Medio soberano

La media soberana de Jorge III de 1817

Durante las Guerras Napoleónicas , grandes cantidades de oro salieron de Gran Bretaña, y las guineas y billetes desgastados se utilizaron como moneda. ^{[ 13 ]} Tras la derrota final de Napoleón en la Batalla de Waterloo (1815), el Parlamento , mediante la Ley de Acuñación de Moneda de 1816 , estableció oficialmente el patrón oro para Gran Bretaña , definiéndose la libra como una cantidad determinada de oro. Casi todos los oradores en el debate parlamentario apoyaron la creación de una moneda con un valor de veinte chelines, en lugar de continuar utilizando la guinea , valorada en veintiún chelines. ^{[ 14 ]} Una de las razones para la introducción de la acuñación de monedas de oro basada en el soberano fue que su valor, equivalente a una libra esterlina, resultaba más conveniente que el de la guinea. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la Ley de Acuñación de Moneda no especificaba qué monedas debía acuñar la Casa de la Moneda. ^{[ 16 ]}

Un comité del Consejo Privado recomendó la emisión de monedas de oro de diez chelines, veinte chelines, dos libras y cinco libras , y esto fue aceptado por Jorge, Príncipe Regente, el 3  de agosto de 1816. ^{[ 13 ]} La pieza de veinte chelines se denominó soberano, y la recuperación del antiguo nombre posiblemente fue promovida por anticuarios con intereses numismáticos. ^{[ 17 ]} El soberano moderno, que presenta el conocido diseño del escultor italiano Benedetto Pistrucci , de San Jorge matando al dragón, fue proclamado moneda en 1817, y la acuñación comenzó más tarde ese mismo año. ^{[ 18 ]} El nuevo medio soberano, en cambio, tenía un diseño en el reverso que representaba un escudo, grabado por William Wyon , posiblemente basado en un diseño de Pistrucci, ^{[ 19 ]} aunque el estudioso numismático Howard Linecar afirmó que Wyon también fue responsable del modelado. ^{[ 20 ]}

El escudo era una nueva versión de las armas reales, ^{[ 15 ]} que mostraba las armas cuarteladas de Inglaterra, Escocia e Irlanda, con las armas de Hannover coronadas por una corona real. ^{[ 21 ]} Los reyes de Gran Bretaña también gobernaron Hannover entre 1714 y 1837; las armas de Hannover representaban los escudos de armas de Brunswick , Lüneburg y Celle . ^{[ 22 ]} Según el historiador de la Real Casa de la Moneda, Kevin Clancy , en su libro sobre la historia del soberano:

Un destino mucho más tradicional aguardaba a los primeros medios soberanos emitidos en más de 200 años. Toda la exuberancia se había empleado claramente en el diseño de la moneda de mayor valor, y lo que entró en circulación en septiembre de 1817 fue un escudo angular de las Armas Reales  ... Asegurar que hubiera un elemento fraccional en la acuñación de oro demostró visión de futuro, pero, al igual que su contraparte de mayor valor, encontró sus primeros años de vida plagados de problemas. ^{[ 23 ]}

El medio soberano, proclamado moneda de curso legal el 10 de octubre de 1817, ^{[ 24 ]} se convirtió en la moneda de oro de menor tamaño en uso regular. ^{[ 19 ]} Las primeras emisiones del medio soberano, que representaban el busto de Jorge III ( r. 1760–1820 ), se emitieron con fecha de 1817, 1818 y 1820, sin que se emitiera ninguna con fecha de 1819, año en el que se acuñaron pocos soberanos. ^{[ 25 ]} Se emitieron pocas monedas de oro en 1819 debido a una propuesta para que el oro se mantuviera en el Banco de Inglaterra y solo se emitiera en lingotes por valor de 233 libras esterlinas, un plan que no prosperó. ^{[ 26 ]}

