Hans Freeman

Hans Charles Freeman AM , FAA (26 de mayo de 1929 - 9 de noviembre de 2008) fue un químico bioinorgánico , cristalógrafo de proteínas y profesor de química inorgánica australiano de origen alemán que pasó la mayor parte de su carrera académica en la Universidad de Sídney . ^{[ 2 ]} Sus contribuciones más conocidas a la química fueron su trabajo que explicaba las inusuales propiedades estructurales , electroquímicas y espectroscópicas de las proteínas de cobre azul , en particular la plastocianina . ^{[ 3 ]} También introdujo la cristalografía de proteínas en Australia ^{[ 4 ]} y fue un firme defensor de los cursos para asegurar que los científicos australianos tuvieran un buen acceso a las instalaciones de "ciencia a gran escala" . ^{[ 5 ]} Freeman recibió numerosos honores, incluyendo ser elegido Miembro de la Academia Australiana de Ciencias (FAA) ^{[ 6 ]} y nombrado Miembro de la Orden de Australia (AM) ^{[ 7 ]} por el Gobierno australiano . Fue un conferenciante carismático que continuó enseñando voluntariamente incluso después de su jubilación formal e inculcó en sus estudiantes el amor por la ciencia. ^{[ 2 ]}

Hans Charles Freeman fue el primer y único hijo de Karl y Lotte Freeman y nació en Breslau , Alemania, en 1929 ^{[ 4 ]} (actualmente Wrocław , Polonia). ^{[ 1 ]} En 1938, tras un aviso de un miembro del partido nazi , Karl decidió trasladar a su familia judía a Australia. Karl llevó consigo sus conocimientos sobre detergentes (una novedad en Australia en aquel entonces) a su nuevo país, aplicándolos al problema de la limpieza de mantas manchadas de sangre que de otro modo se habrían desperdiciado. ^{[ 5 ]} Después de la guerra, fundó KH Freeman Pty Ltd, una empresa fabricante de detergentes y jabones; Hans pasó muchos fines de semana trabajando en la fábrica, adquiriendo una visión práctica de la química. ^{[ 4 ]}

Hans se adaptó bien a su nuevo entorno, dominando rápidamente su nuevo idioma y demostrando su destacada capacidad académica. Fue el alumno más destacado de su escuela primaria, del Sydney Boys High en 1945, ^{[ 8 ]} y obtuvo su licenciatura con la medalla universitaria en química en 1949. ^{[ 4 ]} Fue uno de los diez estudiantes de química de su clase en el Sydney Boys High que llegaron a ser profesores de química. ^{[ 5 ]} Después de recibir su maestría en 1952 bajo la supervisión de Raymond Le Fèvre FRS , Freeman asistió a Caltech con una beca de la Fundación Rotaria donde, a instancias de Linus Pauling , aprendió los fundamentos de la cristalografía . ^{[ 3 ]} Recibió un doctorado en 1957 por su trabajo sobre la estructura del hidrato de biuret , ^{[ 9 ] [ 10 ]} donde completó la mayoría de los cálculos para la estructura cristalina a mano. ^{[ 5 ]}

Freeman llegó a Australia con sus padres y su hermana, Eva. Tras el fallecimiento de su padre en 1958, se convirtió en director de KH Freeman Pty Ltd, empresa que sigue en funcionamiento hoy en día. Conoció a Edith Siou en 1964 y se casaron en 1966. Tienen dos hijos, Maeva y Philip. ^{[ 4 ]}

Freeman fue nombrado profesor adjunto de la Universidad de Sídney en 1954, y fue ascendiendo hasta convertirse en el primer catedrático de Química Inorgánica en 1971. ^{[ 5 ]} Freeman fue pionero en el uso de ordenadores en cristalografía en Australia, trabajando en SILLIAC (la versión australiana de la máquina ILLIAC de la Universidad de Illinois y el segundo ordenador de Australia) tras su instalación en 1956. Su grupo de investigación amplió sus intereses más allá de los compuestos puramente orgánicos y se centró en los complejos metálicos (como el biuret de cobre, una de las primeras sustancias bioinorgánicas cuya estructura se determinó ^{[ 3 ]} ) y llegó a determinar las estructuras de numerosos complejos metálicos de aminoácidos y péptidos . ^{[ 12 ]}

