Hal W. Smith

Harold Wayne Smith (7 de diciembre de 1930 - 9 de enero de 2020) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense que participó en 879 juegos en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) entre 1955 y 1964, principalmente como receptor , pero también como tercera base y primera base . Smith jugó con cinco equipos diferentes de la MLB, pero es más conocido por su papel fundamental durante la Serie Mundial de 1960 como miembro de los Piratas de Pittsburgh . ^{[ 1 ]}

Durante su carrera como jugador, lanzaba y bateaba con la mano derecha, medía 1,83 m (6 pies) de altura y pesaba 88 kg (195 libras) .  

Smith fue contratado como agente libre amateur por los Yankees de Nueva York en 1949, ^{[ 2 ]} pero nunca jugó para ellos. Fue incluido en un enorme intercambio de 17 jugadores (uno de los más grandes en los anales de las Grandes Ligas) a los Orioles de Baltimore después de la temporada de 1954 e hizo su debut en las Grandes Ligas con los Orioles como su receptor titular el Día Inaugural de 1955, sin conectar hits en tres turnos al bate contra Bob Porterfield de los Senadores de Washington . Apenas una semana después de comenzar su primera temporada, la Associated Press lo consideraba uno de los ocho mejores novatos de 1955, observando que había conectado cuatro hits en sus primeros 10 turnos al bate. ^{[ 3 ]}

Durante su temporada de novato , Smith participó en un máximo de 135 juegos , 113 de ellos como receptor titular, pero en 1956 perdió su puesto fijo ante Gus Triandos , quien también había sido traspasado por los Yankees a los Orioles en ese intercambio de 17 jugadores.

Smith fue canjeado a los Kansas City Athletics por su compañero receptor Joe Ginsberg en agosto de 1956; jugaría en Kansas City hasta 1959 como receptor y tercera base, bateando por encima de .300 en 1957. Los intercambios entre ligas sin exenciones se inauguraron después de la temporada de 1959, y el 9 de diciembre, Smith fue traspasado a los Pirates a cambio del lanzador Dick Hall y otros dos jugadores.

Smith, bateador diestro, se alternó con Smoky Burgess , bateador zurdo, detrás del plato durante la temporada regular de 1960 en la que los Pirates ganaron el banderín . El 29 de agosto, conectó un jonrón de tres carreras contra Johnny Podres en una victoria de 10-2 sobre los Dodgers de Los Ángeles . ^{[ 4 ]} En 95 juegos, 66 como receptor titular, Smith estableció un récord personal en carreras impulsadas (45), mientras que conectó 11 jonrones y bateó .295. Durante la Serie Mundial contra los Yankees, Smith abrió los Juegos 3 y 6 contra el as zurdo Whitey Ford y se fue de 2-7 mientras Ford blanqueaba a los Pirates en cada salida.

Smith comenzó el séptimo partido en el banquillo, pero entró al juego en la octava entrada tras la sustitución del abridor Burgess por un corredor emergente . Los Piratas perdían 7-6 cuando Smith llegó al plato en la parte baja de la octava entrada con dos outs y Dick Groat y Roberto Clemente en primera y tercera base. Con dos bolas y dos strikes , Smith conectó un dramático jonrón de tres carreras contra el lanzador derecho Jim Coates , dándole a los Piratas una ventaja de 9-7. Su jonrón electrizó a la afición del Forbes Field , que pensó que su batazo le daría la victoria a los Piratas en la Serie Mundial. Sin embargo, su hit quedó eclipsado, ya que los Yankees remontaron para empatar el partido en la parte alta de la novena entrada, lo que llevó al jonrón de Bill Mazeroski para ganar la Serie en la parte baja de la misma entrada. No obstante, el batazo de la octava entrada fue crucial, y Smith siempre será recordado como uno de los héroes de la Serie Mundial de 1960. ^{[ 5 ]} Según un análisis de Grantland , el hit de Smith fue el más importante en la historia del béisbol, medido por la Probabilidad de Campeonato Añadida, ya que por sí solo aumentó las probabilidades de Pittsburgh de ganar la Serie Mundial del 30% al 93%. ^{[ 6 ]}

Smith y Burgess regresaron como receptores de rotación de los Pirates en 1961, aunque Smith bajó a un promedio de .223 con solo tres jonrones. Al quedar sin protección en el draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1961 , fue seleccionado por los Houston Colt .45s en la fase premium de la lotería. Smith fue el receptor para el primer juego de Grandes Ligas en la historia del béisbol de Houston, yendo de 2-4 con un jonrón y un doble en una paliza de 11-2 a los Chicago Cubs el 10 de abril de 1962. ^{[ 7 ]} Fue el receptor regular de los Colt .45s durante su temporada inaugural en la Liga Nacional y conectó 12 jonrones, tercero en el club, pero bateó solo .235. En 1963, el novato John Bateman se quedó con el puesto de receptor titular y Smith dividió su temporada entre Houston y la filial de los Colt .45s, los Oklahoma City 89ers . ^{[ 8 ]} Luego concluyó su carrera en la MLB en 1964 como receptor suplente con los Cincinnati Reds , bateando solo .121 en 32 juegos.

Smith participó en 879 juegos a lo largo de diez temporadas en las Grandes Ligas, con 715 hits, incluyendo 148 dobles y diez triples . Además, durante las temporadas 1960-61, fue uno de los dos Hal Smith que jugaron como receptores en la Liga Nacional. El otro, Harold Raymond Smith , jugó para los Cardenales de San Luis .

Smith falleció el 9 de enero de 2020 en Columbus, Texas . Tenía 89 años. ^{[ 9 ]}

• Estadísticas de carrera de MLB  · ESPN · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac