Colinas de Mendip

Las colinas de Mendip (comúnmente llamadas Mendips ) son una cadena de colinas calizas al sur de Bristol y Bath en Somerset , Inglaterra. Se extienden desde Weston-super-Mare y el canal de Bristol al oeste hasta el valle del Frome al este, y dominan las llanuras de Somerset al sur y el valle del Chew y otros afluentes del Avon al norte. ^{[ 1 ]} El punto más alto, a 325 metros (1066 pies) sobre el nivel del mar, es Beacon Batch, que es la cima de Black Down . Las colinas dieron nombre al antiguo distrito de gobierno local de Mendip , que administró la mayor parte del área local hasta abril de 2023. ^{[ 2 ]} La parte occidental más alta de las colinas, que abarca 198 km² (76 ^millas cuadradas ), ha sido designada como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB), lo que le otorga un nivel de protección comparable al de un parque nacional . ^{[ 3 ]}    

Las colinas están formadas principalmente por caliza carbonífera , que se extrae en varias canteras. Los bosques de fresno y arce , los pastizales calcáreos y los pastizales mesotróficos que se encuentran en las colinas de Mendip proporcionan hábitats seminaturales de importancia nacional. Gracias a su clima templado, albergan una gran variedad de flora y fauna, incluyendo aves, mariposas y pequeños mamíferos. Los muros de piedra seca que dividen el pastizal en campos son de importancia botánica, ya que sustentan importantes poblaciones de la Draba muralis , una especie escasa a nivel nacional .

Mendip ha sido testigo de actividad humana desde el Paleolítico y el Mesolítico , con una variedad de artefactos recuperados de cuevas. Abundan las estructuras neolíticas , de la Edad del Hierro y de la Edad del Bronce , como los túmulos , con más de 200 monumentos antiguos catalogados. Hay evidencia de minería en Mendip que se remonta a finales de la Edad del Bronce, actividad que aumentó tras la invasión romana, particularmente de plomo y plata en los alrededores de Charterhouse . Las difíciles condiciones de la zona fueron observadas por William Wilberforce en 1789, lo que inspiró a Hannah More a comenzar su trabajo para mejorar las condiciones de los mineros y trabajadores agrícolas de Mendip. En los siglos XVIII y principios del XIX, se cercaron 7300 hectáreas (18 000 acres) de brezales comunales en las colinas . Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó un señuelo de bombardeo en la cima de Black Down en Beacon Batch. Más recientemente, se han instalado la antena de la estación transmisora ​​de Mendip , microturbinas hidroeléctricas y un aerogenerador . 

En las colinas de Mendip hay varias canteras . Parte de la piedra todavía se transporta por el ferrocarril de Mendip ; los demás ferrocarriles de la zona cerraron en la década de 1960. Aunque la calzada romana Fosse Way cruzaba las colinas, las carreteras principales generalmente evitan las zonas más altas y discurren por la base de la ladera al norte y al sur de las colinas. El extremo occidental de las colinas está atravesado por la autopista M5 y la A38 . Más al este, y discurriendo casi de norte a sur, se encuentran la A37 y la A39 . En Mendip se practica una amplia gama de deportes y actividades de ocio al aire libre, muchas de ellas basadas en la geología particular de la zona. Las colinas son reconocidas como un centro nacional de espeleología y buceo en cuevas , además de ser populares entre escaladores, excursionistas e historiadores naturales. Las cuevas de Wookey Hole y algunas de las cuevas de Cheddar Gorge están abiertas al público como cuevas turísticas ; sin embargo, muchas de las cuevas de las colinas de Mendip solo son accesibles para los miembros de clubes de espeleología. Entre las rutas de senderismo de larga distancia se incluyen la Mendip Way y la Limestone Link .

