HMS Romulus (1785)

A principios de 1794, el Romulus , junto con el HMS Victory  (104 cañones) , el HMS St George  (98 cañones), el HMS Princess Royal  (90 cañones) , el HMS Fortitude  , el HMS Egmont  , el HMS Alcide  , el HMS Captain  (todos de 74 cañones), el HMS Imperieuse (  40 cañones) , el HMS Juno (  32 cañones), el HMS Aurora  (28 cañones ) y el Meleager , apoyaron a las tropas del mayor general Sir David Dundas que capturaron la ciudad de San Fiorenzo en el golfo de San Florent , Córcega . Allí encontraron la fragata francesa hundida Minerve el 19 de febrero y lograron reflotarla. Fue incorporada al servicio como el HMS St Fiorenzo  , de 38 cañones . El Romulus compartió el botín de guerra tanto por la fragata como por los suministros navales capturados en la ciudad. ^{[ 8 ]}

La flota británica al mando de Hood se encontraba fondeada frente a Bastia a principios de junio de 1794 cuando se recibió la noticia de que siete navíos de línea y cinco fragatas francesas habían escapado de Toulon. Zarpando en persecución, con 13 navíos de línea y cuatro fragatas, incluyendo el Romulus , los británicos avistaron a su presa el 10 de junio, y al amanecer del día siguiente habían reducido la distancia a 12 millas náuticas (22 km) . Deseando evitar un conflicto con una fuerza superior, los franceses buscaron refugio en la bahía de Gourjean . ^{[ 9 ]} Cuando llegaron al fondeadero alrededor de las 14:00, el único barco británico lo suficientemente cerca para entablar combate era la fragata HMS Dido de 28 cañones, que fue rechazada por el fuego de los barcos franceses más alejados y los dos fuertes que custodiaban la entrada. Se formuló un plan para capturar o destruir la flota francesa con los buques Romulus , Dido , Juno , Meleager y el HMS Illustrious , de 74 cañones , atacando a las cuatro fragatas enemigas. El plan se retrasó debido a vientos y mareas adversas y finalmente se canceló después de que los franceses fortificaran su posición desembarcando cañones y estableciendo baterías en la costa. ^{[ 10 ]}   

Hood regresó a Córcega, llegando a Calvi el 27 de junio con el Victory , el Princess Royal y dos navíos de 74 cañones, dejando el resto de la flota bajo el mando de Hotham. La fuerza, compuesta por nueve navíos de línea y cuatro fragatas, incluyendo el Romulus , debía bloquear la bahía, pero fue desviada de su posición durante una tormenta, y los franceses escaparon de regreso a Toulon. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Más tarde, en agosto de 1794, el capitán George Hope fue nombrado comandante del Romulus , y en noviembre Hood partió hacia Inglaterra, dejando a Hotham como comandante en jefe . ^{[ 1 ] [ 10 ]} El Romulus fue una de las siete fragatas que, junto con 13 navíos de línea, dos balandras y un cúter , estaban ancladas en las radas de Livorno el 8 de marzo de 1795. Al día siguiente, un explorador británico, la balandra de 24 cañones HMS Moselle  , trajo noticias de que una flota francesa de 15 navíos de línea, seis fragatas y dos bergantines , había sido vista frente a las islas de Sainte-Marguerite . ^{[ 12 ]} Hotham ordenó inmediatamente a sus barcos que se hicieran a la mar y el 10 de marzo las fragatas británicas de vanguardia avistaron la flota francesa a cierta distancia. En su regreso a Toulon contra el viento, los franceses llevaban consigo el HMS Berwick  , de 74 cañones , recientemente capturado, que había estado en reparación en Córcega y navegaba con un aparejo improvisado cuando fue capturado el 8 de marzo . ^{[ 13 ]}

Los británicos llevaban dos días persiguiendo cuando, en la noche del 12 de marzo, se desató una tormenta. Dos navíos de línea franceses, el Berwick y el Mercure , resultaron dañados y tuvieron que ser escoltados a la bahía de Gourjean por dos fragatas, dejando a las flotas contendientes prácticamente iguales en fuerza y ​​número. Al ver que los franceses pretendían evitar la batalla, a la mañana siguiente Hotham, que hasta entonces había intentado formar una línea , ordenó una persecución general , y a las 08:00 el Ça Ira , de 80 cañones, en la retaguardia de la flota francesa, colisionó con el Victoire, también de 80 cañones , y sus mástiles mayor y de proa se derrumbaron por la borda. ^{[ 14 ]} El buque británico que lideraba la persecución era la fragata HMS Inconstant  , de 36 cañones, al mando del capitán Thomas Fremantle , que alcanzó al Ça Ira dañado en menos de una hora tras la colisión y abrió fuego a corta distancia, causando más daños. Al ver el peligro, la fragata francesa Vestale disparó contra el Inconstant desde la distancia antes de remolcar al maltrecho Ça Ira . ^{[ 15 ]}

La persecución continuó durante todo el día y la noche, con la vanguardia británica enfrentándose esporádicamente a la retaguardia francesa . El Ça Ira se fue quedando cada vez más rezagado del cuerpo principal de la fuerza francesa; para proteger mejor al barco dañado, el Vestale fue reemplazado por un navío de línea, el Censeur de 74 cañones . ^{[ 16 ]} Por la mañana, las flotas se encontraban a 21 millas náuticas (39 km) al suroeste de Génova , con los británicos alcanzando rápidamente a los franceses. El Ça Ira y el Censeur se habían quedado muy atrás de la flota francesa, y Hotham envió a sus dos barcos más rápidos tras ellos. Sin embargo, el Captain y el HMS Bedford de 74 cañones no llegaron simultáneamente y ambos fueron rechazados, aunque se infligieron más daños a los rezagados franceses en el proceso. A medida que llegaban más barcos británicos, la flota francesa rompió el combate y dejó al Ça Ira y al Censeur a su suerte. Hotham se dio por satisfecho con la captura de estos botines y no intentó perseguir a los franceses en fuga. ^{[ 17 ]}  

