Muro de jamón

Ham Wall es una reserva natural nacional (RNN) de humedales inglesa situada a 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Glastonbury , en las llanuras de Somerset . Está gestionada por la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB). Desde la última Edad de Hielo , la descomposición de plantas en las marismas del valle de Brue , en Somerset , se ha ido acumulando formando profundas capas de turba que fueron explotadas comercialmente a gran escala durante el siglo XX. La demanda de los consumidores acabó disminuyendo y, en 1994, los propietarios, Fisons , cedieron sus antiguas explotaciones a lo que hoy es Natural England , que a su vez transfirió la gestión de la sección de Ham Wall , de 260 hectáreas (640 acres), a la RSPB. 

La reserva de Ham Wall se construyó originalmente para proporcionar un hábitat de cañaverales al avetoro común , cuya población en el Reino Unido era muy reducida en aquel entonces. El lugar está dividido en varias secciones con niveles de agua controlables de forma independiente, y se utiliza maquinaria y ganado para mantener la calidad de los cañaverales. Existen importantes poblaciones reproductoras de aves acuáticas, como el raro avetoro común y la garceta grande , y la zona alberga otros animales y plantas poco comunes. La RSPB colabora con otras organizaciones como parte de la Avalon Marshes Partnership para coordinar las cuestiones de conservación en los Somerset Levels.

La reserva está abierta todo el año y cuenta con senderos naturales, observatorios y miradores. Se encuentra dentro de la Reserva Natural Nacional de Somerset Levels y del sitio Ramsar y Área Especial de Conservación de Somerset Levels and Moors . Las posibles amenazas futuras podrían derivarse de la creciente imprevisibilidad del clima en el Reino Unido, que provocaría fuertes lluvias estivales e inundaciones generalizadas. El aumento del nivel del mar dificultará el drenaje de los Levels, y las instalaciones actuales de bombeo de agua podrían resultar insuficientes.

Al final del último período glacial , hace unos 10.000 años, el valle del río que eventualmente formaría los Somerset Levels se convirtió gradualmente en marisma salina a medida que el derretimiento de los glaciares provocó el aumento del nivel del mar. ^{[ 1 ]} Hacia hace unos 6.500 a 6.000 años, las marismas se habían convertido en cañaverales intercalados con rines (zanjas) y agua abierta, y partes del área fueron colonizadas a su vez por bosques húmedos. Cuando las plantas morían en el ambiente pobre en oxígeno , se descomponían para formar turba , y a medida que las capas se acumulaban, finalmente formaron una gran turbera elevada , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} que pudo haber cubierto 680 kilómetros cuadrados (260 millas cuadradas ) en la época romana . ^{[ 4 ]} La formación de la turbera fue favorecida por la gran área de captación de agua de los Somerset Levels, las altas precipitaciones en las colinas de Mendip y Blackdown y los depósitos de arcilla marina elevados que restringieron el drenaje hacia el mar; ^{[ 5 ]} El mismo material impermeable se encuentra debajo de la turba, que en algunos lugares tiene hasta 7,3 metros (24 pies) de espesor. ^{[ 6 ]}   

Los Somerset Levels han estado habitados desde el Neolítico , hace unos 6.000 años, cuando la gente explotaba los juncales para obtener recursos y comenzó a construir caminos de madera como los Sweet Tracks y Post Tracks , ^{[ 7 ]} y fueron el lugar de extracción de sal durante el período romano-británico . ^{[ 8 ]} Gran parte del paisaje perteneció a la Iglesia en la Edad Media, cuando se drenaron áreas sustanciales y se desviaron los ríos, pero las turberas elevadas permanecieron en gran medida intactas. Solo las Leyes de Cercamiento del siglo XVIII, principalmente entre 1774 y 1797, llevaron a un drenaje significativo de las turberas, aunque el río Brue seguía inundando regularmente las tierras recuperadas en invierno. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Tras la Ley de Drenaje de Somerset de 1801 ( 41 Geo. 3. (UK) c. lxxii ), se enderezaron partes del Brue y se construyeron nuevos canales de alimentación. ^{[ 10 ]}

El canal de Glastonbury , que atraviesa la reserva, se inauguró en 1833. ^{[ 11 ]} Quedó obsoleto a partir de 1854 debido a la línea ferroviaria Somerset Central Railway , que antiguamente discurría junto a él en su trayecto de Glastonbury a Highbridge . La línea ferroviaria cerró en 1966. ^{[ 12 ]} Tanto el ferrocarril como el canal transportaban turba y personas. ^{[ 13 ]}

