Hannah Ocuish

La víctima, Eunice Bolles, de seis años e hija de un acaudalado terrateniente, fue hallada muerta el 21 de julio de 1786. Ocuish fue interrogada y declaró que cuatro niños se encontraban cerca del lugar del crimen. Al no poder localizarlos, los investigadores la interrogaron nuevamente y afirmaron que había confesado.

Karen Halttunen, profesora de historia en la Universidad de California en Davis , resumió el crimen: ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 21 de julio de 1786, alrededor de las 10 de la mañana, el cuerpo de la niña asesinada fue hallado en el camino público que unía New-London con Norwich , boca abajo junto a un muro... Los vecinos salieron a buscar al asesino; Hannah fue interrogada y afirmó haber visto a cuatro niños cerca del lugar del crimen. Al no encontrarlos, Hannah fue interrogada de nuevo y llevada a la casa de los Bolles para ser acusada de homicidio en presencia de la niña muerta. Rompió a llorar y confesó. Solo en este punto avanzado de la narración se ofrece al lector un relato secuencial del crimen. Cinco semanas antes, Eunice había denunciado a Hannah por robar fruta durante la cosecha de fresas, y Hannah había planeado vengarse. Al ver a su joven enemiga camino a la escuela una mañana, Hannah la atrajo con un regalo de tela de algodón , y luego la golpeó y estranguló hasta la muerte.

Un día después del asesinato, Ocuish fue acusada de matar a Bolles y supuestamente confesó. Fue arrestada y acusada ( inculpada por un gran jurado ) del asesinato y permaneció en prisión preventiva . ^{[ 1 ] : 30} El asesinato fue reportado en la edición del 27 de julio de 1786 del Norwich Packet . ^{[ 9 ]}

La única prueba incriminatoria en su contra fue su confesión a los investigadores. Dicha confesión nunca fue corroborada por nadie más que por los investigadores.

Según se informa, su confesión incluía haberle lanzado una tela de algodón a Bolles , haberla golpeado casi hasta la muerte con una piedra, haberla estrangulado y haber colocado piedras para simular un accidente. La confesión especificaba que el motivo era que Bolles la había acusado previamente del robo de fresas . ^{[ 1 ] : 30} La legitimidad de este supuesto motivo ha sido puesta en tela de juicio en los últimos años, ya que Ocuish no había enfrentado ninguna consecuencia registrada por el supuesto robo. ^{[ 5 ]}

Durante el juicio de Ocuish , ella se declaró " no culpable " por indicación de su abogado defensor ^{[ 1 ] : 30} y pareció imperturbable y tranquila mientras que el resto de los presentes, incluido el juez presidente Richard Law , se emocionaron hasta las lágrimas en varias ocasiones. ^{[ 10 ]} El tribunal la declaró culpable de asesinato.

Aunque se tuvo en cuenta la juventud de Ocuish, no podía considerarse un factor atenuante , por lo que el juez decidió: «Perdonarte la vida por tu edad sería, como dice la ley, de consecuencias peligrosas para el público, al sostener la idea de que los niños podrían cometer crímenes tan atroces con impunidad». Condenó a Ocuish a muerte en la horca. ^{[ 6 ]} Según el estado de derecho de la época, la edad y la discapacidad no eran factores atenuantes: un reportero escribió: «la edad de un criminal se consideraba irrelevante; el castigo rápido e implacable se veía como el único método práctico para mantener a raya a los elementos delictivos». ^{[ 6 ]} Además, según la Ley de Asesinato de 1752, una condena por asesinato requería una sentencia de muerte obligatoria en la horca en un plazo de 48 horas. ^{[ 11 ]}

El 20 de diciembre de 1786, mientras esperaba su ejecución, la ansiedad de Hannah empeoró y pasó la mayor parte del día de su ahorcamiento llorando. En su ejecución, agradeció al sheriff su amabilidad al acercarse para ser ahorcada. ^{[ 1 ] : 29} Los espectadores de la ejecución dijeron que Ocuish "parecía muy asustada y parecía querer que alguien la ayudara". ^{[ 12 ]}

Ocuish es la persona más joven ejecutada en Estados Unidos cuya edad se puede verificar. Sin embargo, Estados Unidos también ejecutó a dos niños de 12 años en el siglo XVIII. En 1787, Clem, un esclavo de 12 años propiedad de Hartwell Seat, fue ahorcado en Virginia por los asesinatos de Henry Seat y Miles Seat. ^{[ 13 ]} En 1791, Bill, un esclavo propiedad de la Sra. Ann James, fue ahorcado en Kentucky tras declararse culpable del asesinato de una joven blanca. ^{[ 14 ]}

En un artículo de opinión publicado en 2023 en OddFeed , la escritora Jessica Suess describió la duda razonable sobre si Hannah Ocuish había cometido el asesinato de Bolles. Suess escribió que la credibilidad de la supuesta confesión de Ocuish es cuestionable, dado que, según se informa, Ocuish no corroboró la confesión con el pastor local Henry Channing, quien había visitado a Hannah varias veces en prisión.

El artículo expresó más dudas sobre la afirmación de que Ocuish era una criminal violenta, dado que la viuda a quien Ocuish fue asignada como sirvienta no había presentado ninguna queja durante los seis años que la sirvió. El artículo también criticó el supuesto motivo de Ocuish como "débil", afirmando: "Si bien Eunice pudo haber amenazado con delatar a Hannah por robar fruta, esto nunca sucedió, ya que la joven no enfrentó consecuencias por tales acciones... La idea de que pudiera haber atraído a Eunice a un rincón apartado con un trozo de tela de algodón también parece extraña. Basándose en su interacción previa, Eunice probablemente habría desconfiado de Hannah y evitado estar a solas con ella". ^{[ 5 ]}

El artículo afirmaba que la ejecución de Ocuish pudo haber sido "en sí misma un crimen nacido del racismo" y que "probablemente nunca sabremos si realmente cometió el crimen". ^{[ 5 ]}