El primer tipo de medio soberano acuñado durante el reinado de Jorge IV  ( 1820-1830 ) presenta su retrato grabado por Pistrucci con una corona de laurel en el anverso y un escudo coronado ricamente adornado en el reverso , diseñado por Jean Baptiste Merlen . Este reverso inicial, emitido en 1821, fue retirado rápidamente debido a su similitud en tamaño y apariencia con la moneda de seis peniques , lo que significaba que esta última podía ser dorada con mayor facilidad y hacerse pasar por un medio soberano. ^{[ 27 ]}

La siguiente vez que se acuñó el medio soberano, en 1823, presentaba una versión más sencilla del escudo en el reverso, diseñado por Merlen, y el retrato de Jorge de Pistrucci. Esta versión también se acuñó en 1824 y 1825. El rey no estaba satisfecho con su retrato, y el diseño del busto de Pistrucci fue reemplazado a partir de algunas monedas de 1825 por un grabado de Wyon, basado en una obra de Francis Chantrey . Pistrucci se había negado a copiar la obra de Chantrey, y no tuvo más participación en el diseño de monedas. Se hicieron cambios en el reverso, al que se le dio una versión más ornamentada del escudo, y esta se acuñó todos los años hasta 1829. ^{[ 28 ]} Los medios soberanos acuñados en 1829 probablemente estaban fechados en 1828, pero se conoce un medio soberano de 1829, en la colección del Museo Ashmolean . Esta fue una de varias monedas acuñadas por la Real Casa de la Moneda en 1891 a partir de troqueles originales para abastecer a la Biblioteca Bodleiana con piezas que completaran las lagunas en su colección. ^{[ 29 ]} El reverso de Jorge y el dragón desapareció después de 1825 del soberano, y no volvió a aparecer hasta 1871. ^{[ 22 ]}

La media soberana de 1835, que representa a Guillermo IV.

Los medios soberanos no se emitieron para circulación durante el reinado de Guillermo IV ( r. 1830–1837 ) hasta 1834, aunque se emitieron monedas de prueba en 1831. También se emitieron en 1835, 1836 y 1837. ^{[ 30 ]} El anverso presenta un busto de Guillermo  IV sin sombrero, que fue grabado por William Wyon a partir de un modelo de Chantrey. El reverso es similar a las  emisiones posteriores de Jorge IV, ^{[ 31 ]} con un escudo coronado y un manto en el reverso que fue modelado y grabado por Merlen. La emisión de 1834 tenía un diámetro reducido, 17,9  mm (la mayoría de los medios soberanos miden 19,4  mm de diámetro), aunque no se hizo ningún cambio en el peso o la pureza. ^{[ 32 ]} Es posible que el diámetro se redujera para que las herramientas y los troqueles para el Maundy fourpence pudieran usarse para el medio soberano. ^{[ 33 ]} Los libros de contabilidad de la Casa de la Moneda de este reinado registran que se retiraron de circulación 60.000 o 120.000 medios soberanos fechados en 1834 debido a su similitud con las piezas de siete chelines o tercios de guinea que habían sido descontinuadas. ^{[ 32 ]} Se conocen algunos medios soberanos de 1836 y 1837 con un anverso ligeramente diferente, aparentemente tomado de los troqueles del anverso de los seis peniques. Esto pudo deberse a un error de la Real Casa de la Moneda. ^{[ 34 ]} Siendo un fraude común dorar un seis penique para hacerlo pasar por un medio soberano, a partir del reinado de Guillermo, el seis penique llevaba una declaración de su valor. ^{[ 35 ]}

La reina Victoria ascendió al trono en 1837 y reinó hasta 1901; las primeras medias soberanas de su reinado se emitieron en 1838. La primera serie de medias soberanas victorianas (1838 a 1886) presenta en el anverso el retrato de una joven Victoria, obra de William Wyon, y en el reverso un escudo de armas de Merlen, omitiendo el escudo de armas de la Casa de la Moneda de Hannover, ya que Victoria, por ser mujer, no podía convertirse en monarca de Hannover. Acuñadas en la Casa de la Moneda Real de Londres cada año desde 1838 hasta 1885, con la excepción de 1881 y 1882 (año en que la Casa de la Moneda estaba en obras), existen varias variaciones a lo largo del tiempo, generalmente relacionadas con el tamaño de la cabeza de Victoria, la posición y el tamaño de las leyendas y la fecha en la moneda, y si se incluye o no un número de troquel (utilizado por la Casa de la Moneda Real para controlar el desgaste del troquel) en el reverso. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Algunas variaciones fueron introducidas intencionalmente por la Real Casa de la Moneda, según Sir John Craig en su historia de la misma, "para excitar a los numismáticos". ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Medio soberano de la Casa de la Moneda de Sídney, 1856, que representa a la reina Victoria.

