Toalla

Una toalla es un trozo de tela o papel absorbente que se utiliza para secar o limpiar una superficie. Las toallas absorben la humedad por contacto directo.

En los hogares, se utilizan diversos tipos de toallas para diferentes funciones, como toallas de mano, toallas de baño y toallas de cocina . Las toallas de baño y de mano suelen estar hechas de algodón , lino , bambú y microfibras sintéticas . En los baños de oficinas o establecimientos comerciales, se suelen proporcionar toallas de papel mediante dispensadores para que los usuarios se sequen las manos. También se utilizan para tareas como limpiar y secar.

A finales del siglo I a. C., Estrabón describe el amianto que "se peinaba y tejía... en toallas" que se limpiaban después de su uso colocándolas en el fuego en lugar de lavarlas. ^{[ 1 ]}

Según estudios arqueológicos de la Edad Media , "...los objetos personales que se guardaban con frecuencia incluían el omnipresente cuchillo y una toalla." ^{[ 2 ]}

La invención de la toalla moderna, hecha de tela de rizo , se asocia comúnmente con la ciudad de Bursa , Turquía , en el siglo XVII ^{[ 3 ]} . Estas toallas turcas comenzaron como una pieza plana y tejida de algodón o lino llamada peshtamal , a menudo bordada a mano. Lo suficientemente largas como para envolver el cuerpo, las peshtamal eran originalmente bastante estrechas, pero ahora son más anchas y suelen medir 90 por 170 centímetros (35 pulgadas × 67 pulgadas) ^{[ 4 ]} . Las peshtamal se usaban en los hammams ("baños turcos") ya que se mantenían ligeras al mojarse y eran muy absorbentes ^{[ 5 ] .}   

Con el crecimiento del Imperio Otomano , también aumentó el uso de la toalla. Se les pidió a los tejedores que bordaran diseños más elaborados, gracias a sus conocimientos de tejido de alfombras . ^{[ 6 ]} En el siglo XVIII, las toallas comenzaron a presentar bucles que sobresalían de la superficie del tejido. Estas toallas con bucles se conocieron como havly ; con el tiempo, esta palabra cambió a havlu , la palabra turca para toalla, que significa "con bucles". ^{[ 7 ]}

Las toallas no se volvieron asequibles hasta el siglo XIX, con el auge del comercio del algodón y la industrialización . Con la mecanización , las toallas de rizo de algodón se empezaron a vender por metro y también se podían encontrar en tiendas como toallas prefabricadas. ^{[ 8 ]} Hoy en día, las toallas vienen en una gran variedad de tamaños, materiales y diseños.

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  Una toalla africana hecha a mano
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  Fotografía en primer plano de una toalla de baño de rizo , que muestra las fibras absorbentes y un estampado decorativo.
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  Una toalla de playa
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  Fibras en un paño de cocina
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  Toalla fouta tunecina
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  Gamcha, un tipo de toalla de la India ^{[ 9 ]}

