9.ª División (Australia)

Después de completar su entrenamiento inicial en Australia, Gran Bretaña y Palestina, las unidades de la 9.ª División fueron enviadas a Cirenaica en Libia a principios de marzo de 1941 para completar su entrenamiento y equipamiento como parte de la guarnición de esta región. ^{[ 7 ]} A falta de equipo como ametralladoras , morteros , cañones antitanque y vehículos de transporte , la mayoría de las unidades de artillería y caballería de la división no acompañaron a las brigadas de infantería a Cirenaica en ese momento. ^{[ 8 ]} La 20.ª Brigada fue la primera unidad de la división en moverse, partiendo el 27 de febrero. Poco después se le unieron las otras dos brigadas. Fue durante este tiempo que la división sufrió sus primeras bajas cuando bombarderos alemanes atacaron la columna de transporte en la que viajaba el 2/13.º Batallón , matando a dos australianos e hiriendo a otro. ^{[ 9 ]} El 9 de marzo, la 20.ª Brigada relevó a la 17.ª Brigada de la 6.ª División , a lo largo de la frontera de Cirenaica. ^{[ 9 ]}

A finales de marzo, quedó claro que las fuerzas del Eje lideradas por Alemania planeaban lanzar una ofensiva en Cirenaica. En consecuencia, el comandante de la 9.ª División, Leslie Morshead, ordenó a la 20.ª Brigada que se retirara de la frontera, retrocediendo 260 km (160 millas) hacia Bengasi . ^{[ 10 ]} La ofensiva comenzó el 24 de marzo, obligando rápidamente a las unidades británicas a lo largo de la frontera a retroceder mientras avanzaba hacia Bengasi. Dos días después, la 26.ª Brigada tomó posiciones en el oeste, cerca de la costa, para apoyar a la 20.ª Brigada, que mantenía el paso de Er Regima. ^{[ 10 ]} En esta etapa, las tropas antitanque de la división recibieron cañones italianos capturados para compensar la escasez de armamento británico. ^{[ 10 ]} 

Mientras el avance del Eje continuaba con victorias alemanas en Marsa Brega y Agedabia que amenazaban con flanquear a las unidades aisladas en Bengasi, la 9.ª División recibió la orden de replegarse de sus posiciones a lo largo de la costa hacia el este hasta Derna. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Al carecer de transporte propio, tuvieron que depender del proporcionado por otras unidades y, por lo tanto, la retirada tuvo que realizarse por etapas. Para lograr esto, el 2.º Batallón/13.º Batallón se utilizó como retaguardia y, a última hora de la tarde del 4 de abril, llevó a cabo la primera acción de la división en la guerra cuando los alemanes atacaron sus posiciones en el Paso de Er Regima. ^{[ 13 ]} Apoyado por la artillería británica, el batallón, desplegado a lo largo de un frente de 11 kilómetros (6,8 millas) , logró retrasar a una fuerza alemana de unos 3000 hombres montados en camiones y acompañados de vehículos blindados y tanques. Sin embargo, con armamento escaso, no pudieron impedir que los alemanes los flanquearan y, gradualmente, se vieron obligados a retroceder. A las 22:00 horas, llegó su transporte y pudieron retirarse justo cuando se encontraban cercados. En esta acción, el 2.º Batallón del 13.º Regimiento sufrió cinco muertos y 93 heridos o prisioneros. ^{[ 12 ]} 

Dos días después de la acción en el paso de Er Regima, la 9.ª División recibió la orden de replegarse por la carretera costera hacia Tobruk en lo que más tarde se denominó la «Operación de Bengasi». Debido a la velocidad del avance del Eje y a la falta de transporte de la división, reinó la confusión y parte del 2.º Batallón/15.º Batallón , incluyendo la mayor parte de su cuartel general y su comandante, fue capturada. ^{[ 13 ]}