Para el siglo XX, grandes áreas de los niveles fueron explotadas para satisfacer la demanda hortícola de turba . ^{[ 2 ]} Los propietarios de las explotaciones, Fisons , alcanzaron una producción anual de 250 000 toneladas (250 000 toneladas largas) a principios de la década de 1990. ^{[ 14 ]} Cuando la demanda de turba cayó hacia finales de siglo, Fisons transfirió la propiedad de gran parte de sus tierras a English Nature (ahora Natural England ) en 1994, lo que permitió la creación de 13 kilómetros cuadrados (5,0 millas cuadradas ) de reservas naturales de humedales a partir de las excavaciones. English Nature entregó la gestión de 230 hectáreas (570 acres) en Ham Wall a la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), ^{[ 13 ]} gestionando el resto de la tierra por sí misma, excepto una extensión de la reserva existente del Somerset Wildlife Trust en Westhay Moor . ^{[ 14 ]}  

El nombre de la reserva deriva del canal de drenaje Ham Wall, que atraviesa el lugar. «Rhyne» es un nombre local para los canales de drenaje entre parcelas de tierra, pronunciado « reens» en el este y «rhine» en el oeste de la zona de Levels. ^{[ 9 ]} «Ham» es un término antiguo para pasto o prado , ^{[ 15 ]} y Ham Wall pudo haber sido un terraplén para retener el agua en los campos inundados. ^{[ 13 ]} Ham Walls se encuentra dentro de la Reserva Natural Nacional de Somerset Levels y el sitio Ramsar y Área Especial de Conservación de Somerset Levels and Moors . ^{[ 16 ]}

El impulso para la creación de la reserva de Ham Wall fue la difícil situación del avetoro común , con solo 11 machos presentes en el Reino Unido durante la temporada de cría de 1997. Gran parte de su hábitat de cañaverales se estaba deteriorando, y los principales sitios costeros del este de Inglaterra corrían el riesgo de sufrir inundaciones de agua salada, por lo que la oportunidad de crear un nuevo sitio tierra adentro resultó atractiva para la RSPB. Las excavaciones de turba ya contaban con muros de contención que permitían gestionar fácilmente los niveles de agua en la reserva por secciones, y las labores habían retirado la turba hasta la arcilla marina subyacente, una profundidad de 2 metros (6,6 pies) en esta zona. ^{[ 4 ]} 

Los niveles de agua se gestionaron mediante compuertas , tuberías y bombas eólicas para crear cañaverales con aproximadamente un 20 % de agua abierta, y las zanjas se profundizaron y ensancharon para restringir la invasión de cañas y proporcionar un hábitat para los peces, en particular el rutilo común , introducido para alimentar a los avetoros. Al finalizar las obras principales en 2013, la reserva de 260 hectáreas (640 acres) contenía 220 hectáreas (540 acres) de cañaveral, incluyendo 75 hectáreas (190 acres) de canales y zanjas de aguas profundas, 10 hectáreas (25 acres) de bosque húmedo y 30 hectáreas (74 acres) de pasto, este último ubicado principalmente en los terraplenes y algunas zonas más elevadas. ^{[ 4 ]}

Ham Wall, junto con Lakenheath Fen en Suffolk , han sido una parte fundamental de un programa de recuperación del avetoro común iniciado en 1994 como parte del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido . Ambas reservas crearon extensos nuevos cañaverales, lo que añadió un hábitat de reproducción adicional significativo. La financiación inicial para el programa de recuperación fue de 60 000 libras esterlinas procedentes de English Nature en 1994, complementada por dos rondas de financiación de la UE en 1996-2000 y 2002-2006. ^{[ 17 ]}

La reserva se encuentra a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Glastonbury y se puede acceder a ella en coche desde la carretera secundaria que une los pueblos de Meare (B3151) y Ashcott (A39 ) . La ruta 3 de la Red Ciclista Nacional Sustrans pasa cerca de la reserva. La parada de autobús más cercana está en Ashcott, a 4 kilómetros (2,5 millas) , y la estación de tren de Bridgwater se encuentra a 15 kilómetros (9,3 millas) . ^{[ 18 ] [ 19 ]} La Reserva Natural Nacional Shapwick Heath de Natural England se encuentra al oeste, al otro lado de la carretera Meare-Ashcott. ^{[ 20 ]}   

La reserva está abierta y la entrada es gratuita en todo momento, aunque su aparcamiento tiene un coste para los no miembros de la RSPB y cierra por la noche. Hay aseos y un pequeño centro de visitantes que vende aperitivos ligeros y suele abrir solo los fines de semana. ^{[ 18 ]} El acceso principal a la reserva al salir del aparcamiento es el circuito de Ham Wall; este sigue la orilla norte del canal, lo cruza por un puente y regresa por un camino de hierba paralelo, 2,7 kilómetros (1,7 millas) en total. Un pequeño ramal lleva al observatorio de aves Avalon desde el sendero del canal, y se accede a otros dos paseos circulares de 1,7 kilómetros (1,1 millas) y 1,3 kilómetros (0,81 millas) de longitud desde el camino de hierba, un tramo de pasarela también une los dos senderos. Hay dos observatorios de aves y seis plataformas o pantallas de observación en la reserva. Se permiten perros con correa en el circuito de Ham Wall (que incluye derechos de paso públicos ), ^{[ 19 ]} pero solo se pueden llevar perros de asistencia en otros lugares. ^{[ 21 ]} La reserva atrae a 70.000 visitantes anualmente. ^{[ 4 ]}   

