cañones de las casamatas; cuatro de los cañones de 6 pulgadas se reubicaron en la batería de 12 libras y dos de estos cañones se retiraron para hacer espacio. Los cañones de 6 pulgadas se colocaron en montajes pivotantes protegidos. En 1917-1918, a Albemarle se le retiraron por completo el resto de sus cañones de 12 libras. ^{[ 12 ]} 

Desde su puesta en servicio en 1903-1904, los seis buques sirvieron en la Flota del Mediterráneo , aunque su permanencia en la unidad fue relativamente corta, ya que todos los buques fueron reasignados a la Flota del Canal en 1905. Exmouth y Russell ya habían dejado la Flota del Mediterráneo para entonces, haciendo un breve período en la Flota Nacional en 1904 antes de unirse a sus hermanos en la Flota del Canal. El 30 de mayo de 1906, Montagu encalló en la isla de Lundy . Después de largos intentos fallidos de reparar y reflotar el buque, fue abandonado y desguazado in situ. Los cinco buques supervivientes se trasladaron a la Flota del Atlántico en 1907, aunque Duncan y Exmouth partieron para otro período de servicio con la Flota del Mediterráneo en 1908. ^{[ 15 ]} Cornwallis y Russell se unieron a ellos allí al año siguiente. En julio de 1908, Russell , Albemarle , Duncan y Exmouth visitaron Canadá durante el Tricentenario de Quebec . ^{[ 16 ]} El Albemarle permaneció en el Atlántico hasta 1910, cuando fue reasignado a la Flota Nacional. Los otros cuatro barcos se unieron a él allí en 1912, y juntos formaron primero el 4.º Escuadrón de Batalla y luego el 6.º Escuadrón de Batalla . Permanecieron en el 6.º Escuadrón hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. ^{[ 15 ]}

Con el inicio de las hostilidades, el almirante John Jellicoe , comandante de la Gran Flota , solicitó que los buques del 6.º Escuadrón fueran enviados para reforzar la flota principal británica de acuerdo con los planes de preguerra. Los cinco Duncan fueron utilizados para reforzar a los cruceros en la Patrulla del Norte , manteniendo el bloqueo lejano de Alemania. Mientras servían con la Gran Flota, los buques fueron asignados al 3.er Escuadrón de Batalla ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} El 2 de noviembre, fueron transferidos a la Flota del Canal debido al aumento de la actividad naval alemana en el sur del Mar del Norte ; allí, reconstituyeron el 6.º Escuadrón el 14 de noviembre. Russell y Exmouth bombardearon Zeebrugge , ocupada por los alemanes , que estaba siendo utilizada como base naval avanzada para submarinos , a finales de noviembre, aunque infligieron pocos daños y los alemanes reanudaron rápidamente las operaciones allí. ^{[ 20 ]} Los barcos se utilizaron para proteger la costa sur británica de los ataques alemanes hasta finales de año, y en la primera mitad de 1915, el 6.º Escuadrón se dispersó gradualmente. ^{[ 15 ]}

Cornwallis fue el primero en partir, en enero de 1915, cuando fue enviado a unirse a la campaña de los Dardanelos contra el Imperio Otomano . Participó en numerosos ataques a las fortalezas costeras que protegían los Dardanelos , todos los cuales fracasaron en su intento de abrirse paso, lo que condujo a la Campaña de Gallipoli , que Cornwallis también apoyó. ^{[ 21 ]} Albemarle fue llamado a la Gran Flota para continuar su servicio en la Patrulla del Norte en abril. En mayo, Exmouth también fue enviado para reforzar el escuadrón de los Dardanelos. Equipado con pesadas redes antitorpedos, fue el único acorazado estacionado en Kephalo , justo fuera del estrecho, debido a la creciente amenaza de los submarinos alemanes en la zona. Duncan fue reasignado a la Estación Finisterre - Azores - Madeira en julio de 1915, y posteriormente se unió a la flota italiana en el Adriático , donde tuvo poca actividad. Russell fue transferido a la campaña de los Dardanelos en noviembre de 1915; El Albemarle debía partir al mismo tiempo, pero sufrió graves daños en una tormenta y no pudo realizar el viaje. Russell observó poca actividad allí, aparte de apoyar la evacuación del cabo Helles en enero de 1916. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Albemarle permaneció con la Gran Flota hasta enero de 1916, cuando fue asignada como buque de guardia para el puerto ruso de Murmansk . Mientras navegaba frente a Malta el 27 de abril de 1916, Russell chocó con un par de minas navales colocadas por el submarino U-73 . Rápidamente se incendió, explotó y luego zozobró y se hundió con la pérdida de 125 de sus tripulantes. Cornwallis tuvo un destino similar el 9 de enero de 1917, cuando fue torpedeada y hundida por el U-32 , aunque se mantuvo a flote el tiempo suficiente para que la mayor parte de su tripulación fuera evacuada por los destructores de escolta ; solo quince hombres murieron en el hundimiento. ^{[ 25 ]} Exmouth y Duncan estaban estacionados en Salónica , Grecia, durante la intervención aliada en el golpe de Noemvriana en 1916. Ambos buques enviaron hombres a tierra como parte de la intervención. ^{[ 22 ] [ 26 ]} Albemarle regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1916 y quedó inactivo el resto de su existencia. Ella, Exmouth y Duncan sobrevivieron a la guerra y los tres fueron finalmente desguazados en 1920. ^{[ 22 ]}

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• El proyecto del acorazado