Durante décadas, si no siglos, se ha debatido mucho sobre la procedencia y el significado del topónimo «Mendip», e incluso en el año 2000, dos destacados estudiosos de la toponimia afirmaron que «probablemente sea mejor considerar a Mendip como un topónimo sin resolver». ^{[ 4 ]} Sin embargo, una idea planteada en un artículo de 1986 por uno de los principales investigadores académicos de topónimos del Reino Unido parece haber pasado desapercibida, y no ha tenido la difusión que merece. El autor del artículo fue Richard Coates, ahora profesor emérito de Lingüística en la Universidad del Oeste de Inglaterra. Tras revisar la evidencia anterior, el profesor Coates sugirió que Mendip es un nombre híbrido, en parte británico y en parte inglés antiguo. Postula un primer elemento mönïð , del galés primitivo, que significa «colina», y del inglés antiguo yppe, «plataforma de caza». El sentido fuerte de la palabra en su totalidad es 'una zona montañosa utilizada para la caza'. ^{[ 5 ]}

Los estratos rocosos conocidos como Caliza Carbonífera se depositaron durante el período Carbonífero temprano , hace aproximadamente 320-350  millones de años. ^{[ 6 ]} Posteriormente, gran parte del noroeste de Europa sufrió una colisión continental a lo largo del Paleozoico tardío , que culminó en las fases finales de la orogenia Varisca cerca del final del Carbonífero,  hace 300 millones de años. Esta actividad tectónica produjo un conjunto complejo de cadenas montañosas y colinas en lo que hoy es el sur de Irlanda, el suroeste de Inglaterra, Bretaña y otras partes de Europa occidental. ^{[ 7 ]}

Como resultado de la orogénesis varisca, el área de Mendip ahora comprende al menos cuatro estructuras de pliegues anticlinales , con una orientación este-oeste, cada una con un núcleo de arenisca devónica más antigua y rocas volcánicas silúricas . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Estas últimas se extraen para su uso en la construcción de carreteras y como agregado para hormigón. ^{[ 10 ]} Los Mendips eran considerablemente más altos y empinados hace 200 a 300 millones de años, ^{[ 11 ]} y la erosión posterior ha dado lugar a diversas características geológicas, incluyendo gargantas, valles secos, canchales , depresiones y otras típicas de paisajes kársticos . Debajo del escarpe y la meseta meridionales hay cuevas . También hay áreas de pavimento calcáreo y otras características kársticas. La disolución de la caliza produjo muchas de las gargantas, incluyendo la Garganta de Cheddar y el Combe de Burrington . Los manantiales son una característica común de la parte oriental de las colinas, varios de los cuales tienen depósitos de toba asociados . ^{[ 10 ]} 

Black Down es una zona de páramo , con sus laderas más empinadas cubiertas de helechos ( Pteridium ) y su cima más plana de brezo ( Calluna ) y hierbas en lugar de los pastos que cubren gran parte de la meseta. ^{[ 12 ]} El cuerpo principal de la cordillera es una meseta extendida, de 6 a 8 km (3,7 a 5,0 millas) de ancho y generalmente a unos 240 metros (790 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 13 ]}   

En algunos lugares, los minerales de plomo y zinc han mineralizado la piedra caliza y el conglomerado dolomítico . Desde la época de la Britania romana hasta 1908, las colinas fueron una importante fuente de plomo. ^{[ 14 ]} Estas áreas fueron el centro de una importante industria minera en el pasado, lo que se refleja en áreas de terreno accidentado contaminado conocido localmente como "gruffy". Se cree que la palabra "gruffy" deriva de los surcos que se formaban donde se extraía el mineral de plomo de las vetas cercanas a la superficie. ^{[ 15 ]} Otros productos básicos obtenidos incluían calamina ( mineral de zinc ), manganeso , hierro, cobre y barita . ^{[ 16 ]} El área oriental se extiende hasta partes del yacimiento de carbón de Somerset . ^{[ 17 ]}

Al norte y al este de los Mendips, las capas de caliza carbonífera se encuentran en el subsuelo y afloran en Avon Gorge , y están cubiertas por estratos más jóvenes en Dundry Hill y los Cotswolds , ^{[ 18 ] [ 19 ]} donde se encuentra caliza oolítica de edad jurásica en la superficie. Al oeste de la meseta principal de Mendip, la caliza carbonífera continúa en Bleadon Hill y Brean Down , y en las islas de Steep Holm y Flat Holm en el canal de Bristol . ^{[ 20 ]}