La gestión principal de la reserva consiste en cortar los carrizos de forma rotativa para rejuvenecer los cañaverales y evitar que se sequen. Se utilizan dos máquinas: una cortadora de carrizos anfibia sobre orugas Truxor para cosechar en zonas más húmedas y una Softrak más rápida para islas y zonas con niveles de agua reducidos. También se utilizan razas autóctonas de ganado para pastar en los márgenes de los cañaverales. Los carrizos cortados se transforman en compost sin turba y se venden para uso doméstico. ^{[ 4 ]}

La RSPB es uno de los miembros de la Avalon Marshes Partnership , que también incluye al Somerset Wildlife Trust, Natural England, el Hawk and Owl Trust , el South West Heritage Trust , la Environment Agency y Historic England, que trabajan juntos en temas de conservación en la zona. Entre 2012 y 2016, el proyecto recibió el apoyo de una subvención del Heritage Lottery Fund de 1.772.500 libras esterlinas, con una inversión adicional de 920.080 libras esterlinas procedentes de otras fuentes. El Avalon Marshes Centre, gestionado por Natural England, se encuentra cerca de la reserva de Ham Wall. ^{[ 22 ]} La red de reservas y terrenos privados gestionados para la conservación en las marismas de Avalon permite llevar a cabo la gestión de los humedales a escala paisajística. ^{[ 4 ]} Los proyectos conjuntos incluyen la gestión de cañaverales en toda la zona, ^{[ 23 ]} la mejora del acceso peatonal y ciclista, ^{[ 24 ]} y la provisión de instalaciones para visitantes en Ashcott Corner, entre las reservas de Ham Wall y Shapwick Heath. ^{[ 25 ]}

Una mayor imprevisibilidad en el clima del Reino Unido puede provocar fuertes lluvias de verano que afectarían negativamente a las aves que anidan en el suelo, los invertebrados y otros animales silvestres. ^{[ 34 ]} Aunque este sitio interior no está directamente amenazado por la intrusión de agua salada de la misma manera que las reservas de la costa este como RSPB Minsmere y Titchwell Marsh , ^{[ 35 ] [ 36 ]} el aumento del nivel del mar hará que el drenaje de Somerset Levels sea más difícil y las instalaciones actuales de bombeo de agua podrían resultar insuficientes. ^{[ 34 ]}

A pesar de la planificación de la Agencia de Medio Ambiente, se produjeron importantes inundaciones fluviales en los Levels en noviembre de 2012 ^{[ 37 ]} y tras el ciclón Dirk en el invierno de 2013-2014 [ ^{38 ] ,} dejando 6900 hectáreas (17 000 acres) de tierras agrícolas bajo el agua durante más de un mes ^{[ 39 ] . Se produjeron nuevas inundaciones en los inviernos de 2023/24 y 2025/26 [ 40 ] [ 41 ]} .

Históricamente, el riesgo de inundaciones se incrementó debido al drenaje de los suelos de turba, lo que provocó la contracción del suelo y una disminución de su superficie. Más recientemente, el cultivo de maíz ha conllevado la pérdida de suelo, ya que este queda en gran parte expuesto durante el crecimiento del cultivo y se deja despejado en invierno, lo que provoca la erosión del suelo con las lluvias intensas, reduciendo nuevamente la superficie y contaminando los cursos de agua con exceso de nutrientes, tierra y pesticidas . ^{[ 40 ]}

Los deportes y actividades recreativas acuáticas en otras zonas de Levels podrían propiciar la invasión de especies no autóctonas en los humedales, y el número de visitantes a la zona puede causar congestión en las carreteras locales, especialmente aquellos que acuden al dormidero nocturno de estorninos en invierno. ^{[ 42 ]}

• Body, Geoffrey; Gallop, Roy (2001). El canal de Glastonbury . Fiducia Press. ISBN 978-0-946217-08-3.
• Havinden, Michael (1982). El paisaje de Somerset . La creación del paisaje inglés. Hodder and Stoughton. ISBN 978-0-340-20116-9.
• Natural England (2010). Reserva Natural Nacional de Shapwick Heath . Natural England.Descargar
• Natural England (2013). Perfil NCA: 142 Somerset Levels and Moors . Vol.  NE451. Natural England. ISBN 978-1-78367-008-6.Descargar
• Somerset Wildlife Trust (2012). Avalon Marshes Landscape Partnership – Información del proyecto (PDF) . Somerset Wildlife Trust.
• Williams, Michael (1970). El drenaje de las llanuras de Somerset (1.ª  ed.). Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-07486-5.
• Williams, Robin; Williams, Romey (1992). The Somerset Levels . Ex Libris Press. ISBN 978-0-948578-38-0.