Reformas de Haldane

Las Reformas Haldane fueron una serie de reformas de gran alcance del ejército británico, llevadas a cabo entre 1906 y 1912, y recibieron su nombre del Secretario de Estado para la Guerra , Richard Burdon Haldane . Fueron las primeras reformas importantes desde las " Reformas Childers " de principios de la década de 1880, y se realizaron a la luz de las lecciones aprendidas en la Segunda Guerra Bóer .

El elemento principal de las reformas fue la creación de una fuerza expedicionaria , específicamente preparada y entrenada para intervenir en una guerra de gran envergadura. Si bien esta fuerza ya existía, no estaba bien preparada para el servicio en el extranjero; la fuerza recién organizada contaría con una estructura permanente en tiempos de paz y un contingente completo de tropas de apoyo. Al mismo tiempo, las fuerzas de reserva se reestructuraron y ampliaron para garantizar la expansión de las fuerzas en el extranjero, el suministro de nuevos reclutas y la defensa nacional. La Fuerza de Voluntarios y la Yeomanry se reorganizaron en una nueva Fuerza Territorial , y la Milicia se transformó en la Reserva Especial ; estas dos últimas reformas se agruparon en la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907. Para fomentar el desarrollo de habilidades militares, se estableció un Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales en escuelas públicas y universidades. En conjunto, estas medidas se diseñaron para acercar al Ejército y a la ciudadanía en general, y así materializar la visión de Haldane de una «nación en armas». ^{[ 1 ]} La estrategia militar fue revitalizada por un nuevo Estado Mayor Imperial , que garantizaría una doctrina común y objetivos estratégicos comunes entre las diversas fuerzas militares del Imperio Británico , incluidos los Dominios y la India Británica . Finalmente, el propio Ejército Regular sería reformado mediante el desarrollo de una nueva doctrina operativa y de entrenamiento, establecida en el nuevo Manual de Servicio de Campo de Douglas Haig .

El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 puso a prueba la mayoría de los cambios; la Fuerza Expedicionaria fue enviada rápidamente al continente, mientras que la Fuerza Territorial y las Reservas fueron movilizadas y varias divisiones desplegadas, tal como Haldane había previsto, para proporcionar una segunda línea.

A mediados del siglo XIX, el Ejército Británico había participado en dos grandes operaciones en rápida sucesión —la Guerra de Crimea y el Motín Indio— y se hizo evidente que la organización existente de las fuerzas no era suficiente para la guerra moderna a gran escala. ^{[ 2 ]} La primera ola de reformas tuvo lugar entre 1858 y 1860. Durante este período se creó la Escuela de Estado Mayor , que contribuyó a convertir a los oficiales de alto rango del Ejército en soldados profesionales; se transformó el antiguo ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el Ejército Indio para controlar mejor las fuerzas en la India; y se creó la Fuerza de Voluntarios para ayudar en la defensa del territorio mientras el Ejército Regular se encontraba en el extranjero. ^{[ 3 ]}

La segunda oleada tuvo lugar entre 1868 y 1872, y comprendió una serie de cambios administrativos conocidos popularmente como las " Reformas Cardwell ", en honor al entonces Secretario de Estado para la Guerra, Edward Cardwell . Se abolió la compra de nombramientos por parte de los oficiales, y los reclutas pasaron a alistarse por un corto período en un regimiento o cuerpo específico, en lugar del (impopular) sistema de alistamientos generales de veintiún años. Estas medidas aumentaron drásticamente la calidad del personal del Ejército y proporcionaron una reserva de veteranos entrenados y eficientes que podían ser llamados a filas en caso de emergencia. Otra parte de las reformas fue la reorganización del sistema regimental, que vinculó los regimientos "territoriales" (de línea) en depósitos regimentales emparejados con un área de reclutamiento territorial para simplificar el reclutamiento y el entrenamiento, e incorporó regimientos de voluntarios a la estructura regimental. ^{[ 4 ]}