En 1851 se descubrió oro en Australia, lo que llevó a que los funcionarios coloniales solicitaran el establecimiento de una sucursal de la Real Casa de la Moneda en el país. Tras la apertura de la Casa de la Moneda de Sídney en 1855, se acuñaron medios soberanos a partir de ese mismo año. Los medios soberanos acuñados en Sídney entre 1855 y 1866 no tenían el mismo diseño que los acuñados en Londres, pero, dado que la Real Casa de la Moneda temía que no se acuñaran con el mismo estándar, se indicó su origen en la Casa de la Moneda de Sídney como parte del diseño, y no eran de curso legal en Gran Bretaña. Los troqueles para estas emisiones se prepararon en Londres. A medida que creció la confianza, las monedas australianas fueron aceptadas como moneda de curso legal, ^{[ 40 ]} y, a partir de 1871, Sídney utilizó el mismo diseño de escudo que Londres. La Casa de la Moneda de Melbourne abrió sus puertas en 1873 y acuñó medios soberanos ese mismo año. La Casa de la Moneda de Perth abrió sus puertas en 1899 y acuñó sus primeros medios soberanos en 1900. Las casas de la moneda coloniales utilizaban troqueles preparados en Londres y transportados por barco, ^{[ 41 ] [ 42 ]} que incluían marcas de ceca en el reverso para las emisiones que, por lo demás, eran idénticas a las acuñadas en Londres: S para Sídney, M para Melbourne y P para Perth. ^{[ 43 ]} Además de la serie acuñada cuando era una sucursal de la Casa de la Moneda Real, la moderna Casa de la Moneda de Perth ha acuñado medios soberanos (con un valor nominal de 15 dólares australianos) utilizando el diseño australiano antiguo, aunque con una inscripción que indica su origen en la Casa de la Moneda de Perth. ^{[ 44 ]}

A pesar de que el medio soberano tuvo mayor circulación que el soberano, ^{[ 34 ]} en la década de 1880 hubo esfuerzos por abolirlo y reemplazarlo con monedas de plata. Mientras que el soberano era una moneda de comercio mundial, el medio soberano permanecía mayormente en Gran Bretaña y debía acuñarse con estándares rigurosos, lo que resultaba en que el 45 por ciento de los medios soberanos recién acuñados se fundieran en la ceca. Esto encarecía su acuñación, más aún porque el gobierno no obtenía ganancias del señoreaje de las monedas de oro, como sí lo hacía con las de plata, por lo que desalentaba el uso del medio soberano. En 1884, el gobierno de Gladstone propuso reducir el contenido de oro del medio soberano en una décima parte; aunque este esfuerzo fracasó, ^{[ 45 ]} un ministro de Hacienda posterior , Lord Randolph Churchill , describió el medio soberano como "esa pequeña moneda derrochadora". ^{[ 46 ]} Sin embargo, Charles Fremantle , subdirector de la ceca, declaró en 1874 que el medio soberano era la parte más conveniente del cambio que se daba por un soberano. ^{[ 47 ]}

Moneda conmemorativa del Jubileo, medio soberano con la imagen de Victoria, 1887. Esta serie generó controversia porque la corona de Victoria se consideró de tamaño insuficiente.

