HMS Natal

El HMS Natal fue un crucero acorazado de la clase Warrior construido para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Escoltó el yate real entre 1911 y 1912 durante el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Delhi Durbar . Durante la Primera Guerra Mundial, el buque fue asignado al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Gran Flota , pero no participó en ninguna batalla. El Natal se hundió por una explosión interna cerca de Cromarty el 30 de diciembre de 1915, con la pérdida de al menos 390 tripulantes y civiles. La mayor parte de sus restos fueron recuperados lentamente a lo largo de las décadas hasta que los restos fueron demolidos en la década de 1970 para que dejaran de representar un peligro para la navegación. Los restos de su naufragio están designados como un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 como tumba de guerra.

El Natal desplazaba 13.550 toneladas largas (13.770 t) cuando estaba construido y 14.500 toneladas largas (14.700 t) a plena carga. El barco tenía una eslora total de 505 pies 4 pulgadas (154,0 m) , una manga de 73 pies 6 pulgadas (22,4 m) y un calado de 27 pies 6 pulgadas (8,4 m) . Estaba propulsado por máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros , que accionaban dos ejes, que desarrollaban un total de 23.650 caballos de fuerza indicados (17.640 kW) y daban una velocidad máxima de 23,3 nudos (43,2 km/h; 26,8 mph) . ^{[ 1 ]} Las máquinas estaban alimentadas por 19 calderas de tubos de agua Yarrow y seis calderas cilíndricas. El buque transportaba un máximo de 2050 toneladas largas (2080 t) de carbón y 600 toneladas largas adicionales (610 t) de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. A plena capacidad, podía navegar 7960 millas náuticas (14 740 km; 9160 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 2 ]}                    

El Natal fue encargado como parte del programa de construcción naval de 1903-04 como el segundo de cuatro cruceros acorazados. Su construcción comenzó el 6 de enero de 1904 en Barrow-in-Furness por Vickers, Sons & Maxim . Fue bautizado el 30 de septiembre de 1905 por Louisa Cavendish, duquesa de Devonshire ^{[ 4 ]} y se completó el 5 de marzo de 1907 a un costo de £ 1.218.244. ^{[ 5 ]} Su nombre fue asignado porque los fondos necesarios para su construcción provinieron en gran parte o en su totalidad de los habitantes de la Colonia de Natal . ^{[ 6 ]} Al igual que sus buques gemelos , se unió al 5.º Escuadrón de Cruceros en 1907 y posteriormente fue transferida al 2.º Escuadrón de Cruceros en 1909. El capitán William Reginald Hall asumió el mando tras la muerte prematura del capitán FCA Ogilvy en diciembre de 1909 y permaneció al mando hasta junio de 1911. ^{[ 7 ]} Escoltó al transatlántico RMS Medina  entre 1911 y 1912, mientras este último servía como yate real para el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Durbar de Delhi . ^{[ 8 ]} El Natal también tuvo el deber de transportar el cuerpo del embajador de los Estados Unidos en Gran Bretaña, Whitelaw Reid , de regreso a Nueva York en diciembre de 1912. ^{[ 9 ]} Tras completar esta misión, su tripulación le dio el apodo de Sea Hearse ( Coche fúnebre marítimo) . ^{[ 10 ]}

El 5 de junio de 1913, mientras estaba al mando del capitán John Green , el Natal colisionó en medio de la niebla con un barco pesquero . Un tribunal de investigación convocado para investigar la colisión concluyó que la velocidad del Natal de 10 nudos (12 mph; 19 km/h) cuando chocó con el barco pesquero era excesiva para las condiciones de niebla, pero el Almirantazgo se negó a respaldar esta conclusión. ^{[ 11 ]}  

Primera Guerra Mundial

Al estallar la guerra, se unió a la Gran Flota y en enero de 1915 fue reacondicionada en Cromarty . ^{[ 8 ]} El Natal pasó gran parte de 1915 patrullando sin incidentes el Mar del Norte hasta que comenzó un breve reacondicionamiento en el astillero de Birkenhead de Cammell Laird el 22 de noviembre. El 5 de diciembre, el buque se reincorporó al 2.º Escuadrón de Cruceros en Scapa Flow. Doce días después, el escuadrón zarpó hacia Cromarty Firth . ^{[ 12 ]}

