Renn Hampden

Los años 1815-1914 fueron una época de cambios sociales y políticos radicales en la que la religión desempeñó un papel significativo. ^{[ 10 ]} Políticamente, la Iglesia de Inglaterra era mayoritariamente tory y se oponía a la reforma política. Al comienzo de este período, muchos anglicanos equiparaban el bienestar religioso del país con el de su propia iglesia, mientras que los disidentes protestantes y católicos sufrían bajo una legislación religiosa discriminatoria. ^{[ 11 ]} El partido Whig y su programa reformista dependían en gran medida del apoyo de los disidentes protestantes que veían al párroco como "el sargento negro reclutador en nuestra contra". ^{[ 12 ]} Los ánimos estaban muy caldeados, particularmente entre 1825 y 1850. ^{[ 10 ]}

A pesar del alivio parcial reciente que supuso la derogación de las Leyes de Prueba y Corporación y la Ley de Alivio para los Católicos Romanos de 1829 , los no anglicanos seguían sufriendo una grave discriminación. Las tensiones se agravaron por las acciones de 21 obispos que votaron en contra de la reforma del Parlamento en 1831, mientras que solo 3 votaron a favor. Si todos hubieran votado a favor, el proyecto de ley se habría aprobado. ^{[ 13 ]}

Las universidades de Oxford y Cambridge desempeñaron un papel central en la Iglesia de Inglaterra. Eran instituciones totalmente anglicanas. En Oxford, los estudiantes debían suscribir los Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra como parte del proceso de admisión; mientras que en Cambridge nadie podía graduarse sin hacerlo. Fueron los principales centros de formación del clero anglicano y ejercieron una enorme influencia en el país en general. ^{[ 14 ]}

La aprobación del Proyecto de Ley de Reforma en 1832 hizo poco por aliviar las tensiones, ya que la ampliación del derecho al voto produjo un parlamento reformista en el que los miembros más radicales obviamente tenían en la mira los abusos eclesiásticos como parte de un programa muy amplio. ^{[ 15 ]} Muchos disidentes hicieron campaña por la separación de la Iglesia de Inglaterra del Estado y la decisión del Gobierno de fusionar diez diócesis de la Iglesia de Irlanda con sus vecinas fue vista como una seria amenaza para la Iglesia de Inglaterra cuando se llevó a cabo mediante la Ley de Temporalidades Eclesiásticas (Irlanda) de 1833 ( 3 & 4 Will. 4 . c. 37). ^{[ 16 ]} Fue la causa directa del famoso sermón de John Keble en el tribunal de Oxford al año siguiente sobre la "Apostasía Nacional" y esto a su vez condujo al Movimiento Tractariano. ^{[ 17 ]} Para 1834, las tensiones entre disidentes y clérigos habían alcanzado niveles sin precedentes, ^{[ 14 ]} probablemente porque los disidentes percibían que la Iglesia de Inglaterra se aferraría a sus privilegios restantes. ^{[ 18 ]}

En el verano de 1834, la Cámara de los Lores rechazó un proyecto de ley para abolir la suscripción a la universidad o a cualquier título, en lugar de exigir la suscripción a los 39 Artículos de la Iglesia de Inglaterra. Hampden irrumpió en la escena pública en agosto con la publicación de Observaciones sobre la disidencia religiosa, en apoyo de la admisión de no anglicanos a la Universidad de Oxford mediante una simple declaración de fe. ^{[ 19 ]}

Aun así, a instancias del duque de Wellington (recién elegido canciller), el 10 de noviembre los directores de los colegios de Oxford reconocieron que la opinión pública se oponía a que los estudiantes se suscribieran a los Artículos de la Matrícula y, por un solo voto, acordaron abolir la práctica. Hampden entonces publicó una segunda edición del panfleto y envió una copia a John Henry Newman , quien, si bien reconoció su «tono de piedad», lamentó que los argumentos de la obra tendieran a «hundir por completo la fe cristiana». El debate, a través de publicaciones y acritud personal, entre ambos eruditos se prolongó durante dos años. ^{[ 20 ]}

La decisión de los rectores de los colegios fue revocada, pero se retomó en marzo del año siguiente, cuando una moción en ese sentido fue rotundamente rechazada en la Asamblea General por 459 votos contra 57, donde todos los másteres en artes, residentes o no, tenían derecho a voto, y todos los tipos de másteres en artes tradicionalistas se unieron para rechazarla.

Unos meses más tarde, Lord Radnor presentó un proyecto de ley parlamentario con el mismo objetivo, y Hampden fue el único residente que se pronunció abiertamente a favor. Se convirtió en el principal blanco de un libro sobre el tema de las suscripciones, editado por Newman, quien lo acusó de ser un seguidor de Socin.

En 1836, el profesor titular de Teología falleció repentinamente y el primer ministro whig, Lord Melbourne , ofreció el puesto a Hampden. (El único otro clérigo de Oxford que, a ojos de los whigs, merecía el ascenso era Thomas Arnold , de Rugby School , pero ya era considerado un hereje en los círculos eclesiásticos conservadores). La noticia se filtró ^{[ n 1 ]} antes de que se confirmara el nombramiento y rápidamente se organizó la oposición con la esperanza de impedirlo. Esta oposición provino de tres grupos diferentes.

Algunos clérigos de alto rango y evangélicos creían sinceramente que sostenía ideas heréticas y, por lo tanto, que no era apto para formar a futuros clérigos; un gran número de graduados de Oxford se resintieron del favor mostrado al autor de Observaciones sobre la disidencia religiosa ; y un gran número de partidarios tories en todo el país aprovecharon la oportunidad para hostigar a un gobierno whig. ^{[ 9 ]} A pesar de todas las objeciones, Melbourne impulsó la nominación y Hampden se convirtió en el Profesor Regio de Teología. Melbourne declaró ante la Cámara de los Lores, durante el debate sobre el nombramiento, con brutal franqueza, que pocos, si acaso alguno, de ellos tenían el conocimiento experto para tener una opinión informada sobre el asunto.