Halifax (banco)

La Halifax surgió de la Loyal Georgian Society, una sociedad mutualista dedicada a la concesión de préstamos. Su decisión de retirarse de esta actividad condujo directamente a la formación de la sociedad de construcción. La Halifax Permanent Building and Investment Society fue propuesta por los líderes de la ciudad en una reunión en diciembre de 1852. Sus estatutos fueron ratificados en febrero de 1853 y se registró bajo la Ley de Sociedades de Construcción de Beneficio de 1836, omitiendo la palabra "Inversión" de su nombre. Jonas Tylor, un joven de 24 años que trabajaba como auxiliar jurídico, fue nombrado secretario y contó con el apoyo de John Fisher, gerente de la Halifax Joint Stock Banking Company, como presidente. Jonas Tylor ejerció como secretario de la Halifax durante casi cincuenta años y fue responsable de la estrategia de expansión de sucursales de la sociedad desde sus inicios. Se abrieron tres sucursales en su primer año y, para 1862, ya existía un total de doce, todas en Halifax. El primer traslado fuera de Halifax se produjo en 1862 con la formación de una sucursal en Huddersfield , que tenía su propio presidente y directores. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una de las características del Halifax era su disposición a financiar proyectos filantrópicos de vivienda impulsados ​​por destacados empresarios locales. Edward Akroyd , propietario de una fábrica local, financió la construcción de viviendas para la clase trabajadora, «construidas de forma económica, quizás sin buen gusto», a través de su Goahead Building Club. Su plan posterior para construir viviendas de «clase superior» implicó la formación de una Asociación de Construcción, y fue este desarrollo del modelo de viviendas Akroydon en la década de 1860 el que fue financiado por el Halifax. Posteriormente, se llevó a cabo un proyecto más ambicioso con John Crossley , fabricante de alfombras, quien creó las Viviendas Modelo de West Hill Park. ^{[ 2 ]}

La historia de 1903 documentó diligentemente la expansión de la sucursal en las últimas décadas del siglo XIX. Para 1871 se habían abierto otras diez oficinas locales, apoyadas por la construcción de una nueva sede central en 1873. Se abrieron otras 22 en la década siguiente, incluyendo las importantes ciudades de Bradford y Leeds ; Halifax había desarrollado una presencia regional significativa. Para 1902 había 11 sucursales principales, todas en ciudades de Yorkshire, con otras 49 sucursales más pequeñas. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Jonas Tylor, el nombramiento de su sucesor trajo consigo a Sir Enoch Hill, destinado a convertirse en uno de los grandes nombres de la historia de las sociedades de crédito hipotecario. Hill era hijo de un obrero textil y, a los 8 años, empezó a trabajar a tiempo parcial en una fábrica de seda de Leek, recibiendo poca educación vespertina. A los 13 años ya trabajaba a tiempo completo, pasando posteriormente del trabajo en la fábrica a la agricultura, aprendiz de impresor y, finalmente, impresor independiente local. Su labor en la iglesia fue reconocida por los ancianos, quienes le brindaron enseñanza personalizada. Entre otras actividades, ayudó al secretario ciego de la Leek United Permanent Benefit Building Society leyéndole. Hill se involucró cada vez más en la administración de la Leek, que se convirtió en su principal ocupación a partir de 1896. Fue desde su puesto de secretario de la Leek que fue contratado por la Halifax en 1903, a la edad de 37 años. ^{[ 4 ]}

Una de las primeras decisiones de Hill fue concentrarse en los propietarios que ocupaban sus viviendas, especialmente en las propiedades más económicas. En 1904/5, Halifax afirmó haber abierto más cuentas nuevas que cualquier otra sociedad de crédito hipotecario constituida en el Reino Unido; en 1908 obtuvo los mayores préstamos y, para 1913, era la mayor sociedad de crédito hipotecario por volumen de activos. A pesar de su tamaño, al final de la Primera Guerra Mundial, Halifax seguía teniendo su sede principalmente en Yorkshire y Lancashire , y la siguiente etapa consistía en expandir la Sociedad a nivel nacional. La primera sucursal en el sur se inauguró en Shaftesbury en 1919; la importantísima oficina de Londres le siguió en 1924. Entre 1918 y 1928 se abrieron alrededor de 100 nuevas sucursales y agencias, duplicando la cobertura de Halifax; esa década finalizó con nuevas oficinas en Glasgow y Edimburgo . ^{[ 1 ]}