_Las colinas dieron nombre al raro mineral mendipita , un oxohaluro de plomo con cloro de fórmula _{Pb₃Cl₂O₂} que fue descrito por primera vez en la zona. Se encontró una muestra de mendipita en la cabecera del desfiladero _de Ebbor . ^{[ 21 ]}

Al igual que el resto del suroeste de Inglaterra , las colinas de Mendip tienen un clima templado , generalmente más húmedo y suave que el resto de Inglaterra. La temperatura media anual ronda los 10 °C (50 °F) , con variaciones estacionales y diurnas , pero el efecto modificador del mar limita el rango a menos que en la mayoría de las demás partes del Reino Unido. Enero es el mes más frío, con temperaturas mínimas medias de entre 1 y 2 °C (34 y 36 °F) . Julio y agosto son los más cálidos, con máximas diarias medias de alrededor de 21 °C (70 °F) . ^{[ 22 ]} En general, diciembre es el mes más nublado y junio el más soleado. El suroeste de Inglaterra goza de una ubicación privilegiada, especialmente en verano, cuando el anticiclón de las Azores extiende su influencia hacia el noreste, en dirección al Reino Unido. ^{[ 23 ]}      

Las nubes cúmulos suelen formarse tierra adentro, especialmente cerca de las colinas, y reducen la exposición a la luz solar. El promedio anual de horas de sol es de aproximadamente 1600  horas. Las lluvias tienden a estar asociadas con las depresiones atlánticas o con la convección. En verano, la convección causada por el calentamiento solar de la superficie a veces forma nubes de chubascos, y una gran proporción de la precipitación anual cae en forma de chubascos y tormentas eléctricas en esta época del año. La precipitación promedio es de alrededor de 800–900 mm (31–35 in) . Lo típico son entre 8 y 15 días de nevadas . De noviembre a marzo se registran las velocidades medias del viento más altas, mientras que de junio a agosto se registran las más bajas; la dirección predominante del viento es del suroeste. ^{[ 22 ]}  

^{La combinación de las precipitaciones y la} geología da como resultado una escorrentía diaria promedio estimada de manantiales y pozos de unos 330 000  m³ (72 millones de galones imperiales). La Bristol Waterworks Company (ahora Bristol Water ) reconoció el valor de este recurso y, entre 1846 y 1853 ^, creó una serie de túneles, tuberías y acueductos llamados "Line of Works", que todavía transportan aproximadamente 18 200 m³ (4 millones de galones imperiales) de agua al día a los embalses de Barrow Gurney para su filtración y luego a Bristol y las áreas circundantes. Esta recolección y conducción de agua de las áreas de Chewton Mendip y East y West Harptree se realiza por el efecto de la gravedad sobre la escorrentía. ^{[ 11 ]} El agua de Mendip también se recoge en el embalse de Cheddar , que se construyó en la década de 1930 y toma agua de los manantiales en Cheddar Gorge. ^{[ 24 ]}   

El área alberga tres hábitats seminaturales de importancia nacional: bosques de fresno y arce ( Fraxinus spp. y Acer spp.), a menudo con abundante tilo de hoja pequeña ( Tilia cordata ), pastizales calcáreos y pastizales mesotróficos . ^{[ 10 ]}

Gran parte de Mendips es una pradera calcárea abierta que alberga una amplia variedad de plantas con flores e insectos. Algunas zonas son bosques antiguos de hoja caduca , y otras se han utilizado intensivamente para la agricultura, especialmente desde la Primera Guerra Mundial. A medida que disminuyó la demanda de tierras cultivables en Gran Bretaña, algunas áreas se convirtieron de nuevo en praderas, pero el uso de fertilizantes y herbicidas ha reducido la biodiversidad. ^{[ 10 ]} El pastoreo de conejos, ovejas y vacas mantiene el hábitat de pradera. 