Tras la acción, la flota británica ancló en el golfo de La Spezia para realizar reparaciones, pero el 17 de marzo fue azotada por un fuerte temporal. El Illustrious , gravemente dañado y remolcado por el Meleager , se soltó y encalló cerca de Avenza . ^{[ 18 ]} El 20 de marzo, el tiempo mejoró lo suficiente como para efectuar un rescate. El Romulus , el Tarleton , el Lowestoffe y equipos de botes salvavidas lograron evacuar a toda la tripulación y la mayor parte de las provisiones del barco sin bajas, pero no pudieron salvar el buque, que estaba irreparablemente dañado. Una vez retirados los restos del naufragio, se les prendió fuego y fueron abandonados. ^{[ 19 ]}

Tras las reparaciones provisionales de la flota británica dañada por la batalla y la tormenta, el Romulus y sus compañeros zarparon de la bahía de Spezia el 25 de marzo y llegaron al día siguiente a San Fiorenzo, donde se realizaron más trabajos en los barcos averiados. Una vez finalizados los trabajos el 18 de abril, los barcos de Hotham, a excepción de los dos capturados, el Ça Ira y el Censeur , zarparon hacia Livorno y fondearon en la rada el 27 de abril. ^{[ 19 ]}

El 26 de septiembre de 1794, en compañía del HMS Diadem  de 64 cañones, el Romulus capturó un barco enemigo, el Aballata , cargado de metales preciosos . ^{[ 20 ]} Capturó otro botín en enero del año siguiente, y un barco más en julio de 1796. ^{[ 21 ]} El Romulus también estaba a la vista cuando el HMS Lively  de 32 cañones capturó el barco danés Concordia el 27 de febrero de 1796, y por lo tanto tenía derecho a una parte del botín. ^{[ 22 ]}

En enero de 1797, el Romulus ayudó en la evacuación de la isla de Elba junto con el HMS Minerve  de 40 cañones al mando del comodoro Horatio Nelson , el Dido y el HMS Southampton  de 32 cañones ; los buques de aprovisionamiento HMS Dromedary y HMS Dolphin  , y dos balandras. El 29 de enero, el escuadrón partió de Portoferraio , con 12 transportes con destino a Gibraltar , pero esa misma noche, el Minerve y el Romulus abandonaron el convoy para realizar una vigilancia de los puertos y la costa enemigos. ^{[ 23 ]} Las dos fragatas viajaron primero a Córcega, evacuada por los británicos en octubre del año anterior. Al no encontrar nada de importancia en la bahía de San Fiorenzo, Nelson decidió investigar Toulon. Llegaron el 1 de febrero, pasaron dos días en las radas y observando el puerto, pero no había señales de la flota enemiga, y los pocos barcos que había no estaban en condiciones de navegar. Posteriormente, las fragatas navegaron hacia Barcelona , ​​donde enarbolaron banderas francesas con la esperanza de atraer a cualquier barco que se encontrara en la zona. Sin embargo, esta estratagema no tuvo éxito y, al ser el viento contrario a Menorca , los dos buques británicos zarparon hacia Cartagena . Al encontrarla también vacía, Nelson supuso que la flota combinada española y francesa se había dirigido al oeste y operaba fuera del Mediterráneo. Por consiguiente, el Minerve y el Romulus se reincorporaron al resto del escuadrón en Gibraltar el 10 de febrero. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Con el HMS Mahonesa  de 36 cañones , el Romulus capturó la corbeta Nuestra Señora del Rosario de 20 cañones frente a Cádiz el 24 de mayo de 1797. ^{[ 25 ]} Los dos barcos británicos se acercaron con banderas falsas y no revelaron su verdadera identidad hasta que estuvieron a su lado; momento en el que el barco español atacó, sin disparar un solo tiro. ^{[ 26 ]} El Romulus y el Mahonesa realizaron otra captura el 10 de septiembre cuando, esta vez con la ayuda del barco gemelo del Romulus , el HMS Thalia de 36 cañones , tomaron el bergantín francés Espoir . ^{[ 27 ] [ 28 ]} En febrero de 1798, el Romulus zarpó hacia Inglaterra , bajo el mando del capitán Henry Heathcote , donde fue dado de baja. ^{[ 29 ]} 

A mediados de 1799, el Romulus fue reacondicionado como transporte de tropas y enviado al Mediterráneo bajo el mando del comandante John Culverhouse. ^{[ 29 ]} Incluso en este estado de armamento ligero, seguía siendo un buque de guerra eficaz, capturando un bergantín danés de Livorno el 14 de junio de 1800. ^{[ 30 ]} El 30 de septiembre, el Romulus estaba a la vista cuando un corsario capturó un bergantín sueco, y por lo tanto tuvo derecho a una parte del botín. ^{[ 31 ]} Sirvió en la campaña egipcia de la Armada , desembarcando tropas en la bahía de Aboukir el 8 de marzo de 1801, donde fue atacado, matando a uno de sus tripulantes e hiriendo a otro. ^{[ 32 ]} El 3 de diciembre, mientras Culverhouse se recuperaba de una enfermedad, el teniente Thomas Staines fue nombrado comandante del Romulus para transportar al 64.º Regimiento de Infantería de Alejandría a Malta . ^{[ 33 ]} Romulus pagó al final de la guerra en 1802.