En 1928, Halifax se encontraba en la posición privilegiada de poseer las dos mayores sociedades de crédito hipotecario del país, por lo que decidieron fusionarse. La Halifax Equitable Building Society, fundada en 1871, también experimentó un rápido crecimiento. En 1911, se posicionaba como la undécima más grande; en 1921, como la tercera, y en 1924, como la segunda. En el momento de la fusión, la Halifax Permanent contaba con activos por valor de 33 millones de libras esterlinas y la Equitable, con 14 millones. Una de las características distintivas de la Equitable era que había fundado su propio banco en 1900: el Halifax Equitable Bank. Si bien era independiente de la sociedad de crédito hipotecario, solo sus miembros podían adquirir acciones. El Equitable Bank fue vendido al Bank of Liverpool and Martins, argumentando que la gestión bancaria debía dejarse en manos de especialistas. La Halifax Permanent Building Society, al igual que la Equitable, formó su propio banco en 1910 —la Halifax and District Permanent Banking Company—, pero este fue vendido en 1917. Tras la fusión, se abrieron rápidamente sucursales en varias ciudades importantes: Aberdeen , Birmingham y Cardiff en 1929; y Belfast , Derby y Newcastle en 1930. Gracias a la expansión de sucursales y agencias, y al auge de la vivienda privada, los activos aumentaron de 47 millones de libras esterlinas después de la fusión de 1928 a 123 millones en 1938. Ese fue el año en que Sir Enoch Hill se jubiló, a los 72 años, tras haber estado al frente de la Halifax durante 35 años. Había sido presidente de la Asociación Nacional de Sociedades de Construcción de 1921 a 1933; primer secretario del Congreso Internacional de Sociedades de Construcción en 1914 y fue nombrado caballero en 1928. ^{[ 1 ]}

En 1973 se construyó una nueva sede en Trinity Road, Halifax. ^{[ 5 ]} El singular edificio en forma de diamante se utilizó en material publicitario durante las décadas de 1980 y 1990. Debajo del edificio hay un depósito especialmente construido para guardar escrituras de propiedad . ^{[ 6 ]}

La desregulación del sector de servicios financieros en la década de 1980 propició la aprobación de la Ley de Sociedades de Construcción de 1986, que otorgó a las sociedades mayor libertad financiera y diversificación hacia otros mercados. En consecuencia, Halifax adquirió una agencia inmobiliaria para complementar su negocio hipotecario. También se expandió ofreciendo cuentas corrientes y tarjetas de crédito , servicios tradicionalmente ofrecidos por los bancos comerciales. En 1993, estableció una filial española, Banco Halifax Hispania , que atendía principalmente a clientes hipotecarios británicos expatriados. ^{[ 7 ]}

La ley de 1986 también permitió a las sociedades de crédito hipotecario desmutualizarse y convertirse en sociedades anónimas en lugar de organizaciones de propiedad mutua, propiedad de los clientes que solicitaban préstamos y ahorraban con la sociedad. Aunque Abbey National se desmutualizó en 1989, el proceso no se repitió hasta finales de la década de 1990, cuando la mayoría de las grandes sociedades anunciaron planes de desmutualización. En 1995, Halifax anunció que se fusionaría con Leeds Permanent Building Society y se convertiría en una sociedad anónima. Halifax salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres el 2 de junio de 1997. ^{[ 5 ]} Más de 7,5  millones de clientes de la Sociedad se convirtieron en accionistas del nuevo banco, la mayor ampliación de accionistas en la historia del Reino Unido. ^{[ 8 ]}

Como Halifax plc, el nuevo banco era el quinto más grande del Reino Unido en términos de capitalización de mercado. La expansión continuó con la adquisición en 1996 de Clerical Medical Fund Managers , una compañía de seguros de vida británica. En 1999, Halifax adquirió Birmingham Midshires Building Society y ComparetheLoan. ^{[ 9 ]} En 2000, Halifax estableció Intelligent Finance , un banco basado en telefonía e internet. ^{[ 10 ]}