De las numerosas especies de aves que se encuentran en los Mendips, el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), que ha recolonizado gradualmente la zona desde la década de 1980, es particularmente significativo. Cría en acantilados costeros e interiores y en las caras de canteras activas y abandonadas. Los brezales de las tierras altas del oeste de los Mendips han aumentado recientemente su importancia ornitológica debido a la colonización por la curruca rabilarga ( Sylvia undata ), que se puede encontrar en Black Down y Crook Peak . En Gran Bretaña, esta especie suele asociarse con los brezales de tierras bajas. Los bosques de Stock Hill son un lugar de cría para los chotacabras ( Caprimulgus europaeus ) y los búhos chicos ( Asio otus ). El estanque de Waldegrave, parte de Priddy Mineries , es un lugar importante para las libélulas , incluidas la esmeralda vellosa ( Cordulia aenea ) y la libélula de cuatro manchas ( Libellula quadrimaculata ). Waldegrave Pool es el único lugar de reproducción de libélulas esmeralda vellosas en Mendip. ^{[ 10 ]} En 2007, el primer avistamiento confirmado de un milano real ( Milvus milvus ) en Mendip se realizó en Charterhouse. ^{[ 25 ]}

En la zona se encuentran diversos mamíferos pequeños importantes, como el lirón careto ( Muscardinus avellanarius ) y murciélagos. El lirón careto se limita principalmente a bosques de monte bajo y matorrales, mientras que los murciélagos, incluidos el murciélago de herradura menor ( Rhinolophus hipposideros ) y el murciélago de herradura mayor ( Rhinolophus ferrumequinum ), especies raras a nivel nacional, tienen varias colonias en edificios, cuevas y minas. El murciélago de herradura mayor, una especie rara y en peligro de extinción, está protegido por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y figura en el Anexo II de la Directiva Hábitats de la Comunidad Europea de  1992. ^{[ 26 ]} Anfibios como el tritón crestado ( Triturus cristatus ) tienen una amplia distribución en los Mendips y se encuentran a menudo en canteras abandonadas inundadas. ^{[ 10 ]}

Varias mariposas raras son autóctonas de la zona, incluyendo la mariposa fritilaria de borde perlado ( Boloria euphrosyne ), escasa a nivel nacional, la mariposa duque de Borgoña ( Hamearis lucina ) y la mariposa cola de golondrina blanca ( Satyrium w-album ). La mariposa azul grande ( Maculinea arion ) se extinguió en las colinas a finales de la década de 1970. ^{[ 10 ]} El cangrejo de río de pinzas blancas también es raro a nivel nacional y es una especie en declive con pequeñas poblaciones en un afluente del río Mells y el río Chew . ^{[ 27 ]}

Los muros de piedra seca que dividen el pastizal en campos son una característica bien conocida de los Mendips. Construidos con piedra caliza local en un  diseño de "marco en A", los muros son fuertes pero no contienen mortero; muchos han sido descuidados y se han dejado desintegrar, o han sido reemplazados o contenidos por una mezcla de alambre de púas y cercas para ovejas. Estos muros de piedra seca son de importancia botánica, ya que albergan poblaciones importantes de la escasa draba muralis ( Draba muralis ) a nivel nacional. ^{[ 28 ]} Entre las plantas que se encuentran en la zona están el clavel de Cheddar ( Dianthus gratianopolitanus ), el litospermo púrpura ( Lithospermum purpurocaeruleum ), la jara blanca ( Helianthemum apenninum ), la koeleria vallesiana ( Koeleria vallesiana ) y la junquera desnutrida ( Carex depauperata ). ^{[ 10 ]}

