Accidente de tren en el circo Hammond

El accidente del tren del circo de Hammond ocurrió el 22 de junio de 1918 y fue uno de los peores accidentes ferroviarios en la historia de Estados Unidos. Se reportaron 86 muertos y 127 heridos cuando un maquinista se quedó dormido y estrelló su tren de pasajeros contra la parte trasera de un tren de circo cerca de Hammond , Indiana . El tren del circo transportaba a 400 artistas y tramoyistas del Circo Hagenbeck-Wallace .

El tren utilizado por el Circo Hagenbeck-Wallace utilizaba vagones de madera antiguos iluminados con lámparas de aceite . ^{[ 1 ]} El tren del circo tenía dos segmentos; el segmento cargado con animales había sido despachado con anterioridad, dejando el tren con todos los artistas y trabajadores en las vías. ^{[ 2 ]} Los vagones estaban siendo trasladados a un lugar cerca de Hammond , Indiana , para que se pudiera solucionar un problema mecánico, y algunos de los vagones habían sido dejados en la vía principal . ^{[ 3 ]}

En la madrugada del 22 de junio de 1918, el maquinista Alonzo Sargent estaba al mando de un tren de tropas de Michigan Central (entonces filial de New York Central Railroad ), remolcado por la locomotora MC/NYC clase K80r 4-6-2 "Pacific" número 8485, que arrastraba veinte vagones Pullman vacíos . Sargent, consciente de que su tren seguía de cerca a un tren de circo más lento, había dormido poco o nada en las veinticuatro horas anteriores. Se cree que la falta de sueño, varias comidas copiosas, algunas pastillas para los riñones y el suave balanceo de su locomotora le hicieron quedarse dormido a los mandos.

Aproximadamente a las 4 de la mañana, Sargent no vio al menos dos señales automáticas ni advertencias colocadas por un guardafrenos del tren de circo de 26 vagones, que había hecho una parada de emergencia para revisar una caja caliente en uno de los vagones plataforma . El tren de Sargent se estrelló contra el furgón de cola y cuatro vagones cama de madera traseros del tren de circo en un cruce ferroviario conocido como Ivanhoe Interlocking ^{[ 4 ]} ( 5 millas (8,0 km) al este del centro de Hammond y la frontera entre Indiana e Illinois ) a una velocidad estimada de 35 millas por hora (56 km/h) . Según un informe periodístico de la época, “La locomotora y el ténder del tren en movimiento pasaron completamente por encima y a través de los restos. La locomotora se salió de las vías pero no volcó”. ^{[ 5 ]} Tras el impacto, las luces del tren de circo incendiaron los vagones de madera y el fuego se propagó rápidamente. ^{[ 3 ]}  

Dos hombres estaban apostados en la torre de señales de Ivanhoe , a unos 30 metros del lugar del accidente, y llamaron por teléfono a varias personas para intentar conseguir ayuda para las víctimas. El primero en llegar fue el alcalde de la cercana Gary, Indiana , quien trajo al jefe de bomberos y luego llamó a todo el personal médico que pudo. Se realizó el triaje de las víctimas en la estación Michigan Central en Hammond; luego fueron trasladadas al Hospital St. Margaret's. ^{[ 1 ]} 

La mayoría de las ochenta y seis personas que murieron en el accidente ferroviario perecieron en los primeros treinta y cinco segundos después de la colisión. Luego, los restos del tren se incendiaron. El fuego fue tan intenso que se supuso que muchas de las víctimas eran algunos de los porteadores afroamericanos del tren, hasta que investigaciones posteriores revelaron que habían sufrido quemaduras graves. ^{[ 2 ]} Entre los fallecidos se encontraban Arthur Dierckx y Max Nietzborn de los Great Dierckx Brothers, un espectáculo de forzudos, ^{[ 2 ]} y Jennie Ward Todd de The Flying Wards. También hubo 127 heridos.

El descanso de los artistas

Cinco días después, cincuenta y tres de los fallecidos fueron enterrados en el cementerio de Woodlawn, ^{[ 6 ]} en la intersección de Cermak Road y Des Plaines Avenue en Forest Park, Illinois , en una sección reservada como Showmen's Rest , que había sido adquirida por la Showmen's League of America solo unos meses antes. La sección está rodeada de estatuas de elefantes en una postura simbólica de duelo.

Solo cinco de los enterrados habían sido identificados formalmente, ^{[ 6 ]} por lo que las tumbas de la mayoría de las víctimas están marcadas como "Hombre desconocido" o "Mujer desconocida". Una tumba está marcada como "Sonriente", otra como "Calvo" y otra como "Conductor de 4 caballos". ^{[ 7 ]} Las tumbas más recientes en el lugar pertenecen a personas que viajaban con el circo y querían ser enterradas allí después de morir. ^{[ 3 ]}

Los restos del accidente se describen con gran detalle en el informe conjunto de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) y la Comisión de Servicios Públicos de Indiana, tras una investigación.