En 2001, una ola de consolidación en el mercado bancario del Reino Unido llevó a Halifax a acordar una  fusión de 10.800 millones de libras con el Bank of Scotland . ^{[ 11 ]} El nuevo grupo se denominó Halifax Bank of Scotland (HBOS), con sede en Edimburgo , y conservó tanto Halifax como Bank of Scotland como marcas comerciales. Las sucursales de Halifax en el resto del Reino Unido utilizan la marca Bank of Scotland para la banca empresarial. En 2006, el Bank of Scotland (Ireland) , el principal banco minorista de HBOS en Irlanda, anunció que cambiaría la marca de su negocio minorista a Halifax, citando como una de las razones la exposición del público irlandés a la publicidad de Halifax en ITV . ^{[ 12 ]}

En 2006, se aprobó la Ley de Reorganización del Grupo HBOS de 2006. El objetivo de la ley era simplificar la estructura corporativa de HBOS. La ley se implementó completamente el 17 de septiembre de 2007 y los activos y pasivos de Halifax plc se transfirieron a Bank of Scotland plc. La marca Halifax se mantuvo como nombre comercial, pero ya no existe como entidad jurídica. ^{[ 13 ]}

HBOS fue adquirida por Lloyds Banking Group en enero de 2009 en medio de la caída del precio de sus acciones y la especulación sobre su futuro. Bank of Scotland plc (incluidas sus marcas como Halifax) se convirtió en una filial de propiedad total del grupo. ^{[ 14 ]}

En febrero de 2009, Halifax introdujo cambios significativos en sus cuentas corrientes. A partir de entonces, todas las nuevas cuentas corrientes estándar no tenían intereses sobre las transacciones, ni sobre los débitos ni sobre los cargos por transacciones pagadas o impagadas (que antes eran de hasta 35 £). Halifax sustituyó su cuenta básica «Easycash» por la «Cuenta Básica». Esta última no tiene cargos por transacciones impagadas y sustituyó todas las tarjetas Visa Electron por tarjetas Visa Débito . Además, se alineó con el resto de cuentas corrientes de Halifax con un límite diario de retirada en cajeros automáticos aumentado a 500 £. En cambio, todos los clientes de la «Cuenta corriente estándar» de Halifax que puedan acogerse a un descubierto pagan 1 £ al día por un descubierto de hasta 1999,99 £ dentro de un descubierto autorizado, 2 £ al día por un descubierto de hasta 2999,99 £ y 3 £ al día por un descubierto superior a 3000,00 £. Para los descubiertos no autorizados, la comisión es de 5 £ al día. Los intereses de crédito se sustituyeron por un pago neto de 5 libras esterlinas al mes si los clientes cumplían los términos de la «Cuenta corriente Reward». Estos cambios se implementaron para todos los clientes de cuentas corrientes (excepto las cuentas de estudiantes) a partir de diciembre de 2009. Estos cambios generaron gran atención mediática en su momento, ^{[ 15 ]} y Martin Lewis y la revista de consumidores Which? instaron a los clientes de Halifax a mantener sus cuentas con saldo positivo siempre que fuera posible, o a considerar la posibilidad de trasladar sus cuentas a otro banco, en respuesta a las nuevas comisiones. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 16 de octubre de 2009, la agencia inmobiliaria Halifax Estate Agency fue vendida a LSL Properties por una tarifa de 1 libra esterlina. Las sucursales fueron renombradas como una de las marcas existentes de LSL, Reeds Rains . ^{[ 18 ]}

El 14 de noviembre de 2009, HBOS sufrió un apagón que afectó a todas sus sucursales, cajeros automáticos y banca en línea. El banco indicó que el apagón se produjo en un centro de TI en Copley , West Yorkshire ^{[ 19 ]} , lo que causó varios problemas al sistema bancario de Halifax. El sistema de banca en línea de Halifax tardó varias horas en recuperarse del apagón. ^{[ 20 ]}

El 1 de julio de 2026, Lloyds Banking Group anunció que eliminaría gradualmente la marca Halifax y cerró el banco a nuevos clientes. Todas las cuentas existentes pasarán a utilizar la marca Lloyds con el tiempo, y las sucursales dejarán de usar el nombre Halifax a partir de principios de 2027. ^{[ 21 ] [ 22 ]}