Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel

Durante los grandes avivamientos de finales del siglo XVIII y principios del XIX , misioneros bautistas y metodistas evangelizaron tanto a afroamericanos esclavizados como libres en el Sur, así como a blancos. Los negros fueron bienvenidos como miembros de las nuevas iglesias y algunos líderes recibieron licencias como predicadores. Sin embargo, las iglesias dominadas por blancos generalmente mantuvieron el control de sus instituciones y a menudo relegaron a los negros a galerías segregadas o servicios separados, programados en horarios alternativos o en lugares como los sótanos de las iglesias. La ley estatal y las ordenanzas municipales exigían que las iglesias legales fueran dirigidas por blancos. A los miembros afroamericanos, la mayoría de los cuales eran esclavos, se les permitía celebrar servicios separados en esas iglesias, generalmente en los sótanos.

En Charleston, durante el siglo XIX, las iglesias dominadas por blancos habían discriminado cada vez más a los negros. Surgió una disputa después de que los líderes blancos de la Iglesia Metodista Bethel autorizaran la construcción de una casa funeraria sobre su cementerio para personas negras. ^{[ 4 ]} Los feligreses negros se indignaron.

En 1818, el líder religioso Morris Brown abandonó esta iglesia en señal de protesta. Casi 2000 miembros negros de las tres iglesias metodistas de la ciudad pronto lo siguieron para crear una nueva iglesia. ^{[ 5 ]}

Fundaron una iglesia conocida inicialmente como la Iglesia de Hampstead en las calles Reid y Hanover. ^{[ 6 ]} (Se han dado fechas de fundación como 1816, cuando se fundó la denominación nacional, ^{[ 7 ]} 1817, ^{[ 8 ]} cuando Morris Brown viajó a Filadelfia para reunirse con Allen y otros fundadores, y fue ordenado diácono, o 1818.) ^{[ 9 ]}

La congregación estaba compuesta por afroamericanos que habían pertenecido a las tres iglesias metodistas episcopales de Charleston. ^{[ 10 ]} La Iglesia de Hampstead formaba parte del «circuito Bethel» de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , la primera denominación negra independiente de reciente creación en los Estados Unidos. Fue fundada en 1816 en Filadelfia, Pensilvania, por Richard Allen y delegados de otras iglesias negras.

Las ordenanzas estatales y municipales de la época limitaban los servicios religiosos de personas negras a las horas diurnas, exigían que la mayoría de los feligreses de una iglesia fueran blancos y prohibían la alfabetización de las personas negras. En 1818, las autoridades de Charleston arrestaron a 140 miembros negros de la iglesia y condenaron a ocho líderes religiosos a multas y latigazos. Las autoridades municipales volvieron a allanar la Iglesia Emanuel AME en 1820 y 1821, en un patrón de acoso. ^{[ 8 ]}

En junio de 1822, Denmark Vesey , uno de los fundadores de la iglesia, fue implicado en una supuesta conspiración para revuelta de esclavos . Vesey y otros cinco organizadores fueron rápidamente condenados en un juicio farsa y ejecutados el 2 de julio tras un juicio secreto . ^{[ 11 ]}

La ciudad llevó a cabo juicios adicionales durante las semanas siguientes, a medida que aumentaba el número de sospechosos durante los interrogatorios. Finalmente, condenaron y ejecutaron a más de 30 hombres y deportaron a otros presuntos participantes del estado, incluido el hijo de Vesey. La iglesia original Emanuel AME fue incendiada ese año por una multitud de blancos enfurecidos. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 12 ]} Después de que la congregación se reuniera en secreto durante un tiempo, reconstruyó la iglesia tras la Guerra Civil. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El reverendo Morris Brown estuvo encarcelado durante muchos meses, aunque nunca fue condenado por ningún delito. Tras su liberación, él y otros miembros destacados huyeron a Filadelfia, Pensilvania. Otros lograron reconstituir la congregación en pocos años.

