Té (comida)

Si bien la costumbre de tomar té por la tarde puede haber existido desde finales del siglo XVII, el té como comida es una invención posterior, que data de finales del siglo XVIII o principios del XIX. ^{[ 4 ]} Una referencia temprana en francés al "té de la tarde" fue hecha por Madame de Sévigné (1626-1696), quien usó el término thé de cinq heures ("té de las cinco") en sus cartas. ^{[ 5 ]} William H. Ukers señala que Alexander Carlyle usó el término "té de la tarde" en su autobiografía. Describe a las damas de Harrogate sirviendo "té o café de la tarde" en 1763. ^{[ 4 ]} El Oxford English Dictionary proporciona otros ejemplos tempranos de referencia al té como reunión social. El más antiguo es de la guía satírica de etiqueta de Jonathan Swift , A Complete Collection of Genteel and Ingenious Conversation (1738), "Ya sea que se reúnan... en comidas, té o visitas". También se citan a John Wesley y Harriet Martineau . ^{[ 6 ]}

El horario de la merienda ha variado a lo largo de los siglos en respuesta al cambio de horario de la comida principal, la cena . Hasta finales del siglo XVIII, la cena se tomaba en lo que hoy se conoce como " la hora del almuerzo ", o a primera hora de la tarde; la cena era una comida más tardía y ligera. En algunas regiones, la cena sigue siendo una comida de mediodía. Gradualmente, la cena comenzó a cambiar de horario, en medio de mucha controversia, hasta que hacia 1900 alcanzó su horario actual, en la mayoría de los lugares, por la noche. Al principio, la merienda solía ser a primera hora de la tarde, unas tres o cuatro horas después de la cena; otra versión de la merienda era incluso más tarde, después de la cena y antes de acostarse. ^{[ 7 ]} El filósofo Thomas Carlyle y su esposa Jane Welsh Carlyle invitaban a sus invitados a tomar el té a las 7 de la tarde en la década de 1850, aunque el "té de la tarde" antes de la cena también se estaba estableciendo por entonces. ^{[ 8 ]}

En 1804, Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière escribió (en francés) sobre la hora del té en Suiza:

Hacia las cinco de la tarde, la dueña de la casa, en medio del salón, prepara ella misma un té muy fuerte, apenas endulzado con unas gotas de crema; lo acompaña con generosas rebanadas de pan con mantequilla. Así es el té suizo en toda su sencillez. Sin embargo, en las casas más opulentas, se añaden café y pasteles ligeros de todo tipo, muchos de los cuales son desconocidos en París: frutas en conserva o confitadas, macarons, galletas, turrón e incluso helado. ^{[ 9 ] : 54}

Anna Russell , duquesa de Bedford, es comúnmente citada como la creadora del té de la tarde. Según la historia, en algún momento de las décadas de 1830 o 1840, la duquesa solicitó que le enviaran a su habitación una selección de té y bocadillos entre el almuerzo y la cena. ^{[ 10 ]} Durante este período, era costumbre que la aristocracia cenara no antes de las 19:30 ^{[ 10 ]} o las 20:00. ^{[ 4 ]} Se dice que la duquesa, que sentía hambre durante ese tiempo, ideó el té de la tarde como una forma de sobrellevar la larga espera hasta la cena. Más tarde, convirtió este hábito personal en una oportunidad para reunirse socialmente. ^{[ 10 ]}

El papel de la duquesa en el establecimiento de la costumbre del té de la tarde es un tema controvertido. ^{[ 10 ]} Según Julia Skinner , existen dos teorías sobre su participación. Una afirma que el té de la tarde como comida es anterior al nacimiento de la duquesa y que los horarios de las comidas en Gran Bretaña ya habían entrado en un período de transición. La otra argumenta que la duquesa codificó lo que había sido una costumbre informal, estableciendo una etiqueta, un menú y un ritual definidos para el té de la tarde. ^{[ 10 ]} La duquesa fue dama de compañía de la reina Victoria , una posición poderosa que le permitió convertirse en una creadora de tendencias. ^{[ 11 ]}

