Hamilton Gault

Andrew Hamilton Gault (18 de agosto de 1882 - 28 de noviembre de 1958) fue un oficial del ejército canadiense y político británico. Con sus propios recursos, formó el Regimiento de Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá , el último regimiento privado del Imperio Británico . Hatch Court, en Somerset, albergó en su día un pequeño museo que conmemoraba la carrera militar de Gault. De 1924 a 1935 fue diputado conservador por Taunton , Somerset . Tras regresar a Quebec después de la Segunda Guerra Mundial , Gault defendió con ahínco su finca de Mont Saint-Hilaire de la expropiación por parte de empresas mineras y la legó a la Universidad McGill para contribuir a su conservación.

Conocido como 'Hammie', Gault nació en Inglaterra, hijo único de Andrew Frederick Gault (1833-1903), natural de Strabane y residente de Rokeby, en la Golden Square Mile de Montreal ; y de su esposa Louise Sarah Harman (1847-1937), hija de Henry B. Harman, de Surrey . Su segundo nombre, que usaba como nombre de pila, era en honor a la familia de su abuela paterna, los Hamilton de Fintra House, cerca de Killybegs , en el condado de Donegal . Entre sus tíos se encontraban el Honorable Matthew Hamilton Gault y Sir James Welsh Skelton, y cuando su padre (el Rey del Algodón de Canadá ) falleció en 1915, él, su madre y su hermana heredaron poco más de 1,3 millones de dólares cada uno.

Gault se educó en Bishop's College School , Lennoxville , y posteriormente en la Universidad McGill, preparándose para estudiar ciencias en la Universidad de Oxford . En cambio, aprovechó la oportunidad de ser nombrado oficial del 2.º Regimiento de Fusileros Montados Canadienses para servir en la Segunda Guerra Bóer . Sirvió con distinción en Sudáfrica , luchando en la Batalla de Hart's River , y fue condecorado con la Medalla de la Reina de Sudáfrica y tres barras . Tras fracasar en su intento de unirse a un regimiento de caballería británico , regresó a Montreal y sirvió como capitán en el 5.º Regimiento (Royal Highland) de Canadá .

En Montreal, Gault asumió su rol en la vida empresarial. Fue nombrado por Su Majestad el Rey Cónsul General Honorario de Suecia en Canadá, de 1909 a 1911; y miembro del consejo de la Cámara de Comercio de Montreal, de 1911 a 1913. Gault fue director de varias empresas vinculadas a su familia, entre ellas Gault Brothers and Company (mayorista de productos textiles); Montreal Cotton Company; Van Allen Company; Trent Valley Woolen Company; Crescent Manufacturing Company; y Gault Brothers de Winnipeg y Vancouver . ^{[ 1 ]}

Aunque exitoso, Gault tenía poco interés en los negocios, prefiriendo la aventura física y la vida militar. Frecuentemente practicaba piragüismo y pesca en el norte de Quebec; participó en un safari de cinco meses en África, cazó cabras montesas en las Montañas Rocosas y voló su biplano sobre Europa, el norte de África y Oriente Medio. ^{[ 2 ]}

Siguiendo el ejemplo de su compatriota Lord Strathcona , quien fundó el regimiento Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) , en vísperas de la Primera Guerra Mundial, Gault ofreció al gobierno canadiense 100 000 dólares para ayudar a reclutar y equipar un batallón de infantería para el servicio en el extranjero. El teniente coronel Francis Farquhar, de la Guardia Coldstream , secretario militar del gobernador general de Canadá, el duque de Connaught , apoyó la idea de Gault. Juntos, decidieron reclutar hombres que ya habían participado en combate, pero que no pertenecían a ninguna unidad de milicia , para acelerar la partida del regimiento hacia Europa.

La hija del Gobernador General, la Princesa Patricia de Connaught , era conocida por su aprecio público por la vasta naturaleza salvaje de Canadá y su gente. Los Gault habían recibido a los Connaught durante sus visitas a Montreal, y también habían sido invitados frecuentes en Rideau Hall . ^{[ 4 ]} El Coronel Farquhar se dirigió al Duque de Connaught para pedirle permiso para nombrar el Regimiento en honor a su hija. La solicitud se hizo a la Princesa, quien, según se dice, quedó encantada. ^{[ 5 ]} El 10 de agosto de 1914, mediante una carta incorporada en un informe del Comité del Consejo Privado de Canadá , se creó el Regimiento de Infantería Ligera Canadiense Princesa Patricia . La Princesa Patricia, Coronel en Jefe, diseñó y confeccionó a mano la bandera del regimiento.

El capitán Gault fue ascendido a mayor y nombrado segundo al mando de su regimiento. Fue herido por primera vez en St. Eloi el 28 de febrero de 1915. Se reincorporó al batallón el 27 de abril de 1915, poco antes de que el teniente coronel Buller resultara herido.