En reacción a la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831, en 1834 la ciudad de Charleston, gobernada por blancos, prohibió las iglesias exclusivamente negras. La congregación AME se reunió en secreto hasta el final de la Guerra Civil en 1865. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Tras el fin de la guerra, el obispo de la AME, Daniel Payne, nombró al reverendo Richard H. Cain pastor de la congregación que se convertiría en Emanuel ("Dios con nosotros") AME y Morris Brown AME ^{[ 17 ].} En 1872, tras servir en el Senado de Carolina del Sur (1868-1872), Cain fue elegido congresista republicano en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , continuando así la tradición de líderes religiosos que ocupan cargos políticos. ^{[ 18 ].}

La congregación reconstruyó la iglesia entre 1865 y 1872 como una estructura de madera, ^{[ 19 ]} bajo la dirección del arquitecto Robert Vesey, hijo del abolicionista y cofundador de la iglesia Denmark Vesey. ^{[ 8 ]} Después de que un terremoto demoliera ese edificio en 1886, ^{[ 4 ]} el presidente Grover Cleveland donó diez dólares a la iglesia para ayudar en sus esfuerzos de reconstrucción. Escribió que estaba "muy contento de contribuir con algo para una causa tan noble". ^{[ 20 ]}

El actual edificio de ladrillo y estuco fue construido en 1891 en la calle Calhoun. ^{[ 21 ]} Esta y otras iglesias negras posteriores a la Guerra Civil fueron construidas en el lado norte de la calle Calhoun. ^{[ 22 ]} Los negros no eran bienvenidos en el lado sur de lo que se conocía como Boundary Street cuando se construyó la iglesia. ^{[ 23 ]} El edificio fue diseñado por el destacado arquitecto de Charleston, John Henry Devereux ; la obra comenzó en la primavera de 1891 y se completó en 1892. ^{[ 24 ]}

En marzo de 1909, Booker T. Washington , presidente del Instituto Tuskegee y líder nacional, habló en la Iglesia Emanuel AME. ^{[ 25 ]} Entre los asistentes había muchos blancos, incluido un miembro de la Corte Suprema de Pensilvania y Robert Goodwyn Rhett, el alcalde de Charleston; era abogado y propietario mayoritario del periódico News and Courier .

Para 1951, la iglesia contaba con 2400 miembros y completó un proyecto de renovación de 47 000 dólares ( equivalente a 582 981 dólares en 2025 ^{[ 26 ]} ). Esto le valió un premio a la "mejora sobresaliente" otorgado por la Cámara de Comercio de Charleston. ^{[ 27 ]}

En una reunión de la iglesia en 1962, los reverendos Martin Luther King Jr. y Wyatt T. Walker de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur fueron oradores invitados, instando a los miembros de la iglesia a registrarse y votar. ^{[ 28 ]} En ese momento, la mayoría de los afroamericanos en el Sur aún estaban privados del derecho al voto , situación que se venía dando desde principios de siglo cuando las legislaturas dominadas por blancos aprobaron condiciones restrictivas que crearon barreras para el registro de votantes en nuevas constituciones y leyes. En 1969, Coretta Scott King , entonces viuda tras el asesinato de King, encabezó una marcha de unos 1500 manifestantes hacia la iglesia en apoyo a los trabajadores hospitalarios en huelga en Charleston. ^{[ 29 ]} En la iglesia, se enfrentaron a miembros de la Guardia Nacional de Carolina del Sur armados con bayonetas ; el pastor de la iglesia y 900 manifestantes fueron arrestados. ^{[ 30 ]}

El edificio de la iglesia resultó dañado por el huracán Hugo en 1989. ^{[ 19 ]} Aunque se realizaron reparaciones importantes, el techo de hojalata pronto se oxidó y empezó a gotear. Se sustituyó por tejas de cobre entrelazadas. ^{[ 31 ]}

En 2008, la iglesia contaba con más de 1600 miembros y brindaba asistencia al Ministerio Interreligioso de Crisis de Charleston y a otras organizaciones benéficas. ^{[ 32 ]} La iglesia participa en la comunidad artística local, incluyendo la organización de una exposición de arte en 2013 y conciertos del Coro Gospel de la Orquesta Sinfónica de Charleston. ^{[ 33 ]}

En 2010, el pastor principal y senador estatal, el reverendo Clementa Pinckney, fue señalado por seguir la tradición de líderes religiosos anteriores, como el reverendo Richard H. Cain del siglo XIX, al servir como líder religioso y político. ^{[ 34 ]}

El 31 de diciembre de 2012, la iglesia celebró un servicio de vigilia ; celebraron el 150 aniversario de la Proclamación de Emancipación , que se emitió el 1 de enero de 1863. ^{[ 35 ]} El desfile anual del Día de la Emancipación de Charleston, el 1 de enero, termina en la Iglesia Emanuel AME. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}