El tercer conjunto de reformas fueron las " Reformas Childers " (de nuevo llamadas así por el Secretario de Estado que las llevó a cabo) de principios de la década de 1880, que llevaron a su conclusión lógica las reorganizaciones regimentales de Cardwell al completar la fusión de los regimientos vinculados en regimientos únicos de dos batallones junto con las unidades locales de milicia y voluntarios. ^{[ 5 ]}

El resultado de estas reformas fue proporcionar una fuerza considerable y bien entrenada en las Islas Británicas, que podía enviarse al extranjero en tiempos de crisis, con un sistema de reservistas y voluntarios del servicio nacional para apoyarla. Al estallar la Guerra de Sudáfrica en octubre de 1899, Gran Bretaña pudo reunir rápidamente y llevar a cabo el mayor despliegue de tropas británicas desde Crimea, que finalmente involucró a medio millón de soldados, incluidos voluntarios de Canadá, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el sistema comenzó a mostrar inmediatamente cierta presión; al final del primer año de combates, la Reserva Regular y la Reserva de la Milicia se habían agotado por completo. ^{[ 7 ]} (Los reservistas regulares eran miembros del Ejército Regular que se habían retirado de la parte activa de su servicio pero permanecían disponibles para ser llamados. La Reserva de la Milicia era un grupo de individuos dentro de la Milicia, que aceptaban una obligación de servicio en el extranjero, que sumaba más de 31 000 en vísperas de la Guerra de Sudáfrica ). ^{[ 8 ]} Se experimentaron varias medidas novedosas, incluido el uso extensivo de fuerzas auxiliares, durante el resto de la guerra; la Milicia proporcionó unidades de guarnición para liberar a los regulares, ^{[ 9 ]} los Voluntarios enviaron compañías de servicio para ser adjuntadas a los batallones regulares, ^{[ 10 ]} y se creó la Caballería Imperial para proporcionar la infantería montada que tanto se necesitaba. ^{[ 11 ]} Los dominios proporcionaron destacamentos sustanciales, principalmente fuerzas auxiliares, con soldados de Canadá, Australia y Nueva Zelanda, así como de la propia Sudáfrica. ^{[ 12 ]}

Durante la guerra y en su inmediata posguerra se realizaron varios intentos poco convincentes de reforma, pero con escaso efecto. En 1902 se establecieron dos importantes Comisiones Reales : el Comité Esher y la Comisión Norfolk ^{[ 13 ]} , que presentaron sus informes en 1904. El Informe Esher abogó por reformas de gran alcance en la administración del Ejército y el Ministerio de Guerra, mientras que la Comisión Norfolk, que había estudiado las fuerzas auxiliares, las declaró «no aptas para el servicio» y recomendó diversas reformas prácticas junto con la mucho más sensacional sugerencia del servicio militar universal . ^{[ 14 ]} Algunas de estas reformas se instituyeron bajo el mandato del Secretario de Estado para la Guerra, el conservador Hugh Arnold-Forster , entre 1904 y 1905, pero la línea general de sus planes de reforma encontró una fuerte oposición. ^{[ 15 ]} Se habían iniciado los intentos de reorganizar las fuerzas nacionales en seis Cuerpos de Ejército, pero solo uno de ellos se había organizado realmente, ^{[ 14 ]} e incluso este carecía de muchas de sus unidades de apoyo y personal. ^{[ 16 ]}