Los esfuerzos por usar plata en lugar de oro dieron como resultado la introducción en 1887 del doble florín , ^{[ 48 ]} pero esa moneda duró solo cuatro años. ^{[ 49 ]} También en 1887, se le dio un nuevo anverso a las monedas de plata y oro, incluyendo el medio soberano. Las monedas se introdujeron en el año del Jubileo de Oro de la Reina Victoria y se denominaron monedas del Jubileo ; el anverso fue diseñado por Joseph Boehm . ^{[ 50 ]} El reverso presentaba otra versión del escudo (el heráldico de las insignias del Reino Unido), este adornado y coronado por una corona. ^{[ 51 ]} El diseño del reverso fue grabado por Leonard Charles Wyon . ^{[ 52 ]} El seis peniques de las monedas del Jubileo no tenía denominación escrita y era del mismo tamaño que (y se parecía a) el medio soberano; en medio de una oleada de fraude por parte de quienes lo doraron, el nuevo seis peniques tuvo que ser retirado. ^{[ 53 ]}

El sucesor de Churchill como ministro de Hacienda, George Goschen , tardó en decidir si debía suspender la acuñación del medio soberano, y finalmente optó por no hacerlo. Sin embargo, Goschen no era partidario del medio soberano, y no se acuñó ninguno en la Casa de la Moneda Real de Tower Hill entre junio de 1887 y febrero de 1890. No se acuñaron medios soberanos en ninguna ceca en 1888, y solo la de Sídney los acuñó en 1889. En febrero de 1890, Goschen, en su declaración presupuestaria, se enorgulleció de haber reducido temporalmente la que describió como "la moneda más cara del mundo". ^{[ 54 ] [ 55 ]}

El diseño del anverso de Boehm, que mostraba a Victoria con una corona considerada demasiado pequeña, resultó controvertido, y la Real Casa de la Moneda estaba decidida a reemplazarlo lo antes posible. ^{[ 56 ]} Se nombró un comité asesor sobre el diseño de monedas, que recomendó usar el diseño de Jorge y el dragón de Pistrucci para el soberano en el medio soberano. ^{[ 57 ]} Para el anverso, se utilizó un nuevo diseño que representaba un busto velado de Victoria, obra de Thomas Brock . Utilizadas por primera vez en 1893, las monedas que lo llevan se conocen como la acuñación de la Cabeza Antigua . ^{[ 58 ]} Las iniciales de Pistrucci, BP, no se encuentran en el medio soberano de la Cabeza Antigua; Richard Lobel, en el Catálogo Estándar de Monedas Inglesas y del Reino Unido de Coincraft , comentó: «¡Cómo habría odiado eso el egocéntrico italiano, que escribió su nombre completo en la corona de 1818 !». ^{[ 34 ]} Se siguieron acuñando medios soberanos con el anverso de Brock y el reverso de Pistrucci hasta 1901, año de la muerte de la reina. ^{[ 34 ]}

Los primeros medios soberanos durante el reinado de Eduardo VII ( r. 1901–1910 ) se emitieron en 1902 y la serie continuó hasta 1910. La moneda presenta un busto de cabeza descubierta de Eduardo VII por George William de Saulles en el anverso y a Jorge y el dragón en el reverso. Las monedas se acuñaron en Londres, Melbourne, Perth y Sídney. El reverso inicial se modificó durante 1904 para restaurar las iniciales de Pistrucci a su diseño y realizar ligeras modificaciones en otros lugares. Los medios soberanos fechados en 1904 con el diseño original se acuñaron en Londres y Perth; la versión modificada, con iniciales, se utilizó en las cuatro cecas durante ese año. ^{[ 59 ]} A partir de 1908, la sucursal de Ottawa de la Royal Mint (más tarde la Royal Canadian Mint ) acuñó soberanos como estaba obligada a hacerlo a petición como sucursal de la Royal Mint, principalmente para exportación. Los soberanos y medios soberanos, aunque de curso legal en Canadá, no circularon mucho. No hubo acuñación de medios soberanos en Ottawa. ^{[ 60 ]}