La costumbre del té de la tarde se extendió primero entre la aristocracia. Posteriormente fue adoptada por otros por imitación, ^{[ 12 ]} y para las décadas de 1860-1870, se había extendido a la clase media. ^{[ 13 ]} Mientras que el té de la tarde (también conocido como "té bajo" ^{[ 14 ]} ) se popularizó entre las clases alta y media, la clase trabajadora adoptó una comida diferente llamada " té alto ", ^{[ 12 ]} que se tomaba aproximadamente a la misma hora, pero mucho más abundante. ^{[ 14 ]} Esta costumbre distinta surgió debido a un cambio en los hábitos de trabajo. ^{[ 12 ]} A finales del siglo XIX, el concepto del té como comida, ya fuera en forma de té de la tarde o de té alto, se había establecido entre todas las clases sociales. ^{[ 13 ]} Se volvió omnipresente, incluso en el pueblo aislado de las memorias noveladas Lark Rise to Candleford , donde una campesina prepara lo que ella llama un "té de visita" para su casera: "la mesa estaba puesta... había los mejores artículos para el té con una rosa rosa grande al lado de cada taza; corazones de lechuga, pan fino con mantequilla y los crujientes pastelitos que habían sido horneados esa misma mañana". ^{[ 15 ]}

Las recepciones de té de la tarde se consideraban "las menos formales, las más amigables y agradables de todas las reuniones sociales que se ofrecían en casa". Según la guía de etiqueta "Los hábitos de la buena sociedad", su "principal encanto [era] que se podía organizar una merienda con dos o tres días de antelación". ^{[ 16 ]} Helen Simpson afirma que la conversación durante las meriendas tradicionales se limitaba deliberadamente a charlas triviales. El autor inglés Saki satirizó la insensatez de estos intercambios en su cuento " Té" . ^{[ 17 ]} No se esperaba que los invitados se quedaran mucho tiempo ; media hora de conversación agradable era suficiente. Si un invitado deseaba hablar con la anfitriona o con el invitado especial en cuyo honor se celebraba la merienda, debía acercarse en el momento oportuno, pero no debía entretenerlos demasiado, especialmente cuando había muchos visitantes en la casa. Durante el apogeo de la temporada de té de verano, las damas no permanecían en un mismo lugar más de quince minutos antes de dirigirse a la siguiente merienda. ^{[ 18 ]} 

Los vestidos de té eran prendas holgadas, a menudo de gasa , que las damas usaban tradicionalmente durante las meriendas que se celebraban en casa desde 1875 hasta la década de 1920. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Servían para brindar a las participantes un breve respiro de los incómodos corsés que se usaban habitualmente en la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 19 ]}

Los establecimientos comerciales conocidos como casas de té o salones de té, que servían té como comida, fueron comunes en el Reino Unido, pero su popularidad ha disminuido desde la Segunda Guerra Mundial. El primer salón de té fue fundado en Glasgow, Escocia, por el comerciante de té Stuart Cranston durante la década de 1880. Su hermana, Catherine Cranston , abrió posteriormente una cadena de salones de té, entre los que se encontraba el Willow Tearooms , diseñado por Charles Rennie Mackintosh . ^{[ 21 ]}

En Londres, la Aerated Bread Company y Lyons operaban cadenas populares. ^{[ 22 ]} Una lista de casas de té importantes en Gran Bretaña ofrece más ejemplos. A diferencia de las cafeterías inglesas anteriores , estos nuevos establecimientos daban la bienvenida a las clientas. ^{[ 23 ]} Los jardines de té al aire libre también se hicieron populares y funcionaban en Hyde Park y Kensington Gardens . ^{[ 24 ]} El té de la tarde también se servía en los salones de muchos hoteles británicos, durante las funciones de matinée en teatros y cines, en estaciones de tren, en vagones restaurante , a pasajeros de transatlánticos y aviones británicos , por clubes y en importantes eventos sociales, en carreras de caballos , regatas , partidos de bridge y tenis , ^{[ 25 ]} partidos de críquet y en las fiestas anuales en el jardín de la familia real británica . ^{[ 24 ]}