Protegida por acciones de retaguardia en Er Regima y Mechili, la 9.ª División llegó a Tobruk el 9 de abril de 1941. ^{[ 14 ]} La 18.ª Brigada de la 7.ª División había llegado dos días antes y, junto con varios regimientos británicos de artillería y blindados y un regimiento de caballería indio, el 18.º Regimiento de Caballería del Rey Eduardo (ahora 18.º de Caballería), ^{[ 15 ]} fueron puestos bajo el mando del mayor general John Lavarack y se les ordenó mantener el puerto durante al menos dos meses mientras se organizaba una fuerza de socorro desde Egipto. ^{[ 12 ]}

El primer enfrentamiento tuvo lugar el 10 de abril, cuando una fuerza del Eje se acercó al puerto desde el oeste, pero fue repelida. Al día siguiente, Tobruk quedó prácticamente sitiada cuando las fuerzas alemanas cortaron la ruta de suministro al este, rodeando la guarnición aliada. El 13 de abril se produjo el primer ataque importante cuando el comandante alemán, Erwin Rommel , lanzó un ataque contra la 20.ª Brigada al oeste de la carretera de El Adem. ^{[ 14 ]} Este ataque fue rechazado, aunque esa misma noche una fuerza alemana con morteros y ametralladoras logró penetrar las defensas, solo para ser contraatacada por un pequeño grupo de australianos, entre ellos John Edmondson , armados con bayonetas y granadas. ^{[ 16 ]} Por su participación en el ataque, Edmondson recibió póstumamente la Cruz Victoria , ^{[ 16 ]} la primera de las siete que se otorgaron a miembros de la 9.ª División durante la guerra. ^{[ 17 ]}

Durante los siguientes seis meses, la 9.ª División y el resto de la guarnición repelieron repetidos intentos de las fuerzas de Rommel por capturar el puerto. ^{[ 18 ]} La defensa australiana de Tobruk se basó en tres factores: el uso de las fortificaciones italianas preexistentes alrededor del puerto, el patrullaje agresivo y las incursiones en las posiciones del Eje, y la potencia de fuego de la artillería de la guarnición. Combatiendo desde posiciones fijas, la infantería australiana logró contener y derrotar los repetidos ataques alemanes de infantería y blindados contra la fortaleza. ^{[ 19 ]} Tras el fracaso de los intentos británicos por liberar la fortaleza en mayo y junio de 1941, la 9.ª División logró mejorar gradualmente las defensas de Tobruk mediante incursiones agresivas en las posiciones del Eje. ^{[ 20 ]}

A petición del Gabinete de Guerra australiano, la mayor parte de la 9.ª División fue retirada de Tobruk en septiembre y octubre de 1941 y entregada a la 70.ª División británica ^{[ 18 ],} quedando solo el 2.º Batallón/13.º en la fortaleza cuando la guarnición fue finalmente relevada en diciembre. ^{[ 21 ]} La defensa de Tobruk le costó a la 9.ª División 3164 bajas, incluyendo 650 muertos, 1597 heridos y 917 prisioneros. ^{[ 22 ]}

interludio sirio

Tras su retirada de Tobruk, la 9.ª División disfrutó de un breve periodo de descanso en Palestina antes de ser redesplegada al norte de Siria , donde, como parte del Noveno Ejército británico , fue responsable de la vigilancia de la frontera turco-siria. ^{[ 23 ]} Allí se reunió con el Regimiento de Caballería de la 9.ª División , que había sido destacado en junio de 1941 para participar en la campaña de Siria-Líbano . Este despliegue fue la primera vez que todos los elementos de la división se concentraron en una misma zona, aunque esta abarcaba 3100 km² (1200 millas cuadradas ) ^. [ 23 ^{] Además de} sus funciones de guarnición, la 9.ª División también llevó a cabo un entrenamiento muy necesario en guerra móvil durante su estancia en Siria. ^{[ 24 ]} 