Tras la muerte de Eduardo en 1910, las medias soberanas con la imagen del nuevo rey, Jorge V ( r. 1910–1936 ), con un anverso diseñado por Bertram Mackennal y el reverso por Pistrucci, se emitieron por primera vez en 1911 y continuaron hasta 1915 en Londres. Los últimos años antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 vieron una gran circulación de soberanas y medias soberanas, y durante los últimos días de la Crisis de Julio que condujo a la guerra, muchos ciudadanos cambiaron billetes por oro. Una vez iniciada la guerra, se emitieron rápidamente billetes de diez chelines y de una libra para sustituir a las dos monedas de oro, y aunque no hubo una suspensión formal de los pagos en oro, el gobierno promovió la idea de que pedir el pago en oro era antipatriótico. No obstante, la producción de monedas de oro en las cecas coloniales continuó, principalmente para la exportación. La producción de medias soberanas en las cecas australianas continuó hasta 1920, aunque solo se acuñaron unas pocas después de 1916, todas en Perth. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El medio soberano de 1918-P es inusual porque no hay registro de medios soberanos acuñados en Perth ese año, y lo más probable es que se produjeran en 1919 y 1920, y luego se exportaran a un destino incierto, ya que se conocen relativamente pocos. ^{[ 63 ]} Hubo acuñaciones en Pretoria (marca de ceca SA), las únicas emisiones de medio soberano de allí, en 1923, 1925 y 1926. Aunque el 1923-SA fue una emisión solo de prueba, la Casa de la Moneda de Pretoria produjo las emisiones de 1925 y 1926 para circulación local, ya que los propietarios de las minas insistían en pagar a los trabajadores en oro. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Estas emisiones que llevan el retrato de Jorge V fueron los últimos medios soberanos acuñados para circulación. ^{[ 64 ]}

El medio soberano no se incluyó en los juegos de monedas de prueba preparados en 1936 para el reinado de Eduardo VIII ( r. 1936–1936 ), a diferencia del soberano, el doble soberano y la pieza de cinco libras, para los que existen monedas de prueba. ^{[ 65 ]} Los medios soberanos que llevan un busto de cabeza descubierta de Jorge VI ( r. 1936–1952 ) de Humphrey Paget en el anverso y San Jorge en el reverso, se acuñaron en 1937 con un canto liso como parte de la tradición de acuñar todas las denominaciones como parte de un juego de prueba en el año de coronación de un nuevo monarca. Se acuñaron de nuevo con ese propósito para la hija de Jorge, Isabel II ( r. 1952–2022 ), con un retrato de Mary Gillick , en el año de coronación de Isabel de 1953, pero estos no fueron para venta pública, solo para las colecciones reales y nacionales. El uso del diseño de Pistrucci continuó en el reverso. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Aunque ya no circulaba, el soberano se había emitido como moneda de inversión desde 1957, y con monedas de prueba de calidad especial emitidas desde 1979. ^{[ 68 ]} La Royal Mint se dio cuenta de que había un mercado para las monedas soberanas y comenzó a venderlas a coleccionistas a un precio muy superior a su valor nominal o de inversión. ^{[ 69 ]} En 1980,  se emitieron los primeros medios soberanos de Isabel II disponibles para el público, con calidad de prueba, y en 1982, los primeros medios soberanos se vendieron como monedas de inversión. Ambas emisiones llevaban el segundo retrato de Isabel  II, obra de Arnold Machin, en sus anversos, con el diseño de Pistrucci en el reverso. También se acuñaron medios soberanos de prueba con el anverso de Machin con fecha de 1983 y 1984. ^{[ 70 ]}

Desde 1985 hasta 1997, excepto en 1989, se acuñaron medios soberanos en calidad proof con el tercer retrato de Isabel, obra de Raphael Maklouf . Muchos de estos se emitieron en juegos de cuatro monedas de oro proof con el soberano, el doble soberano y la moneda de cinco libras. En 1989, se acuñó un diseño especial de Bernard Sindall para el 500 aniversario de la moneda soberana en las cuatro denominaciones. ^{[ 71 ]} Sindall adaptó un diseño que mostraba a la reina Isabel  II entronizada, que había propuesto originalmente para la corona del Jubileo de Plata de 1977, para el anverso, y colocó un escudo coronado sobre una rosa doble para el reverso. ^{[ 72 ]}