Hundimiento

El 30 de diciembre de 1915, el Natal se encontraba en el fiordo de Cromarty con su escuadrón, bajo el mando del capitán Eric Back. El capitán organizaba una proyección de cine a bordo y había invitado a las esposas e hijos de sus oficiales, a un amigo civil y su familia, y a enfermeras del cercano buque hospital Drina . En total, asistieron siete mujeres, un civil y tres niños esa tarde. ^{[ 13 ]}

Poco después de las 15:25, y sin previo aviso, una serie de violentas explosiones destrozaron la parte trasera del barco. Volcó cinco minutos después. ^{[ 14 ]} Algunos pensaron que había sido torpedeado por un submarino alemán o que había detonado una mina colocada por un submarino , pero el examen de los restos reveló que las explosiones fueron internas. Los buzos enviados a investigar el barco informaron que las explosiones comenzaron en la sala de proyectiles de 9,2 pulgadas de popa o en el polvorín de 3 libras y armas pequeñas . ^{[ 15 ]} El consejo de guerra del Almirantazgo sobre las causas de su pérdida concluyó que fue causada por una explosión interna de munición, ^{[ 16 ]} posiblemente debido a cordita defectuosa . ^{[ 17 ]} El Almirantazgo emitió una lista revisada de los muertos y desaparecidos que totalizó 390 en enero de 1916, pero no incluyó a las mujeres y los niños a bordo ese día. ^{[ 18 ]} Las pérdidas se enumeran del 390 al 421. ^{[ 19 ]}

Con su casco aún visible con la marea baja, era práctica de la Marina Real, hasta la Segunda Guerra Mundial, que al entrar y salir de Cromarty, todos los buques de guerra hicieran sonar la señal de "Silencio" y que los oficiales y la tripulación se pusieran firmes al pasar junto a los restos del naufragio. ^{[ 20 ]} Tras numerosos intentos, se logró rescatar gran parte del barco. El resto fue dinamitado en la década de 1970 para nivelar los restos y evitar que representaran un peligro para la navegación. ^{[ 19 ]}

En 1927 se erigió un monumento al barco en Durban. ^{[ 6 ]} El 15 de julio de 2000, el famoso jardinero Charlie Dimmock inauguró en Invergordon un jardín conocido como Natal Gardens , que contiene una placa conmemorativa en recuerdo del Natal . ^{[ 21 ]} La placa fue develada en junio de 1992. ^{[ 22 ]}

Los restos del naufragio están ahora designados como un sitio controlado en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Brown, David K. (2003). La Gran Flota: Diseño y desarrollo de buques de guerra 1906-1922 (reimpresión de la  edición de 1999). Londres: Caxton Editions. ISBN 1-84067-531-4.
• Chesneau, Roger; Kolesnik, Eugene M., eds. (1979). Conway's All the World's Fighting Ships 1860–1905 . Greenwich: Conway Maritime Press. ISBN 0-8317-0302-4.
• Hampshire, A. Cecil (1961). Lo llamaron accidente . Londres: William Kimber. OCLC 7973925 . 
• Parkes, Oscar (1990). Acorazados británicos (reimpresión de la  edición de 1957). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-075-4.
• Preston, Antony (1985). «Gran Bretaña y las fuerzas del Imperio». En Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.). Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. pp. 1–104 . ISBN  0-85177-245-5.
• Roberts, John (1 de octubre de 1989). «HMS Cochrane» . Warship . Vol.  III:9. Londres: Conway Maritime Press. págs. 34-36 . ISBN  0-85177-204-8Consultado el 5 de agosto de 2009 .

• Biblioteca de imágenes de Cromarty - Fotografías del crucero
• Información básica sobre expedientes de consejos de guerra en los Archivos Nacionales.
• Fotografía y detalles técnicos del lanzamiento del nuevo crucero inglés Natal.

57°41′N 4°5′O / 57.683°N 4.083°O / 57.683; -4.083