A principios de 1942, el I Cuerpo australiano , incluidas las Divisiones 6.ª y 7.ª , fue retirado a Australia en respuesta a la entrada de Japón en la guerra. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el gobierno australiano accedió a las peticiones británicas de mantener la 9.ª División en Oriente Medio a cambio del envío de una división estadounidense adicional a Australia. ^{[ 25 ]}

Primera batalla de El Alamein

A principios de 1942, las fuerzas del Eje avanzaron constantemente por el noroeste de Egipto. Se decidió que el Octavo Ejército británico debía resistir a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el apartadero ferroviario de El Alamein , donde la llanura costera se estrechaba entre el mar Mediterráneo y la inhóspita depresión de Qattara . ^{[ 26 ]} El 26 de junio de 1942, la 9.ª División recibió la orden de comenzar a moverse desde el norte de Siria hacia El Alamein. ^{[ 27 ]} El 1 de julio, las fuerzas de Rommel lanzaron un ataque importante, con la esperanza de desalojar a los Aliados de la zona, tomar Alejandría y abrir el camino hacia El Cairo y el canal de Suez . Sin embargo, el Octavo Ejército se había reagrupado lo suficiente como para repeler a las fuerzas del Eje y lanzar contraataques. El 6 de julio, los elementos de vanguardia de la 9.ª División llegaron a Tel el Shammama, a 35 km (22 millas) del frente, ^{[ 28 ]} desde donde serían desplegados en los combates del sector norte. ^{[ 29 ]}  

Antes del amanecer del 10 de julio, mientras Rommel concentraba sus esfuerzos en el flanco sur del campo de batalla, la 9.ª División atacó el flanco norte de las posiciones enemigas y capturó las estratégicas alturas alrededor de Tel el Eisa . La 26.ª Brigada tomó más de 1500 prisioneros de guerra. Sin embargo, posiblemente el hecho más importante de la batalla fue que el 2/24 había capturado a la Compañía de Intercepción de Señales 621, que había estado proporcionando a Rommel valiosa información de las comunicaciones de radio británicas. ^{[ 30 ]} En los días siguientes, Rommel redirigió sus fuerzas contra ellos, en una serie de intensos contraataques, pero no pudo desalojar a los australianos. ^{[ 31 ]} El 22 de julio, las Brigadas 24.ª y 26.ª atacaron posiciones alemanas en las crestas al sur de Tel el Eisa, sufriendo numerosas bajas al tomar posiciones en la cresta de Tel el Eisa y la cresta de Makh Khad. ^{[ 32 ]}

La fase final de la Primera Batalla de El Alamein fue un desastre para los Aliados y, en particular, para el 2.º Batallón/28.º : el intento de capturar Sanyet el Miteiriya, conocida como «Ruin Ridge», el 27 de julio. ^{[ 33 ]} La operación formó parte de una compleja serie de ataques nocturnos. El 2.º/28.º sufrió importantes bajas y pérdidas de vehículos durante su avance, pero logró su objetivo. Sin embargo, el batallón pronto fue rodeado por la infantería alemana. Un avance planeado por tanques británicos fracasó y llegaron tanques alemanes. Las posiciones del 2.º/28.º fueron sometidas a un ataque prolongado y metódico por las fuerzas del Eje. Para cuando se rindieron, 65 australianos habían muerto. ^{[ 34 ]} Aunque la gran mayoría del 2.º/28.º se convirtió en prisionero de guerra, 93 miembros del batallón permanecieron tras las líneas aliadas y posteriormente fue reorganizado. ^{[ 29 ]}

Segunda batalla de El Alamein

Tras los combates de julio, la 9.ª División permaneció en posiciones de primera línea alrededor de El Alamein, pero se dedicó principalmente a tareas defensivas estáticas durante los tres meses siguientes. ^{[ 35 ]} No obstante, se mantuvieron las patrullas y se realizaron algunas incursiones, incluida una incursión el 1 de septiembre llevada a cabo por el 2.º Batallón/15.º para tomar un punto situado a 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de Tel el Eisa, en la que murieron 150 alemanes y otros 140 fueron hechos prisioneros, mientras que los australianos sufrieron 39 muertos, 109 heridos y otros 25 desaparecidos. ^{[ 36 ]} 

