Empresas Harlequin

Harlequin fue fundada en 1949 por Richard Bonnycastle en Winnipeg, Manitoba , como una empresa de reimpresión de libros de bolsillo. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} Fundó el negocio mientras trabajaba en Advocate Printers de Winnipeg, una sucursal de Bryant Press de Toronto, como una forma de mantener ocupadas las imprentas. ^{[ 10 ]}

La empresa sería propiedad de Advocate Printers, Doug Weld de Bryant Press y Jack Palmer, director del distribuidor canadiense del Saturday Evening Post y del Ladies' Home Journal . Palmer supervisó el marketing de la nueva empresa y Bonnycastle se hizo cargo de la producción. ^{[ 10 ]}

Harlequin publicó su primer libro, *The Manatee* de Nancy Bruff , en mayo de 1949. ^{[ 10 ]} Al principio, Harlequin solía adquirir los derechos de varias otras editoriales, aunque también publicó algunos libros originales. ^{[ 10 ]} Entre las novelas que reimprimieron se encontraban obras de James Hadley Chase , Agatha Christie , Sir Arthur Conan Doyle y Somerset Maugham . Su mayor éxito fue *Beyond the Blue Mountain* (1951) de Jean Plaidy . De los 30 000 ejemplares vendidos, solo se devolvieron 48. ^{[ 11 ]}

Aunque la nueva compañía tuvo fuertes ventas en sus primeros años, los márgenes de beneficio eran limitados y la operación tuvo dificultades para mantenerse solvente. Tras la muerte de Palmer a mediados de la década de 1950, Bonnycastle adquirió su participación del 25 % en Harlequin. Con la compañía aún luchando por sobrevivir, Weld pronto se marchó y Bonnycastle, ahora con el control total, transfirió las acciones de Weld a la secretaria Ruth Palmour. ^{[ 10 ]}

En 1954, el editor jefe de la compañía falleció, y la esposa de Bonnycastle, Mary, comenzó a corregir libros en casa y asumió sus funciones. ^{[ 12 ] [ 10 ] [ 8 ]} A Mary le gustaba leer las novelas románticas de la editorial británica Mills & Boon , y, a petición suya, en 1957 Harlequin adquirió los derechos de distribución en Norteamérica de las novelas románticas que Mills & Boon había publicado en la Commonwealth británica . ^{[ 13 ]}

La primera novela de Mills & Boon que Harlequin reeditó fue The Hospital in Buwambo de Anne Vinton (Mills & Boon n.º 407). ^{[ 2 ]}

El contrato con Mills & Boon se basaba únicamente en un apretón de manos, que se daba cada año cuando Richard Bonnycastle visitaba Londres. Almorzaba en el Hotel Ritz con el director editorial Alan Boon, hijo de Gerald Mills, cofundador de Mills & Boon. Ambos acordaban informalmente prorrogar su acuerdo comercial por un año más. ^{[ 14 ]}

Mary Bonnycastle y su hija Judy Burgess ejercían el control editorial sobre qué novelas de Mills & Boon eran reimpresas por Harlequin. Tenían un "código de decencia" y rechazaban el material más explícitamente sexual que Mills & Boon enviaba para su reimpresión. Al darse cuenta de la popularidad del género, Richard finalmente decidió leer una novela romántica. Eligió una de las más explícitas y la disfrutó. Por orden suya, la compañía realizó una prueba de mercado con la novela que había leído y descubrió que se vendía más que una novela similar, pero más suave. ^{[ 15 ]} En general, la intimidad en las novelas nunca iba más allá de un casto beso entre los protagonistas. ^{[ 13 ]}