Se han identificado veinte yacimientos paleolíticos en Mendips, de los cuales once representan restos faunísticos y artefactos líticos recuperados de cuevas. Los ocho yacimientos restantes se refieren a descubrimientos líticos superficiales, y los artefactos encontrados incluyen puntas, raspadores y hachas de mano. Veintisiete hallazgos mesolíticos están representados por herramientas líticas de sílex y pedernal. ^{[ 29 ]} Se han encontrado grandes cantidades de artefactos cerca de estructuras neolíticas , de la Edad del Hierro y de la Edad del Bronce , como los túmulos y fuertes alrededor de Priddy y en Dolebury Warren . ^{[ 30 ]} Las cuevas de Cheddar Gorge han proporcionado muchos restos arqueológicos, ya que las aguas de las inundaciones han arrastrado artefactos y huesos a las cuevas y los han preservado en el limo. El Hombre de Cheddar , el esqueleto completo más antiguo de Gran Bretaña, fue encontrado en la Cueva de Gough , parte del Complejo de Cheddar . ^{[ 31 ]}

Dentro del Área de Excepcional Belleza Natural de Mendip Hills, existen pruebas sólidas de 286 ejemplos definidos de túmulos circulares, ^{[ 32 ]} incluyendo los cementerios de Priddy Nine Barrows y Ashen Hill Barrow . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} El Archivo de Historic England conserva más de 1200 entradas para el área, y hay más de 600 edificios catalogados , ^{[ 36 ]} además de más de 200 monumentos antiguos protegidos . ^{[ 37 ]} Estos monumentos protegidos abarcan desde túmulos prehistóricos y castros hasta el señuelo de bombardeo de Black Down de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 36 ]}

El asentamiento en las colinas de Mendip parece dividirse en dos tipos. El primero, evidente en el Neolítico y la Edad de Bronce en Gran Bretaña , y repetido a pequeña escala en la Edad Media y la época posmedieval, comprendía la ocupación por grupos autosuficientes en pequeñas comunidades o granjas aisladas. El segundo estuvo representado en la Edad de Hierro en Gran Bretaña y en la época romana por grandes asentamientos con funciones especializadas, que existían gracias a su capacidad para ejercer poder sobre los productores de las tierras bajas. A partir de la Edad de Hierro, la propiedad de la tierra adquirió una importancia creciente, con grandes propiedades basadas en las minas o en el pastoreo de ganado, lo que impedía a los colonos acceder a la meseta o los obligaba a abandonar las colinas. ^{[ 38 ]}

Existen evidencias de actividad minera que se remontan a finales de la Edad del Bronce, cuando se produjeron cambios tecnológicos en la metalurgia que indican el uso del plomo. La invasión romana, y posiblemente el período anterior de intervención en los asuntos internos del sur de Inglaterra, se inspiró, en parte, en la riqueza mineral de los Mendips. ^{[ 39 ]}

La visita de William Wilberforce a Cheddar en 1789, durante la cual observó las precarias condiciones de los lugareños, inspiró a Hannah More a comenzar su labor para mejorar las condiciones de los mineros y trabajadores agrícolas de Mendip. ^{[ 40 ]} Bajo su influencia, se construyeron escuelas y se impartió instrucción formal a los niños en lectura y doctrina cristiana. Entre 1770 y 1813, se cercaron unas 7300 hectáreas (18 000 acres) de terreno en las colinas, principalmente con muros de piedra seca que hoy forman parte esencial del paisaje. En 2006 se obtuvieron fondos para el mantenimiento y la mejora de los muros, que se habían deteriorado progresivamente con el paso de los años. ^{[ 41 ]} 

El extremo occidental de las colinas de Mendip ha sido designado, desde 1972, como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. [ ^{46 ] [ 47 ] La} Sociedad de Mendip, fundada en 1965, contribuye a concienciar sobre esta designación y a proteger la zona. ^{[ 48 ]} La sociedad organiza un programa de paseos guiados y presentaciones educativas. Asimismo, cuenta con un fondo de pequeñas subvenciones para ayudar a las comunidades en la conservación y mejora del paisaje, así como para fomentar su disfrute y celebración. ^{[ 49 ]}