A finales de octubre de 1942, el Octavo Ejército, ahora comandado por el teniente general Bernard Montgomery , decidió lanzar su propia ofensiva en el desierto occidental, reuniendo una fuerza de unos 220 000 hombres apoyados por 1100 tanques y 900 piezas de artillería. ^{[ 37 ]} La 9ª División se posicionó en el sector norte del frente del Octavo Ejército en El Alamein, más cerca de la costa, como parte del XXX Cuerpo británico . ^{[ 38 ]} Este sector debía ejecutar el empuje principal del ataque aliado. Si bien el XIII y la mayor parte del XXX Cuerpo no lograron cumplir sus objetivos el 25 de octubre, la 9ª División ganó un impulso considerable, atacando tanto frontalmente como ejecutando un amplio "gancho a la izquierda" desde sus posiciones originales, en su sector, con un puesto avanzado del Eje tras otro cayendo en sus manos. ^{[ 39 ]} Junto con la 51.ª División (Highland) y la 2.ª División de Nueva Zelanda , habían diezmado a la División Trento italiana y a la 164.ª División alemana. Al día siguiente, la 9.ª División había logrado abrir más brecha en la 164.ª División alemana y acorralar a la mayor parte de ella contra el mar. Esto provocó que el Eje enviara refuerzos a su sector. ^{[ 40 ]}

A medida que se desarrollaban los acontecimientos, fue el día 9 cuando Montgomery, comandante del Octavo Ejército, depositó sus esperanzas en un avance decisivo. ^{[ 39 ]} Sin embargo, antes de que se intentara este avance, la 9.ª División fue sometida a numerosos contraataques de las fuerzas alemanas y muchas de sus unidades sufrieron tantas bajas que fueron descritas como «meros esqueletos». ^{[ 37 ]} En la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, Morshead decidió relevar a su brigada de vanguardia, la 26.ª Brigada, con la relativamente fresca 24.ª Brigada; sin embargo, al día siguiente dos divisiones alemanas atacaron a la brigada. ^{[ 41 ]}

El 2 de noviembre, la Operación Supercharge —como se denominó la ruptura del frente— dio comienzo a la fase final de la batalla. ^{[ 42 ]} Las formaciones blindadas británicas sufrieron grandes pérdidas en las etapas iniciales, hasta que, al segundo día, la 51.ª División logró abrir una brecha en las líneas del Eje, creando un espacio de más de 9,7 km (6 millas) a través del cual se redirigió el blindaje. Como resultado, se alivió la presión sobre la 9.ª División, ya que el foco de los combates se trasladó al sur de Tel el Eisa. Tras esto, la 9.ª División cesó la acción ofensiva, ^{[ 42 ]} aunque continuó realizando patrullajes hasta el 4 de noviembre, cuando Rommel ordenó una retirada general. ^{[ 43 ]} Los cuatro meses que la 9.ª División estuvo involucrada en los combates alrededor de El Alamein les costaron 1225 muertos, 3638 heridos y 946 prisioneros, para un total de 5809 bajas. ^{[ 22 ]} 

Lae

La primera tarea de la 9.ª División en Nueva Guinea fue liberar la ciudad de Lae en una operación conjunta con la 7.ª División . ^{[ 50 ]} La 9.ª División llevaría a cabo un desembarco anfibio al este de la ciudad en Malahang —el primer desembarco marítimo a gran escala de una formación australiana desde la campaña de Gallipoli en 1915— mientras que la 7.ª División sería transportada por aire al aeródromo de Nadzab, recientemente asegurado , al oeste de Lae . ^{[ 51 ]} La 20.ª Brigada, ahora bajo el mando del Brigadier Victor Windeyer , fue elegida como la unidad de asalto principal y el 1 de septiembre comenzó a embarcar en Milne Bay. Partiendo al día siguiente, fueron transportados a la zona de Buna-Morobe donde se unieron a las 57 lanchas de desembarco que habían sido asignadas a la operación. ^{[ 52 ]} En la noche del 3 al 4 de septiembre comenzaron la carrera de 80 millas (130 km) hasta las playas de desembarco, llegando justo antes del amanecer. ^{[ 52 ]} 