Las novelas románticas resultaron ser enormemente populares, y para 1964 la compañía publicaba exclusivamente novelas de Mills & Boon bajo el sello Harlequin. ^{[ 16 ]} Aunque Harlequin tenía los derechos para distribuir los libros de Mills & Boon en toda Norteamérica, en 1967 más del 78% de sus ventas se realizaron en Canadá, donde la tasa de venta fue de aproximadamente el 85%. Richard Bonnycastle murió en 1968 y su hijo, Richard Bonnycastle Jr. , se hizo cargo de la compañía. Inmediatamente organizó el traslado de las operaciones a Toronto , Ontario , en 1969 , donde convirtió a la compañía en una fuerza importante en la industria editorial. ^{[ 2 ]} En 1970, Bonnycastle Jr. firmó un contrato con Pocket Books y Simon & Schuster para distribuir las novelas románticas de Harlequin en los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

El 1 de octubre de 1971, Harlequin adquirió Mills & Boon. ^{[ 17 ]} Esta operación se realizó principalmente para asegurar el talento de Alan Boon y su equipo editorial. John Boon, otro de los hijos del cofundador, permaneció en la empresa como director general, supervisando las operaciones en el Reino Unido y las exportaciones en inglés a mercados de todo el mundo, incluidos Australia, India y Sudáfrica. ^{[ 14 ]}

Como las librerías norteamericanas se mostraban reacias a tener en stock libros de bolsillo de gran tirada , Harlequin optó por vender sus libros "donde están las mujeres" ^{[ 18 ]} , distribuyéndolos en supermercados, farmacias y otros puntos de venta. ^{[ 14 ]} La empresa se centra en vender la línea de libros como una marca, en lugar de títulos individuales. Dirigido por Larry Heisey , el equipo de marketing modeló sus técnicas a partir de las de Procter & Gamble . Además de vender a través de puntos de venta minoristas, Harlequin estableció una división de marketing directo inspirándose en los sistemas utilizados por Reader's Digest . En lugar de la publicidad tradicional, la empresa se centró en los obsequios. Se regalaba una muestra de libros de una línea, a veces junto con otros productos, con la esperanza de que los lectores continuaran comprando libros de esa línea. ^{[ 14 ]} Harlequin Reader Service vendía directamente a los lectores que aceptaban comprar una cantidad determinada de libros cada mes. ^{[ 18 ]}

Cuando Harlequin adquirió Mills & Boon, la compañía solo publicaba una línea de novelas románticas. La línea Harlequin Romance lanzaba seis novelas al mes. A instancias de John Boon, en 1973 Harlequin introdujo una segunda línea llamada Harlequin Presents. Diseñadas en parte para destacar a tres autoras populares y prolíficas, Anne Hampson , Anne Mather y Violet Winspear , estas novelas eran ligeramente más sensuales que sus contrapartes de Harlequin Romance. Aunque Mary Bonnycastle desaprobaba el carácter más sensual de estas novelas, se vendieron bien en Gran Bretaña , y la compañía decidió distribuirlas también en Norteamérica. En dos años, las novelas de Harlequin Presents superaban en ventas a las de Harlequin Romance. ^{[ 14 ]}

A finales de 1975, Toronto Star Ltd. adquirió una participación del 52,5% en Harlequin, y en 1981 adquirió el resto de las acciones. ^{[ 19 ]}

Para 1975, el 70% de las ventas de Harlequin provenían de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} A pesar de esto, la compañía solo contrataba a escritores británicos. Harlequin contrató a su primera autora estadounidense a finales de 1975 cuando adquirió una novela de Janet Dailey . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Las novelas de Dailey proporcionaron al género romántico "la primera visión de heroínas, héroes y cortejos que tienen lugar en Estados Unidos, con sensibilidades, suposiciones, historia y, sobre todo, escenarios estadounidenses". ^{[ 22 ]} Harlequin no estaba segura de cómo reaccionaría el mercado a este nuevo tipo de romance y no estaba dispuesta a adoptarlo por completo. A finales de la década de 1970, un editor de Harlequin rechazó un manuscrito de Nora Roberts , quien desde entonces se ha convertido en la autora de romance más vendida, porque "ya tenían a su escritora estadounidense". ^{[ 23 ]}