Dado que sus paisajes poseen cualidades escénicas similares, las AONB pueden compararse con los parques nacionales de Inglaterra y Gales . A diferencia de los parques nacionales, que cuentan con sus propias autoridades y potestad legal para prevenir desarrollos inadecuados, las autoridades locales dentro de una AONB están sujetas a muy pocas obligaciones legales. Sin embargo, la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 añadió mayor regulación y protección a las AONB . ^{[ 50 ]}

La Mendip Hills Partnership, que desempeña una función administrativa, incluye a las cinco autoridades locales que abarcan el AONB, organismos estatutarios como Natural England , junto con consejos parroquiales y otras organizaciones y grupos que tienen interés en la conservación y el cuidado de la zona. La unidad de personal del AONB de Mendip Hills de la asociación tiene su sede en el Charterhouse Centre, en el corazón del AONB. La Unidad del AONB está compuesta por cuatro empleados: un gerente, un responsable de proyectos, un responsable de apoyo y un responsable de planificación a tiempo parcial y responsables de proyectos con contrato de duración determinada. Cuentan con el apoyo de guardabosques voluntarios. ^{[ 51 ]} En 2005 se presentó una propuesta a la Countryside Agency para extender el Área de Excepcional Belleza Natural hasta Steep Holm y Brean Down en el oeste y hacia Frome en el este. ^{[ 52 ]}

Muchos de los pueblos de Mendip tienen sus propios consejos parroquiales , que tienen cierta responsabilidad en asuntos locales. Los habitantes locales también eligen concejales para los consejos de distrito o para las autoridades unitarias. Los ¹⁹⁸ km² ( 76 millas cuadradas ) del AONB se dividen en cuatro distritos: Consejo del Distrito de Mendip 87,67 km² (33,8 millas cuadradas ) , Consejo del Distrito de Sedgemoor 34,03 km² (13,1 ^millas cuadradas ) , Consejo de ^{Bath y} North East Somerset 36,95 km² (14,3 millas cuadradas ) y Consejo ^de North Somerset 39,35 km² (15,2 millas cuadradas ) . ^{[ 3 ]}               

La población en la meseta más alta está ampliamente dispersa en pequeñas granjas y aldeas, aunque en lugar de trabajar en la agricultura o la silvicultura, la mayoría de las personas ahora se desplazan a trabajar a las ciudades y pueblos circundantes. El pueblo más grande en la meseta en los Mendips occidentales es Priddy , que tenía una población de 624 en el censo de 2011 ^{[ 53 ]} junto con la aldea más pequeña de Charterhouse . ^{[ 10 ]} Los pueblos y ciudades más grandes están en las laderas más bajas de las colinas occidentales, a menudo en valles fluviales. Axbridge , con una población de 2057, ^{[ 54 ]} y Cheddar (5755), ^{[ 54 ]} ambos dentro del distrito de Sedgemoor, junto con el pueblo de Mendip de Shepton Mallet (10 369) ^{[ 55 ]} y la ciudad de Wells (10 636) ^{[ 56 ]} están a lo largo del límite sur de las colinas. Las parroquias de North Somerset de Blagdon (1.116), ^{[ 57 ]} y las parroquias de Compton Martin (508), ^{[ 58 ]} East Harptree (644) ^{[ 59 ]} y West Harptree (439), ^{[ 60 ]} se encuentran a lo largo del borde norte.

Más al este se encuentran las ciudades de Midsomer Norton y Radstock y el pueblo de Paulton (población 5.302) ^{[ 61 ]} dentro de la autoridad unitaria de Bath y North East Somerset.

A mediados del siglo I, los antiguos caminos que atravesaban las colinas fueron reemplazados por la Vía Fosse romana , desde Bath hasta Ilchester , una rama de la cual servía a las minas de plomo de Charterhouse. ^{[ 62 ]} Stratton-on-the-Fosse y Lydford-on-Fosse , dos pueblos de los Mendips, reflejan la llegada de este nuevo camino. Sin embargo, gran parte de la meseta alta permaneció sin cultivar y sin cercar hasta el siglo XVIII, lo que provocó que muchos caminos se mantuvieran como estrechos senderos sinuosos entre altos terraplenes y setos o muros de piedra. Donde los caminos tuvieron su origen en caminos de pastores , suelen convertirse en caminos abiertos con amplios arcenes. ^{[ 63 ]} Los caminos tienden a seguir la línea de desfiladeros y valles, como en el desfiladero de Cheddar.