A las 06:30 horas del 4  de septiembre, la 20.ª Brigada lanzó el asalto inicial bajo la cobertura del bombardeo naval. Dos batallones desembarcaron en la playa principal, denominada Playa Roja, mientras que otro desembarcó a 4,8 km (3 millas) al oeste, en Playa Amarilla. Al no encontrar resistencia en las playas, se enviaron patrullas para establecer un enlace a lo largo de la cabeza de playa . 35 minutos después, cuando la 26.ª Brigada llegó a tierra, fue atacada por nueve aviones japoneses que causaron varias bajas entre los australianos en las LCI , con ocho personas muertas, incluido el oficial al mando del 2.º Batallón/23.º Batallón , mientras que otros 20 resultaron heridos. ^{[ 53 ]} Al día siguiente, la 26.ª Brigada atravesó el perímetro establecido por la 20.ª Brigada y comenzó a avanzar a lo largo de la costa hacia Lae, cruzando el río Buso antes del anochecer del 5 de septiembre. Esa noche, la 24.ª Brigada, que había permanecido retenida como reserva divisional, desembarcó en la cabeza de playa. ^{[ 54 ]} 

Tras establecer sus bases de suministro, las dos divisiones australianas compitieron por llegar a Lae. La 7.ª División entró en la ciudad varias horas antes que la 9.ª División el 16 de septiembre. ^{[ 55 ]} El avance de la 9.ª División se vio retrasado por la resistencia japonesa y las dificultades para cruzar los ríos entre las playas de desembarco y Lae. ^{[ 56 ]}

Campaña de la península de Huon

La captura de Lae antes de lo previsto significó que el foco de las operaciones aliadas pudo entonces cambiarse a un avance por la península de Huon, que era estratégicamente importante para los Aliados ya que les permitiría establecer bases aéreas y navales para operaciones futuras. ^{[ 55 ]} El 22 de septiembre de 1943, solo seis días después de la caída de Lae, la 20.ª Brigada realizó un desembarco anfibio en Scarlet Beach , 10 kilómetros (6,2 mi) al norte de Finschhafen . ^{[ 55 ]} Debido a la prisa con la que se había organizado la operación, no hubo tiempo para ensayos y esto, junto con mapas defectuosos y el hecho de que el desembarco tuvo lugar en la oscuridad, resultó en que la mayoría de la brigada desembarcara en la playa equivocada. ^{[ 57 ]} Las estimaciones de inteligencia aliadas sobre la fuerza japonesa alrededor de Finschhafen también fueron erróneas, con una fuerza esperada de entre 500 y 2100, aunque los japoneses realmente tenían alrededor de 5000 personas en el área. ^{[ 58 ]} 

Sin embargo, tras una semana de intensos combates contra las tropas japonesas bien atrincheradas, los australianos capturaron la ciudad y el aeródromo de Finschhafen, declarándolo liberado el 2 de octubre. ^{[ 59 ]}

