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Articulo de referencia

Operación Brevedad

Coordenadas : 31°34′51″N 25°03′08″E / 31.58083°N 25.05222°E / 31.58083; 25.05222 La Operación Brevity fue un ataque lanzado a mediados de mayo de 1941, durante la Campaña del De...

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Coordenadas : 31°34′51″N 25°03′08″E / 31.58083°N 25.05222°E / 31.58083; 25.05222

La Operación Brevity fue un ataque lanzado a mediados de mayo de 1941, durante la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Concebida por el comandante en jefe del Comando Británico de Oriente Medio , el general Archibald Wavell , Brevity pretendía asestar un golpe rápido contra las débiles fuerzas del Eje en la línea del frente, en la zona de Sollum , Capuzzo y Bardia , en la frontera entre Egipto y Libia . Si bien la operación tuvo un comienzo prometedor, sembrando la confusión en el alto mando del Eje, la mayor parte de sus primeros avances se perdieron ante contraataques locales. Con el envío urgente de refuerzos alemanes al frente, la operación se suspendió al cabo de un día.

Egipto había sido invadido por fuerzas italianas con base en Libia en septiembre de 1940, pero en febrero del año siguiente una contraofensiva británica había avanzado considerablemente en Libia, destruyendo en el proceso al 10.º Ejército italiano . La atención británica se centró entonces en Grecia, que se encontraba bajo la amenaza de una invasión del Eje . Mientras las divisiones aliadas se desviaban del norte de África, los italianos reforzaron sus posiciones y recibieron el apoyo del Afrika Korps alemán al mando del teniente general Erwin Rommel . Tomando rápidamente la ofensiva contra su oponente distraído y sobrecargado, en abril de 1941 Rommel había hecho retroceder a las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Cirenaica hasta el otro lado de la frontera egipcia. Aunque el frente de batalla se encontraba ahora en la zona fronteriza, la ciudad portuaria de Tobruk —a 160 km dentro de Libia— había resistido el avance del Eje, y su importante guarnición australiana y británica constituía una amenaza significativa para la extensa cadena de suministro de Rommel. Destinó la mayor parte de sus fuerzas al sitiado de la ciudad, dejando la línea del frente con escasa defensa.  

Wavell definió los objetivos de la Operación Brevity como la adquisición de territorio desde el cual lanzar otra ofensiva hacia Tobruk y el agotamiento de las fuerzas alemanas e italianas en la región. Con pocas unidades listas para el combate, tras los recientes éxitos de Rommel, el 15  de mayo el brigadier William Gott atacó en tres columnas con una fuerza mixta de infantería y blindados . El estratégico paso de Halfaya fue tomado contra una tenaz resistencia italiana y el fuerte Capuzzo, más adentro de Libia, fue capturado. Los contraataques alemanes comandados por el coronel Maximilian von Herff recuperaron el fuerte durante la tarde, causando numerosas bajas a sus defensores. Gott, preocupado por el peligro de que sus fuerzas fueran sorprendidas por los blindados alemanes en campo abierto, llevó a cabo una retirada escalonada hacia el paso de Halfaya el 16  de mayo y la Operación Brevity llegó a su fin. Once días después, el paso de Halfaya fue recapturado por las fuerzas del Eje en la Operación Skorpion .