La popularidad del té, tanto como bebida como comida ligera, disminuyó un poco a mediados del siglo XX, pero desde principios del siglo XXI ha estado experimentando un resurgimiento: cada vez más establecimientos lo están volviendo a incluir en sus menús, y la gente de Gran Bretaña y la Commonwealth está mostrando un creciente interés en los servicios de té tanto domésticos como públicos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Como a principios del siglo XX, los hoteles y restaurantes han adoptado la tendencia, y el servicio a menudo se extiende más allá de los comedores a las salas de estar y los espacios comunes. Los huéspedes están dispuestos a pagar sumas considerables por una comida modesta que es fácil de preparar en la cocina y genera ingresos durante la pausa entre el almuerzo y la cena. ^{[ 28 ]} Los establecimientos de té y los restaurantes suelen ofrecer a los clientes una selección de al menos una docena de variedades de té, incluidos tés negros tradicionales, infusiones de hierbas, rooibos y tés verdes. ^{[ 29 ]} Los gerentes de alimentos y bebidas en los hoteles británicos diseñan menús que enfatizan la variedad , tanto en platos como en tipos de té. Algunos establecimientos incluso emplean sumilleres de té que crean un menú de tés que incluye variedades de todo el mundo. ^{[ 30 ]} 

En Gran Bretaña, el té de la tarde ocupa una posición dual: por un lado, a veces se considera una tradición anticuada; por otro lado, sigue siendo una parte importante de la identidad gastronómica del país. ^{[ 31 ]} Hoy en día, la tradición se mantiene en el Hotel Ritz de Londres , ^{[ 32 ]} y otros hoteles. ^{[ 33 ]} En Londres, los principales hoteles compiten por los premios anuales Afternoon Tea Awards. ^{[ 34 ]} En Canadá, las ceremonias del té de la tarde en los grandes hoteles ferroviarios son una tradición muy conocida en todo el país. ^{[ 27 ]} En Australia, establecimientos de todo el país, desde el Hotel Windsor en Melbourne , que sirvió el primer té de la tarde en 1883, hasta hoteles inaugurados en el siglo XXI, ofrecen una variedad de tés de la tarde, incluyendo tradicionales, modernos y novedosos, a veces con ingredientes aromatizados con productos locales. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En Estados Unidos, la "industria del té de la tarde" también es principalmente dominio de los hoteles de destino. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El té de la tarde , también llamado té ligero , ^{[ 39 ]} es una comida ligera que originalmente se tomaba entre las 16:00 y las 17:00. Consistía en pan de rebanadas finas con mantequilla, sándwiches delicados (generalmente de pepino o de huevo y berros ) y pasteles, como el pastel Battenberg o el bizcocho Victoria , y otros productos horneados. También se servían scones (con crema espesa y mermelada) (como en el té con crema ). Los sándwiches generalmente no tenían corteza, se cortaban en pequeños segmentos, ya sea en forma de triángulos o dedos, y se aplanaban. No se solían servir galletas. ^{[ 40 ]}

Un soporte de varios niveles para servir sándwiches, bollos y otros productos horneados suele colocarse en el centro de la mesa, junto con servilletas. ^{[ 41 ]} El nivel inferior contiene sándwiches, el nivel intermedio bollos y el nivel superior pastelitos y dulces. ^{[ 42 ]} Normalmente, se sirve té negro, a menudo Darjeeling , Assam , Earl Grey o té de Ceilán , servido con leche o limón si se sirve té al estilo chino o ruso. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

• 
  Merienda servida en una torre de plata en un hotel de Edimburgo.
• 
  Sándwiches pequeños: pepino, huevo, queso, pollo al curry, con canapés de gambas servidos en el Savoy de Londres.
• 
  Una selección típica de sándwiches para el té de la tarde en el Hotel King Edward de Toronto.