Sin embargo, la mayoría de los japoneses que se encontraban cerca de Finschhafen lograron retirarse a una montaña de 1000 metros de altura (3300 pies) cerca de Sattelberg. El 16 de octubre lanzaron un contraataque desde allí . ^{[ 59 ]} En respuesta, la 26.ª Brigada fue enviada para relevar a la 20.ª, y para el 25 de octubre el contraataque japonés fue rechazado. La 9.ª División pasó entonces a la ofensiva contra Sattelberg el 7 de noviembre. Con apoyo aéreo intermitente y a veces intenso, las tropas australianas trabajaron para desalojar a los japoneses de la cima estratégicamente importante. Cayó en manos de la 9.ª División el 25 de noviembre de 1943, después de que el 2/48.º Batallón alcanzara la cumbre. ^{[ 60 ]} Fue durante este asalto final que el sargento Tom Derrick llevó a cabo las acciones que le valieron la Cruz Victoria. ^{[ 61 ]} 

En enero de 1944, la 9.ª División fue relevada por la 5.ª División cerca de Sio ^{[ 62 ]} y, progresivamente durante los dos meses siguientes, regresaron a Australia. ^{[ 63 ]} Tras un período de permiso, la división se reorganizó en las mesetas de Atherton. Debido a la alta rotación de personal durante este período, ya que los soldados fueron dados de baja o transferidos a otras unidades, muchas de las unidades de la división tuvieron que reconstruirse prácticamente desde cero. ^{[ 63 ]} De hecho, para reforzar las unidades de infantería de la división, se disolvió un batallón completo de la Milicia , compuesto por casi 400 efectivos del 62.º Batallón , para proporcionar refuerzos. ^{[ 63 ]}

Debido a los rápidos acontecimientos de la guerra y a la incertidumbre estratégica sobre el papel de las fuerzas australianas en el Pacífico, la 9.ª División permaneció en Australia durante más de un año antes de volver a entrar en acción. Si bien el I Cuerpo australiano (del cual formaba parte la 9.ª División) había sido originalmente destinado a participar en la liberación de Filipinas, ^{[ 64 ]} estos planes fueron descartados y, en su lugar, el Cuerpo fue encomendado a la liberación de Borneo . ^{[ 65 ]} Esta sería la última participación de la división en la guerra y su participación en la campaña se dividió en dos operaciones principales: un desembarco en Tarakan y otro en Brunéi y Labuán . ^{[ 66 ]}

Tarakan

El grupo de la 26.ª Brigada recibió la tarea de capturar la isla Tarakan y destruir la guarnición japonesa. ^{[ 67 ]} Se estimó que las fuerzas japonesas en la isla eran de 2000 personas, además de unos 250 civiles que trabajaban en las plantas petroleras. ^{[ 68 ]} El 30 de abril de 1945, una pequeña fuerza de comandos del 2/4.º Escuadrón de Comandos , junto con una batería de cañones de campaña de 25 libras del 2/7.º Regimiento de Campo , desembarcaron en la isla Sadau, frente a la costa de Tarakan, desde donde proporcionarían apoyo de fuego indirecto durante el desembarco. ^{[ 69 ]} Al día siguiente, 1 de mayo, a las 06:40, la batería en Sadau abrió el bombardeo preliminar junto con dos cruceros y seis destructores estacionados en alta mar. A las 06:56 horas comenzó el asalto principal cuando los LCI que transportaban a los dos batallones que liderarían el ataque —el 2/23 y el 2/48— cruzaron la línea de partida y se dirigieron hacia la playa de desembarco en Lingkas. ^{[ 70 ]}

Aunque inicialmente la oposición japonesa al desembarco fue leve, a medida que los australianos avanzaban tierra adentro desde la playa de desembarco, la resistencia aumentó en intensidad y a mediados de junio la fuerza principal japonesa se disolvió y comenzaron las operaciones de limpieza. ^{[ 71 ]} Estas operaciones continuaron durante todo julio hasta que el hambre obligó a la mayoría de los supervivientes a rendirse. ^{[ 71 ]} Los australianos perdieron 250 muertos y 670 heridos en esta operación, mientras que los japoneses perdieron alrededor de 1500 hombres muertos y otros 250 capturados al intentar defender la isla. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Brunéi y Labuan