Harlequin rescindió su contrato de distribución con Simon & Schuster y Pocket Books en 1976. Esto dejó a Simon & Schuster con una gran fuerza de ventas y sin producto. ^{[ 14 ]} Para llenar este vacío y aprovechar el talento sin explotar de los escritores estadounidenses que Harlequin había rechazado, Simon & Schuster formó Silhouette Books en 1980. ^{[ 24 ]} Silhouette publicó varias líneas de novela romántica de género y animó a sus escritores a experimentar dentro del género, creando nuevos tipos de héroes y heroínas y abordando problemas sociales contemporáneos. ^{[ 25 ]}

Al darse cuenta de su error, Harlequin lanzó su propia línea de novelas románticas ambientadas en Estados Unidos en 1980. La línea Harlequin Superromance fue la primera de sus líneas en originarse en Norteamérica en lugar de Gran Bretaña. Las novelas eran similares a los libros de Harlequin Presents, pero eran más largas y presentaban escenarios y personajes estadounidenses. ^{[ 26 ]}

Harlequin tampoco se había adaptado rápidamente a las señales de que los lectores apreciaban las novelas con escenas de sexo más explícitas, y en 1980 varias editoriales entraron en el mercado de la novela romántica para llenar ese vacío. Ese año, Dell lanzó Candlelight Ecstasy, la primera línea que prescindió del requisito de que las heroínas fueran vírgenes. A finales de 1983, las ventas de la línea Candlelight Ecstasy ascendieron a 30 millones de dólares. Silhouette también lanzó líneas similares, Desire y Special Edition, cada una con una tasa de venta del 90-100% cada mes. ^{[ 27 ]} El repentino aumento de las líneas de novela romántica significó un aumento igualmente repentino de la demanda de escritores del nuevo estilo de novela romántica. Para 1984, el mercado estaba saturado de líneas de este tipo y los lectores habían comenzado a quejarse de la redundancia en las tramas. ^{[ 28 ]} Al año siguiente, el "efecto negativo del alto nivel de redundancia asociado con las novelas románticas en serie fue evidente en la disminución del número de títulos leídos por mes". ^{[ 29 ]} La tasa de devolución de Harlequin, que había sido inferior al 25% en 1978 cuando era el principal proveedor de novelas románticas de la categoría, aumentó al 60%. ^{[ 30 ]}

En 1984, Harlequin compró Silhouette a Simon & Schuster. ^{[ 31 ]} A pesar de la adquisición, Silhouette continuó manteniendo el control editorial y publicando varias líneas bajo su propio sello. ^{[ 17 ]} Ocho años después, Harlequin intentó comprar Zebra , pero el acuerdo no se concretó. A pesar de la pérdida de Zebra, Harlequin mantuvo una participación del 85% en el mercado norteamericano de novelas románticas en 1992. ^{[ 32 ]}

Torstar Corporation , propietaria del periódico diario más grande de Canadá, el Toronto Star , compró Harlequin en 1981 y comenzó a expandirse activamente a otros mercados. ^{[ 33 ]} Aunque los autores de las novelas de Harlequin comparten universalmente el inglés como lengua materna, cada oficina de Harlequin funciona de manera independiente a la hora de decidir qué libros publicar, editar, traducir e imprimir, "para garantizar la máxima adaptabilidad a las particularidades de sus respectivos mercados". ^{[ 34 ]}

Harlequin comenzó a expandirse a otras partes de Europa en 1974, ^{[ 35 ]} cuando firmó un acuerdo de distribución con Cora Verlag, una división de la editorial alemana Axel Springer AG . Las compañías firmaron un acuerdo de dos años para publicar dos novelas de Mills & Boon cada mes en formato revista. Los libros se vendieron bien y, cuando el acuerdo llegó a su fin, Harlequin adquirió una participación del 50% en Cora Verlag. El nuevo formato de empresa conjunta permitió a Harlequin recibir una mayor parte de las ganancias y obtener distribución continua en Austria , Suiza y Alemania Occidental . En 1998, Alemania representaba el 40% del negocio total de Harlequin en Europa. ^{[ 36 ]}