Fondo

A principios de septiembre de 1940, el 10.º Ejército italiano con base en Libia llevó a cabo la invasión italiana de Egipto , y tres meses después las tropas británicas y de la Commonwealth de la Fuerza del Desierto Occidental iniciaron una contraofensiva, con nombre en clave Operación Brújula . En dos meses, los británicos avanzaron 800 km (500 millas) , ocupando la provincia italiana de Cirenaica y destruyendo al 10.º Ejército. El avance se detuvo en febrero de 1941 debido a la escasez de suministros y porque se había dado prioridad a la Batalla de Grecia . Renombrada XIII Cuerpo y reorganizada bajo el mando del Cuartel General de Cirenaica (CYRCOM), las tropas de la antigua Fuerza del Desierto Occidental adoptaron una postura defensiva. [ 1 ] Durante los meses siguientes, el Cuartel General de Cirenaica perdió a su comandante, el teniente general Sir Henry Maitland Wilson , seguido por la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 6.ª División de Australia cuando fueron enviadas a Grecia en la Operación Lustre . La 7.ª División Blindada , prácticamente sin tanques operativos, también fue retirada al delta del Nilo para descansar y reabastecerse. [ 2 ] [ 3 ] Wilson fue reemplazado por el teniente general Philip Neame ; partes de la 2.ª División Blindada y la 9.ª División Australiana fueron desplegadas en Cirenaica, pero ambas formaciones eran inexpertas, estaban mal equipadas y, en el caso de la 2.ª División Blindada, con una dotación muy inferior a la necesaria tras los destacamentos a Grecia. [ 4 ] [ 5 ]    

Un vehículo blindado de cuatro ruedas mira hacia la derecha con un paisaje desértico y pedregoso de fondo.
Vehículo blindado británico Marmon-Herrington Mk II , utilizado por el 11.º Regimiento de Húsares.

Los italianos enviaron la 132.ª División Blindada «Ariete» y la 102.ª División Motorizada «Trento» al norte de África. [ 6 ] Desde febrero de 1941 hasta principios de mayo, la Operación Sonnenblume vio la llegada del Afrika Korps alemán a Trípoli para reforzar a sus aliados italianos. Comandado por el teniente general Erwin Rommel y compuesto por la 5.ª  División Ligera y la 15.ª División Panzer , el Afrika Korps debía bloquear los intentos británicos de expulsar a los italianos de la región. Rommel aprovechó la debilidad de sus oponentes y, sin esperar a que sus fuerzas se reunieran por completo, rápidamente pasó a la ofensiva. [ 7 ] [ 8 ]

Durante marzo y abril, las unidades restantes de la 2.ª División Blindada fueron destruidas a medida que las fuerzas del Eje avanzaban, lo que también obligó a las fuerzas británicas y de la Commonwealth a retirarse. [ 9 ] [ a ] ​​Neame y el oficial general al mando de las tropas británicas en Egipto —el teniente general Richard O'Connor— fueron capturados y la estructura de mando británica tuvo que ser reorganizada. El cuartel general de Cirenaica fue disuelto el 14  de abril y sus funciones de mando fueron asumidas por un nuevo cuartel general de la Fuerza del Desierto Occidental (el teniente general Noel Beresford-Peirse ). La 9.ª División de Infantería australiana se replegó al puerto fortificado de Tobruk y las fuerzas británicas restantes se retiraron otros 160 km (100 millas) al este hasta Sollum, en la frontera entre Egipto y Libia . [ 11 ] [ 12 ]  

Mientras la fuerza principal del Eje llevaba a cabo el asedio de Tobruk, un grupo de combate ( Kampfgruppe ) comandado por el coronel Maximilian von Herff continuó presionando hacia el este. Capturando el Fuerte Capuzzo y Bardia de paso, avanzó hacia Egipto; a finales de abril había tomado Sollum y el importante Paso de Halfaya . Rommel guarneció estas posiciones, reforzó el Kampfgruppe y le ordenó ponerse a la defensiva. [ 13 ] [ 14 ] La guarnición de Tobruk recibió suministros de la Marina Real y Rommel no pudo tomar el puerto. Las posiciones del Eje en Sollum se encontraban al final de una larga ruta de suministro desde Trípoli, amenazada por la guarnición de Tobruk. El considerable compromiso requerido para sitiar Tobruk le impidió acumular fuerzas en Sollum, haciendo que nuevos avances hacia Egipto fueran impracticables. [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ b ] Al mantener la posesión de Tobruk, los británicos tenían la iniciativa. [ 17 ]

Preludio

Un mapa a color que muestra la zona inmediata donde se libró la batalla; los puntos negros representan las principales ciudades y pueblos, varias líneas blancas representan las carreteras principales, mientras que las líneas punteadas representan los caminos del desierto.
El campo de batalla sobre el que se libró la Operación Brevity.