El cuarto retrato de Isabel II en monedas, obra de Ian Rank-Broadley , apareció en medios soberanos desde 1998 hasta 2015. Inicialmente, las monedas solo estaban disponibles en calidad proof, pero a partir del año 2000 también se comercializaron como monedas de inversión. Se sustituyeron los diseños de Pistrucci para el reverso en las siguientes ocasiones: en 2002, con motivo del Jubileo de Oro de Isabel II (por Timothy Noad , que representa un escudo coronado dentro de una guirnalda); en 2005, con una interpretación más moderna de San Jorge y el dragón, también por Noad; y en 2012, con motivo del Jubileo de Diamante de Isabel II (otra interpretación moderna de San Jorge y el dragón, por Paul Day ). ^{[ 73 ]} En 2009, junto con un intento de restaurar el diseño de Pistrucci para el soberano lo más fielmente posible a lo que él pretendía originalmente, el medio soberano fue modificado para asemejarse a cómo se veía cuando el Jorge y el dragón se colocaron por primera vez en la moneda en 1893. Esto implicó la pérdida de las iniciales de Pistrucci, ^{[ 74 ]} que permanecieron ausentes en 2010 ^{[ 75 ]} pero fueron restauradas en 2011. ^{[ 76 ]} Los soberanos que son de curso legal en Gran Bretaña se produjeron en la India con el permiso de la Royal Mint a partir de 2013 con la marca de ceca I; los medios soberanos se acuñaron allí en 2014. ^{[ 77 ]}

A partir de algunas emisiones de prueba de 2015, y continuando con las emisiones de lingotes en 2016, el quinto retrato de Isabel  II en moneda, obra de Jody Clark , se sustituyó en el anverso del medio soberano. Los medios soberanos de prueba con fecha de 2016 presentaban un anverso con un retrato diferente de la reina Isabel, obra de James Butler, en honor al 90.º cumpleaños de la reina. Para el 200.º aniversario del soberano moderno en 2017, los medios soberanos de prueba presentaban un diseño que evocaba al soberano de 1817, con el diseño de Pistrucci dentro de una Orden de la Jarretera , y las emisiones de lingotes llevaban una marca privada con el número 200 que conmemoraba el aniversario. ^{[ 78 ]}

En 2022, la Real Casa de la Moneda acuñó medios soberanos con un diseño de reverso de Noad que mostraba una interpretación del Escudo Real. Este diseño, utilizado para el soberano y sus múltiplos y fracciones, fue para conmemorar el Jubileo de Platino de Isabel II . ^{[ 79 ]} Más tarde ese año, tras la muerte de Isabel II , la Real Casa de la Moneda emitió monedas conmemorativas en la gama de soberanos, incluido el medio soberano, que presentaba una interpretación del Escudo Real de Clark como reverso, y para el anverso, el primer retrato acuñado del sucesor de Isabel, Carlos III ( r. 2022–  ), por Martin Jennings . ^{[ 80 ]} Se emitieron medios soberanos en 2023, conmemorando la coronación de Carlos III , con un busto coronado del rey por Jennings en el anverso y con el diseño de Pistrucci en el reverso. ^{[ 81 ]} Para 2024, el retrato sin corona de Carlos de Jennings se combinó con el reverso de Pistrucci en cada una de las cinco denominaciones de soberano acuñadas en prueba, desde el cuarto de soberano hasta la pieza de cinco libras. ^{[ 82 ]} Para 2025, el reverso de Pistrucci se utilizó en algunas monedas, mientras que otras presentaban el reverso de las Armas Reales de Jean Baptiste Merlen , utilizado por primera vez en el soberano en 1825, para su 200 aniversario. ^{[ 83 ]} Para 2026, la gama de soberanos volvió al oro de color amarillo en lugar del oro rosa y añadió características de seguridad en medio de una fuerte demanda y aumentos de precios del oro. ^{[ 84 ] [ 85 ]}