Durante este mismo período, Harlequin abrió una oficina en los Países Bajos . Aunque esta oficina perdió dinero en su primer año, para su tercer año de actividad había acumulado ganancias. En 1979, la empresa se expandió en Escandinavia con una oficina en Estocolmo . ^{[ 36 ]} La expansión fue rápida tanto en Finlandia como en Noruega . A los dos años de su apertura, Harlequin controlaba el 24% del mercado de libros de gran tirada en Suecia . ^{[ 37 ]} Sin embargo, Escandinavia presentaba problemas particulares, ya que los libreros se negaban a vender novelas románticas, quejándose de que la corta vida útil de los libros (un mes) generaba demasiado trabajo para una compensación insuficiente. Los libreros y distribuidores también temían que la uniformidad de las portadas de los libros de Harlequin dificultara demasiado la publicidad. En cambio, las novelas de Harlequin en Escandinavia se clasifican como revistas y se venden en supermercados, quioscos o mediante suscripción. Harlequin mantiene su marketing directo al estilo norteamericano . Su mensaje en Escandinavia es muy similar al de Norteamérica, pero su público objetivo difiere ligeramente. ^{[ 38 ]}

La caída del Muro de Berlín en 1989 le dio a Harlequin la oportunidad de expandirse a mercados previamente cerrados. Cora Verlag distribuyó más de 720.000 novelas románticas en los puestos de control fronterizos para presentar los libros de la compañía a los alemanes del este . ^{[ 39 ]} Ese mismo año, la empresa conjunta alemana de Harlequin comenzó a distribuir libros en Hungría . Para 1991, la compañía vendía 7 millones de novelas románticas en Hungría, y para 1992, Harlequin había vendido 11 millones de libros en una nación que, en ese momento, contenía solo 5,5 millones de mujeres. Al mismo tiempo, la filial de propiedad absoluta de Harlequin en Polonia pudo encargar tiradas iniciales de 174.000 copias de cada título, y la República Checa compraba más de 10 millones de dólares en novelas de Harlequin cada año. ^{[ 40 ]} En 1992, Harlequin tuvo su mejor año (hasta 1998), vendiendo más de 205 millones de novelas en 24 idiomas en 6 continentes. La compañía publicó un total de 800 nuevos títulos en inglés, con 6.600 ediciones extranjeras. ^{[ 41 ]}

Harlequin entró en el mercado chino en enero de 1995. En China, la empresa publicaba libros tanto en mandarín como en inglés. Se ofrecían veinte títulos al año en mandarín, con tiradas de 550 000 ejemplares cada uno. Además, se ofrecían diez títulos más en inglés, con tiradas de 200 000 ejemplares cada uno. ^{[ 40 ]}

En 2012, se presentó una demanda colectiva contra Harlequin Enterprises, Ltd. por parte de autores que alegaban que la editorial había otorgado fraudulentamente licencias de derechos de publicación de libros electrónicos a precios bajos a una de sus subsidiarias para pagar regalías solo sobre las tarifas de licencia en lugar de sobre los ingresos totales por ventas; la editorial respondió que sus autores "han sido compensados ​​de manera justa y adecuada". ^{[ 55 ]}

La demanda alega que Harlequin priva a los demandantes y a los demás autores del grupo de las regalías por libros electrónicos que les corresponden en virtud de los acuerdos de publicación celebrados entre 1990 y 2004.

Kimani Press, que se centra en protagonistas afroamericanos, fue creada por Harlequin en diciembre de 2005, con la compra de los sellos Arabesque, Sepia y New Spirit a BET Books .

Romance inspirador.

• Hemmungs Wirten, Eva (1998). «Global Infatuation: Explorations in Transnational Publishing and Texts. The Case of Harlequin Enterprises and Sweden» (PDF) . Sección de Sociología de la Literatura del Departamento de Literatura, número 38. Universidad de Uppsala . Recuperado el 25 de marzo de 2015 .
• Regis, Pamela (2003), Historia natural de la novela romántica , Filadelfia, Pensilvania: University of Pennsylvania Press, ISBN 0-8122-3303-4
• Thurston, Carol (1987), La revolución romántica , Urbana y Chicago: University of Illinois Press, ISBN 0-252-01442-1