El general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando Británico de Oriente Medio, concibió la Operación Brevity como un ataque rápido en la zona de Sollum. Wavell pretendía crear condiciones favorables para lanzar la Operación Battleaxe , una ofensiva que planeaba para junio. Brevity consistía en recapturar el paso de Halfaya, expulsar al enemigo de las zonas de Sollum y Capuzzo e infligirle bajas. Un objetivo secundario era avanzar hacia Tobruk, aunque solo hasta donde lo permitieran los suministros y sin poner en riesgo las fuerzas destinadas a la operación. [ 19 ] [ 20 ]

Fuerza aliada

La Operación Brevity iba a ser llevada a cabo por la 22.ª Brigada de Guardias y parte de la 7.ª División Blindada. Su componente blindado consistía en 29 tanques crucero del 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º  RTR) y 24 tanques de infantería del 4.º Regimiento Real de Tanques (4.º  RTR). [ c ] La Real Fuerza Aérea (RAF) asignó todos sus cazas y una pequeña fuerza de bombarderos a la operación. [ 22 ] [ 23 ] El brigadier William Gott —al mando de todas las fuerzas aliadas de primera línea desde la retirada— iba a dirigir la operación, y su plan era avanzar en tres columnas paralelas . [ 13 ]

Varios tanques estacionados sobre una superficie arenosa del desierto.
Tanque de infantería británico Cruiser Mk IV (en primer plano) y Matilda.

En el flanco desértico al sur, el grupo de la 7.ª Brigada Blindada debía avanzar 48 km (30 millas) desde Bir el Khireigat hasta Sidi Azeiz, destruyendo cualquier oposición que encontrara en el camino. Este grupo incluía tres pequeñas fuerzas móviles (" columnas Jock ") del 7.º Grupo de Apoyo , los tanques crucero del 2.º RTR y los vehículos blindados del 11.º Húsares , cuya tarea era patrullar el desierto abierto en el flanco izquierdo y vigilar la carretera Sidi Azeiz-Bardia. [ 24 ] En el centro, el grupo de la 22.ª Brigada de Guardias debía despejar la cima del Paso de Halfaya y asegurar Bir Wair, Musaid y Fort Capuzzo, antes de realizar una incursión del tamaño de una compañía hacia Bardia. El grupo incluía dos batallones de infantería (1.er Durham Light Infantry y 2.º Scots Guards ) y los tanques de infantería del 4.º RTR. [ 13 ] [ 25 ] En el norte, el grupo costero debía avanzar por la carretera de la costa para capturar el paso inferior de Halfaya, los cuarteles de Sollum y la ciudad de Sollum. El grupo incluía elementos del 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros y del 8.º Regimiento de Artillería Real de Campaña . [ 13 ]     

Fuerza del eje

La principal oposición del Eje fue el Kampfgruppe von Herff en la meseta desértica, con 30-50 tanques del 2.º Batallón, Regimiento Panzer  5, un batallón de infantería motorizada italiana de la División Trento y armas de apoyo. El área de la línea del frente alrededor del Paso de Halfaya fue defendida por dos compañías de Bersaglieri —infantería motorizada italiana bien entrenada— con apoyo de artillería. [ 13 ] [ 26 ] El 9  de mayo, los alemanes interceptaron un informe meteorológico británico por radio. El diario de guerra del Afrika Korps señaló que «En el pasado, tales informes siempre se habían emitido antes de las importantes ofensivas enemigas para capturar Sidi Barrani , Bardia, Tobruk y Gebel». [ 23 ] Rommel reforzó el lado oriental de su cordón alrededor de Tobruk como precaución contra salidas de la guarnición y ordenó al Kampfgruppe von Herff que adoptara una postura más agresiva. El 13  de mayo, aviones del Eje bombardearon concentraciones de tanques británicos y Herff preveía un ataque británico inminente. Al día siguiente, los aviones no pudieron localizar a los británicos y se informó que "se desconocían las intenciones del enemigo de atacar". [ 27 ]