El liderazgo del mayor Gault contribuyó en gran medida a fortalecer la voluntad y la determinación de los hombres. El teniente Hugh Niven comentó retrospectivamente: «Con Hamilton Gault allí, nadie podía pensar en retirarse... Nadie sabe por qué, pero les infundió a todos un valor tremendo que nadie más en el mundo podía dar a los demás regimientos». ^{[ 6 ]}

Gault comandó el regimiento Patricia's durante la primera parte de la Segunda Batalla de Ypres . Resultó herido por la mañana, pero continuó al mando hasta que una segunda herida, más grave, lo obligó a ceder el mando al capitán Adamson. Cuando se reincorporó en octubre de 1915, trajo consigo refuerzos de las compañías universitarias. Fue herido por tercera vez y perdió una pierna en Sanctuary Wood durante la Batalla de Mont Sorrel , el 2 de junio de 1916.

A pesar de la pérdida de su pierna izquierda, Gault rechazó la repatriación a Canadá y regresó a Francia, donde inicialmente fue adscrito como ayudante de campo del mayor general Victor Williams , comandante de la 3.ª División Canadiense . Posteriormente, Gault comandó el Campo de Refuerzo de la 3.ª División Canadiense (CCRC) con el rango local de teniente coronel . Fue ascendido a teniente coronel de su propio regimiento el 28 de marzo de 1918, pero permaneció adscrito al CCRC. Finalmente, se reincorporó a su regimiento el 21 de noviembre de 1918 y comandó el regimiento Patricia's hasta su desmovilización. Fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido ; la Orden rusa de Santa Ana (tercera clase con espadas); la Orden belga de Leopoldo y fue mencionado cuatro veces en los despachos . ^{[ 7 ]} La mención de su DSO apareció en The London Gazette en abril de 1915 y dice lo siguiente:

Por su notable valentía en St. Eloi el 27 de febrero de 1915, al realizar un reconocimiento muy cerca de la posición enemiga y obtener información de gran valor para nuestro ataque, que se llevó a cabo al día siguiente. El 28 de febrero, el mayor Gault ayudó en el rescate de los heridos en circunstancias sumamente difíciles, bajo intenso fuego enemigo. ^{[ 8 ]}

A finales de agosto de 1914, tras diez días de reclutamiento, el Regimiento de Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá contaba con 1098 efectivos; solo cincuenta de ellos no habían participado en las Guerras Bóer ni con el Ejército Británico . Fueron los primeros soldados canadienses en llegar a suelo francés . ^{[ 9 ]} Su primer comandante, el teniente coronel Francis Farquhar, quien había sido fundamental junto con Gault en la organización del regimiento, murió en St. Eloi (1915) en su primera acción. ^{[ 10 ]} Gault se convirtió en el tercer comandante, pero, como se describe, había sido herido varias veces y perdió la pierna izquierda. Para el 7 de mayo de 1915, el regimiento contaba con 635 hombres, pero al final del día siguiente solo quedaban 150. Gault fue uno de los dos únicos oficiales del regimiento que sobrevivieron a la Primera Guerra Mundial; el otro fue el teniente coronel Agar Adamson , de Ottawa, quien dirigió hábilmente al regimiento tanto en Vimy Ridge como en Passchendaele . ^{[ 11 ]} Además de Farquhar, Gault perdió a otro amigo cercano y compañero oficial, Talbot Mercer Papineau , en la batalla de Passchendaele . ^{[ 12 ]}

Gault se divorció de su primera esposa en 1918. Después de retirarse del ejército en 1920, permaneció en Inglaterra, mudándose a Hatch Court cerca de Taunton , que compró a la tía de su segunda esposa, con quien se casó "discretamente" en 1922. ^{[ 11 ]} Su historial militar le fue de gran utilidad cuando se presentó a las elecciones, postulándose por el Partido Unionista ( Conservador ) en 1923. Perdió ante el candidato liberal por un estrecho margen de 1255 votos. Sin embargo, regresó al año siguiente y fue elegido miembro del Parlamento por Taunton en las elecciones generales de 1924. Mantuvo el escaño durante dos elecciones más hasta que se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1935 .

Era un conservador progresista; en 1932, el Ayuntamiento de Taunton votó unánimemente a favor de otorgarle la distinción de ciudadano honorario del municipio . El coronel y la señora Gault apoyaron varios movimientos políticos y sociales progresistas. ^{[ 13 ]}

Reincorporado al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el Estado Mayor del Ejército canadiense en Inglaterra. Fue ascendido a coronel en 1940 y a brigadier en 1942, al mando de una Unidad de Retención de Refuerzos del Ejército canadiense hasta que problemas de salud lo obligaron a retirarse ese mismo año. Regresó a Canadá y a su hogar en Mont Saint-Hilaire, Quebec, en 1944.

En 1947, Gault fundó la Asociación Canadiense de Infantería Ligera Princesa Patricia y fue su primer presidente nacional. Mantuvo su vínculo con el regimiento y asesoró sobre asuntos regimentales que se le consultaban con frecuencia. Fue nombrado teniente coronel honorario en 1948 y visitó el regimiento en Calgary en 1953 y en Alemania en 1954. Poco antes de su fallecimiento el 28 de noviembre de 1958, fue nombrado primer coronel del regimiento.

