Busardo de pecho negro

El busardo pechinegro ( Hamirostra melanosternon ) es un ave rapaz de gran tamaño endémica de Australia continental. Descrito por primera vez por John Gould en 1841, pertenece a la familia Accipitridae (halcones y águilas) y está estrechamente emparentado con el milano colicuadrado ( Lophoictinia isura ). Es un cazador versátil, conocido por su especial habilidad para romper huevos. La especie es común en la mayor parte de su área de distribución.

De tamaño intermedio entre el águila audaz ( Aquila audax), más conocida, y el águila pequeña ( Hieraaetus morphnoides ), el busardo pechinegro es una de las aves rapaces más grandes de Australia y uno de los milanos más grandes del mundo junto con el milano real , que es ligeramente menos pesado pero tiene una longitud total mayor. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Un busardo pechinegro adulto mide de 51 a 61 cm (20 a 24 pulgadas) de altura incluyendo su corta cola cuadrada. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La envergadura extendida del busardo mide de 141 a 156 cm (4 pies 8 pulgadas a 5 pies 1 pulgada) , ^{[ 3 ]} lo que hace que el ave sea distintiva en vuelo ya que sus alas son notablemente largas en relación con su cuerpo y cola robustos. ^{[ 6 ]} Los busardos parecen ser sexualmente monomórficos (idénticos en apariencia física), aunque la hembra adulta es ligeramente más grande, pesando aproximadamente 1330 g (2,93 lb) en comparación con los 1196 g (2,637 lb) del macho adulto. ^{[ 3 ]} El rango de peso para la especie es de 1150 a 1600 g (2,54 a 3,53 lb) . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Está más estrechamente relacionado con el milano colicuadrado ( Lophoictinia isura ). ^{[ 5 ]}             

El busardo pechinegro es llamativo por las distintivas marcas de su plumaje adulto. En la parte inferior, el color predominantemente negro del cuerpo y las alas contrasta con gruesas franjas blancas cerca del extremo de las alas. En la parte superior, el plumaje negro se ve interrumpido por un intenso rojo moteado en el dorso y los hombros. Las aves en las fases inmaduras y juveniles presentan un color marrón pálido, con estrías oscuras a negras que aumentan con la edad. Los polluelos tienen plumón blanco, descrito como «parecido a pelo», en la cabeza. ^{[ 3 ]} Las aves adultas pueden identificarse individualmente durante el vuelo por las plumas de vuelo rotas o faltantes, o cuando se posan muy juntas por sutiles diferencias en el rojo del dorso y los hombros. ^{[ 5 ]}

El canto habitual del busardo pechinegro se describe como un aullido ronco y repetido ^{[ 3 ]} o un ladrido o aullido corto y agudo. ^{[ 5 ]} Las hembras adultas también emiten un suave y prolongado sibilante llamado para solicitar a su pareja que copule, emprender la construcción del nido, buscar alimento y defenderlo. Los busardos jóvenes también utilizan un sibilante llamado para pedir comida a sus padres. ^{[ 5 ]}

El busardo pechinegro se distribuye ampliamente, aunque de forma dispersa, por el norte y el interior de Australia ^{[ 3 ]} en zonas con menos de 500  mm de precipitación anual. ^{[ 6 ]} Su área de distribución abarca desde el noreste de Australia Meridional, el noroeste de Nueva Gales del Sur, el norte de Queensland, el Territorio del Norte y el extremo noroccidental de Australia Occidental. El busardo no se encuentra en Victoria, el Territorio de la Capital Australiana ni Tasmania, debido a sus climas templados más húmedos. ^{[ 6 ]}

El busardo pechinegro, que habita en bosques y zonas abiertas, se observa con mayor frecuencia en bosques ribereños y arboledas altas y abiertas rodeadas de matorrales de densidad media. ^{[ 3 ] [ 9 ]} En un estudio sobre la asociación de hábitats de aves rapaces en el centro de Australia, se observó con mayor frecuencia en bosques abiertos de eucalipto rojo ( Eucalyptus camaldulensis ), lo que demuestra una preferencia significativa por este tipo de hábitat. ^{[ 9 ]}