Batalla

Columna central

El 13 de mayo, los batallones de infantería de Wavell comenzaron a concentrarse en sus líneas de partida, seguidos por los regimientos de tanques durante las primeras horas del 15  de mayo. A las 06:00, las tres columnas comenzaron su avance, apoyadas en lo alto por una patrulla permanente de cazas Hawker Hurricane . [ 13 ] [ 25 ] [ 28 ] Al llegar a la cima del Paso de Halfaya, el grupo de la 22.ª Brigada de Guardias se topó con una fuerte oposición de una compañía del 8.º Regimiento de Bersaglieri , apoyada por cañones antitanque, bajo el mando del coronel Ugo Montemurro . [ 29 ] [ 13 ] [ 28 ] [ 30 ] Esta unidad luchó tenazmente, haciendo mucho para reparar la mala impresión que Rommel tenía de sus aliados italianos. [ 31 ] Al abrir fuego contra los tanques británicos atacantes, los Bersaglieri descubrieron que sus cañones antitanque de 47  mm no podían penetrar el blindaje de los tanques de infantería Matilda . A 400 yardas (370 m) , los artilleros cambiaron de objetivo, apuntando a las orugas y los trenes de rodaje, cuando los tanques se levantaron cruzando muros bajos de piedra y rocas, siete tanques quedaron inutilizados. Por su conducta durante esta acción, Rommel recomendó que se le otorgara a Montemurro la Cruz de Hierro de Primera Clase . [ 29 ] A costa de los siete tanques, la posición fue tomada por el Escuadrón C del 4.º RTR y la Compañía G del 2.º Scots Guards, y el grupo de brigada avanzó hacia la carretera Bir Wair-Musaid. Alrededor de las 08:00, recibió la rendición de un gran campamento germano-italiano, y a las 10:15 Bir Wair y Musaid habían sido tomados frente a una resistencia esporádica. [ 13 ] [ 28 ] [ 30 ]     

Dos soldados aliados, con abrigos largos, caminan hacia una muralla acribillada a balazos y parcialmente destruida, coronada con almenas. En primer plano se alza una columna acribillada a balazos.
El Fuerte Capuzzo, punto central de gran parte de los combates del día.

El  Escuadrón A del 4.º Regimiento Real de Tanques (4th RTR) y el 1.er Regimiento de Infantería Ligera de Durham (1DLI) continuaron su avance hacia Fort Capuzzo. Ocultos en posiciones de cobertura tras una cresta cercana al fuerte, se encontraban entre 20 y 30 tanques alemanes, apoyados por cañones antitanque. Estos atacaron  al Escuadrón A, inutilizando cinco tanques, pero se vieron obligados a retirarse ante el avance del escuadrón. En la aproximación final a Fort Capuzzo, se perdió el contacto entre  los tanques del 4.º RTR y  la Compañía C del 1DLI, y el ataque al fuerte comenzó sin apoyo blindado. El fuerte fue defendido con tenacidad, y no fue hasta poco antes del mediodía que  la Compañía C, reunida con  el Escuadrón A del 4.º  RTR y reforzada por las Compañías A y B  del 1DLI, finalmente tomó la posición. [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] La Compañía D  del 1.er Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de Dublín (1DLI), que había estado en reserva durante el ataque, realizó entonces un amplio giro a la izquierda para capturar una pequeña pista de aterrizaje al norte del fuerte. [ 33 ] [ 34 ]

Por la tarde, una compañía del 2.º Batallón de la Guardia Escocesa avanzó hacia Bardia, y la infantería fue atacada con fuego intenso de ametralladoras desde tres posiciones al acercarse al cuartel de Sollum. Un grupo de vehículos Universal Carrier —comandado por el sargento F. Riley— cargó contra las posiciones de artillería y las neutralizó rápidamente, pero uno de los vehículos quedó inutilizado cuando el grupo fue atacado posteriormente por cañones antitanque. Riley realizó una segunda carga, silenciando también a estos y capturando a sus tripulaciones. Su vehículo recibió tres impactos; por sus acciones, Riley fue condecorado con la Medalla Militar , la primera condecoración del batallón en la guerra.