En 1945, al finalizar la guerra, regresó a Quebec. Nombrado coronel honorario (1948) y coronel (1958) de su regimiento, mostró un gran interés por él hasta su muerte en 1958. ^{[ 14 ]}

Gault compró un biplano antes de la Primera Guerra Mundial . Tanto él como su segunda esposa eran entusiastas de la aviación. Gault también inició a la hija de su difunta prometida, Patricia Blackader, en el mundo del vuelo cuando él y su esposa la llevaron a volar en su Gypsy Moth en Lausana . Tras sobrevolar París sin respetar las normas de aviación, los tres escaparon por poco de ser arrestados a su regreso al aeropuerto de Le Bourget . En 1933, como parte de un grupo que incluía a Sir William Lindsay Everard , Amyas Eden Borton y el Sr. y la Sra. Walter Leslie Runciman , volaron a Alemania de vacaciones, donde fueron recibidos por Adolf Hitler y Hermann Göring . ^{[ 11 ]}

En Taunton, formó parte de varios comités y participó en la política local. Fue presidente de la Sociedad de Gente de Somerset y entregaba regularmente una copa al "mejor animal gordo" en la Feria Navideña de Taunton. El invernadero de Hatch Court servía como sala de trofeos para todos los trofeos de caza de Gault. Hoy en día, Hatch Court alberga un museo que conmemora la carrera militar de Gault. Tras retirarse después de la Segunda Guerra Mundial a Quebec, donde se había criado, Gault regresó a la finca de Mont Saint-Hilaire, de 2200 acres , que había comprado en 1913 a Colin AM Campbell, de Manoir Rouville. Protegió con diligencia la propiedad de la expropiación por parte de las empresas mineras. A su muerte, la legó a la Universidad McGill para contribuir a su conservación. ^{[ 15 ]}

En 1904, tras un breve romance, se casó con una de las herederas de la Golden Square Mile de Montreal, Marguerite Claire Stephens (fallecida en 1935), hija del Honorable George Washington Stephens y su segunda esposa, Elizabeth McIntosh.

En 1918, Gault se divorció de su primera esposa por lo que sospechaba que era una aventura con un joven oficial de su regimiento mientras se recuperaba de sus heridas. Marguerite afirmó que se trataba de un flirteo inofensivo y muchos de quienes la conocían bien estuvieron de acuerdo. ^{[ 7 ]} Gault no tuvo éxito en su proceso de divorcio ante el Senado de Canadá (el único recurso disponible entonces para los residentes de Quebec). Su divorcio finalmente se resolvió en los tribunales franceses, mucho más indulgentes. Posteriormente, ella estuvo brevemente casada con el aviador italiano Coronel Luigino Falchi. ^{[ 16 ]}

En 1920, su nueva prometida , la Sra. Kathleen (Newberry) Blackader (viuda de uno de los primos de Gault y compañero oficial en los Patricias, el capitán Gordon Home Blackader, de Montreal), murió cuando el automóvil que Gault conducía derrapó y volcó. Ella quedó atrapada debajo y él no pudo liberarla. Su hija, Margaret Patricia Blackader (1913-2002), quedó bajo su tutela .

En 1922, contrajo matrimonio con Dorothy Blanche Shuckburgh, de Hatch Court , Somerset . Ella era hija de C. J. Shuckburgh, anteriormente residente de Hatch, y nieta del difunto juez de paz R. H. Shuckburgh, quien residió en Bourton Hall , Warwickshire . Falleció en Hatch Court en 1972.

Gault falleció en Mont Saint-Hilaire el 28 de noviembre de 1958, sin descendencia de ninguna de sus esposas. Tras un funeral militar con todos los honores en Montreal, fue enterrado en Inglaterra en su antigua residencia, Hatch Court. Su viuda colocó una placa conmemorativa de bronce en el suelo de la nave sur de la iglesia de Hatch Beauchamp, cuya inscripción reza lo siguiente: «1882-1958. Brigadier A. Hamilton Gault, DSO, E,D., CN, de Hatch Court y Mount St. Hilaire, Canadá. Fundador de la Infantería Ligera Canadiense Princesa Patricia. Ciudadano Honorario del Municipio de Taunton». ^{[ 17 ]}

• Craig, FWS (1983) [1969]. Resultados de las elecciones parlamentarias británicas 1918–1949 (3.ª  ed.). Chichester: Parliamentary Research Services. ISBN 0-900178-06-X.
• Lista histórica de diputados de Leigh Rayment

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Andrew Gault
• Reserva Natural McGill-Gault
• "Brigadier Andrew Hamilton Gault DSO, OBE, ED, CD" , FamilySearch

• Lista de ex alumnos de Bishop's College School
• Generales de la Segunda Guerra Mundial