Las carreteras más importantes de la actualidad a menudo comenzaron como caminos de peaje en el siglo XVI. Estas evitan las zonas más altas de las colinas. Al norte de la parte occidental de Mendips, la A368 separa las colinas del valle de Chew , mientras que en el extremo sur la A371 discurre de forma similar a lo largo de la base de la escarpa entre las colinas y las llanuras de Somerset . El extremo occidental de las colinas está atravesado por la autopista M5 con acceso en las salidas 21 y 22, junto con la A38 . Más al este, y discurriendo casi de norte a sur, se encuentran la A37 , la A39 , la A36 y la A361 .

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el ferrocarril Bristol and North Somerset Railway discurría aproximadamente paralelo a la A37. Más al sur y al oeste, la Cheddar Valley Line y el Wrington Vale Light Railway , ramales del Bristol and Exeter Railway , daban servicio a pueblos y aldeas desde Cheddar hasta Wells. ^{[ 64 ] [ 65 ]} En el este, el Somerset and Dorset Joint Railway discurría hacia el sur desde Bath hasta Dorset , y también daba servicio a Wells. Todos estos ferrocarriles han cerrado, pero el Mendip Rail dispone de líneas de mercancías para transportar piedra caliza desde las canteras de las colinas de Mendip . También existe el East Somerset Railway, un ferrocarril histórico en funcionamiento . El Somerset Coal Canal llegaba a algunas de las minas del yacimiento de carbón de Somerset en el extremo oriental de las colinas de Mendip. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

En los últimos siglos, las Mendips, al igual que las Cotswolds al norte, han sido explotadas para obtener piedra para la construcción de las ciudades de Bath y Bristol, así como de pueblos más pequeños en Somerset. Actualmente, las canteras son importantes proveedoras de piedra para carreteras en el sur de Inglaterra, ^{[ 71 ]} produciendo entre ellas alrededor de doce millones de toneladas de piedra caliza cada año, empleando a más de dos mil personas y generando una facturación aproximada de 150  millones de libras esterlinas anuales. ^{[ 72 ]}

En las Mendips existen dos tipos principales de roca: las areniscas del Devónico, visibles alrededor de Blackdown y Downhead , y las calizas del Carbonífero, que predominan en las colinas y rodean las formaciones rocosas más antiguas. ^{[ 29 ]} Hay nueve canteras activas y numerosos yacimientos abandonados, varios de los cuales han sido designados como Lugares de Interés Científico Especial por English Nature. Debido al impacto de la explotación de canteras en el medio ambiente y las comunidades locales, se ha iniciado una campaña para detener la creación de nuevas canteras y restringir las actividades y la expansión de las existentes. ^{[ 73 ]}

Las montañas Mendip ofrecen una amplia gama de deportes y actividades recreativas al aire libre, como la caza , la espeleología, la escalada y el rápel . Su rica variedad de fauna y flora también las hace atractivas para el senderismo y para quienes se interesan por la historia natural. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Espeleología y buceo en cuevas

Grandes extensiones de piedra caliza en las Mendips han sido erosionadas por el agua, convirtiendo a estas colinas en un centro nacional para la espeleología . Algunas de las cuevas se conocen desde el establecimiento de la industria minera de plomo de Mendip en la época romana. Sin embargo, muchas fueron descubiertas o exploradas recién en el siglo XX. ^{[ 78 ]} Se requiere equipo y conocimientos especializados para visitar la gran mayoría de las cuevas, pero Cheddar Gorge y Wookey Hole Caves son dos cuevas turísticas de fácil acceso para el público. El activo Mendip Caving Group y otras organizaciones locales de espeleología organizan excursiones y continúan descubriendo nuevas cavernas.