El té de la tarde es una comida que se toma a última hora de la tarde o a primera hora de la noche, a veces asociada con la clase trabajadora , la agricultura y la comida después de los partidos deportivos. Normalmente se toma entre las 5  p. m. y las 7  p. m. Su nombre proviene de la práctica de servir la comida en una mesa alta. ^{[ 45 ]} También se le llamaba antiguamente "meat-tea". ^{[ 46 ]} Mientras que el té de la tarde se popularizó entre las clases alta y media durante las décadas de 1860 y 1870, ^{[ 47 ]} la clase trabajadora adoptó el té de la tarde, ^{[ 48 ]} que se tomaba aproximadamente a la misma hora, pero era mucho más abundante. ^{[ 49 ]} Esta costumbre distinta surgió debido a un cambio en los hábitos de trabajo. ^{[ 48 ]} El té de la tarde se servía normalmente después de una larga jornada laboral, ^{[ 50 ]} y consiste en un plato salado (ya sea algo caliente o embutidos fríos como ensalada de jamón ), seguido de pasteles y pan, mantequilla y mermelada, todo acompañado de té. ^{[ 51 ]} En The Cambridge Social History of Britain, 1750–1950 , el té de la tarde se define de la siguiente manera:

La característica central era la ampliación de una comida basada principalmente en pan, mantequilla y té mediante la inclusión de algún tipo de pescado o carne, generalmente cocinada en una sartén. ^{[ 52 ]}

En algunas partes del Reino Unido (concretamente, el norte de Inglaterra, el norte y el sur de Gales, Escocia y algunas zonas rurales y obreras de Irlanda del Norte), la gente tradicionalmente llama a su comida del mediodía «cena» y a su comida de la tarde (que se sirve alrededor de las  18:00), mientras que en otros lugares la gente llama a la comida del mediodía «almuerzo» o «comida» y a la comida de la tarde (que se sirve después de las  19:00) « cena » (si es formal) o «supper» (si es informal). ^{[ 53 ]}

Una expresión estereotípica, «Ya habrás tomado el té», que significa «Me imagino que ya has comido», se usa para parodiar a la gente de Edimburgo como bastante tacaña con la hospitalidad. ^{[ 54 ]} Graeme Garden y Barry Cryer crearon una serie de comedia de BBC Radio 4 con este nombre . ^{[ 55 ]}

Fuera de Gran Bretaña, el término "high tea" se usa a veces como sinónimo de "afternoon tea". ^{[ 56 ]}

En Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia, una pequeña reunión social informal, generalmente en casa de alguien, para tomar el té y una comida ligera (por ejemplo, galletas, bollos, trozos de pastel o sándwiches) a media tarde, se conoce como "afternoon tea". De forma más general, cualquier comida ligera o refrigerio que se tome a media tarde, con o sin té u otra bebida caliente, también puede denominarse "afternoon tea". Cuando se toma a media mañana en lugar de a media tarde, en Australia y Nueva Zelanda se utiliza el término "morning tea" en vez de "afternoon tea". Estos usos han disminuido en popularidad en los últimos años, paralelamente al auge de la cultura del café, especialmente en Australia . ^{[ 65 ]} El término "high tea" se utiliza ahora en el hemisferio sur para describir las meriendas formales. Las meriendas formales suelen celebrarse fuera de la casa particular, en salones de té comerciales, salones de eventos, hoteles o similares. ^{[ 66 ]}

En Australia y Nueva Zelanda, un descanso del trabajo o la escuela a media mañana se conoce frecuentemente como "morning tea" (té de la mañana), y un descanso a media tarde como "afternoon tea" (té de la tarde), con o sin consumo de té. El término " smoko" , que originalmente significaba "pausa para fumar", también se usa como jerga para referirse a un descanso, especialmente entre quienes realizan trabajos manuales.

En Australia y Nueva Zelanda, el té también se refiere a la "cena". ^{[ 67 ] [ 68 ]}