El gobierno de Balfour se derrumbó en diciembre de 1905, y Sir Henry Campbell-Bannerman se convirtió en Primer Ministro, liderando un gobierno liberal minoritario . Richard Haldane fue nombrado Secretario de Estado para la Guerra, una elección casi accidental: él mismo había estado aspirando a ser Lord Canciller , mientras que Campbell-Bannerman le ofreció el puesto de Fiscal General , luego el del Ministerio del Interior , y había ofrecido el Ministerio de Guerra a otros dos hombres antes de que Haldane se ofreciera a aceptarlo. A pesar de este comienzo poco prometedor, se convertiría, en palabras de Douglas Haig , en "el mejor Secretario de Estado para la Guerra que Inglaterra haya tenido jamás". ^{[ 17 ]} Haldane aceptó el puesto con ideas preconcebidas bien disimuladas sobre el papel del Ejército, habiendo comprendido que los generales del Ministerio de Guerra, cansados ​​de las reformas, después de St John Brodrick , no querrían otro Secretario de Estado para la Guerra que estuviera empeñado en cambiar las cosas una vez más. El éxito de Haldane radicó en que se ganó el apoyo de los generales, tras haberse granjeado su confianza y respeto; luego, expulsó del Ministerio de Guerra a aquellos oficiales que no apoyaban sus reformas y, con el respaldo de Lord Esher, el mayor general Haig y el coronel Ellison, finalmente diseñó e implementó un conjunto de reformas que contribuirían en cierta medida a preparar al ejército británico para los primeros embates de la Primera Guerra Mundial .

Creación de una fuerza expedicionaria

Tras un breve paréntesis durante las elecciones generales de 1906 , que los liberales ganaron por una aplastante mayoría de 126 escaños en la Cámara de los Comunes, Haldane centró su atención en la crisis de Tánger , que casi había llevado a Francia y Alemania a la guerra en diciembre. Sir Edward Grey , el ministro de Asuntos Exteriores , había accedido en privado a desplegar el ejército en ayuda de Francia en caso de ataque, y Haldane comenzó a considerar la mejor manera de lograrlo. ^{[ 18 ]} Rápidamente concluyó que era necesaria una fuerza expedicionaria regular , específicamente preparada y entrenada para su uso como fuerza de intervención continental. ^{[ 19 ]} La cuestión ahora era cómo proporcionar esta fuerza, y tras un breve período, Haldane optó por una dotación de seis divisiones de infantería y sus unidades de apoyo. Estas tendrían que organizarse en tiempos de paz y estar preparadas para movilizarse en el Reino Unido, ya que entrarían en acción tan pronto como llegaran al continente. ^{[ 20 ]}

Como el Ejército ahora estaba orientado a un propósito específico, podía reorganizarse para ajustarse a este rol; cualquier elemento que no encajara podía descartarse para ayudar a pagar los cambios; ^{[ 21 ]} esto incluiría la disolución de diez batallones de infantería y varias baterías de artillería excedentes, y la retirada de algunas guarniciones en el extranjero. ^{[ 22 ]} El Ejército en el país fue reorganizado en seis divisiones por una Orden Especial del Ejército fechada el 1 de enero de 1907, con una División de Caballería "pesada" de cuatro brigadas y dos brigadas montadas para reconocimiento, junto con algunas tropas del Ejército. ^{[ 23 ]} En febrero de 1907, Haldane anunció las estimaciones de gastos del año siguiente; a pesar de la creación de la nueva fuerza, las unidades disueltas y otras eficiencias menores habían logrado reducir el gasto total en dos a tres millones de libras. ^{[ 24 ]}

Creación de la Fuerza Territorial

Una vez que el Ejército Regular se organizó como una Fuerza Expedicionaria Continental, la experiencia de la Segunda Guerra Bóer sugirió que sería necesario reforzarlo con una segunda línea más grande. Haldane se había esforzado mucho por convencer a Lord Esher, cuya comisión había recomendado el reclutamiento para este propósito ^{[ 25 ]} , pero aún se enfrentaba a una campaña decidida e influyente de la Liga del Servicio Nacional , liderada por el Mariscal de Campo Lord Roberts, para introducir el reclutamiento. ^{[ 26 ]} Esto fue apoyado por una combinación de generales retirados y algunos políticos y escritores conservadores. Al argumentar que los Territoriales no podían dotar de personal a brigadas y divisiones de "todas las armas", Lord Roberts incluso persuadió al Rey Eduardo de que los Territoriales nunca podrían ser competentes en áreas como la artillería hasta que Haldane logró obtener el apoyo de Esher para presionarlo. ^{[ 27 ]} Haldane diseñó originalmente la fuerza territorial tanto para la defensa nacional como para servir de segunda línea a la fuerza expedicionaria, afirmando en noviembre de 1906 que «…al final de… [seis meses de entrenamiento],… estarían listos, integrados en sus unidades, para decir: “Deseamos ir al extranjero y participar en el teatro de operaciones…”» ^{[ 28 ]} y describiendo la fuerza territorial planificada como «el único medio de apoyo y expansión del ejército profesional». ^{[ 29 ]} Repitió esta opinión con palabras similares en su discurso sobre las estimaciones del ejército en febrero de 1907. ^{[ 30 ]}