• Una toalla de baño se usa para secar el cuerpo cuando está mojado, por ejemplo, después de bañarse o ducharse. Suele ser rectangular, con un tamaño típico de alrededor de 30 pulgadas × 60 pulgadas (76 cm × 152 cm) , y está hecha de tela de rizo .      
• Una toalla de playa suele ser algo más grande y delgada que una toalla de baño, y a menudo tiene un estampado colorido. Aunque se usa con frecuencia para secarse después de estar en el agua, su función principal es proporcionar una superficie sobre la que tumbarse. También se usan para tener privacidad al cambiarse de ropa en un lugar público y para quitarse la arena del cuerpo o de los objetos.
• Una toalla de baño grande (o sábana de baño ) es más grande que una toalla de baño común. El tamaño clásico es de 80 × 160  cm. Una toalla de baño grande que puede envolver todo el cuerpo mide 100 × 150  cm o 90 × 160  cm. Se utilizan después del baño , en saunas , en la playa y para masajes .
• Una toalla para los pies es una toalla pequeña y rectangular que, en ausencia de alfombra, moqueta o tapete de baño, se coloca en el suelo del baño para pisarla después de ducharse o bañarse.
• Una toalla de mano es considerablemente más pequeña que una toalla de baño (quizás de 30 cm × 61 cm ) , y se utiliza para secarse las manos después de lavarlas.      
• Un paño de cocina o guante de repostería es un paño doméstico multiusos que se utiliza en la cocina o en tiendas.
• Una toalla de papel es un trozo de papel que se puede usar una sola vez como toalla y luego desechar. Un rollo perforado de toallas de papel generalmente viene montado en una varilla ligeramente más larga que el ancho del rollo, o en un tipo alternativo de colgador con pestañas que se insertan en los extremos del rollo. Las toallas de papel también pueden venir empaquetadas como los pañuelos faciales (en hojas individuales dobladas).
• Una toalla desechable (o toalla no tejida) es una toalla destinada a un solo usuario, aunque no necesariamente para un solo uso, ya que puede reutilizarse pero no lavarse. Suele estar hecha de fibras no tejidas y se utiliza con frecuencia en hospitales, hoteles, residencias geriátricas y salones de belleza, por sus propiedades higiénicas.
• Una toalla decorativa es una toalla de baño o de mano con un ribete (como satén, encaje o lino) cosido o bordado, principalmente con fines estéticos. ^{[ 10 ]} Este tipo de toallas se utilizan para añadir un toque decorativo, sobre todo en Estados Unidos. Generalmente no se deben usar para secar, ya que el lavado frecuente daña el ribete y, además, las toallas suelen encoger de forma diferente al ribete.
• Una toalla deportiva es una toalla sintética o semisintética desarrollada originalmente para nadadores y buceadores, apreciada por su gran capacidad de absorción. Las toallas deportivas se pueden escurrir cuando están saturadas, lo que permite que vuelvan a absorber agua, aunque no queden completamente secas. Estas cualidades, junto con su tamaño compacto, han contribuido a su popularidad entre los aficionados a las actividades al aire libre y el deporte en general. El material absorbente de las toallas deportivas puede estar compuesto de viscosa , PVA o microfibra , con poliéster entretejido para mayor durabilidad. Algunos fabricantes incorporan un tratamiento con iones de plata o compuestos químicos en sus toallas para inhibir mejor el crecimiento microbiano y los olores asociados.
• El término "toalla de cocina" se refiere a un paño de cocina en inglés americano (llamado " tea towel" en inglés británico y canadiense) y a una toalla de papel en inglés británico .
• Un paño de cocina ( o trapo de cocina en inglés británico y canadiense), llamado toalla de cocina o paño de cocina en Estados Unidos, es una toalla absorbente hecha de lino suave y sin pelusa. Se utilizan en la cocina para secar platos, cubiertos , etc., después de lavarlos. También se usan a la hora del té . Se pueden envolver alrededor de la tetera para mantener el té caliente, evitar goteos y proteger la mano de quemaduras con el asa caliente al servirlo. Generalmente son de algodón en lugar de lino. También se usan para secar cristalería , aunque a veces se utiliza un paño especial para vidrio. Los paños de cocina se originaron en la Inglaterra del siglo XVIII.
• El tenugui es un tipo de toalla de mano originaria de Japón . Se usa con mayor frecuencia como paño de cocina o paño de franela , pero también puede usarse como decoración, diadema o para envolver botellas y otros artículos para regalar.
• Un dispensador de toallas de tela o toalla de tela continua es una toalla que se manipula mediante una serie de rodillos, utilizada como alternativa a las toallas de papel y los secadores de manos en los baños públicos . Estos pueden tener un menor impacto ambiental que las toallas de papel, ^{[ 11 ]} aunque las preocupaciones sobre la higiene hacen que algunas organizaciones no los utilicen ^{[ 12 ]} y su popularidad ha disminuido considerablemente.
• Una toalla de bar es una toalla absorbente, generalmente pequeña, que se usa en bares y que a menudo se regala como artículo promocional .
• Una toalla pequeña o toalla de dedo es una toalla pequeña que se dobla y se coloca junto al lavabo o en la habitación de invitados. Los anfitriones suelen colocar una nota en estas toallas indicando que son para uso de los huéspedes. ^{[ 13 ]}
• Una toalla de golf es una toalla pequeña que normalmente viene con una presilla o clip para sujetarla a una bolsa de golf para secarse las manos, las pelotas de golf y los palos. ^{[ 14 ]}
• Una toalla para bebé es una toalla más pequeña con una capucha adicional cosida en una esquina para cubrir la cabeza del bebé.
• Un peshtemal (o pestemal) es una toalla multiusos única originaria de Anatolia .
• Una toalla poncho es una toalla que se puede usar como prenda de vestir, diseñada para secarse y cambiarse, y que se suele utilizar junto a la piscina, en la playa o después de nadar.
• Una toalla fouta es una toalla de hammam y de playa tunecina, que también se utiliza como pareo .

En La guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams , se hace hincapié en las toallas, a las que se atribuye un "inmenso valor psicológico". ^{[ 15 ]} Un viajero que no sea autoestopista y vea que uno lleva una toalla asumirá, "por alguna razón", que este último también lleva una gran variedad de otros objetos útiles (como comida, artículos de aseo y ropa) y le prestará cualquiera de estas cosas que parezca haber "perdido". ^{[ 15 ]} El Día de la Toalla se celebra anualmente en homenaje a Adams. ^{[ 16 ]}

• Tela Huckaback
• Paño de rizo
• Pastilla de toalla

• Colección de textiles de recuerdo Glenn R. Cooke , Biblioteca Estatal de Queensland . Amplia colección de textiles, principalmente paños de cocina, que representan la cultura y diversos lugares de Queensland, Australia .