El resto de la 9.ª División desembarcó en la zona de Labuan y Brunei el 10 de junio de 1945. ^{[ 73 ]} Con la misión de asegurar la bahía de Brunei para establecer una base naval y proteger las vitales instalaciones de producción de petróleo y caucho, participaron 14.079 efectivos de la división, poco menos de la mitad de un total de 30.000 asignados a la operación. ^{[ 74 ]} Tras un bombardeo naval y aéreo preliminar, la 24.ª Brigada desembarcó en el extremo sur de la isla de Labuan, que, situada en la entrada de la bahía de Brunei, controlaba el acceso al norte de Borneo. Al mismo tiempo, la 20.ª Brigada desembarcó cerca de Brooketon, en una pequeña península en el extremo sur de la bahía. ^{[ 75 ]} Un tercer desembarco, aunque de menor envergadura, fue realizado por uno de los batallones de la 20.ª Brigada —el 2/15.º— en la pequeña isla de Muara. La isla no había sido guarnecida por los japoneses y todos los desembarcos australianos se produjeron sin oposición. ^{[ 75 ]}

La 20.ª Brigada aseguró rápidamente la ciudad de Brunéi contra una oposición relativamente leve, sufriendo solo 40 bajas en esta campaña. ^{[ 76 ]} Sin embargo, la 24.ª Brigada encontró mayor resistencia al tomar la isla de Labuán, ^{[ 76 ]} donde los defensores se retiraron a una fortaleza tierra adentro donde resistieron a lo largo de crestas cubiertas de densa jungla y pantanos fangosos. ^{[ 75 ]} Para someter la resistencia japonesa, se llevó a cabo un intenso bombardeo naval y de artillería durante una semana antes de que dos compañías de infantería, apoyadas por tanques y lanzallamas, lanzaran un asalto . ^{[ 75 ]}

Después de asegurar Labuan, la 24.ª Brigada desembarcó en la costa norte de la bahía de Brunei el 16 de junio, mientras que la 20.ª Brigada continuó consolidando el emplazamiento sur avanzando hacia el suroeste a lo largo de la costa hacia Kuching y asegurando también el interior. ^{[ 77 ]} El 2/32.º Batallón desembarcó en la bahía de Padas y tomó la ciudad de Weston, antes de enviar patrullas hacia Beaufort, a 23 kilómetros (14 mi) tierra adentro. Ocupada por 800-1000 japoneses, el 27 de junio se llevó a cabo un ataque allí por parte del 2/43.º Batallón . ^{[ 77 ]} En medio de un aguacero torrencial y encontrando un terreno difícil, el 2/32.º Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43.º fue enviada a tomar la ciudad y otra marchó a los flancos, para tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta por la que se esperaba que se retiraran los japoneses. El 2.º Batallón/28.º Batallón aseguró las líneas de comunicación al norte del río. ^{[ 78 ]} La noche del 27 al 28 de junio, los japoneses lanzaron seis contraataques que degeneraron en combate cuerpo a cuerpo. En medio de condiciones terribles, una compañía quedó aislada y a la mañana siguiente se envió otra en su ayuda para atacar a los japoneses por la retaguardia. Abriéndose paso a través de numerosas posiciones japonesas, la compañía mató al menos a 100 japoneses y uno de sus miembros, el soldado raso Tom Starcevich , fue condecorado posteriormente con la Cruz Victoria por sus esfuerzos. ^{[ 79 ]} 

Posteriormente, los japoneses comenzaron a retirarse de Beaufort y los australianos iniciaron un avance lento y cauteloso, utilizando fuego indirecto para limitar las bajas. El 12 de julio ocuparon Papar, ^{[ 80 ]} y desde allí enviaron patrullas hacia el norte y a lo largo del río hasta el cese de las hostilidades. ^{[ 81 ]} En agosto, los combates llegaron a su fin. Las bajas totales de la división en esta operación fueron 114 muertos y 221 heridos, mientras que los japoneses perdieron al menos 1234 efectivos. ^{[ 77 ] [ 82 ]}