El busardo pechinegro caza una variedad de reptiles, pequeños mamíferos y aves, y asalta nidos de aves para robar huevos y polluelos, incluyendo los de otras especies de rapaces. ^{[ 9 ]} No se le considera un cazador especializado ni muy hábil, y su dieta a menudo incluye carroña de grandes mamíferos que puede encontrar a lo largo de caminos, senderos y riberas de arroyos. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Utiliza diversos métodos para buscar alimento, como planear en transectos sobre vegetación baja, cazar en cooperación con congéneres y observar desde perchas altas y descubiertas. ^{[ 9 ]} El busardo puede dejarse caer, abalanzarse, zambullirse o planear para atacar a su presa. ^{[ 9 ]}

Experto en la caza terrestre, ^{[ 9 ]} el busardo pechinegro es famoso por usar piedras para romper los huevos de grandes aves que anidan en el suelo, como el emú ( Dromaius novaehollandiae ), la grulla australiana ( Grus rubicundus ) y la avutarda australiana ( Ardeotis australis ). Las piedras se dejan caer o se lanzan contra los huevos para romperlos, lo que permite al busardo acceder a su contenido para alimentarse. El busardo también puede usar su pico para romper los huevos directamente. ^{[ 10 ]}

El busardo pechinegro suele ser monógamo y forma parejas para toda la vida. ^{[ 11 ]} Anida en árboles de notable altura y grosor, más grandes e independientes que los demás disponibles. ^{[ 12 ]} Los árboles pueden estar muertos con ramas desnudas expuestas, o vivos y frondosos, con nidos ubicados en horquillas prominentes en lo alto de las copas. ^{[ 5 ] [ 12 ]} Ambos padres contribuyen por igual a la construcción del nido y a menudo trabajan juntos al unísono en su estructura. Los nidos se construyen con palos muertos y ramas frondosas, con materiales recogidos del suelo o rotos de los árboles y transportados al lugar del nido con las patas o el pico. Las dimensiones del nido se han medido en 1,2 m de largo x 0,8 m de ancho x 0,4 m de profundidad. ^{[ 5 ]} Las dimensiones del nido son mayores que las de cualquier otra especie de rapaz, incluido el águila audaz, de mayor tamaño. ^{[ 12 ]}

El busardo pechinegro pone sus huevos de agosto a octubre, y se cree que la reproducción se estimula por el aumento de la duración del día, así como por una mayor disponibilidad de alimento, a menudo vinculada a eventos de lluvia. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Una nidada típica consta de dos huevos puestos con un intervalo de aproximadamente 8 a 13 días e incubados durante un período de 32 a 38 días. ^{[ 5 ]} Los polluelos permanecen en el nido entre 68 y 73 días antes de abandonar el nido alrededor de diciembre. ^{[ 5 ] [ 12 ]} La hembra cuida el nido la mayor parte del tiempo mientras el macho caza y trae alimento. ^{[ 5 ]} Por lo general, solo un polluelo por nido sobrevive hasta abandonar el nido cada temporada. ^{[ 12 ]}

Durante el ciclo reproductivo, se añaden periódicamente ramas frescas y frondosas, separadas de la estructura básica del nido. ^{[ 5 ]} Se cree que esta vegetación tiene propiedades medicinales, como ayudar a controlar parásitos y patógenos, o reducir bacterias. ^{[ 5 ] [ 13 ] [ 14 ]} Otras hipótesis sugieren que la vegetación podría desempeñar un papel en el cortejo o contribuir al desarrollo de los polluelos. Aunque se sabe que ocurre en diversas especies de aves de diferentes climas y hábitats alrededor del mundo, este comportamiento aún no se comprende completamente. ^{[ 14 ]}