Columna del desierto

En el flanco desértico, el 2.º Regimiento de Tanques Reales (2nd RTR) avanzó con el grupo de la 7.ª Brigada Blindada. Durante la mañana, se recibieron informes de hasta 30 vehículos blindados alemanes operando en las cercanías, y el  Escuadrón A del 2nd  RTR se desplazó para investigar. La mayor parte de la fuerza alemana se había retirado, pero se localizaron tres tanques y se abrió fuego contra ellos. Un Panzer IV quedó inutilizado y los otros dos fueron obligados a retirarse, a cambio de la pérdida de un tanque británico por una falla mecánica. Una segunda fuerza de 15 tanques alemanes fue atacada por dos tanques de la  Compañía N.º 2, destruyendo un Panzer III y obligando al resto a retirarse. Al mediodía, el grupo de brigada había alcanzado una posición al oeste del Fuerte Capuzzo, y por la tarde los nueve cruceros restantes del  Escuadrón A del 2nd  RTR iniciaron una patrulla de reconocimiento hacia Sidi Azeiz. [ 36 ]

Columna costera

El avance por la carretera costera —que carecía de apoyo de tanques— se vio detenido durante toda la mañana por la tenaz resistencia italiana al pie del paso de Halfaya. [ 13 ] [ 35 ] Este objetivo se logró finalmente hacia el anochecer, cuando  la Compañía S de la 2.ª Brigada de Fusileros —apoyada por artilleros antitanque australianos que luchaban como infantería— tomó las posiciones italianas y capturó a unos 130 prisioneros. [ 37 ] [ 38 ]

Reacciones del eje

Varios tanques avanzan hacia la derecha a través del desierto cubierto de maleza.
Un Panzer II (derecha) y un Panzer III (izquierda), los principales tanques utilizados por el Afrika Korps durante 1941, avanzan a través del desierto abierto.

Aunque los mandos alemán e italiano en el norte de África sabían que una ofensiva británica era inminente, la Operación Brevity los tomó desprevenidos, y Rommel registró en su diario que los ataques iniciales le habían causado pérdidas considerables. [ 39 ] Al mediodía del 15  de mayo, el mando del Eje mostraba signos de confusión. Se creía erróneamente que la ofensiva involucraba más de 100 tanques, y se hicieron repetidas solicitudes tanto a la Luftwaffe como a la Regia Aeronautica para un esfuerzo concertado para derrotarla. Las fuerzas alrededor de Tobruk fueron redesplegadas al este de la ciudad sitiada, para bloquear cualquier intento de socorro e impedir que la guarnición rompiera el cerco para enfrentarse al avance británico. [ 40 ] El teniente coronel Hans Cramer fue enviado para reforzar al Kampfgruppe von Herff con un batallón de tanques del Regimiento Panzer  8 y una batería de cañones antiaéreos de 88 mm (3,46 pulgadas)   , [ 41 ] y al día siguiente se enviaron refuerzos adicionales al mando del general Hans-Karl Freiherr von Esebeck . [ 42 ]

Los alemanes concentraron su contraataque contra la columna central. Herff, que se había preparado para replegarse, lanzó en cambio un contraataque local hacia el Fuerte Capuzzo durante la tarde del 15  de mayo con el 2.º Batallón del Regimiento Panzer  5. [ 43 ] Alrededor de las 13:30,  la Compañía D del 1.er Batallón del Regimiento Panzer Ligero (1DLI) en el campo de aterrizaje fue tomada, y sin apoyo antitanque más capaz que el fusil antitanque Boys , las tropas restantes del 1DLI se vieron obligadas a replegarse hacia Musaid. Una nube de polvo fortuita ayudó a su retirada, pero a las 14:45 el Regimiento Panzer  5 informaba que había recapturado Capuzzo, infligiendo numerosas bajas a los británicos y tomando 70 prisioneros. [ 34 ] [ 43 ] [ 44 ]