Sargent, que se encontraba detenido, se negó a declarar en cualquiera de las audiencias siguiendo el consejo de su abogado. En su informe del accidente a los funcionarios de la compañía ferroviaria, hizo la siguiente declaración:

Me llamaron poco después de las 8 pm del 21 de junio, para equipo de vagones vacíos hacia el oeste, locomotora 8485, para las 10.15 pm, y salí de Kalamazoo, Michigan a las 10.35 pm Había estado despierto desde las 5 am, 21 de junio, viajando vacío desde mi casa en Jackson en el Tren No. 41, y había dormido poco o nada durante el día. Había comido un par de comidas abundantes antes de salir, dándome cuenta de que no comería nada más hasta algún momento de la mañana siguiente. Saliendo de Kalamazoo, seguí el tren de carga hasta el patio de Michigan City y me detuve en la señal cerca de Center Street. Recibí la señal de avance de alguien en tierra, me detuve en Michigan City, me detuve en el depósito y tomé agua. Mientras seguía a este tren de carga, nos detuvimos primero entre Dowagiac y Pokagon debido a la señal de peligro. Nos detuvimos de nuevo en Pokagon y Niles por la misma razón, este tren de carga estaba delante. Al salir de Michigan City, tenía vía libre hacia East Gary y allí alcancé un bloque de tren delante, reduje la velocidad, pero no tuve que detenerme, ya que el bloque se despejó antes de que llegara a él. Reduje la velocidad al pasar por Gary para cumplir con las reglas, y no vi más señales de precaución o peligro hasta que me acerqué a la curva al este de Ivanhoe, donde encontré la segunda señal al este del accidente en precaución. Iba a unas 25 millas por hora en este punto, pero no reduje la velocidad, ya que esperaba que la siguiente señal probablemente se despejara antes de que llegara a ella, o que la vería, si era peligrosa, a tiempo para detenerme. El viento soplaba muy fuerte en la cabina de mi lado y cerré la ventana, lo que hizo que el interior de la cabina fuera más cómodo. Antes de llegar a la siguiente señal, dormité debido al calor en la cabina y me la perdí. Sin darme cuenta de lo que me había pasado hasta que estaba a unos 75 o 90 pies, me desperté de repente y vi las luces de cola o de posición mostrando rojo en un tren directamente delante de mí. No me di cuenta de que la parte trasera de este tren estaba tan cerca. Comencé a realizar una maniobra de servicio, pero antes de completarla coloqué la palanca de la válvula de freno en posición de emergencia. Impactamos casi instantáneamente después de aplicar el freno. No sé si cerré el acelerador o no, pero creo que sí. Miré para ver dónde estaba el fogonero y lo vi corriendo hacia la pasarela. No vi una espoleta , oí un torpedo.o vi ninguna otra señal de advertencia hasta el momento en que vi las luces traseras rojas. El accidente ocurrió alrededor de las 4:05 a. m. del 22 de junio, y permanecí allí durante una hora o más ayudando a sacar a la gente de entre los restos. He estado al servicio de la Michigan Central Railroad Co. durante aproximadamente 28 o 29 años, los últimos 16 de los cuales he estado empleado de forma continua como maquinista. Estoy en perfectas condiciones físicas y mentales, y no he tenido ninguna enfermedad en los últimos 25 o 30 años que haya requerido los servicios de un médico. No había ningún defecto en los frenos de aire ni en ningún otro mecanismo de la locomotora o el tren que estaba operando, ni había ninguna condición defectuosa en ninguna de las señales o vías por las que estaba operando, según mi leal saber y entender. El accidente se debió únicamente al hecho de que me quedé dormido accidentalmente, y no tenía intención de lesionar a ninguna persona, ni lo hice con malicia, sino únicamente por accidente, como se ha dicho.

El informe de la CPI concluyó: «Este accidente fue causado por el hecho de que el maquinista Sargent se quedó dormido y, por consiguiente, no observó la señal de parada automática 2581 ni las advertencias del señalero del tren del circo, ni se rigió por ellas». El informe también criticó los vagones de madera más antiguos, cuyas lámparas de aceite provocaron el incendio inmediatamente después de la colisión.

Aunque Sargent y su bombero , Gustave Klauss, fueron acusados ​​penalmente en el condado de Lake, Indiana , tras un juicio el jurado no logró llegar a un veredicto y se declaró la nulidad del juicio . Los fiscales se negaron a repetir el juicio y los cargos fueron desestimados el 9 de junio de 1920. ^{[ 8 ]}

El accidente ferroviario ocurrió un sábado, y sus consecuencias provocaron la cancelación del espectáculo del Circo Hagenbeck-Wallace en Hammond y otro en Monroe , Wisconsin , el 24 de junio. Sin embargo, el circo se presentó el 25 de junio en Beloit, Wisconsin , con otros circos que ofrecieron algunos de los números. ^{[ 1 ]}

• Accidente de tren del circo Walter L. Main
• Lista de accidentes de circo

• Comisión de Comercio Interestatal, Informe de la investigación del accidente ocurrido en el ferrocarril MICHIGAN CENTRAL, IVANHOE, IN (Informe). Washington, DC: Comisión de Comercio Interestatal . 8 de agosto de 1918 – vía Oficina de Estadísticas de Transporte, Biblioteca Nacional de Transporte.
• Holbrook, Stewart H. (1947). La historia de los ferrocarriles estadounidenses . Ciudad de Nueva York.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Lytle, Richard M. (2010). El gran accidente del tren del circo de 1918. Charleston, SC: The History House.
• Reeder, Warren A. (1972). No hay funciones hoy; 22 de junio de 1918 .
• Shaw, Robert B. (1978). Historia de los accidentes ferroviarios, precauciones de seguridad y prácticas operativas . págs. 244–245 . 

• Informe de investigación de la Comisión de Comercio Interestatal
• Historia de Hammond, Indiana
• ¡Peligro a la vista! Desastres ferroviarios

41°35′54″N 87°25′17″O / 41.59833°N 87.42139°O / 41.59833; -87.42139