En 1970, el enfoque de la investigación de Freeman pasó a ser la cristalografía de proteínas y dirigió su atención a las proteínas de cobre azul (cupredoxinas) y, en particular, a la proteína de transporte de electrones plastocianina . El intenso color azul de la plastocianina y sus inusuales propiedades redox habían frustrado todos los intentos de sintetizar una molécula pequeña que la imitara. ^{[ 12 ]} No fue hasta 1977 que su grupo finalmente determinó la estructura de la plastocianina cristalizada del álamo ^{[ 13 ] [ 14 ]} (véase el diagrama a la derecha); esta fue la primera estructura cristalina de proteína determinada en el hemisferio sur . ^{[ 15 ]} Junto con el trabajo posterior en colaboración con Ed Solomon , ^{[ 16 ]} este trabajo condujo a la comprensión de la geometría inusual del sitio metálico del cobre (véase el diagrama a la izquierda), así como de las propiedades espectroscópicas y electroquímicas características de las proteínas de cobre azul. ^{[ 3 ]}

Más adelante en su carrera, Freeman desarrolló un interés en las aplicaciones de la espectroscopia EXAFS a la estructura de las metaloproteínas, colaborando con James Penner-Hahn ^{[ 17 ] [ 18 ]} y Keith Hodgson . ^{[ 5 ]} Trabajando juntos, los grupos de Freeman y Hodgson fueron, en 1988, los primeros en determinar una nueva estructura cristalina de una proteína utilizando el método de dispersión anómala de longitud de onda múltiple (MAD ) . ^{[ 19 ]}

Throughout his career, Freeman was concerned about the influence of the tyranny of distance^[20] on the development of Australian science. For this reason, in 1972 Freeman and Alexander BodenAO, FAA, founded the Foundation for Inorganic Chemistry at the university to bring international scholars to the department to deliver a course for graduate students and give seminars for faculty.^[2] The inaugural Foundation scholar was nobel laureate Linus Pauling^[21] and the Foundation has brought many other eminent research chemists to Australia. The Foundation has thus functioned to increase Australian awareness of state of the art international research, increased international recognition of Australian research, and allowed graduate students to interact with leading chemists based in institutions far from Australia.^[5] Many of the students have gone on to post-graduate or post-doctoral positions with a Foundation scholar.^[12]

Freeman also provided advice to the Australian Government on the problem of access to "big science" facilities. This included making major contributions to the report Small Country - Big Science^[22] in his work for the Australian Science and Technology Council.^[5] The report emphasised the need for Australian researchers to have access to facilities such as synchrotron X-ray and high intensity neutron sources, and led directly to the formation of the Australian Synchrotron Research Programme (ASRP) to fund access to such facilities. Freeman served as a board member of the ASRP until its functions were subsumed under the newly commissioned Australian Synchrotron in 2008.^[12] The Australian expertise developed as a consequence of ASRP-supported research led to the Australian Synchrotron being built a decade sooner than would have otherwise been the case.^[3]

Freeman se retiró de su cátedra en 1997 y fue sucedido por Len Lindoy FAA. No obstante, continuó trabajando en investigación y se convirtió en Profesor Emérito de Química y Profesor Emérito de Biociencias Moleculares y Microbianas. También continuó impartiendo clases de forma voluntaria a nivel de primer año. ^{[ 4 ]} Sus clases magistrales fueron descritas como «carismáticas» y para él «enseñar era un amor y un privilegio, nunca una obligación». ^{[ 2 ]}