En el flanco desértico,  la patrulla del Escuadrón A del 2.º Regimiento Real de Tanques (2nd RTR) hacia Sidi Azeiz estaba siendo monitoreada por el Regimiento Panzer  5, pero los alemanes confundieron los tanques crucero ligeros con tanques de infantería Matilda fuertemente blindados e informaron que un ataque no era posible. Herff, creyendo que los británicos tenían dos divisiones operando en la zona, se había inquietado. La  patrulla del Escuadrón A fue interpretada como un intento de concentrarse al sur de Sidi Azeiz, en preparación para un avance hacia el norte al día siguiente; tal movimiento amenazaba con aniquilar las fuerzas de Herff y desestabilizar el frente alemán en la zona de Sollum-Bardia. [ 39 ] Herff rompió el contacto con los británicos; su plan era unirse al Regimiento Panzer  8 de Cramer para lanzar un contraataque concentrado a la mañana siguiente. [ 37 ] [ 39 ] [ 45 ]

retirada británica

Tropas británicas capturadas por los italianos

Al darse cuenta de que el grupo de la 22.ª Brigada de Guardias sería vulnerable a los contraataques blindados alemanes en el terreno abierto alrededor de Bir Wair y Mussaid, el brigadier Gott lo retiró durante la madrugada del 16  de mayo. A las 10:00, la infantería había tomado nuevas posiciones en el Paso de Halfaya, aunque se ordenó al grupo de la 7.ª Brigada Blindada que permaneciera al oeste del Fuerte Capuzzo por el momento. [ 37 ] [ 46 ] [ 42 ]

Los refuerzos de Cramer llegaron a la zona de Sidi Azeiz a las 03:00 y alcanzaron el Fuerte Capuzzo a las 06:30. Alrededor de las 08:00, estableció contacto con el Kampfgruppe von Herff, pero a media mañana ambos grupos se habían quedado sin combustible. El avance alemán se reanudó a las 16:00 antes de ser detenido por unos 17 tanques del 2.º  RTR. Los británicos informaron de un tanque alemán incendiado y otro inutilizado, y que se había detenido un avance de hasta cincuenta tanques, mientras que los alemanes creían haber repelido un fuerte ataque de tanques británico. Al acercarse la noche, Herff suspendió la acción y pasó a la defensiva. Su intención era reparar sus máquinas dañadas, reorganizarse y reanudar las operaciones ofensivas el 18  de mayo. [ 47 ] El 2.º  RTR se retiró a Bir el Khireigat, seguido inicialmente por dos tanques alemanes, uno de los cuales se retiró tras la destrucción del otro. El regimiento llegó a Bir el Khireigat, desde donde había partido dos días antes, alrededor de las 02:30 del 17  de mayo. [ 37 ] [ 48 ]

Secuelas

Varias colinas dominan el paisaje mayormente árido en primer plano. Un camino se adentra desde el primer plano hacia un paso formado entre las colinas.
Dibujo a lápiz del paso de Halfaya realizado por el artista neozelandés Jack Crippen.

La Operación Brevity no logró la mayoría de sus objetivos, consiguiendo únicamente la reconquista del Paso de Halfaya. [ 49 ] Los británicos perdieron cinco tanques destruidos y otros 13 dañados, pero los regimientos de tanques no sufrieron bajas de personal. Las bajas totales ascendieron a al menos 206 hombres. El 1.er Regimiento de Infantería Ligera de Durham fue el que más sufrió durante la operación, perdiendo 196 hombres muertos, heridos o capturados. El 2.º Regimiento de Guardias Escoceses perdió un hombre muerto y cuatro heridos, el 3.er Regimiento de Guardias Coldstream perdió un hombre muerto y el 11.º Regimiento de Húsares sufrió cuatro hombres heridos. Se desconocen las bajas entre la 2.ª Brigada de Fusileros. [ 35 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] Las bajas alemanas fueron tres tanques (un Panzer II y dos Panzer  III, aunque varios más sufrieron daños menores) y 258 hombres muertos, heridos o capturados. [ 35 ] [ 51 ] Jack Greene y Alessandro Massignani sitúan las pérdidas italianas totales en 395. [ 29 ] Los informes aliados registran la captura de 347 de estos hombres. [ 35 ] [ 38 ]