La Lista Roja actual de la UICN clasifica al busardo pechirrojo como de Preocupación Menor . ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 15 ]} Si bien no figura como una especie de interés para la conservación por parte de la Commonwealth australiana, ^{[ 6 ]} figura como Vulnerable en Nueva Gales del Sur y Rara en Australia Meridional. ^{[ 6 ] [ 15 ]} Estudios recientes han evaluado al busardo pechirrojo como una de las muchas especies de aves de particular interés para la conservación en la División Occidental de Nueva Gales del Sur. ^{[ 16 ]} La estimación de la población mundial del busardo pechirrojo es incierta, variando entre 1000 y 10 000 individuos. ^{[ 15 ]}

Se ha producido un declive significativo entre las especies de rapaces australianas, incluido el busardo pechirrojo, desde el asentamiento europeo a finales del siglo XVIII. ^{[ 17 ]} Los registros históricos indican que el busardo pechirrojo se extinguió en algunas áreas de su antigua área de distribución ya en la década de 1930. ^{[ 17 ]} Las causas de la disminución de las poblaciones de especies de rapaces de las regiones áridas y semiáridas de Australia incluyen cambios paisajísticos a gran escala debido al pastoreo extensivo y la tala de vegetación nativa; el sobrepastoreo por ganado, animales salvajes y el aumento de las poblaciones de canguros; regímenes de incendios alterados; la introducción de depredadores salvajes destructivos como el gato doméstico ( Felis catus ) y el zorro rojo ( Vulpes vulpes ); y el cese de las prácticas tradicionales aborígenes de caza y gestión de la tierra. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se sabe que los intensos períodos de sequía durante los siglos XX y XXI agravaron los impactos en las comunidades de rapaces ya estresadas. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

El envenenamiento inadvertido de aves rapaces por la ingestión de presas muertas por toxinas es una amenaza bien conocida para las especies de rapaces en todo el mundo ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} y un probable contribuyente a su declive en Australia. ^{[ 6 ] [ 21 ]} Dichas toxinas son frecuentemente introducidas en el medio ambiente por los humanos para combatir animales plaga e insectos dañinos. ^{[ 6 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Otras posibles causas de declive incluyen la persecución directa por parte de los humanos en forma de recolección ilegal de huevos y disparos ^{[ 6 ]} que se ha registrado en varias especies de rapaces australianas, por ejemplo el águila pescadora ( Pandion haliaetus ) en Australia Meridional. ^{[ 22 ]} y Europa ^{[ 21 ]} y el águila audaz de Tasmania ( Aquila audax fleayi ). ^{[ 23 ]}

El cambio climático que conduce a períodos de sequía cada vez mayores en las zonas áridas y semiáridas de Australia ^{[ 24 ] [ 25 ]} es una preocupación para la supervivencia de muchas especies de rapaces, particularmente aquellas con dietas especializadas que dependen de una gama limitada de especies de presas. ^{[ 9 ]} El busardo pechinegro tiene una dieta variada que incluye carroña, lo que puede brindarle cierta resiliencia frente a sequías intensas cuando los cadáveres de grandes mamíferos muertos se vuelven abundantes. ^{[ 9 ]} Sin embargo, también tiene una preferencia durante todo el año por vivir y anidar en las zonas ribereñas de los arroyos y canales de drenaje. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Como estos tienden a secarse en condiciones de sequía, ^{[ 24 ] [ 25 ]} la pérdida de hábitat resultante probablemente amenace la viabilidad reproductiva y la supervivencia del busardo. ^{[ 6 ]} Los eventos de incendios forestales más frecuentes e intensos también contribuirán cada vez más a la disminución de los árboles grandes y el hábitat potencial del busardo pechinegro. ^{[ 12 ] [ 16 ]}

Un programa de conservación del paisaje que involucre a todos los administradores de tierras y partes interesadas, e incluya la protección del hábitat existente y la revegetación del hábitat perdido, se considera el primer paso para proteger al busardo pechinegro, sus parientes y la biodiversidad general de las zonas áridas y semiáridas de Australia. ^{[ 6 ] [ 16 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Gobierno de Nueva Gales del Sur - Perfil de especies amenazadas

• Birdlife International - Ficha informativa sobre especies
• Manual de las aves del mundo vivo - Busardo pechinegro
• Atlas de la vida en Australia - Perfil de especies
• Aves en los jardines traseros - Perfil de especies