Además de la oposición de Lord Roberts y el lobby del reclutamiento, sus propuestas también fueron criticadas desde el otro extremo del espectro político: elementos más radicales de su propio partido que expresaron su preocupación por la posible creación de una gran fuerza expedicionaria y miembros laboristas preocupados por el militarismo. ^{[ 31 ]} Un tercer conjunto de presiones provino de las diversas organizaciones de reserva voluntaria existentes, que resentían la pérdida de independencia y, en el caso de la milicia, llevaron a una oposición frontal a los planes.

Al presentar su Proyecto de Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva al Parlamento, en marzo de 1907, Haldane cambió abruptamente el propósito nominal de la Fuerza Territorial para adelantarse a la oposición, legislando únicamente para el servicio obligatorio para la Defensa Nacional. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Diluyó su visión original al decir que «podrían ir al extranjero si lo desearan». ^{[ 31 ]} Según esta propuesta, los Voluntarios y la Yeomanry se transformarían en la Fuerza Territorial administrada por las Asociaciones Territoriales de Condado . ^{[ 34 ]} Mientras tanto, la Milicia se disolvería y sus depósitos se utilizarían para una nueva Reserva Especial , compuesta exclusivamente de infantería , que contendría a hombres que no hubieran servido en el Ejército regular pero que aceptaran estar sujetos al servicio con las fuerzas regulares en tiempos de guerra. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 fue aprobada por la Cámara de los Comunes con escasa oposición, salvo por una disputa sobre el futuro estatus de los regimientos de la Milicia. ^{[ 37 ]} La nueva Fuerza Territorial estaría compuesta por catorce divisiones de infantería, catorce brigadas de caballería y un gran número de unidades de apoyo, todas reclutadas, organizadas y financiadas por organizaciones locales, pero sujetas al servicio bajo el mando del Ministerio de Guerra. El diseño de la Fuerza Territorial iba mucho más allá de las necesidades obvias de la defensa nacional: divisiones plenamente establecidas, dotadas de artillería de campaña, compañías de ingenieros y servicios de suministro cruciales, incluyendo asistencia médica. ^{[ 38 ]}

El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 puso a prueba la mayoría de los cambios; la Fuerza Expedicionaria de seis divisiones fue enviada rápidamente al continente, donde, enfrentándose a una superioridad numérica abrumadora, aseguraron el flanco izquierdo del ejército francés. De los 90.000 miembros de la BEF original desplegados en agosto, cuatro quintas partes estaban muertos o heridos para Navidad. ^{[ 40 ]} Mientras tanto, una Fuerza Territorial de 14 divisiones y Reservas fue movilizada como Haldane había previsto para proporcionar una segunda línea. ^{[ 48 ]} La movilización se llevó a cabo puntualmente y las divisiones fueron armadas. ^{[ 48 ]} Para abril de 1915, seis divisiones territoriales completas se habían desplegado en Francia. ^{[ 49 ]} Según el comandante en jefe de la BEF, el mariscal de campo (entonces) Sir John French , "Sin la ayuda que prestaron los territoriales entre octubre de 1914 y junio de 1915, habría sido imposible mantener la línea en Francia y Bélgica". ^{[ 50 ]}

Douglas Haig , sucesor de French, describió a Haldane como «El mejor Secretario de Estado para la Guerra que Inglaterra haya tenido jamás». ^{[ 51 ]} Sin embargo, el notable trabajo de Haldane se basó en gran medida en los fundamentos que habían establecido el vizconde Cardwell y su principal asesor militar, Garnet Wolseley .

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