El 5 de agosto, Herff elogió a los Bersaglieri , que habían defendido el Paso de Halfaya «...con valentía leonina hasta el último hombre contra fuerzas enemigas superiores. La mayor parte de ellos murió fiel a la bandera». [ 54 ] El teniente Giacinto Cova , comandante de pelotón del 8.º Regimiento de Bersaglieri , recibió póstumamente la Medalla de Oro al Valor Militar , la máxima condecoración italiana por valentía. La mención de la medalla indicaba que Cova había organizado un contraataque y murió al intentar lanzar una bomba de mano contra un tanque británico. [ 55 ] Los británicos recibieron elogios de Winston Churchill , quien envió un telegrama a Wavell revelando su ignorancia de los acontecimientos al afirmar: «Sin usar los Tiger cubs, usted ha tomado la ofensiva, avanzado 30 mi (48 km) , capturado Halfaya y Sollum, tomado 500 prisioneros alemanes e infligido grandes pérdidas en hombres y tanques. Por esto, veinte tanques y 1000 o 1500 bajas no parecen un costo demasiado alto». [ 56 ] Churchill terminó el mensaje preguntándole a Wavell: «¿Cuáles son sus fechas para poner en acción a los Tiger cubs?», en referencia a los refuerzos que habían llegado a Alejandría el 12 de mayo como parte de un convoy con nombre en clave Operación Tiger. [ 56 ] La historia del regimiento del 11.º Húsar señala que «era evidente que no sería posible ninguna otra acción ofensiva antes de que la 7.ª División Blindada estuviera completamente preparada». [ 46 ] El convoy Tiger trajo 238 tanques y permitió reacondicionar la 7.ª División Blindada, que había estado fuera de combate desde febrero como resultado de las pérdidas sufridas durante la Operación Compass. [ e ] Ahora se podían hacer preparativos para la Operación Battleaxe y el socorro de Tobruk. [ 60 ] En el sistema de honores de batalla británicos y de la Commonwealth , las unidades que sirvieron en el área del Paso de Halfaya entre el 15 y el 27 de mayo recibieron el honor Halfaya 1941 en 1957. [ 61 ]      

El historiador Thomas Jentz sugiere que la Batalla de Brevity podría haber terminado en victoria para los británicos. Si bien sus fuerzas de tanques luchaban ineficazmente, las acciones "valientes" del 2.º Regimiento de Tanques Reales (2nd  RTR) y su patrulla hacia Sidi Azeiz convencieron a los alemanes de que la batalla estaba perdida al anochecer del 15  de mayo. [ 51 ] Debido a su fracaso en enfrentarse al 2nd  RTR al final de ese día, varios comandantes alemanes del  5.º Regimiento Panzer, incluido su oficial al mando, fueron destituidos de sus cargos tras la batalla. [ 62 ] Jentz señala que una finta del 1.er y 7.º Regimiento de Tanques Reales (1st y 7th  RTR) desde Tobruk podría haber provocado una reorganización de las fuerzas del Eje, debilitando su posición general y tal vez incluso obligándolas a ceder la zona de Sollum. [ 51 ]