Las colinas ocultan el sistema de ríos subterráneos más grande de Gran Bretaña; ^{[ 79 ]} los intentos de moverse de una cueva a otra a través de los ríos subterráneos llevaron al desarrollo del buceo en cuevas en Gran Bretaña. El primer intento de buceo en cuevas se realizó en Swildon's Hole en 1934, y el primer buceo exitoso se logró al año siguiente en Wookey Hole Caves, que tiene el sifón más profundo de Gran Bretaña a 76 m (249 pies) . ^{[ 80 ]} Los complejos de cuevas en St. Dunstan's Well Catchment , ^{[ 81 ]} Lamb Leer , ^{[ 82 ]} y Priddy Caves ^{[ 83 ]} han sido identificados como Sitios de Interés Científico Especial. La cueva más profunda en las colinas de Mendip es Charterhouse Cave con un rango vertical de 220 m (722 pies) . ^{[ 84 ]}    

Muchas cuevas en el área de Mendip fueron excavadas para estudios arqueológicos y de historia natural por el explorador pionero Herbert E. Balch y fueron fotografiadas por el espeleólogo Harry Savory a principios del siglo XX utilizando cámaras , placas de vidrio y polvo de flash . ^{[ 85 ]}

Caminando

Varios lugares en las montañas Mendip están designados como terrenos de acceso público , y hay muchos senderos peatonales y caminos para caballos que generalmente están claramente señalizados.

El Limestone Link es un sendero de larga distancia de 58 kilómetros (36 millas) desde Mendips hasta Cotswolds, y el Mendip Way cubre 80 km (50 millas) desde Weston-super-Mare hasta Frome. La sección occidental va desde el Canal de Bristol en Uphill Cliff , ofreciendo vistas sobre las llanuras de Somerset, cruza la meseta central de Mendip que conduce a Cheddar Gorge, y luego continúa hasta Wells y Frome. ^{[ 86 ]} El mucho más largo Monarch's Way recorre 990 km (620 millas) , desde Worcester hasta Shoreham-by-Sea en West Sussex. Sigue de cerca la ruta tomada por Carlos II después de su derrota en la Batalla de Worcester en 1651. La ruta entra en Somerset cerca de Chewton Mendip y cruza las colinas de Mendip en dirección a Wells. ^{[ 87 ]} Un sendero local más corto, el Mendip Pub Trail, de 72 kilómetros (45 millas) de longitud, conecta seis pubs propiedad de la cervecería Butcombe. El sendero va desde Hinton Blewett pasando por Priddy, Axbridge, Bleadon , Rowberrow y Compton Martin. ^{[ 88 ]}      

Thomas Hardy describió los Mendips como "una cadena de rocas calizas que se extienden desde las orillas del canal de Bristol hasta el centro de Somersetshire", y varios de sus libros hacen referencia a los Mendips o a lugares en las colinas. ^{[ 91 ]} Según la leyenda, Augustus Montague Toplady se inspiró para escribir la letra del himno " Roca de las Edades " mientras se refugiaba bajo una roca en Burrington Combe durante una tormenta eléctrica en 1763; hay una placa de metal que marca el lugar. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

• Geografía del Reino Unido §  Geología
• Geología de Somerset
• Lista de lugares de especial interés científico en Somerset

• Athill, Robin (1971). Viejo Mendip (2ª  ed.). Newton Abad: David y Charles. ISBN 978-0-7153-7297-5.
• Hardcastle, Jim; Nisbet, Merryn (2008). Lifelines: The Vital Dry Stone Walls of the Mendip Hills Area of ​​Outstanding Natural Beauty . Mendip Hills AONB Service. ISBN 978-0-9559110-0-2.

• Sitio web del Paisaje Nacional de Mendip Hills
• El sitio web de la Sociedad Mendip
• Guía de viaje de Mendips de Wikivoyage
• Baker, Ernest Albert; Balch, Herbert E. (1907). El inframundo de Mendip . Clifton: J. Baker & son. Archivado del original el 2 de febrero de 2016.