Freeman fue el principal responsable del establecimiento de la biología estructural como disciplina en Australia. ^{[ 7 ]} Fundó el primer laboratorio de cristalografía de proteínas en Australia; para el momento de su muerte, había al menos 15 grupos de investigación activos que realizaban cristalografía de proteínas en Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 12 ]} Muchos exmiembros del grupo de investigación de Freeman se han unido a alguno de estos otros grupos. ^{[ 5 ]} Los grupos interactúan a través de la Sociedad de Cristalógrafos de Australia y Nueva Zelanda (SCANZ); Freeman fue fundamental en la formación de la organización (entonces llamada Sociedad de Cristalógrafos de Australia) en 1976, y fue su Presidente Fundador. ^{[ 2 ]} Como cristalógrafo, los principales legados de Freeman son la comprensión de la plastocianina y otras proteínas de cobre azul, y el desarrollo del método MAD como una extensión de la espectroscopia EXAFS. El trabajo de Freeman para garantizar que los científicos australianos tengan acceso a instalaciones de "ciencia a gran escala" seguirá ayudando a los investigadores en el futuro. Su enseñanza también deja un legado de "generaciones de estudiantes imbuidos de amor por la ciencia". ^{[ 2 ]}

Freeman fue reconocido por sus logros profesionales con las membresías del Instituto Real Australiano de Química (RACI) en 1968, la Real Sociedad de Química en 1984, ^{[ 5 ]} y la Academia Australiana de Ciencias en 1984. ^{[ 6 ]} Las contribuciones de Freeman también fueron reconocidas por el Gobierno australiano con la Medalla del Centenario en 2001 por "servicio a la sociedad y la ciencia australianas en química" ^{[ 23 ]} y con su nombramiento como Miembro de la Orden de Australia en junio de 2005 por "servicio a la ciencia y la investigación científica en el campo de la química bioinorgánica, particularmente a través del establecimiento y desarrollo de la disciplina de la cristalografía en Australia". ^{[ 7 ]}

Freeman recibió numerosos premios a lo largo de su dilatada carrera. En 1980, recibió el Premio Burrows, el máximo galardón de la División de Química Inorgánica del RACI. ^{[ 24 ]} También fue galardonado con la Medalla Conmemorativa Leighton de 1999 ^{[ 25 ]} , que es "la medalla más prestigiosa del RACI y se otorga en reconocimiento a los servicios eminentes a la química en Australia en el sentido más amplio". ^{[ 26 ]} En 2007, recibió la Medalla Craig de la Academia Australiana de Ciencias ^{[ 15 ]} y una distinción como Miembro Distinguido del RACI. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El número de citas indicado para cada uno de los siguientes artículos proviene de los datos de Web of Science a fecha de 22 de junio de 2013:

• Análisis de la estructura cristalina por rayos X de la plastocianina a una resolución de 2,7 Å ^{[ 29 ]} --- 707 citas
• Guss, JM; Freeman, HC (1983). "Estructura de la plastocianina de álamo oxidada a una resolución de 1,6 Å". J. Mol. Biol. 169 (2): 521– 563. doi : 10.1016/S0022-2836(83)80064-3 . PMID 6620385 . --- 642 citas
• Guss, JM; Harrowell, PR; Murata, M.; Norris, VA; Freeman, HC (1986). "Análisis de la estructura cristalina de la plastocianina de álamo reducida (Cu ^I ) a 6 valores de pH". J. Mol. Biol. 192 (2): 361– 387. doi : 10.1016/0022-2836(86)90371-2 . PMID 3560221 . --- 388 citas
• Guss, JM; Bartunik, HD; Freeman, HC (1992). "Exactitud y precisión en el análisis de la estructura de proteínas: refinamiento de mínimos cuadrados restringidos de la estructura de la plastocianina del álamo a una resolución de 1,33 Å". Acta Crystallogr. B . 48 (6): 790– 811. Bibcode : 1992AcCrB..48..790G . doi : 10.1107/S0108768192004270 . PMID 1492962 . --- 257 citas
• Kumar, V.; Dooley, DM; Freeman, HC; Guss, JM; Harvey, I.; McGuirl, MA; Wilce, MCJ; Zubak, VM (1996). "Estructura cristalina de una aminooxidasa que contiene cobre eucariota (plántula de guisante) con una resolución de 2,2 Å" . Structure . 4 (8): 943– 955. doi : 10.1016/S0969-2126(96)00101-3 . PMID 8805580 . --- 209 citas