La Operación Brevity puso de manifiesto ante Rommel la importancia del Paso de Halfaya; quien lo controlara dispondría de una ruta relativamente segura para sus suministros durante las ofensivas en la zona. El 27  de mayo, lanzó la Operación Skorpion , durante la cual Herff recapturó el paso y revirtió la última ganancia territorial británica obtenida en Brevity. [ 63 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ Solo diez tanques británicos se perdieron en combate; el resto se debieron a averías y falta de combustible. [ 10 ]
  2. ↑ Trípoli era la principal base de suministros y todos los suministros tenían que ser enviados por barco a lo largo de la costa o transportados por carretera hasta el frente. [ 18 ]
  3. ↑ Los tanques crucero eran seis Mk  I , diecisiete Mk  IIA y siete Mk  IVA , aunque uno de estos treinta tanques se encontraba en un depósito de campaña en reparación. Los tanques de infantería eran Matilda Mk II . La fuerza aliada se organizó en grupos de brigada informales, con unidades individuales de la 7.ª División Blindada asignadas a diferentes grupos de brigada según su misión. Además de las unidades específicas identificadas en este artículo, los grupos de brigada incluían armas de apoyo, como baterías de artillería, y unidades adicionales que no desempeñaron un papel significativo en la operación. [ 21 ]
  4. ↑ Erskine afirma: "La compañía se encontraba en una posición expuesta en ese momento, y no hay duda de que la velocidad y la audacia del sargento Riley la salvaron de sufrir numerosas bajas". [ 35 ]
  5. ↑ El convoy perdió 57 tanques cuando el Empire Song chocó contra una mina y se hundió, pero no antes de que su tripulación fuera evacuada. [ 57 ] Los refuerzos de tanques comprendían 21 tanques ligeros Mark  VI , 82 tanques Cruiser (incluidos 50 de los nuevos tanques Crusader ) y 135 tanques de infantería. [ 58 ] Muchos de los miembros del personal de la división también habían sido dispersados ​​a otras tareas, lo que significaba que la división también tendría que reorganizarse y reentrenarse para estar lista para el combate. [ 59 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ Playfair et al. 2004 , págs. 362–366, 371–376, 289.
  2. ↑ Playfair et al. 2004 , pág. 2.
  3. ↑ Jentz 1998 , pág. 85.
  4. ↑ Playfair et al. 2004 , págs. 2–5.
  5. ↑ Rommel 1982 , pág. 104.
  6. ↑ Bauer 2000 , pág. 121.
  7. ↑ Jentz 1998 , pág. 82.
  8. ↑ Rommel 1982 , pág. 109.
  9. ↑ Playfair et al. 2004 , págs. 19–40.
  10. ↑ Jentz 1998 , pág. 101.
  11. ↑ Latimer 2001 , págs. 43–45.
  12. ↑ Playfair et al. 2004 , págs. 33–35.
  13. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Playfair et al. 2004 , pág. 160.
  14. ^ Jentz 1998 , págs. 128-129, 131.
  15. ↑ Rommel 1982 , pág. 134.
  16. ↑ Playfair et al. 2004 , pág. 41.
  17. 1 2 Jentz 1998 , pág. 128.
  18. ↑ Latimer 2001 , págs. 48–64.
  19. ↑ Canto 1986 , pág. 21.
  20. ↑ Playfair et al. 2004 , págs. 159–160.
  21. ↑ Jentz 1998 , pág. 136.
  22. ↑ Playfair et al. 2004 , pág. 159.
  23. 1 2 Jentz 1998 , pág. 130.
  24. ↑ Clarke 1952 , pág. 169.
  25. 1 2 Erskine 2001 , pág. 78.
  26. ^ Jentz 1998 , págs. 128-129.
  27. ^ Jentz 1998 , págs. 131-133, 142.
  28. 1 2 3 Jentz 1998 , pág. 134.
  29. ^ Greene y Massignani 1999 , pág.70. 
  30. 1 2 Erskine 2001 , págs. 78–79.
  31. ↑ Lyman 2009 , pág. 183.
  32. ↑ Jentz 1998 , págs.134 , 137.
  33. 1 2 Ward & Poett 2005 , pág. 484.
  34. 1 2 3 Rissik 2004 , págs. 56–57.
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